这一日晌午，苏府一家大小都聚在苏老夫人的长晖堂中。
正月里闲来无事，男人们在前厅喝酒论道，女眷们陪着老人家说笑。
苏老夫人环顾了下周围，长房的夫人崔氏并两个儿媳宋氏、齐氏、女儿苏意娴皆在座，二房只有温氏一人，她的儿媳闵氏随着夫婿外任在芜湖，小女儿苏意卿竟也不在。
苏老夫人问道：“老二家的，卿卿呢，今日哪里去了？”
温氏起身答道：“周先生昨日回京，卿卿今天大早就过去给他拜年了，师母偏疼她，方才着人传话，说留她用午膳，估计还要一会儿才回来。”
苏老夫人满意地笑道：“原来是去先生家中了，我这心里还埋怨着，怎么卿卿今天不过来给老婆子捶背了。”
苏意娴挪了过来，摇着苏老夫人的手臂，撒娇道：“原来祖母只要卿卿捶背，不要阿娴，祖母偏心，我可不依。”
苏老夫人笑眯眯地道，“祖母可不偏心，喏，特特留了腿给你捶，这不正等着你来吗。”
一家人其乐融融，正说话间，门帘挑开，苏意卿回来了，带着外头微微的寒气。
苏老夫人忙不及迭吩咐道：“快把火炉子里头的炭再添两块进去，卿卿，到祖母身边来，这里暖和。”
苏意娴暗暗咬牙，面上却含笑：“卿卿快来，祖母方才念叨你呢，没有你给她捶背就是不舒坦。”
苏意卿让嬷嬷帮着脱去了大氅，搓了搓手，自然而然地过来，跪坐在苏老夫人的身后，轻轻地给她捶起了背，柔声道：“今日去周老师家中，老师让我拎了半只羔羊回来，新鲜的很，我方才已经交给厨房了，这样温补的东西，大冷天的，我想着孝敬祖母正好。”
苏老夫人眉开眼笑：“很不必，祖母这边什么东西没有，还要你巴巴地送我，自己吃去。”
大夫人崔氏忍不住笑骂道：“卿卿你这孩子忒不晓事，哪有去先生家拜年，还往回拎东西的，可不叫人笑话。”
苏意卿细声细气地道：“我带了年礼给老师的，是老师看我这几天瘦了，正好有个师兄送了一只羔羊过来，说是从湖阳老家带过来的，味道甚好，先生一定叫我带上。”
苏老夫人闻言，回头仔细看了一下，皱起了眉头：“果然瘦了，怎么回事，这年过的，还掉了二两肉？”
温氏也发愁：“不知道怎么回事，这几天晚上，她连着做噩梦，我都搬过去陪着她了，也不行，半夜里睡着了总要哭。前天叫了回春堂的林大夫过来看过了，说是胆气虚弱，但这大过年的，不好叫孩子吃药。如今珍珠粉和人参正吃着，眼见着还是瘦了，我这心里也为难。”
“你怎么不早说？”苏老夫人变了脸色，“这事情可含糊不得。”
苏意卿分辨道：“母亲言重了，其实没什么打紧的，不过是这几天晚上爆竹吵的，睡不踏实罢了。这年头以瘦为美呢，我看五姐姐那样苗条，可羡慕的很，且让我美两日吧。”
与时下流行的弱柳扶风的娇弱美人不同，苏意卿的身段是丰盈婀娜的，该有肉的地方一丝儿不少，看过去软软的，很讨老人家的欢心。
“你们小孩子家懂什么，胖是福气，这福气是越多越好的。”苏老夫人一摆手，断然道：“卿卿这样，莫不是冲撞了什么东西，明日随我去大安禅院烧香，求菩萨多关照你，让那些邪崇鬼魅赶紧都走开。”
苏意卿老老实实地“哦”了一声。
苏老夫人看了看崔氏，咳了一下，道：“阿娴也一起去，求菩萨许个好姻缘。”
长房的大老爷苏明山官至礼部尚书，他如今正当盛年，雄心勃勃想要更进一步，听得宫里最近放出的风声，圣人打算替七子韩王择妃，长房上下都动起来了，正极力谋求此事。
苏意娴美貌出众、在京中素有才名，向来自视甚高。
负责选妃的官员已经将她的名字呈报内廷，皇后颇为满意，但韩王的生母萧贤妃似乎并不太待见她，双方僵持不下，苏意娴正暗自怄气。
此时听苏老夫人这般说着，崔氏也是心动，想着此事目前诸多不顺，莫不如去拜拜佛也好，或许还有转机。
她笑道：“这大过年的，菩萨可忙了，又要顾这个、又要顾那个，可要累着了，那就偏劳母亲明日带着孩子去一趟了。”
苏意娴瞥了苏意卿一眼，想起了六妹妹的亲事，心中酸得不行，手缩在袖中，把帕子紧紧地揉成一团。
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梵钟之声从禅院深处穿来，悠远而空旷。僧人们诵佛的经声伴着木鱼隐约可闻，让人心神宁静。
大安寺山门外。
苏家两姐妹扶着苏老夫人下了马车，就有知客僧迎了上来。
“女檀越这边请。”
大安禅院香火向来鼎盛，但每年的正月里却会对普通百姓闭门，只接待权宦人家，故而此时看过去显得一派清幽。
到了正殿前面，刚要进去，苏意卿抬头，忽然看见殿门外立着一个男子。
那男子身形高大，腰肢挺拔，如同高山悬崖之上的青松。他剑眉朗目，面部的轮廓深刻而隽永，应该算是个英俊的男子，但眉心间却有一道伤痕划过，平添了几分严厉的煞气。
