初夏时节，阳光正盛，檐上的朱瓦在碧空的映衬下显得分外厚重而华丽。
傅明嫣携着幼弟傅正堂站在廊外等候着。
廊下立着一排侍女，个个气度大方、面色矜持，大将军府上，哪怕是下人也自觉得是与旁人不同的。
紫色的藤萝花开了，如同流水一般淌落下来，掩住了那紫檀雕花的窗格子。有鸟儿在花间啾啾鸣叫，一派清幽。
少顷，一个侍女出来传话：“傅公子、傅姑娘，大将军有请。”
傅明嫣和弟弟垂首敛目，跟了上去。
侍女挑起了珠帘，帘下的一只鹦鹉呱呱地叫了起来：“有客人、有客人，卿卿快来。”
“阿贵的话越来越多了，我都没怎么教它呢，它什么都能说，真是个聪明的小家伙。”
傅明嫣才进门，就听见了一个清澈甜美的声音在那里说着。
她大着胆子抬起头来，看见大将军谢楚河正坐在那里。
她第一次见他未着戎装，只是一身常服，褪去了那种凌厉逼人的气势，却依旧显得那么英挺俊朗，大凡男子，到了这般尊位，即使只是静坐不语，那样的风华气度也自然能令人心折。
傅明嫣的心砰砰直跳，情不自禁咬了咬嘴唇。
谢楚河并没有理会立在下首的傅明嫣和傅正堂，他看了那只鹦鹉一眼，淡然道：“下回要是再让我听见它直呼夫人的小名，就直接把鸟嘴剁了。”
鹦鹉居然听懂了，吓得扑扇着翅膀，呱呱大叫起来。
苏意卿瞥了谢楚河一眼：“别成天吓唬它。”
她转过来，对着傅氏姐弟笑道：“傅公子、傅姑娘，快过来。”
姐弟两个走上前去，恭谨地行礼：“见过谢将军、谢夫人。”
谢楚河只是淡淡颔首。
苏意卿招呼着他们坐下，叫人奉上来茶水，温和地寒暄了几句。
傅正堂是平岭节度使傅容予唯一嫡出的儿子，被傅容予送到谢楚河处为人质，因其年幼，故令其长姐傅明嫣跟随照拂。
苏意卿怜惜他们的处境，态度十分体贴。
傅正堂年方八岁，是个腼腆胆小的孩子，只低下头默默地喝茶，一句话也不说。
傅明嫣的神态看过去宛转而娇怯，眼波顾盼之间楚楚可人，端的是个绝色倾城的美人，她毕竟出身高贵，言行举止从容自若。
“我与舍弟初来怀鲁，多蒙谢将军关照，心中感激，今日特地前来致谢，望将军和夫人不要怪罪我们唐突。”
这话说得颇为巧妙，分明是被羁留此处为质，倒说是谢楚河关照他们了。
谢楚河淡淡一笑，未予置喙。
傅明嫣有心多看谢楚河几眼，但终究胆量还是不够，只好对着苏意卿笑道：“登门为客，不能失了礼仪，但想来府上很不缺什么，故而只带了两筐荔枝，这个时节，给夫人尝个鲜，夫人可不能嫌弃我。”
傅明嫣也是个妙人，如此送礼，既不显阿谀，又不失诚意，苏意卿也不好不收，当下笑道：“傅姑娘客气了。”
侍女们将荔枝洗净了，捧在银盘子里端了上来。个个硕大饱满，朱红的皮色中微微地透出一点淡绿，望之喜人。
傅明嫣道：“平岭那边别的没有，就这荔枝果分外与别地不同，父亲让人用冰镇着，八百里快马加鞭送过来的，今天早上刚到。”
苏意卿的语气温和，她对于这些年轻美貌的小姑娘总是喜爱的：“傅姑娘在怀鲁过得可还习惯？这儿的气候不若平岭那般炎热，到了夏天还更舒服些。”
“是，多谢夫人关怀，就是舍弟年幼，初来乍到，颇有些水土不服，故而父亲一直让人捎带点吃食过来。”傅明嫣抿嘴笑着，“怀鲁气候宜人，风景秀美，我觉得此处比平岭还好些，倒想长住着不走了，若父亲知道了，怕是要气恼我了。”
这边两个女人说着话，谢楚河默不作声地剥了几颗荔枝，盛放在一个小巧的水晶碗中，递到苏意卿的面前。
苏意卿看了一眼，目光颇为哀怨：“你怎么凭地小气，一共就八颗，哪里够。”
谢楚河不动声色：“荔枝性燥，吃多了要上火，就这几颗了，你不许多吃。”
他转头吩咐左右，“把荔枝端下去，叫人看紧了，别让夫人偷吃。等下再把菊花茶泡上来，让夫人喝一些。”
侍女们习以为常了，手脚麻利地收拾了。
苏意卿又想捶他了，可惜有外人在，不好动手，还要装出云淡风轻的模样，心里别提多郁闷了。
谢楚河站了起来：“你们且坐，我失陪了。”
傅正堂和傅明嫣都起身，恭敬地送他出去。
谢楚河走了以后，傅正堂明显放松了下来，也会眨巴着眼睛，回答苏意卿问他多大了、读了哪些经书之类的问题，十分乖巧。
苏意卿心生怜爱，道：“你们姐弟两个，大约还要在怀鲁住上一段时间，千万莫要客气，有什么事情，只管过来与我说。”
