这一年芒种时分，天气渐渐又开始回暖了起来，朝廷派来的使臣到达了株州，虽然一路风尘仆仆，但他端的是个丰神如玉的美男子，仍然保持着雍容高雅的气度，站到了大将军府门前。
正是当朝尚书令秦子瞻。
领着秦子瞻进城的军士态度生硬，道是进去禀告大将军，就将这一行人直接搁在大将军府门口了，半天不见出来。
门口守着两列持着长戟的武士，身披黑甲，姿势笔挺，目不斜视地站在那里，恍若没有看见大门口的情形。
随行的属官忍不住，冲过去怒道：“尚书令大人乃是奉了圣人的旨意，到此拜会谢将军，尔等缘何如此怠慢，当真无礼之至！”
立即有两个武士出列，一言不发，抓住了那个属官手脚，一把扔了出去，将他狠狠地摔在地上。
秦子瞻脸色微变。
黑甲武士冷冷地看着尚书令大人：“大将军府门前，闲杂人等，若再敢喧哗，一律仗毙。”
在这粗鲁军士口中，他竟是闲杂人等，秦子瞻心中恼怒，但想起此行所负的使命，明知谢楚河在为难他，他还是深深地吸了一口气，维持着他云淡风轻的模样，继续等候。
那个属官被摔得门牙都掉了，血流了满口，本来还待痛叫，听得黑甲武士那样说着，连吱声都不敢，捂住了嘴，在同伴的搀扶下艰难地爬了起来。
太阳升得老高了，明晃晃的刺人眼睛。
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“启禀大将军，京都方面来了使臣，按您的吩咐，已经带进了城，眼下正在府门外候着，是否要传唤他们进来？”
侍卫站在回廊外头，恭谨地等候指示。
苏意卿懒洋洋地歪在榻上，戳了戳谢楚河：“快走，干你的正经事去，别老腻歪着我。”
“如今，还有什么事情会比我的孩儿更正经呢。”
谢楚河扬声吩咐外头，“且让他等着。”
“是。”
小鸟唧唧啾啾，窗下花荫浓密，空气里有淡淡的茉莉花的香气，和风惠畅，竹帘子轻轻摇曳。静谧而安好。
谢楚河把脸贴在苏意卿的肚子上，良久，惊喜地叫了一声：“他真的动了，他踢我了。”
“不是踢你，是踢我，这小东西最近可坏了。”苏意卿把谢楚河的头扒拉开，“哎呦，怪热的，别凑过来，烦你呢。”
随着月份的增大，苏意卿变得愈发体娇怯热起来，兼之这天气也一天热似一天，她如今已经换上了轻软的罗衫，肚子也开始显怀了，胸脯鼓鼓的，整个人都平添了一股妩媚的丰韵。
谢楚河还爱晚上抱着她睡，他的身上原本就热得和火似的，苏意卿嫌弃得不行。
孩子还没生下来呢，大将军便开始要失宠了，他十分之心酸。
两个侍女持着纨扇，在一边轻轻地摇着，为苏意卿扇风，也不敢太过用力，毕竟这天还未到大夏，怕她着凉了。
谢楚河不依不饶地黏着她，苏意卿的鼻尖微微地沁出了一点汗珠子。谢楚河凑了过来，舔她的鼻尖。
侍女们习以为常，熟练地把头低垂下去，手上的动作照旧不停。
苏意卿红着脸，吃吃地笑：“做什么呢，快走开，你不知道自己身上热么，再蹭我，又要一身汗津津的，我方才沐浴过的，可不想再去洗了。”
“我可以服侍夫人沐浴，我近来的手艺见长了，不信夫人可以试一试。”谢楚河咬着她的耳朵道。
苏意卿的耳朵尖尖都红了。
“试一试、试一试。”冷不防一个怪异的声音叫了起来。
苏意卿吓了一跳：“阿贵，吃你的东西去，别呱噪。”
鹦鹉扑棱着翅膀，嚣张地在案几上蹦达着。
最近屋子里的吃食太多了，阿贵眼睛看着，被馋得受不住，每天呱呱叫着撒娇。苏意卿嘴巴上经常骂它，但心里着实宠爱，总是把自己的小零嘴匀一些给它，眼见着它比苏意卿胖得还要厉害了。
谢楚河被打断了旖旎，心下不悦，沉了脸，看了看那鹦鹉。
畜生的直觉极为灵敏，鹦鹉立即炸毛了，迅速地飞到自己架子上，规规矩矩地站好，开始向男主人展示它还是很能干的。
“于以采蘋，南涧之滨。于以采藻，于彼行潦。”
谢楚河忍不住道：“这是谁教它的？”
“我娘教的。”苏意卿哀怨地看了鹦鹉一眼，“唐姐姐说了，从肚子里就要开始教娃娃读书了，将来才能聪明，所以娘这些日子一直在对我的肚子读经书。”
不用她继续说下去，谢楚河就猜到了：“所以，现在阿贵学会了，你还没学会。”
“有什么打紧的。”苏意卿理直气壮，“反正是让孩子学，不是让我学，我费那心思做什么。那鹦鹉太呱噪了，这几天一直在显摆呢，娘不在的时候我也要听它念叨，再多的果子都堵不住它的嘴，可真烦人。”
谢楚河看着苏意卿真真有几分烦恼的样子，免不了笑道：“岳母真是煞费苦心，难为她老人家了，不若我明天替你求个情，算了吧，孩子笨就笨点，只要有我这个当父亲的在，将来总是不愁的。”
他说得甚是倨傲，偏偏苏意卿也没觉得有什么不对的地方。
