威风凛凛的士兵把守着高大的城门，百姓们排着队接受盘查，热闹而不失次序井然，城门口不远处许多小贩摆着杂货零食在叫卖，过往的行商赶着车队不断地朝这边过来，一派生机勃勃的景象，完全看不出大战过后的痕迹。
朱恒站在那里候着，不由有些感慨。
片刻后，城门里面响起了马蹄声，守城的士兵忽然都跪了下来。
“大将军。”
朱恒心头一跳，看了过去。
谢楚河骑马朝这边过来，到了近前，跃下马来，对着朱恒微微一笑：“别来无恙。”
岁月并没有在谢楚河身上留下太多的痕迹，他看过去依旧那样英挺隽永，只是眉目间的那种凛然高傲的气息愈盛了。
朱恒觉得谢楚河甚至比当年更加鲜活了起来，至少不会那样冷冰冰地总是板着脸，他居然还能和朱恒笑着招呼。果然，成了亲的男人就是不一样吗？
跟随着朱恒而来的属官和随从见大将军亲至，都有些战战兢兢的。
朱恒却带着若无其事的神情对谢楚河道：“不太好，托你的福，一路奔波而来，累死我了。”
谢楚河笑道：“你还是如此怠懒。”
两人说笑着，并肩向城中走去，仿佛只是故友在异乡重逢，毫无罅隙。
到了谢楚河暂居的都督府，进了厅堂，两人分宾主坐下，下人们奉上了香茶。
苏意卿从后堂出来，因怀着身孕，不便行礼，只含笑道：“朱大人，多年未见，您还是风采依旧呢。安阳姐姐可好？”
朱恒忙站了起来，拱手：“弟妹安好，劳你挂念，安阳她甚好，我出来之前她还和我念叨你呢，也不知道当初那个娇气的小姑娘如今怎么样了。”
他看了看苏意卿，忽然笑道，“看来楚河这些年把弟妹照顾得极好，弟妹眼看着富态了不少。”
苏意卿的脸都绿了。
谢楚河道：“意卿怀了身孕，已经三个多月，可不是看过去富态了，你快别乱说话了，小心她叫人把你轰出去。”
朱恒一怔，旋即露出了笑意：“那真是极好，楚河，你终于有孩子了，我很替你高兴。”
他的笑容真诚而坦荡。
谢楚河心中微微叹息，让苏意卿先下去了，然后，他亲手倒了一杯茶，端到朱恒面前：“你此来株州，有何用意？”
朱恒接过茶杯，“啧”了一声，“你知道我是无酒不欢的，忒小气，上什么茶水，给我呈酒上来。”
谢楚河终于板起脸：“你知道我是不饮酒的，朱三，你还是这么啰嗦，有话快点说。”
朱恒啜了一口清茶，终于正色道：“纵我不说，你也应当知道我的来意。株州城一失，朝堂之上人心动摇，圣人思虑良久，有意与你和谈，命我前来与你相商。”
谢楚河不动声色：“哦，与我和谈，圣人想要如何？”
“划江而至，你居江东，朝廷居于江西，井水不犯河水，圣人分封你为江东王，从此你名正言顺，不再是乱臣贼子。”
谢楚河哂然一笑：“何其可笑。”
朱恒咳了一声，压低了声音：“圣人也是要留些体面的，话我是带到了，大将军，若你有何要求，不妨提出，我们尽可以再行商洽为宜。”
谢楚河却不回答，只对朱恒道：“你别回京都了，留下来吧。”
朱恒喟然一叹：“我家老头子临去前再三交代我，一臣不能事二君，朝廷待我们朱家不薄，朱氏子孙不能做背信弃义之人。”
朱太傅和朱老夫人三四年前相继过世，谢楚河为避讳，连赙仪都不能送去，只能在家中烧了三柱香以为哀思之情。
饶是如此，圣人依旧对朱氏三兄弟起了猜忌之心，朱家长子、次子以不同的名由被罢了官职，如今赋闲在家，只有三子朱恒，因他的泰山大人高淳王乃是当今圣人的亲叔叔，故而对他网开一面，但也是领了个虚职，再不能接近朝政中心。
