旅顺口外，北洋水师的十几艘军舰，战旗飘扬，礼炮齐鸣……代表大清国来阅兵的竟是没有男根的大太监——李莲英……
自上次宫中起火，慈禧太后搬进储秀宫，转眼间已几年过去。这储秀宫，乃西六宫中建筑最宏伟的宫殿。光绪十年，虽然中法在越南交战，中日在朝鲜闹纠纷，战报频传，局势紧张，但慈禧太后对此却毫不关心，只想着自己享受取乐。为了给自己祝寿，又下旨重修储秀宫，连同赏赐臣仆，前后耗银一百二十五万两。原本就宏伟的储秀宫经这一装修，更显的富丽堂皇。可谁知没住两年，慈禧太后又住腻了，总觉着这深宫大院，显得太清冷气闷了些。一门心思总想着再换个地方，可想来想去，诺大个紫禁城内竟找不出一处可心的地方来。
这日夜晚，明月当空，慈禧太后坐在铺着黄垫子的太师椅上，以手托腮，闷闷不乐地凝视着空中那圆圆的月亮。站在一边的李莲英看到慈禧太后如此神色，犹如自己失了职，满脸焦急状。心想，老佛爷这几日是怎么回事，茶不思饭不香的？急忙开动他那三十六个转轴、七十二个心眼，也亏得他服侍了慈禧太后这么多年，对慈禧太后的脾性摸得一清二楚，脑子一转，便有了主意。心想她一定是为这件事。从同治十二年她就要重修圆明园，并授意同治帝以"奉养两宫"的名义，下诏修治圆明园，但因国库空虚，恭亲王、醇亲王等王公大臣纷纷劝阻，修园之事不得不搁置起来。现在虽说移居到这富丽堂皇的储秀宫，她毕竟是在这清冷气闷的宫殿住腻了。于是他打破沉寂说道："老佛爷，依奴才看来这诺大个宫殿也太清冷了些。"
慈禧太后"唉"了一声道："是清冷了些，可又有什么办法呢？"
"奴才想想心里真替老佛爷您不平。朝廷处处省，处处为地方着想；有个什么事，老佛爷您还掏体已犒赏。可到头来又落个甚？依然是各处都哭穷，都向上伸手，他们何尝想来钱来的不容易？费朝廷多少苦心？就说办洋务的那些大人们，十多年了，钱是花的不少，可办的什么工厂？练的什么兵？买的什么船？洋人打进来照样赔款，成百上千万的银子，就这样乱花，奴才真正心疼。"
"你说这话做甚？"慈禧太后听了半天就是没明白他的意思。
李莲英犹豫了一下，接着说道："奴才是说，把钱扔在水里还能听个响声，成百上千万白花花的银子就这样白白扔掉，实在可惜！与其由得他们乱花，还不如老佛爷您来花！老佛爷五旬万寿，若不是不敢花钱，能过得那样冷清？奴才想起来心里就难受！……可省来省去又给谁省呢？"说着李莲英竟抽泣起来。
"不要说了！"慈禧太后叹口气道，"这些也都是为了咱大清社稷吗。"
看到慈禧太后这种神态，李莲英知道自己猜对了，于是又大着胆子说道："老佛爷一心只想着咱大清社稷，想当年咱大清国岂只半壁江山不保？简直就要玩完；要不是老佛爷您镇得住，现在还不定是什么样子呢？可下边人有谁体谅老佛爷您呢？个个不给老佛爷作脸，欺侮老佛爷仁慈，乾隆爷修了那么多园子，没人敢说个不字，老佛爷为国事废寝忘食，操碎了心，要修个园子，他们都上言劝阻，奴才对此就是有点不平！"
绕了大半个圈子，终于说到正题上来，果不出李莲英所料，这番话正中慈禧太后下怀，只见她激动地说："真难得你有这份孝心！"
听了这话，李莲英的胆子更壮了许多，只见他说道："老佛爷您心胸开阔，既有乾隆爷的洪福，也有乾隆爷的英明，乾隆爷能做的，老佛爷为何不能做？当年洋人不是烧了圆明园吗？依奴才看来，如今咱不妨再修个园子，看洋人能动得了它分毫不？"