谢楚河顿了一下，又道，“何况，有人纵然满腹经纶又能如何，若是心术不正、行为不端，将来也免不了被人踩在脚下教训。”
苏意卿掩住嘴，打了个小小的呵欠：“对，你说的都对。”
她最近也爱困了起来。
谢楚河抬手，示意打扇的侍女退下去，柔声道：“乏了就稍微睡会儿，等下我唤你起来用点心。”
“嗯，也好呢。”
苏意卿虽然嫌弃着谢楚河体热，却还是抓着他的手，把脸贴在上面，迷迷糊糊地打起盹儿来。
这一觉莫约睡了半个时辰，也不敢贪多，谢楚河轻轻地把苏意卿摇醒过来。
略微洗漱了一下，厨下将备好的杏汁花胶羹端了上来，苏意卿用过了之后，看谢楚河还在那里，忍不住推他。
“你今天可真闲呢，怎么老呆在我这儿？”
谢楚河带着一种若无其事的笑容：“眼下正有一件事情，有个故人从京都过来了，你要不要和我一同去见见他？”
“故人？朱恒大人又来了吗？”
“难不成你在京都除了朱恒就没有其他认识的人了吗？来，横竖你闲着也是无事，走动走动，跟我去看看就知晓了。”
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快到了晌午的时候，太阳晒得人有些发晕。
秦子瞻的腿脚开始发酸，汗水已经将后背的衣裳都湿透了，他暗暗咬牙，几乎快要支撑不住从容自如的姿态。
好在这个时候，将军府中终于有人出来，将他们带了进去，虽然来人的态度傲慢又粗鲁，但他也计较不上了。
到了正厅，谢楚河端坐其上，神情倨傲而冷漠。两列金刀武士笔直地立在他的身后。
相比之下，秦子瞻竟莫名地觉得有些狼狈，但他毕竟城府颇深，面上丝毫不显，而是带着得体的笑容，拱手致意：“某奉圣人之命，特至江东，谢大将军终赐见。”
谢楚河虽然与朝廷对峙了数年，但他的名头仍是当年朝廷所封的骠骑大将军，秦子瞻身为一品尚书令，自认为官位不在谢楚河之下，如今这般，已经是恭谨客气了。
按宾主礼仪，谢楚河本应看座上茶，但他甚至却连话都不说，只是大马金刀地坐着。大厅里肃穆无声，立在那里的武士身形魁梧威猛，神情凶狠，他们冷冷地打量着秦子瞻，空气仿佛都凝重了起来。
秦子瞻的笑容终于僵硬，也不再客套，肃容道：“听朱恒大人回禀圣人，是大将军特意唤秦某前来，如此，东西两岸和谈一事，大将军究竟做何打算，还请不吝赐教。”
谢楚河终于露出一个淡淡的笑容，那分明是轻蔑的：“朝廷当真想和我握手言和？”
秦子瞻想起如今两军的战局，又想起临行前圣人的连下的三道圣命，极言止战之意，哪怕他心下再恼，也只能正色道：“战火绵延，至令天下苍生涂炭，何其残忍，圣人心怀慈悲，意欲止干戈、执玉帛，秦某此来，正是与大将军商议此事。”
“株州一战，陈致元身死，燕军将士或死或降，六十万兵马已化为乌有，敢问秦大人，若我不愿和谈，朝廷将以何再战？”
燕朝如今的形势可以说是风雨飘摇，明面上固然还守着江西大片区域，但各地的都督及节度使等皆已动摇，未尝没有观望之意，连圣人的旨意都不太能调动他们了。仅凭朝廷直属的兵力，估计连两三年都难以支撑。
按朱恒回京都传达的话语，谢楚河分明有和谈之意，圣人对秦子瞻此行抱了殷殷期望，容不得他退却。
秦子瞻只能装出镇定自若的神情：“大将军此言差矣，京都尚有五十万守军，西境卫军四十万已奉圣命回防长沙江岸，朝中更有名宿之将众多，圣人乃天下明主，民心所归，有何不能战？”
谢楚河冷冷地道：“既如此，那便战，秦大人请回吧。”
秦子瞻怔住了，他生平头一次有点说不出话来：“大将军，你……你邀我前来江东，难道、难道不是商议和谈一事？”
谢楚河慢慢地道：“所以，还请秦大人知晓，要战要和，皆在我一念之间，秦大人，如今是你有求于我，需记得，姿态务必卑恭一些。”
秦子瞻紧紧地握住了拳头，指甲都掐到肉里面去，生生的疼，他感觉到手心有一点黏黏的湿意，那不是汗，是掐出来的血。
他咬着牙，低下了头：“是。”
“秦大人，其实，只要圣人答应我一个小小的条件，我可以应允五年之内不动干戈。”
秦子瞻心跳如擂鼓，这五年的时间，对朝廷来说，可以好好地喘上一口气了，他顾不得其他，迫不及待地问道：“什么条件？”
谢楚河望着秦子瞻：“秦大人，你忘了我方才说的话了吗，若想和我谈这个条件，首先，要让我看看你的诚意。”
秦子瞻的瞳孔微微收缩：“大将军意欲如何？”
谢楚河终于笑了起来，他的笑容带着一股漫不经心的意味，仿佛面前的人只是草芥尘埃：“我要你跪下来求我。”
秦子瞻的脑袋嗡嗡作响。
厅堂的侧门处隔了一重软烟纱罗的帘子，帘子后面，有个人影轻轻地晃动了一下。