傅明嫣顺势接了上去：“多谢夫人，我早就听闻夫人是个慈悲心善的人，如今见了夫人，就如同自己家的姐姐一般，我想着若是日后有机会能与姐姐多多亲热就好了，只不知道有没有这个福分。”
小姑娘毕竟年轻，有点沉不住气，这话说了出来，苏意卿心里也咯噔了一下，抬眼打量了傅明嫣一眼。
眼前的少女正当豆蔻年华，娇嫩如同含苞待放的花骨朵一般，她穿着一身轻软的襦裙，那衣裳莫约太过紧身了，格外显得她胸脯鼓鼓的、腰肢细细的。
苏意卿慢悠悠地接过侍女奉过来的菊花茶水，啜了一口，脸上的笑容就淡了下去：“这哪能呢，怀鲁再好，终是异乡，傅姑娘过段时间还是要回平岭去，多多亲热那是不必了，只要傅姑娘这段时间不嫌弃我们招待不周就好。”
她是谢楚河的妻子，在江东再没有别的女人比她更尊贵，她若不愿敷衍，也无需继续客气。
当下轻描淡写地道，“今日我有些乏了。”
傅明嫣有些不舍，但谢夫人已经做出端茶送客的姿态，她只好与傅正堂起身告辞了。
傅氏姐弟出去的时候，正好遇到温氏进来。
因着傅明嫣美貌异常，温氏忍不住多看了两眼，傅明嫣脸上一红，心中暗恼，忍着声气低头走了。
帘下的那只鹦鹉见谢楚河已经走了，不免又放肆起来：“母亲、母亲来了，卿卿快出来。”
苏意卿赶紧迎了出来：“娘，这么大热天，有事情你叫我过去就是，跑过来做什么？”
温氏道：“闲着没事，想你了，就过来看看。”
谢楚河当初来到江东之时，就提前做了万全的准备，叫人到京都接了苏家阖府上下过来。苏明岳夫妇和苏老夫人自不必说，为了以防万一，连长房苏明山一家也一起强行绑了过来，苏明山原本是满腹怨气，如今见谢楚河声势愈盛，已经隐有问鼎天下的迹象，他又欢喜不胜起来。
只可怜了苏家的五姑娘苏意娴，本为太子良娣，苏家阖府潜逃之后，太子迁怒于她，将她直接关入了大牢，如今还生死未卜。
苏意卿扶着温氏坐了下来，对侍女道：“方才的荔枝，端一些上来给母亲尝尝，我吃着味道还是挺甜的。”
温氏马上警惕起来：“吃什么荔枝呢，你如今吃着药呢，大夫说饮食务必清淡平和，那东西怪热的，你不许吃。”
一提起这个，苏意卿就泄气：“不想吃药了，吃了一年多了，横竖都是这样，我苦得受不了了，谢郎都不在意这个，娘，您饶过我成不？”
苏意卿嫁给谢楚河快要十年了，至今未有子嗣，偏偏谢楚河独宠苏意卿一人，别说妾室，就连个风流韵事都不曾有过，眼看着谢楚河后继无人，这情形，连他的那些部将下属也多有担忧之心，只是碍着谢楚河的威严，不敢议论罢了。
温氏如何不急，她忍了几年，终于忍不住了，靠着谢楚河的面子请来一位江东最负盛名的妇科圣手，为苏意卿调理身子，开了补气通血的方子，天天盯着苏意卿叫她喝药，喝得苏意卿苦不堪言。
谢楚河私下里也委婉地对温氏表示，子女的缘分他并不强求，顺其自然就好，不要让卿卿为难。但岳母大人在这件事情上分外坚持，再和她说下去，她就要红着眼睛带上满面愧疚之色，连谢楚河也招架不住，只好让夫人自求多福了。
温氏不客气的用手指头戳了一下苏意卿的额头：“我就知道，我一不留神，你就懈怠，前头都苦了那么久了，现在断了，不是白吃那苦了，好歹再坚持一下，你也算年轻，或者过两年就有了呢。”
苏意卿嘟囔：“什么叫也算年轻，我本来就很年轻好吗，娘，我才二十五岁。”
温氏嗤笑：“亏你好意思，都嫁人十年了，哪里还年轻得起来，看看刚才走出去的那小姑娘，人家那才是年轻。”
说着，她又有点担心，免不了多问了一句，“那是谁家的姑娘，生得好生齐整，能出入这将军府的，想来身份也不低。”
苏意卿懒洋洋地道：“她是平岭节度使傅容予的女儿，傅容予为了和广陵都督争夺济州城，向谢郎借了三十万人马，故而将儿子押在这里为质，这个女儿是捎带的，不算什么，娘，你放心，这些年，像她这样的女孩子我都见过好几打了，谢郎连正眼都没瞧过她们，不是你女儿夸口，你家女婿的眼里只有我一个，再容不下旁人。”
温氏欣慰之余，还是难掩心头的阴影：“卿卿，你别怪娘说你，越是这样，你越要给女婿生出孩子来，不然，你怎么对得起他们谢家。”
这话，也只有温氏敢说，苏意卿听了心里很不舒坦，但对着母亲又说不出反驳的话来，只好闷闷地低了头。
侍女把熬好的汤药端了上来，一股子苦涩的味道。
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