他只是静静地站着，整个人如同一柄利剑，凛然不可逼视。
他是谢楚河。
苏意卿的脑海一片空白，心跳似乎都漏了一拍。
隔世再见，形同陌路。
不，他与她，原本就是陌路，她那一生，甚至不记得曾经见过他。
他最后为她而死。深情如许，竟不知出处。苏意卿心下一片茫然。
“卿卿、卿卿。”苏意娴扯她的衣袖。
苏意卿一个激灵，回过神来。
苏意娴凑过来和她咬耳朵：“快看，那个人，你知道他是谁吗？他就是那个谢楚河，怪可怕的，你也被吓坏了吧。”
苏意卿又偷偷地看了谢楚河一眼。
他目无表情，眉目间带着一种冷漠的倨傲，仿佛周遭诸人皆不在他眼中。
苏意卿紧张地咽了一口唾沫，是，好可怕，她不争气地发现，她的腿有点发软。
说起谢楚河，在京都是个让人谈之色变的人物。
谢家原本也显赫一时，谢楚河的父亲谢昆是燕朝首屈一指的武将，战功无数，世袭镇国公之位。
但在六年前，燕朝大军与胡人在玉门关大战，谢昆挂帅，太子监军，此战空前惨烈，谢昆与长子一道战死沙场，连尸首都找不齐全。
胡人虽然被击退，但燕朝八十万大军折损过半，皆是因为谢昆刚愎自用、误判战机所致。圣人大怒，夺了镇国公府的爵位，只留给谢家次子谢楚河一个上骑都尉的虚衔。
彼时，谢楚河十三岁。
三年前，安西大都护叛乱，叛军连下十一城，北方全线告急。谢楚河在御前立下军令状，自请出征。
是年，谢楚河一战成名。
他以雷霆之姿临于阵前，强悍地压下了叛军咄咄逼人的攻势，将叛首四镇节度使杨孝杰斩于马下。安西军三十八万人马求降，皆被他坑杀于陈阗之野，赤血千里。
消息传来，举朝哗然。谢楚河还未归来，御史大夫们弹劾的奏折已经把圣人的案头都淹没了，其中尽言谢楚河暴虐无道，有伤天和，不堪为将。
圣人权衡左右，最后把谢楚河远远地打发到北方去了，依旧任他的上骑都尉，但统辖六大都护府卫军，震慑边关。
也不知他几时回的京都。
这边脚已经迈进了大雄宝殿，苏意娴还嘀咕着：“这种人怎么也敢来佛门圣地，不怕菩萨怪罪他吗？”
苏意卿听见了，下意识地不开心，小小声地道：“谢都尉平定叛乱，守疆卫国，为了黎民社稷出生入死，菩萨若有灵，只会保佑他平安顺遂，何来怪罪之说。”
佛殿里面跪着一个妇人，隐约听见了苏意卿的话语，回头看了她一眼。那妇人年逾四旬，眉目清雅，她的服饰只是寻常，气度却甚是雍容端庄。
这时节，能到这大安禅院的，多半是京官家眷。
苏意卿素来大方，当下回了一个微笑，目光澄澈。
那妇人亦颔首轻笑。
苏老夫人在前面道：“你们两个在那里说什么呢，快过来，菩萨面前要慎言慎行，心诚方才灵验。”
苏意卿乖巧地走过去，点了三只香供于佛前，然后恭敬地跪下。
青烟袅袅升起，佛的造像在飘渺的青烟中俯视座下众生。
木鱼声声，近在咫尺，又远在山外。
苏意卿跪在佛前，仰望佛像，佛的面容似慈悲又似威严。
子夜梦回，一轮又一轮，她总在梦中死去，又在白昼到来前复生。所谓庄生梦蝶，是耶非耶，她渐渐地有些分不清楚虚幻或是真实、前世或是今生。
究竟为什么会回来呢？
苏意卿双手合十，深深地俯下身去，把额头抵在冰凉的地上：“意卿本已归于泉下，不意竟得上天怜悯，重回人世，得见父母亲眷，感激且惶恐。前世覆辙不可重蹈，今生又该如何，还求菩萨指点迷津。”
三只香烧了半截，僧人拿来了一筒竹签，苏意卿接过。
轻轻摇了几下，一支签子掉了下来。苏意卿拾了起来。
第七十九签，午宫，上书签文：“虚空许愿保平安，保得人安愿未还；莫忘天恩失还了，岂知佛语莫轻慢。”
僧人讶然，念了一声佛，肃容道：“此签并非吉兆，心语不忘，佛眼明示。女檀越是否有欠债未还之举，佛祖这是在点醒你呢，切莫欺心。”
苏意卿心头如遭雷击，拿着签子的手都抖了起来。
前世，铁勒军队围攻广陵城，苏意卿与父母、兄嫂并侄儿侄女、一家大小皆困于城中。彼时，苏意卿曾祷告上苍，若有人能够救她家人性命，她来世当结草衔环以报。
她等来了谢楚河。
所以，上天是让她回来报恩的吗？
苏意卿认真地想了想，在心中默念道：“谢将军那么厉害，我也没什么能够报答他的，这一世，倘若他仍旧对我有情，那我必不辜负他心意，菩萨，这样可好？”
她抓起了木筊。
一掷，一平一凸，菩萨允。
二掷、三掷皆如是。
谢楚河就在殿门外，她的身后。此间，佛祖在上，他与她皆在佛前。
或许，冥冥中天意就是如此，不由得她不信。
既然神鬼有灵，这一世，必能保佑他平安百岁，不再重复旧日的遗憾。
禅院中梵香的味道，干燥而深沉，带着这人世间的烟火气。苏意卿的心慢慢地安定了下来。