这番慷慨激昂的话，直听得慈禧太后心潮澎湃，眼眶里不由得充满了激动地泪花。然而回想到同治末年为修圆明园而引起的轩然大波，不由得又心有余悸，犹豫道："只是……"
"有道是无例不可兴，有例不可废，老佛爷辛苦了这么多年，照祖上规矩皇上也该修个国子孝敬老佛爷您哩！既有祖上规矩，老佛爷还怕什么？"
修园子可不是说说就行的事，那可需要钱呀！慈禧太后虽颇为动心，可没钱不行，于是说道："算了吧！现在局势紧张，要办海军，一条铁甲船就是一两百万银子，总算起来，少说也要上千万，哪有钱修园子？"
"办海军是国家大事，不可荒废。"李莲英用极有力的声音说："不过也不见得要那么多钱，只要跟李中堂说说，让他手里紧一点儿不就成了。"
一句话说得慈禧太后喜上眉梢，笑逐颜开。对呀，悄悄提用点银子，暗地里修起来，一旦生米煮成熟饭，他们还有什么好说的？想着想着，眼前不由得浮现出一幅雕梁画栋，亭台楼阁，湖光山色，碧波荡漾的园林风景……
说起大清国海军的创建，道路可真说得上是坎坷不平。清政府整顿海防，筹设新式海军，是从七十年代中期开始的。同治十三年，日本武装侵略台湾，清廷强大海师竟受小国凌辱，使得清廷统治集团极为震惊，筹划海防之议于是兴起。前江苏巡抚丁日昌提出《海洋水师章程》六条，建议设立北洋、东洋和南洋三支海军，各设提督一人。经过清朝中央和地方官员讨论后，总理各国事务衙门基本上同意了丁日昌的建议，但以"财力未充，势难大举，所以奏请。先就北洋创设水师一军，俟力渐充，就一化三，择要分布。"几经筹划，清政府终于在光绪元年四月二十六日任命李鸿章督办北洋海防事宜、沈葆桢督办南洋海防事宜。至于海军军费，总理衙门议定每年由粤海、闽海等关及江浙等六省厘金项下拨解四百万两，南北各半，但各省拨解多不足额，积欠甚多。光绪三年，河南、山西两省连遭严重旱灾，慈禧太后又从海防经费中借拨赈灾。
每年号称四百万两的海防经费，实际仅得数十万两，如此以来，清廷水师一直无大发展。
光绪十年中法战争中，法国海军突袭福州水师，福州水师几乎全军覆没，十一艘舰船中被毁坏九艘，如此战况，举朝震惊。加之此后外国侵略势力又加深了对中国的进攻，日、英、俄、法纷纷侵占中国的边疆地区。为了应付这种复杂的局势，在洋务派的敦促下，慈禧太后于光绪十一年五月初九，命李鸿章、左宗棠、彭玉麟、张之洞等重臣一定要大办海军，扩充造船工厂，购买铁甲快舰，在台湾、澎湖等地设防。九月初五日，正式设立专管海防事务的海军事务衙门，并派醇亲王奕譞总理海军事务，沿海水师悉归节制调遣，派浮郡王奕泽及李鸿章会同办理；汉军都统善庆、兵部侍郎曾纪泽帮同办理；先从北洋精练水师一支，由李鸿章专司其事。
看声势是准备大干一番，可谁知依旧是雷声大雨点小。不说奕譞、奕劻、善庆等人连海上都未曾经历，根本不知何为海军。单就经费一事，就解决不了，当时创建一支海军，并非易事，至少也要几百万两银子。李鸿章奏拨巨款，慈禧太后常常留中不发；延至奏请再三，才由户部勉强筹拨。李鸿章要十万两，户部只拨三四万两；李鸿章要二十万两，户部只拨六七万两。对李鸿章来说，也是哑巴吃黄连，有苦说不出。
到了光绪十二年春天，总算七拼八凑地弄到了一批银子，从英、德、美、法等国购进了大小十多艘舰艇。随后又招募兵勇，建成了一支北洋海军舰队。
