坐了一会儿，却见安阳郡主走过来了，带着得体的微笑，对苏意卿道：“苏六姑娘，我母亲听说你弹得一手好琴，她老人家很想听一听，不知道六姑娘是否可以赏脸？”
苏意卿忙站了起来：“何其有幸，能得老夫人垂青。”
“六姑娘且随我过来。”
温氏想要说些什么，苏老夫人在一边朝她使眼色，她只好咽下了。
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朱老夫人应酬了宾客后，正在后面的暖阁里歇着，小孙子敏儿在趴在她肩膀上撒娇，赫连氏在旁边陪着她说话。
朱太傅坐在一边，笑眯眯地看着老妻。
帘子下面的鹦鹉嘎嘎地叫了起来：“郡主、郡主来了。”
朱老夫人笑着捏了一下赫连氏的手。
侍女打起了门帘，安阳郡主带着苏意卿进来。
敏儿赶紧从朱老夫人身上爬下来，对安阳郡主叫了声：“娘。”
苏意卿规规矩矩地向屋中的长辈行礼问安，举止优雅大方，带着少女娇柔的意味，让人心生怜爱。
朱老夫人只是淡淡地笑，客气地道：“听说苏姑娘的琴艺在京都的闺阁中是出了名的好，老婆子年轻的时候呢，也喜欢抚琴弄弦，今天冒昧地叫姑娘过来，给我弹一首曲子听听，不知道姑娘愿否？”
苏意卿恭恭敬敬地道：“固吾所愿。”
双方都很有默契地不再提起那天晚上的事情。
侍女抱来了一张古琴，摆好。安阳郡主亲自焚起了一炉香。
苏意卿端坐于琴案前，先试着拨了一下，听了听音色，浑厚大气，是张好琴。
朱老夫人若无其事地道：“我家中原有一张‘九霄环佩’，那张琴才是鼎鼎仙品，可惜前些日子被人拿走送人了，如今还剩下这张‘春水’，虽不能比，也算是上佳，苏姑娘且试试可还上得了手？”
朱太傅在旁边忍不住肉疼：“那‘九霄环佩’老夫我费了多少心血才得来的，老婆子就这样硬生生给我抢走送人了，你们说说看，那小子一介鲁莽武夫，他懂什么琴啊，真是暴殄天物哪。”
赫连氏笑而不语。
朱老夫人笑骂：“这家里的东西哪一样不是我的，就拿张琴而已，糟老头子还要念叨几次，真是越老越啰嗦了。”
苏意卿这才知道新得的那张琴原来是朱太傅的珍藏，不由大感害臊，但她委实过于喜爱那张‘九霄环佩’，琴道中人遇到一把稀世好琴，那份贪恋不舍之意非笔墨所能形容。
苏意卿心中愧疚，当真是万分感激朱老夫人，当下收敛了心神，拨动琴弦。
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隔间。
朱太傅的第三子朱恒正陪着谢楚河喝茶。
朱恒懒洋洋地道：“不喝酒、非要喝茶，你也忒没意思了。”
谢楚河啜了一口清茶，淡淡地道：“酒会让人迷醉，握不住剑、挽不动弓，自从我十三岁上过战场以后，我就再也没有喝过酒了。”
朱恒皱眉：“你这人真无趣，张口闭口就是剑弓，难怪你娘要愁死了。”
谢楚河看了朱恒一眼：“你今天来当说客的？”
朱恒原和谢家两兄弟极为熟稔，也不怕谢楚河生气，他凑过去压低了声音：“我听安阳说的，你看上苏家的六姑娘了？真的假的？”
“不要乱讲，诋毁姑娘家的清誉。”
就在此时，琴声传来。
谢楚河举杯的手凝滞住了。
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琴名春水，弦上有春水生。
音色宛转流淌，挑抹复拈，起时，若山鸟轻鸣于春涧，幽谷回风起，继而，鸟鸣声渐大，有黄鹂、画眉、百灵诸鸟盘旋而至，啾啾错错，如玲如磬。俄而一声清越长鸣，霞光万道，有凤凰来仪。
正是一曲百鸟朝凤，向朱老夫人示拜寿安祝之意。
在座诸人若见群鸟飞舞鸣唱之景，皆心思神往。朱老夫人颔首微笑。
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谢楚河垂了眼，眉目间的神色依旧是淡淡的，但熟稔如朱涛，却在那其中看出了一股难得温柔的意味。
