七月初八，这一天是谢楚河三十岁的生辰。
送礼的人从早到晚络绎不绝，队伍都长长地排出了两三里，但大多数人将军府的大门都进不去，只在门房处呈上礼物就走了，饶是这样，将军府能够收下他们的礼，他们已经觉得倍有光彩了。
谢楚河不是一个张扬的人，但如此重要的日子若不表示一下也未免说不过去，故而在将军府上设宴，只请了亲眷故友和一些心腹的下属过来一聚。
到了华灯初上的时候，宴席已经摆了起来。
粗大的牛油蜡烛罩在琉璃灯盏里，一排排地列在那里，大堂里亮若白昼。
江东本就富庶，怀鲁自古以来更是鱼米之乡，这等场面自然少不了熊掌鹿筋、燕鲍鱼翅之类的，但众人的心思都不在那菜色上，绞尽脑汁多想与谢楚河攀谈两句。
谢楚河居于高座之上，旁边是他的夫人，下首邻近的是他的舅父赫连宜之和他的岳父母，其他人有心要靠近一点，但摄于他的威势，都有些胆怯的意味。
酒过三巡，义安王李怀庆站了起来。
他本是大燕的皇族宗亲，原在衮州拥兵自重，后来败于谢楚河之手，他也是识机的人，权衡之下，干脆投靠了谢楚河，看如今，当初和他一道在江东称雄的诸藩王尽数被诛杀，只有他还风光着，就免不了沾沾自喜起来。
李怀庆对着上首一拜：“大将军，敬您一杯，谨祝大将军如山如阜，如冈如陵，以莫不增。”
谢楚河遥遥举杯致意。
李怀庆放下酒杯，回头对侍从示意。片刻后，两个妙龄少女跟在侍从后面走了进来，跪在堂下，俯首娇羞不语。
虽然只是惊鸿一瞥，但众人皆已看清了她们惊艳绝伦的姿色，更兼之两人的容貌一般无二，竟是一对难得的孪生姐妹花。
赵长盛恰恰坐在李怀庆的旁边，当下心中暗叫要糟，偷偷地伸脚出去狠狠地踩了李怀庆一下。
李怀庆不明所以，还瞪了赵长盛一眼，这才转过来，对着谢楚河道：“大将军，这两个女孩儿出身青州李氏，家世清白，我见她们伶俐懂事，收她们做了义女，她们两个久闻大将军的威名，倾慕不已，愿为大将军侍执巾节，不知大将军可否成全她们的一片心意？”
谢楚河的脸色沉了下来，堂上气氛陡然一滞。
苏意卿在一边却笑了：“好一对姐妹花，来，抬起头来让我看看。”
那两个少女怯怯地抬起了头，灯光下，当真是肌肤如雪、眉目如画，那两张脸美得惊心动魄，也难为李怀庆能寻到这样的佳丽。
“嗯，确实是标致的好孩子。”苏意卿笑吟吟的，侧眸看了谢楚河一眼，“大将军，艳福不浅呢。”
谢楚河的眼睛望了过去，他还没开口说话，这大堂之上已经感受到了他低沉骇人的气势，不由静了下来。
李怀庆并不愚钝，心念急转之间已知不妙，他不待谢楚河发话，赶紧大声说道：“啊，不，这两个女孩儿简直是不知天高地厚，大将军是何等人物，岂是她们能够肖想的，我已经教训过她们了，她们也知道错了，今天过来……今天过来……”
他目光一转，盯住了赵长盛，“啊，是想送给赵将军，赵将军府上美人众多，再来一段红袖添香，也是佳话。”
赵长盛“扑哧”一下，把口中的酒都喷了出来。
李怀庆这下转圜，真是生硬又滑稽，谢楚河几乎要被他气笑了。
谢楚河看了赵长盛一眼，似笑非笑：“长盛，如何，这份艳福，你要不要接下？”
赵长盛有心回绝，但看见那两个少女脸色苍白，跪在那里瑟瑟发抖的样子，不由又起了怜香惜玉之情，再看见李怀庆对他拼命使眼色，满是恳求之意，他只好摸了摸鼻子：“义安王对兄弟情意厚重，我却之不恭，只有生受了，多谢多谢。”
两个少女如蒙大赦，对着谢楚河叩了一个头，忙不迭地爬起来蹭到赵长盛身边去。
谢楚河淡淡笑了一下，暂且揭过了。
众人才重新又说笑晏晏起来。
赵长盛压低了声音，凑过去对李怀庆道：“老李，你把我坑死了，今晚回去我家后院要起火了。”
“你还说，刚才怎么不拉住我，差点没把我吓死。”
“我提醒过你了，是你自己非要撞上去，今天是好日子，将军不和你计较，以后别这么冒失，以前干过和你同样事情的人，他们的下场有多难看，啧啧，我就不说了，你回头自己打听去。”
李怀庆看了看左右，凑了过来，用耳语般的声音道：“你别说我拍马奉迎，我是真心为大将军着想，大将军如此身份地位，如今却连一儿半女都没有，时间长了，难保下面的人没有想法，不利人心安定哪。”