看着自己历经千难万苦建立起来的北洋舰队，李鸿章真是感慨万千！但他心里明白，如此一支小小的舰队，根本起不了多大作用，想再扩建，无奈朝廷不给经费，最后想想，干脆上了道奏折，称北洋舰队已略具规模，请朝廷派人检阅。李鸿章是怎么想的？他本想通过检阅，使得慈禧太后认识到海军在战争中的重要地位，从而再拨巨款以扩充舰队实力。可谁想却弄巧成拙，不仅没有增加经费，反而将原来预定的经费给削减了许多……
慈禧太后听了李莲英的话，下决心要修颐和园了。可要暗地里让李鸿章挤点银子出来，却不那么容易。李鸿章身为直隶总督，坐镇天津，不能轻易离开，即使召他进京，也难免会走漏风声；想派个人去，却没有恰当的理由。正苦于没有办法之际，谁想李鸿章的折子呈了上来，慈禧太后不由得暗暗窃喜，这下可有办法了！当下便令李莲英传醇亲王奕譞进宫。
却说醇亲王听到李鸿章上奏说北洋舰队已略具规模，请求派员检阅，不由心里纳闷起来，虽说他对海军事情不大懂，可好坏总理海军事务衙门，能不知道朝廷拨了多少银子，能买几艘船吗？听到慈禧太后召见，急忙进宫来，准备就这事向慈禧太后说说。
"醇王爷，"慈禧太后满脸喜色的说，"李鸿章那个折子你看过没有？"
"臣看过了"。
慈禧太后掩饰不住内心的喜悦，笑了两声接着说道："这可太让人高兴了。没想李鸿章还真有两下，短短几年时间，就为咱大清朝建了只象样的舰队，看以后谁还敢来欺侮咱！"
"太后"，醇亲王听了她的话，脸色平淡地说："此事确实可喜可贺。不过依臣看来，此事恐怕……"
"怎么？"
"太后，臣是觉着此事有点蹊跷。自去年下旨在北洋精练水师，虽说颇有成效，但所给经费实在有限。以如此少的经费要办成支象样的海军，非容易之事。"
慈禧太后听罢，不高兴地说道："不会吧！鸿章一向办事稳妥可靠，怎会虚言呢？再说此乃朝廷第一大事，他决不会欺瞒的，如若想欺瞒，为何还请求派员检阅呢？"
"臣只是不大放心而已。"
"既是如此，那么你就带着善庆、恩佑等人，亲自去看个究竟吧。"
"臣遵旨。"
醇亲王以为事到这就结束了，谁想慈禧太后又开口说道：
"醇王爷，我想让莲英也去一趟，你意下如何？"
听了这话，醇亲王不由纳闷起来，心想这派谁去不好为何偏偏派个太监，莫不成太后怕我欺瞒，想让他作个耳目？但太监出京阅军，也太过于招摇了吧，于是他谨慎回奏道："太后，这恐怕不大方便吧。"
"这有什么不方便的？"慈禧太后沉着脸，冷冷地说道。
"这……"，醇亲王犹豫了下，说道："臣的意思是，李总管二品顶戴，职分太高了些。"
"让他带六品的顶子好了。"
看到慈禧太后心意早定，醇亲王亦不好再说什么，只得勉强答应了下来。
消息一传出，朝野无不为之震惊，派个太监去阅军，这岂不是唐朝监军之祸，复见于今日吗？但众人都慑于慈禧太后的淫威，不敢多说什么。到是那个傻乎乎的守陵大臣、奕贝子奕谟，在妻弟志锐的鼓动下，打算劝醇亲王力争。
这日，奕谟套车直驱太平湖畔醇亲王府，只见王府门前门庭若市，海军衙门、总理衙门、军机处、北洋衙门的官员，纷纷登门，都是为了醇亲王出海检阅北洋舰队，有公事接头，以致奕谟在小客厅内等了有半个多时辰，方始见到醇亲王奕譞。
奕谟与醇亲王是表兄弟，所以见了面也不客气，张口就问："我说七哥，这次派您去检阅北洋水陆各军，是名正言顺的事情。只是不明白，上头怎会派那李莲英随行？这岂不是唐朝监军之祸，复见于咱大清吗？"
"怎么，外头有什么话？"