朱涛使劲咳嗽了两声，谢楚河冷冷地扫了他一眼。
朱涛是个脸皮厚的，笑道：“果然是个琴道高手，可比我家老头子强多了，那张‘九霄环佩’送给她也不算辱没了，所谓瑶琴赠美人，也是一桩佳话。”
谢楚河客客气气地道：“朱大人，你可以少说两句吗？不然我会动手打人的。”
朱恒反而大笑起来：“谢阿蛮，你恼羞成怒了。”
他这么说着，却不敢怠慢，很利索地滚到角落那边去了。
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一曲终了，余音犹绕梁未去。
朱太傅抚掌而笑：“果然妙哉，不意周鸿生那老冬烘会教出这么能耐的弟子，老夫这点倒是比不上他。”
周鸿生和朱太傅乃是同榜进士，曾在翰林院共事数年，一人工琴、一人工画，时称京都双绝，年轻时就存了互相别苗头的心思，又因政解不同，争执了多年。
后来，周鸿生辞官退隐，朱太傅官至正一品，两人都是当代鸿儒名宿，却势同水火。
朱太傅这下心里很不服，对苏意卿笑得温和：“小姑娘，我看你聪明伶俐的，不若跟着老夫学画吧，不是老夫自吹，老夫的画可是一笔千金，多少人求而不得，今天是你运气，老夫心情好，打算收个关门弟子，来，快去辞了周老头，转到我的门下来。”
苏意卿慢慢地涨红了脸：“太傅厚爱，我心领了，但是呢……”她羞答答地道，“我跟着白川书院的欧阳先生学了三年画了，至今画个牡丹还是像菘菜，欧阳先生说我是朽木不可雕也，只能辜负太傅了。”
白川书院的欧阳序，亦是一代名家，被他这样评价，看来苏意卿真是不行了。
赫连氏实在爱苏意卿的天真烂漫，忍不住莞尔。
朱老夫人对朱太傅道：“你看到周老头有什么好东西就想抢，这脾气，赶紧改改，很要不得。”
朱太傅气咻咻的。
朱老夫人见苏意卿面上飞霞，愈发显得娇艳明媚，不由笑了：“小姑娘琴弹得好听，这人也生得极好，和花朵一样，让人看了就喜爱。”
苏意卿笑了起来，脸色绯红，仍是落落大方地道：“老夫人谬赞。”她眨了眨眼睛，“意卿厚颜纳下了。”
安阳郡主也抿嘴笑了：“所谓桃之夭夭、灼灼其华，就和后院的那片桃花一般无二，我看了心里也是爱的。”
苏意卿脸皮儿再厚，也有些吃不消了，捂着脸道：“太傅府上的桃花在京都可是鼎鼎有名的好看，我哪里能比拟呢，郡主，你可饶了我吧。”
当年朱太傅辅佐圣人登上帝位，圣人褒奖有加，在京都这金贵的地方，给他赏赐了一片极大的宅子。
朱老夫人酷爱桃花，朱太傅为了讨得夫人的欢心，又斥资将相邻的两个院落买了下来，打通，在朱府后院辟了一片桃花林出来。
虽然从林子的规模上来看，并不十分大，但在这寸土寸金的京都城中，也是极稀罕的。每年到桃花开的时节，那花瓣随风飞舞，每每在朱府后院的那道墙外撒了一地，正所谓桃花香雪香满径，也算是京都一景。
朱老夫人提起这个，心中得意：“那不算什么，小姑娘喜欢看桃花吗？正好这会儿花开得正盛呢，安阳，不妨带苏姑娘去后头林子逛逛。”
因是朱太傅的一番心意，朱老夫人颇为珍惜，等闲人是不让进去的，京中众人往往只闻其香、不见其形。
苏意卿听了，有点受宠若惊：“那真是多谢老夫人的美意，今日若看了那桃花，我回头向别人夸口的时候也有谈资了。”
朱老夫人笑道：“安阳，带她去吧。”
“是，母亲。”
安阳郡主的儿子敏儿方才七岁，正好活泼好动的年纪，这下坐不住，扑过来抱着母亲的腿：“娘，敏儿也要去林子里玩耍。”
朱老夫人挥了挥手：“带这猴子一起去吧，我看他早不耐烦了。”
安阳郡主只是笑，带着敏儿和苏意卿一起出去了。
绕过雕梁画栋的屋舍，从一条长长的回廊穿过去，隐约有香风拂来。
一行人从拱形月门进去，转过一面白色高墙，一大片水粉跃入了眼帘。