赵长盛不再嬉笑，板起了脸：“老李，这些话我当作没听见，我奉劝你，以后休要再提，不然，总有你后悔的时候。”
李怀庆落了个没趣，不敢再试探，缩头自己喝酒去了。
那边，谢楚河默不作声地给苏意卿夹菜添茶，那碗里堆成了冒尖的一团，和他的殷勤之意一样，差点要满溢出来了。
苏意卿在桌下轻轻地踢了他一脚，小声啐道：“做贼心虚。”
赫连宜之在一旁看了皱眉，心中踌躇了一下，但既已经布置了下去，不试一试，他又未免心有不甘。
他笑着对谢楚河道：“舅父安排了歌舞为你助兴，你且一观。”
谢楚河对赫连宜之向来是尊重的，闻言笑了笑。
钟罄之声响起，清脆悠扬，带着古朴雅韵，从帘幕之后传来，那边的蜡烛暗了下去，隔着帘子，隐约见乐者高冠宽袍，席地奏乐。
倒是别具风雅。席间众人静了下来，侧耳聆听。
罄声一下一下，须臾，有舞者从帘后踏乐而出，她一袭月白罗衫，以轻纱覆面，身段高挑而窈窕。
烛光暗了，月光却盛，那舞者姿态优雅，随着钟磬之声起舞，翩然若惊鸿、宛然若游龙，她的手臂与腰肢仿佛都带着奇妙的韵律，舞月光、弄清影。
她旋舞着，慢慢地旋到了谢楚河的面前，她的眼波妩媚而多情，晚风微微拂过，掀起了面纱的一角，容颜若隐若现。
她是傅明嫣。
谢楚河的脸色慢慢变了。
下首，李怀庆小声地道：“原来大将军喜欢这种的？咭，是我失策了。”
赵长盛不露声色地往边上移了移，不能和这么蠢的人靠得太近了。
倏然，“铮”地一声，琴声响起，只一声起调，便带上了慷慨激昂之意，生生地插入了那钟磬乐声中。
傅明嫣的脚步顿了一下。
不知何时，侍女已经为苏意卿取来了那张“九霄环佩”，她置琴于案上，神情倨傲，目光瞥过傅明嫣，如视草芥尘埃。
苏意卿拨动琴弦，琴声铮铮错错，弦上若有金戈铁马破出，一调复一调地转了上去，越来越高昂，若黄沙战场之上，有铿锵千古之意。
琴声并不十分大，却奇异地直抵人心，那边的乐师却乱了手脚，再也找不准音调，钟磬渐渐凌乱。
傅明嫣先是时还想跟上节奏，但那琴声过于雄壮激烈，并非她这样娇柔纤弱的舞姿可以匹配，她勉强舞了一小段，步子太急，被那琴声扰得心慌意乱，脚下一崴，跌倒在地上。
她情知丢丑，顾不得脚踝剧痛，挣扎着爬了起来，捂着脸匆匆退下。
赫连宜之暗暗叹息。他心知肚明，苏意卿这是对他表示不满，但碍于他尊长之面，不能明示罢了。
他并不死心，目中带着殷殷之意，望向谢楚河。
谢楚河冷哼了一声，倏然起身拔剑而出。
他腾身跃到堂前，应和那铿锵琴声，持剑而舞。
他的气势威猛凌厉，腾挪移转之间，流畅若行云随风、刚烈若火焰惊雷，身姿间充满了雄性的磅礴之气。
琴剑相合，他似乎在她的弦上起舞，那弦声就跟着他的剑锋而行，天衣无缝。
终于曲散。
谢楚河的长剑脱手而出，投掷于地，剑身没入石砖半截，犹自震动，金石之声不绝。
席上众人屏息凝视，莫不敢作声。
苏意卿起身，向座中的长辈盈盈一拜，一言不发，离席而去。
谢楚河目光深邃，环视众人，终于只是淡淡一笑：“诸位且尽兴，谢某失陪。”
他亦返身离开。
赫连宜之一咬牙，起身追了上去。
谢楚河越走越急，到了回廊之外，赫连宜之追赶不上，只能开口唤他：“楚河，你且留步。”
谢楚河停了下来，并不回头，冷漠地立在那里。
赫连宜之走近了，苦笑道：“我知道你生气，但我还是要劝你，楚河，你已年至而立，膝下犹虚，别人可以不说，做舅舅的却不能不管。”
谢楚河勉强按捺住情绪，沉声道：“舅父，此事我自有考量，你不必再说。”
赫连宜之却不肯放过：“平岭傅氏亦是百年世家，傅容予的嫡长女，做你的妾侍，身份应该是足够了，哪怕你不愿纳她，置于外室也成，只要她生下孩子，你可以抱给意卿抚养，何乐不为？”
“够了！”谢楚河一声厉喝，打断了赫连宜之的话，“我敬您是舅父，不愿与您起了争执，这种话，我不想再听到第二遍，您听懂了吗？”
他的目光森冷，那种凌厉的威压让赫连宜之情不自禁地起了寒战。
谢楚河再度举步。
“如果我不说，将来九泉之下，我不知道该如何面对你的母亲。”赫连宜之在他身后低声道。
谢楚河的身形稍微停顿了一下，还是不顾而去。
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