"七哥，难道您不知道？外边的议论可多呢，都说太监不准出京，是我朝一项极圣明的家法，理应恪守无违。如果此例一开，那么以后随时都可以派太监赴各省查察军务，地方督抚非七哥您可比，必不能抑制此辈。这样一来，远则唐朝宦官监军之祸，近则前明镇守太监之非，都将重现于今日。"
"你的意思呢？"
"小弟也觉着此事关系甚大，所以来找七哥您。"
对于奕谟，醇亲王可说是了如指掌。心想就你这火爆性子，我如老实相告，你能善罢干休？如果再惹出个好歹那可如何是好？这样想着，便不肯道破真相，索性自己全揽了过来，"是我奏请太后派遣他去的。此时已无法争了。以后我想法子压着他们点就是了。"
一听是醇亲王自己奏请的，奕谟不由得目瞪口呆，骇然问道："七哥，你怎么这么糊涂呀，那奴才现在权势熏天，还把谁放在眼里？你不想法遏止，怎的还奏请派他随行，这不是更长了他的气焰吗？"
"这……"听了奕谟的话，醇亲王一时间还真不知说什么好，想了半天，方勉强找了一个理由："唉，我也是一番苦心。
他们这些人整日在深宫养尊处优，不知道时势的艰难，让他们看看外边的情形也好，让他们知道风涛之险，将士之苦，日后稍稍收敛些。"
奕谟微微冷笑："七哥你可真是用心良苦呀！不过在我看来，只怕没有那么容易，说不定会更长了深宫的虚骄之气。"
"不会，不会，你就放心吧！对哥哥难道你还不放心吗？"
醇亲王话说到这份上，奕谟也不好再说什么。慈禧太后他敢顶撞，可对于恭、醇二亲王，他却不敢过于放肆，因为这二人都是咸丰帝的亲弟弟，当下只好告辞。
奕谟一走，醇亲王呆呆地站在屋中，想想奕谟说的话，还真有些道理。无奈到此地步，生米将成熟饭，万难挽回。这可如何是好呢？正在心神不定之时，有人来报："孙大人来了。"
醇亲王不由心头一宽，立即召见。
"莱山"，他悄悄问道："近日里言路上有什么动静？"
孙毓汶知道醇亲王指的是李莲英随行一事，忙答道："现在还没什么动静，不过以后会怎样，卑职可不敢说。"
"唉！"醇亲王叹口气道："刚才奕贝子来，说此举可能会助长深宫的虚骄之气。现在想想，还真有些担心，现在已经是这个样子，如果以后再……，那可如何是好呀！"
"王爷不必过于担心，他究竟不似小安子那般飞扬浮躁，卑职想他会自己约束点的。不过王爷既然想到这一层，未雨绸缪也没坏处。"
醇亲王急忙问道："莱山，快说说，到底该怎么办好？"
这还真把孙毓汶给难住了，醇亲王这个靠山不能得罪；李莲英这棵大树也不能不顾着点。思索良久，方答道："依卑职看来，王爷不妨下一个手谕，通饬随行人员，不得骚扰需索；如有违反，严办不赦。我想，他心里也该明白这是什么意思。
倘若不然，王爷不妨来个杀鸡给猴看，拿个人作个榜样。"
"妙，太妙了！"醇亲王听罢，不由连声称赞，当下便拟了一道手谕，派侍卫送到海军衙门照发。
"还有件事"，醇亲王接着问道："莱山，你估摸着，太后这次派李莲英随行，到底是甚么意思？"
孙毓汶早就从李莲英那听到些风声，可怎敢说出来？只好说道："北洋练兵，水师也好，海军也好，花的钱可真不少了。依卑职看来，太后可能对此有点疑心，所以派李总管去，想看看实情究竟如何。"
"说得有理！既然这样，我倒要留点神。"
于是第二天便传下话来：这次校阅，务必大张军威。意思自然是要让李莲英震眩于军威，好回去向慈禧太后汇报，觉得这银子没白花。
