次日，有人把海棠送了回来。
海棠被丢弃在荒山，几乎被野狗叼了去，幸好谢楚河的部下能干，沿着山路左右筛了好几遍，才终于把她找了回来，饶是如此，因她的两只手被绑着，又在野外冻了一夜，几乎废掉了。
苏意卿这下是真心实意地哭了，她觉得自己不好，总带累身边的人受苦，心里极是难受。反过来还要白茶和海棠哄了她半天。
就是苏意卿的那张琴，慌乱中不知道被遗失到哪里去了，再也寻不回来。
故而，隔了一天，不知道是谁，给苏意卿送了一样东西过来，用绸缎包裹得严严实实的。
苏意卿把侍女和嬷嬷都赶了出去，自己一个人偷偷地躲在房中，把那绸缎一层一层地打开，果不其然，里面是一张琴。
那琴造型古朴，琴身玄黑若墨玉，隐隐泛着幽绿，叩之有金石之声，背面龙池上以小篆刻“九霄环佩”四字，苏意卿拨了一下琴弦，弦声秀美且醇厚，余音绕梁不绝。
苏意卿是琴艺高手，自然看得出这张琴的贵重之处，她摸了又摸，简直爱不释手。
她带着近乎虔诚的心情净了手，焚起了一炉沉水木香，那香气若山间松柏，行到水云处，袅袅杳杳。她端坐下来，挑动琴弦，奏了一曲“璇玑引”。
琴声清越高远，伴着香气缭绕，譬如流水蔓延，于无声处沉浸。
芍药在外间听着，轻声对白茶道：“我看姑娘这琴艺又精进了。”
白茶唯恐惊动了那琴声，只敢小声笑：“你哪里懂什么琴呢？”
芍药认真地道：“我固然不懂，但听着姑娘的琴声，我觉得心里说不出的舒畅，今天早上我妹子打翻了我的粉盒，这会儿我都不觉得生气了。”
白茶抿着嘴笑，倚在栏杆上，听那琴音缠绵。
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三月初三的时候，朱太傅的夫人生辰，本来她生性简朴，每年生辰都未曾张扬，今年却下了一些帖子给京都中的宗室并高官夫人，邀她们前来赴宴。
朱太傅如今虽已不在内阁掌实权，但他在官场上数十年，名声极盛，门生故交更是不知凡几，故而，便是没收到帖子的人家也想法设法都要上门拜贺。
苏老夫人并温氏、崔氏也收到了帖子。
过来送帖子的是个体面的老嬷嬷，她笑着对苏老夫人说：“我家老太太年纪大了，特别喜欢那些个年轻鲜嫩的小姑娘家，府上的姑娘要是得空，不妨一起过去玩耍。”
苏家就三个姑娘，三姑娘已经外嫁到锡宁，五姑娘上月刚刚入了东宫，如今家里只留了六姑娘苏意卿。
苏老夫人心领神会：“既如此，我家的孙女儿就一起过去给朱夫人拜寿了。”
老嬷嬷笑着走了。
苏老夫人却皱眉，叫了温氏过来说起这个，道：“那天晚上卿卿的事情，我们已经专程过去拜谢过朱家了，但我总觉得她们还有别的意思在里面，这事情你怎么看？”
温氏想了一想，脸上就有点儿变色：“听说朱家早年和谢夫人很有些交情，故而那次才帮了卿卿，我想着不妙，难不成……那个谢楚河对我们家卿卿有意思？”
她越说越觉得心惊，忍不住拍腿，“那可糟糕，难怪他会赶去救卿卿，莫非真是卿卿说的那样，见卿卿生得美貌，对她一见生情了？不成，绝对不成！”
那天晚上发生的事情，温氏只告诉了苏明岳和苏老夫人，这两人都是真心疼爱的苏意卿的，只有更加怜惜她。
苏老夫人倒是镇定：“你慌什么，我们家老大和老二都是朝廷大员，若我们不点头，谁能强压着，人家没露一点口风，你自己倒急得和什么似的。且去看看再说吧。”
温氏愁眉苦脸的，只好应诺。
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是日，太傅府大门敞开，人流络绎不绝，各家夫人们的马车排得老长，太傅府的管事们也是能干，有条不紊地招呼安排着，只见一派热闹、没有一丝儿忙乱。
苏意卿在这种场合分外乖巧，垂首敛眉，跟着自家长辈进去。
管事先引着来宾去正堂给老寿星道了声贺，呈上寿礼，略寒暄了两句。
