进入21世纪后，面对越来越火爆的功夫电影，美国娱乐圈资深人士与媒体一致评定，中国人横扫好莱坞的时代不远了。
的确如此，最早将功夫电影带入好莱坞的人是“功夫皇帝”李小龙，可惜他英年早逝，只拍了四部电影。功夫电影在好莱坞昙花一现，便沉寂下来，这种局面一直持续到2001年。
2001年，李安导演凭他的《卧虎藏成》敲开了好莱坞的大门，功夫片开始得到了美国主流的认可。伴随着《卧虎藏成》的火爆，一批功夫电影相继诞生，如张艺谋的《英雄》、周星驰的《功夫》，他们在北美都有不俗的票房，功夫电影的火爆也催生出一些国际功夫巨星，其中，最能体现出中国功夫精髓的人是李连杰。
由于他有一身纯正的中国功夫，而被美国人称之为“新功夫皇帝”
李连杰以凌历的拳脚功夫，精光闪耀的双眼，俊美的脸容，天生的英雄气质征服了成千上万的美国女观众，征服了好莱坞，成为了他们的新偶像，宣告了“功夫皇帝”李小龙时代一去不复返。
李连杰出身于北京一个苦寒之家，幼年的他成天穿哥哥姐姐的旧衣服上学，为此受尽嘲笑。为了不被人嘲笑，八岁的李连杰报考业余体校，教练见其根骨奇佳，觉得他是个奇才，便接收了他。从此，李连杰迷上了中华武术。
11岁的李连杰，抱病参加西安的全国武术比赛，结果技惊四座，连夺少年组第一、全能第一、团体第一，评委说他的武功速度快、动作准、力度大、弹跳好、节奏明。第二年，他又参加了成人组比赛，竟获全能冠军。之后，连续五年打遍天下无敌手。人们惊呼，北京出了个武术天才。
1980年，当香港中原电影公司投拍《少林寺》时，导演指名李连杰出演主角觉远和尚。后来《少林寺》风靡整个亚洲，在国内掀起了“李连杰热”。英雄出少年，李连杰此时仅18岁。之后，拍喜剧片《少林小子》时与青梅竹马的师妹黄秋燕开始恋爱结婚。
不久，李连杰移居国外，后到香港拍片，与亚姐利智一见钟情，经历了一段感情波折后，两人喜结连理。
90年代初，李连杰被“鬼才”徐克导演相中，为他打造了《黄飞鸿》系列，重整一代宗师招牌，那时，连三岁小孩也会比手划脚地说：“黄飞鸿来也!”
正当他事业辉煌的时候，经纪人被枪杀，李连杰心灰意冷，此时，电影奇人杨登魁拨刀相助，投资3000万，让他回大陆拍片。
90年代中期，他采取欲扬先抑的战术，密谋打进好莱坞，《轰天炮四》中仅出场五分钟，一身奇功征服洋人，从而在《救世主》中晋升主演。《救世主》狂外国影迷。李连杰奠定国际巨星地位。
千年之交，张艺谋抛出《英雄》绣球，惹出一段众说纷纭的“撞人事件”，英雄无语，清者自清，浊者自浊。
2005年，李连杰一家度假时遭遇了印度海啸，在与洪水的博斗中，李连杰尽显英雄本身。
纵观李连杰四十多年的人生路，堪用一个“奇”字概括。奇人必定有许多奇事，而造就这份“奇”，在于他那“发扬中国武术”的信念。
“人无信念，难成大事。”李连杰如是说。