消息传到天津，李鸿章可真是又喜又忧。喜的是这次醇亲王奕譞亲自来检阅，经费问题可能更有着落；忧的是不知道慈禧太后葫芦里卖的什么药，居然派李莲英随从检阅。李鸿章深知李莲英是慈禧太后的宠监，醇亲王阅兵，让他随行，这是祖宗家法所不允许的，慈禧太后只所以这样做，必定有什么重要的事情，因此整日提心吊胆。醇亲王还好应付，可对李莲英他却不得不加倍小心提防。李莲英的厉害，他可是领教过了……
那还是在光绪初年，有一次慈禧太后降旨，召李鸿章立刻进京议事。李鸿章接旨后，马上携带几个随员，匆匆由天津赶往北京。
那时李莲英虽说还只是个二总管，但由于慈禧太后的宠信，权势已颇不小，大凡官员进宫奏事，都得先给他送点礼，少则几十两，多则上百两，否则就别想见到慈禧太后。李鸿章只知道慈禧太后宠信李莲英，哪晓得他竟敢如此作为？
一路上风尘仆仆，这日，李鸿章抵达京城，稍稍整顿，便匆忙进宫而来。
"李总管，烦劳给通报一声，说李鸿章奉旨前来觐见。"
李鸿章这时已是直隶总督，权高位重。李莲英本想着他一定会给自己备份厚礼，可谁想李鸿章两手空空，于是懒洋洋地说了句："喔，原来是李中堂呀，实在抱歉，太后这会正歇着，没法通报。"
"李总管，太后宣我有急事，您就上去说声吧。"李鸿章笑着说道。
"中堂大人，不是咱家不给您通报，太后的脾性您难道不了解，歇觉时不许打扰！如果一旦太后怪罪下来，咱家可担待不起呀。"
没办法，等吧！谁想天色色渐黑，李莲英依旧是那句话。
第二天、第三天，一连三天过去，就是没能见着慈太后。李鸿章象热锅上的蚂蚁一样，急得团团转，好话说了不少，李莲英就是置之不理，直把他气得浑身哆嗦，顿足捶胸。
慈禧太后降下谕旨的第四天，她正在养心殿与恭亲王议事，忽然想起这事，心生疑慈，于是问恭亲王："恭王爷，这李鸿章为何接旨以后，迟迟不进京来呀？"
"李中堂三日之前就已进京，臣刚才进来还在宫门外见过他，恐怕是没带盘缠吧！"奕冷冷地说了句。
慈禧太后听完，心里就明白了什么事，一语未发，便提笔又写了道懿旨，交与一名小太监，要他立即传李鸿章进殿。
李莲英本想再为难李鸿章，一看慈禧太后又下了道懿旨，只好作罢。
李鸿章见李莲英竟如此作弄他，不由得怒气冲天，心想你一个小小的阉官，竟敢对我如此放肆，待我见了太后先奏你一本，叫你吃不了兜着走！谁想见了慈禧太后，未等他开口，慈禧太后已怒气冲冲地问："李中堂，为何接旨后迟迟不入宫回话！"
"这……"，李鸿章满腹委屈道："太后息怒，为臣实在委屈。臣接旨后即刻就入京，是总管李莲英不准臣入宫，说太后您正歇觉，臣已在宫门外足足等了三天。"
听了李鸿章的话，慈禧太后再也忍不住，咯咯了笑了起来。李鸿章跪在地上，丈二和尚摸不着脑袋，愣愣地说："太后，这是……"
"算啦，谁让你没给他带点东西来呢。"
带东西？我进宫奏事还要给他带东西？李鸿章气鼓鼓地说："太后，这李莲英也太过嚣张了些，请太后严加处治，让他知道些厉害。"
慈禧太后摆摆手，笑着说道："好了，消消气！这事就算过去了。"
"太后……"
未等他说完，慈禧太后已不耐烦了："行了，俗话说：宰相肚里能撑船，何必与他一般见识呢。"
第二天李鸿章返回天津，为这事越想越气，心想我李鸿章为大清朝出力，驰骋疆场，名扬海内，竟被个阉官如此捉弄，也太窝囊了。不行，哪怕是丢了这花翎顶戴，也要杀死你这狗奴才，以解我心头之恨！当下便提笔给李莲英写了一封信，约李莲英赴天津略述友情，以消北京的误会。