朱老夫人穿着松鹤团寿的锦缎袍裙坐在那里，显得端庄又和气，她待苏家的几个女眷也没有与其他人不同的样子。
温氏心里松了一口气。
少顷，管事的就领着众位夫人退出来到外头花园子里坐着了。
三月里头，春光正好，粉粉白白的蝴蝶在花间来去飞舞，官眷夫人们大多是旧识，彼此说说笑笑着。也有人带了家中的姑娘过来，娇声软语的，和着春色微熏。
温氏刚刚坐了下来，就看见淮安侯府的萧夫人正在那边，她的两个女儿一左一右地在她身侧。温氏的脸色就变了，愤怒地盯着萧念念。
苏意卿还冷静，拍了拍母亲的手，轻轻地摇头。
萧夫人却浑然不觉，还朝苏意卿招手，笑道：“卿卿怎么不过来和念念玩？”
苏意卿笑了笑，神态自若地走过去坐到了萧念念身边。
萧念念一个激灵，挪了下身子，几乎想逃开。
萧夫人那边又和旁人说话去了。
苏意卿把头凑过去，外人看过去就像是小姐妹在亲亲热热地说话。
“你为什么要害我？”
萧念念勉强笑了笑：“你说什么呢，我很不懂。”
“你为什么要害我？”苏意卿重复了一遍，她目不转睛地盯着萧念念，那眼眸澄澈如明镜。
萧念念被看得受不住，转过了头去，深深吸了一口气：“我讨厌你，卿卿。若论书画才艺、容貌家世，我哪一样比不上你？但书院里的先生都喜欢你，我在身边，就和陪衬似的，就连……秦九郎，他每回只是看你，我明明就在那里，他好像从来没见过，你知不知道我心里有多讨厌你？”
苏意卿觉得简直匪夷所思：“就是因为这个，你要害我？”
萧念念冷笑，索性说白了：“不然呢，你以为我平日为什么要和你交好，就因为你与九郎定了亲，在你的身边总是能多看到他，但是我后来忍不住了，既然表哥对你有意，我就帮他一把。”
萧贤妃是萧念念的姑母，韩王原是萧念念的表哥。
那日，她无意中听到韩王提及苏意卿，得知韩王有意，她正中下怀，极力撺掇韩王出手。韩王本来就是轻狂心性，被她三言两语就撩拨起来了，
可惜功败垂成，半路竟出了那样的变故，韩王毕竟做了不光彩的事情，也未敢大肆追究，自己捏着鼻子掩了，还把萧念念痛骂了一顿。萧念念心里正恨得不行。
她翘起嘴角，露出一个恶意的笑容，“卿卿，韩王侧妃不好吗，听说上回有人把你救走了，你等着，表哥他不会善罢甘休的。”
韩王算什么呢？谢楚河一根手指头就能把他碾死。苏意卿得意地想着，心里一点儿都不怕。
她看着萧念念，用认真而诚恳的神情道：“念念，天地之间自有鬼神在，你蛇蝎心肠、行事歹毒，所谓因果循环，你将来会遭报应的。”
苏意卿记得，前世萧念念嫁给了户部尚书宋大人的独子。宋公子形容猥琐、风流下作，是京都有名的浪荡子，兼之宋夫人刁钻刻薄、宋大人严苛古板，萧念念婚后几乎天天以泪洗面，还经常来秦府找苏意卿诉苦。
萧念念窒了一下，立即举唇反击：“我是不是有报应，且待日后再看，倒是你，听说已经和秦家退亲了，这可不是你的报应先来了吗？”
苏意卿微微歪着脑袋，模样儿娇气又可爱，她用软软的声音道：“那是秦家惹我生气了，我不要秦子瞻的。你信不信，若是我肯回头，只要我勾勾手指头，你心心念念的九郎立马会跑过来求我。”
此时秦子瞻还在庐州未归，秦夫人已经在京都贵妇的圈子里悄悄地说开了，道是苏意卿骄纵任性、不堪为秦家妇，两家已经退了亲事。
萧念念情知苏意卿所说皆是实情，秦子瞻对苏意卿的情意何等深厚，岂会如此轻易放手。她看着苏意卿在她面前显摆的样子，气得肝疼，半天说不出话来。
苏意卿施施然站起来，坐回了温氏身边。
她在萧念念面前逞强，其实心里还是很难过，她想不通，为什么原本亲密的姐妹竟会如此，一个苏意娴这样，一个萧念念也这样。秦子瞻有什么好的，嫁给他，将来会被他害死的，你们知不知道？一群傻瓜蛋，苏意卿在心里恨恨地想着。
温氏这边看苏意卿情绪低落，又心肝肉儿地百般安慰她。