这次朝廷拟要与谢楚河和谈，圣人才终于又想起了朱恒，便把他遣了过来，打探谢楚河的意思。
谢楚河听得朱恒这样回他，道：“我原以为你不是一个迂腐的人。”
“且不说老头子的嘱咐，我若真与你有所牵连，那置安阳于何地、又置我岳父大人于何地？楚河，你当知道我的苦衷。”
谢楚河把玩着手中的茶杯，神色淡然：“既如此，那你此行注定无功而返了。”
朝廷派来的属官和随从都被摒在厅堂之外，反正无人听见，朱恒不在乎地耸了耸肩：“无妨，我本也是奉了圣命，不得不来，你这个牛脾气我还不清楚吗，会同意才怪哉了。”
“不。”谢楚河慢悠悠地道，“朱大人，朝廷的提议我未必不能考虑，但这个功劳不能给你，你回去，叫尚书令秦大人过来和我商谈，我总会给朝廷一个答复的。”
秦子瞻如今已官至尚书令，兼太子太保。圣人年事已高，虽不欲放权，但无奈有些力不从心了，太子已经开始打理朝政，秦子瞻身为太子心腹权臣，在朝中如今是炙手可热。
朱恒怀疑地望着谢楚河：“你和秦子瞻有旧？我怎么不知道。”
谢楚河微微一笑，眼神却是冷漠的：“我和他确实有旧，旧仇。古人有云，君子报仇，十年不晚，我虽非君子，也不能负十年之约，总之，你不要多管，回去叫秦子瞻过来，我自会与他分说，若其他人，我是不见的。”
朱恒欲言又止，只能道：“好吧，大将军，如你所言，我传话便是。”
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朱恒走后，谢楚河暂时停止了对燕朝那边的攻势，这两年他颇多征战，所辖地域越来越大，如今打下了株州城，也正是需要好好调整谋划一番。
何况苏意卿如今怀着身孕，趁这个时机，他也想好好地陪在她的身边。
苏意卿这一胎怀得还算安稳，胃口好得很，每天因着自己的体态苦恼不已，经常性地会闹着节食。这个孕妇可娇气了，一说她就要两眼泪汪汪，谢楚河颇有些头疼。
幸好，一个月后，温氏到了株州城，马上就把苏意卿弹压下去了，谢楚河这才松了一口气。
随着温氏一起来的，还有伯母崔氏，聪明伶俐的白茶还把鹦鹉阿贵都一起带过来了，如此，苏意卿这里又热闹了起来，反而开始嫌弃起谢楚河，把他赶出去处理军务了。
再过了两天，镇南王妃也到了株州。如今的镇南王妃是黎黎，因蓝安图在株州战场上受了重伤，黎黎不放心夫君，特地从贵州城赶来照顾。
不过，等黎黎到了株州，蓝安图已经渐渐开始好转起来了。
黎黎左右闲着无事，便过来陪着苏意卿。
一起来的还有赵长盛的夫人唐氏。
这位唐氏是唐博远的嫡女，颇有乃父风范，据说一手弓马功夫很是了得，和赵长盛吵架的时候，会拿着大刀杀得赵长盛满院子乱窜，赵长盛被夫人管得服服帖帖，虽然后院莺莺燕燕众多，但大约也就过个眼瘾，他有七个孩子，都是唐氏生下的。
是的，七个孩子，单就这点来说，唐氏是当之无愧的行家里手，所以，一听说大将军夫人有了身孕，她就上门了，务必要将她的经验倾囊相授。
几个女人凑在一屋子，加上一只多话的鹦鹉，简直是呱噪得不行。
唐氏看着苏意卿的肚子，断然道：“这绝对是个小子。”
苏意卿虚心请教：“连大夫都说如今月份还小，看不太出来呢，唐姐姐是怎么知道的？”