李莲英接到信，不由得心花怒放，心想何不趁此去外边风光风光，于是便去找慈禧太后。
"太后，李中堂给奴才来了封信，约奴才去趟天津，您看成不？"说着，李莲英将那封信呈了上去。
看看信中语言诚恳，慈禧太后不禁心动，心想李鸿章这次进宫奏事丢了面子，不如就按他所说，让小李子去圆圆场也好。于是便对李莲英说道："小李子，你上次也做的太过份了，李鸿章毕竟是咱大清朝的功臣。既然他这么说，你就去趟，向他赔个不是，消消误会。不过要记着，路上别给我再惹出事端来。"
"奴才谢主人隆恩，奴才记着就是了。"
当下李莲英便带着小太监出了京城。一出京城，李莲英便将慈禧太后的叮嘱抛到了九霄云外，一路上吃喝玩乐，好不威风！谁知正痛快着呢，慈禧太后却派人快马加鞭赶来，让他立刻回京。李莲英真是一百二十个不情愿，可又不敢不听，只好返回。
"太后，奴才回来了。"李莲英见着慈禧太后，垂头丧气地说道。
"回来就好，你一回来，我这心也放下了。"
李莲英不由得纳闷起来，这是怎么回事，不是您让我去的吗？于是问道："太后，这是怎么回事呀？"
"你呀！"慈禧太后长舒了一口气，说道："平日里那么机灵，怎的这会就糊涂了！你也不想想，李鸿章是老实好惹的人吗？你这次让他吃了闭门羹，他怎会轻易放过你？你莫非忘了小安子是怎么死的？"
经慈禧太后这一指点，李莲英方恍然大悟，想起来真有点后怕，差点中了人家调虎离山之计！
李莲英一出京城，李鸿章就得了消息，内心不由一阵窃喜，心想这下让你也知道我李鸿章的厉害。可谁想两天过去，仍不见李莲英来，不由得心急如焚，惟恐计策被识破，忧心忡忡。派人一打听，方知李莲英出京不远，又被慈禧太后派人给追了回去。这下可把李鸿章吓得心惊肉跳、六神无主了，深知此计已被慈禧太后识破，不由得倒叹一口凉气，呆呆地愣住了。思来想去倘或慈禧太后追究下来，怎么答对呢？急忙令人唤来儿子李经方。
"父亲，你又不是不知道太后正宠着那李莲英，何苦去招惹他呢。"李经方听了事情的来龙去脉，满腹牢骚。
"别说了！"李鸿章本想让他给自己拿个主意，一听这话，不由得来了气，"是他招惹我还是我招惹他？让你来是给老子拿主意，不是让你来发牢骚！"
李经方还真不愧留过几年洋，脑子一转便想出个主意：
"父亲，那李莲英不是贪财吗，依孩儿看来，不如修书一封，叙叙交情，再送些银两了事。"
想想也只有这个办法可行，当下便让李经方修书一封，大意是：京师拜见以后，本想邀总管来津一晤，略叙友情，迩闻朝中公务繁忙，不能脱身，甚感遗恨。今差人送上白银二十万两，为数微微，请勿见怪，太后面前，还望总管多多关照。他日赴京，鸿章定当登门拜访。
看了李鸿章来信，李莲英不由得哈哈大笑，脱口而出：
"堂堂李中堂，总算被我拿下马来。"堂堂一品大员，却被个李莲英治了个服服贴贴，恐怕这也是在李鸿章一生中，感到最耻辱的事情。
有了这段苦衷，李鸿章能不加倍小心提防吗？当时因为天津需内没有合适的馆舍下塌，便以城南外海光寺为行辕，做为醇亲王奕办公、休息的地方；海光寺墙外的淮军营制造局，做为都统善庆、副都统恩佑的下榻处。以皖南镇史宏祖带领百名马队负责警示寺内各门，出则前导后护。这些好安排，可李莲英住哪呢？当然他不能与醇亲王相比，但是比都统善庆、副都统恩佑差得太远了也不行。左思右想，最后终于想到个好地方——离淮军行营制造局不远的紫林书院。它是明末一位大臣遗下的产业，四周苍松翠竹，鸟语蝉鸣，花草遍野，清幽闲旷。