唐氏眉飞色舞：“看看夫人这肚子尖尖的，行动举止姿势利落，肯定怀着个小子，还有，听说夫人最近胃口大好，那只有小子才这么能吃，夫人你放心，我生了六个男娃一个女娃，看得准准的，没有一回错过。”
她转过头去问镇南王妃：“王妃，你说是吧。”
黎黎如今已经长大成人了，百越族的女子眉眼浓艳深邃，身量高挑健美，完全不复她幼时娇怯的模样，只有脾气还是和当年一样的温顺和软，她歪着头想了想，颔首道：“好像唐姐姐说得不错，我生过四个孩儿，也确实如此。”
只生过三个的崔氏和两个的温氏表示她们没有置疑的权力。
大抵每个孕妇生育之前，亲眷们都会津津有味地猜测男女，不管对错，总是乐此不疲。
鹦鹉拍着翅膀呱呱大叫：“小子、小子，是个小子。”
温氏笑骂道：“可不得了，连扁毛畜生都学会溜须拍马了。”
只有苏意卿不太高兴，哀怨地看着大家：“你们小点声，若是个闺女呢，她听见了要生气了。”
唐氏从善如流，立即改口：“闺女也好啊，若生得和夫人一般，花朵似的，那可太招人爱了。”
温氏忍不住插嘴：“那可不成，不能像卿卿，我家卿卿也就这张脸能看了，脑子是一团草包，若是娃娃像她一样笨，可糟糕了，还是像女婿好。”
苏意卿气死了：“说什么，娘，闺女要是长得像她爹，那还能看吗，那么凶神恶煞的一张脸，将来要嫁不出去了。”
唐氏掩着嘴笑：“大将军的女儿，还怕嫁不出去，将来不知道多少人排着队来求呢，夫人，来，若是闺女，喏，我家六个小子，你要是看得上，随便挑。”
正说笑着，苏意卿忽然哎呦了一声。
众人都唬了一跳。
温氏紧张地道：“怎么了？怎么了？”
苏意卿低下头，轻轻地戳了戳自己的肚子：“它动了，它好像踢了我一下。”
唐氏笑吟吟的：“算起日子，快五个月了，差不多该动弹起来了，到了后面，它会在你肚子里使劲折腾呢，你等着吧，可好玩了。”
黎黎跟着笑道：“偏就这会儿开始动了，我想，大约真的是个男娃娃吧，听你们说他是闺女，不乐意了。”
这边说着，苏意卿觉得肚子里面又动了一下，她不禁骇笑：“哟，说得和真的似的，它又动了，敢情是在偷听我们说话呢。”
温氏喜滋滋地道：“如今开始动起来了，再过五个月就要生了，我盼了这么多年，终于要当一回外祖母了，我等这一天可等太久了。”
崔氏在旁边笑得有些勉强：“这可真好，当初母亲就说过，卿卿是个有福气的孩子，果然如此。”
温氏知道崔氏又想起了被关押在京都大牢里的苏意娴，不由自悔失言，忙抓住了崔氏的手，安慰道：“孩子们都是有福气的，你莫要担心，将来总有一家人团聚的一天。”
苏意卿亦劝慰道：“伯娘您莫着急，五姐姐如今没有消息就是好的，可见无恙，若有机会，我叫谢郎遣人去京都打听看看。”
崔氏忙又把愁容掩下去：“好端端的，提这个做什么，卿卿你别想太多，如今就你肚子里的孩子最要紧，旁的事情都放一边去，不要管它。”
因着苏意卿的嘴巴馋，这案上现在摆满了松子核仁等零嘴儿，那只鹦鹉也贼得很，眼见着众人没留意了，飞了过来，一头扎到那松子堆里头去，一阵猛磕。
还是白茶发现了，一巴掌拍了过去：“作死的东西，夫人的吃食，你也敢偷嘴，要是大将军知道了，你毛都要拔光了。”
鹦鹉呱呱叫着，逃了开去，小爪子里还紧紧揪着两把松子不放。把众人逗得都笑了起来。
一派和乐晏晏的光景。
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