地方是有了，可还有更让李鸿章头痛的事，那就是房内的规格问题。李鸿章心里十分明白，一个是王爷，一个是内廷副总管，本来应该是主子与奴才的关系。可李莲英却非一般奴才，如果伺候的不周，在太后面前添油加醋地说上几句，可就够他受的了。但不按等级差别招待，又怕醇亲王怪罪下来，急得李鸿章团团乱转。还亏得儿子李经方点子多，想出了一个较为妥善的办法：以房屋的大小、偏正来显示王爷和总管的区别；但内部的陈设布置，李总管的房子要注意讲究，陈列诸品既要富丽堂皇，又要文雅宜人。布置完毕，李鸿章又亲自检查了一遍，对醇亲王的房间简略地看了看就算了事；对李莲英的房间则特别精心，审视挑剔了一番，又命侍从本着清静、文雅、富丽堂皇的要求重新布置方始作罢。
四月十三日一大早，李鸿章便头戴珊瑚顶戴、身穿五爪蟒袍，外罩锦鸡补子马褂，率领着北洋水师及天津地方官员亲赴河口迎接。正午时分，醇亲王、李莲英一行浩浩荡荡抵达天津，但听一声"奏乐"，一群不伦不类、土洋结合的军乐队便吹打了起来。李鸿章急步上前，彬彬有礼地请过对安，谒过醇亲王，再与李莲英见礼言欢，殷勤道问。然后车水马龙护送两位钦差大臣，前往行辕下榻。
夜幕降临，海面异常平静，醇亲王一行登船出海，坐的是北洋舰队最大的一艘军舰——定远舰。舰上最大的一间舱房，也就是定远舰管带，总兵衔补用副将刘步蟾的专舱，重新布置，改为醇亲王的卧室；其次一间，本是李鸿章所用，特为留给李莲英。专门办这趟差使的天津海关周馥，亲自领着李莲英进舱，原以为一定会得几句夸奖，那知不然！
"周大人"，头戴六品花翎顶戴，穿一身灰布衣服的李莲英问道："莫非船上的舱房，都如此宽敞明亮，怎的这间舱与王爷的竟差不多了？"
"总管说哪的话呀！兵船的规矩，最好的一间留给管带，也就是王爷住的那间；再下来就数管驾所用的一间，特为留给总管您。"
"喔，"李莲英仿佛恍然大悟，在房里转了转，问道："原来还有这么多规矩，那么李中堂呢，他住哪儿？"
周馥答道："中堂大人是主人，用的一间比这小些。"
"这怎么可以呢？"李莲英摇头说道："李中堂是主人，他乃高品大员，为咱大清朝驰骋疆场，名扬海内。咱家岂能与他相提并论，你替我换个地方。"
周馥心说你还假客气啥呢？谁不知道你的品行，因而笑着说道："总管不必客气，这一切全是中堂大人吩咐的。"
"李中堂是敬其主而尊其仆！咱家岂能没有个轻重分寸？周大人，如果真没地方换，也不要紧，我看王爷舱边的那间套房，倒挺不错的，咱家就住那得了。"
你道李莲英为啥这般客气，原来这次出京前，慈禧太后曾一再叮嘱他要格外谨慎，切不可因贪图享乐走漏了半点风声。加上他这次是与醇亲王一起来的，心里也有点怕，唯恐一着不慎，落个安德海那样的下场！
再说周馥听了李莲英的话，直想笑掉大牙，原来那个套间是"洋茅房"，李莲英不识白磁抽水的"洋马桶"，竟要在那里住下，当然他不敢明说，否则李莲英脸上怎挂得住？只好答应找李鸿章请示一下。
此刻李鸿章正穿一身宁绸夹袄裤，赤足坐在铜床上，让侍从给自己洗着那双长满了鸡眼的脚。一听周馥的话，不由得捧腹大笑，但旋即便止住。但就这一点看，这李莲英远非安德海能比。越是如此，说明越有文章。想到这里，只听李鸿章说道："你拿你那间舱给他，你自己找个地方挤一挤。记着，此人可不比安德海，一定要小心侍候，不得有半点差错！"