新历14755年7月12日, 莱昂纳多三世陛下正在主持一场军情会议, 同手下的高级将领们商讨下一步的作战计划。
“也许教廷还会再组织一次和谈。这一次，估计艾尔莎肯亲自过来一趟了。”皇帝无不讥嘲道。
军官们也跟着一阵哄笑。
“抱歉, 陛下。”作为幕僚长与会的阿德维在这个时候收到了一封急报, 他低头扫了一眼光子板，神色骤变。
“我想教廷应该暂时没功夫促成我们和谈了——教皇阿方索二世去世了！”
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阿方索二世曾签署了不抢救协议。所以当他重病后, 人们全都提心吊胆，因为知道只要他一倒下, 几乎必死无疑。
但是教皇竟然坚挺了三个多月, 虽然病情不断加重, 但是一直苟延残喘。他像一辆濒临散架的老爷车，当你觉得它下一刻就要熄火, 它却还能轰隆隆地开上两公里。
而就在夏利贪污一事爆发的当天, 阿方索就像是完成了任务一样, 在睡眠中心脏骤停，再也没有醒过来。
人们接到消息匆匆赶到教皇宫的时候，等待他们的只有教皇安详的遗体。而那正是凌晨五点，是长夜将过去，清晨正要来临的时刻。
事后，伊安忍不住想, 觉得这一位老人也许是为了帮助他走到这一步，才苦苦坚持到最后的。
阿方索二世并不是圣人。他也一样有情人和私生子女，他也有禁不起调查的私产，他也参与过金钱和权利的互换游戏。
但是在他得知自己的癌症再一次复发的当晚, 接到了伊安自伊甸宫拨打过来的通讯。他心中最原始的，对神灵和命运的敬畏，被触动了。
“我们都是构成这个世界的微小元件，但是你也不知道你的一个决定，能对这个世界作出多大的改变。”阿方索留给伊安的一封信里写道，“我并不以我的一生骄傲，但至少我在死前终于找到了真正的神，并且可以坦然接受祂的审判。”
*
教廷的首脑们在刚刚推翻了教皇的接班人后，紧接着就失去了宗教领袖。
群龙无首不仅仅意味着众人都有了问鼎教皇位的机会，也意味着这一个偌大的群体将很有可能陷入一场混乱厮杀之中。
就后者来说，对于如今正处于圣主失控、人类造反中的教廷来说，可以算得上是一个灭顶之灾。但凡有理性的人，都会在这个时候暂时放下自己的私欲，而先保全大局。
大主教们簇拥在教皇的床边，跪地祷告。
在这一刻，即便不用成为神，也能知道这些红袍们心中所想。
“我们需要尽快选出一个无争议的新教皇！”
“他最好没有自己的势力。这样他就能更好地为各方势力服务。”
“他最好便于操控，并且历史清白。”
“他还必须有威望，不能是无名之辈！”
“夏利必然是不行的了。朗宁也不可能。那么，还有谁？”
嗡嗡的祈祷声像一群蜜蜂在屋子里盘旋，搅得人心更乱。大主教们一边心不在焉地念念有词，一边以眼神飞快地相互交流。
审视、猜忌、不服的目光从彼此的脸上掠过，直到伊安那一张白净俊秀、神情哀痛的面孔落入视线里。
越来越多的双眼在看到了跪在床尾的伊安后，猛然亮了起来。
这个如一只雪鸽般的年轻人简直就像是神为教廷量身打造出来的。
他和他的子孙能控制圣主，他是性情柔顺温和的Omega。从他对夏利唯命是从的态度来看，他显然非常好控制……
红衣大主教们高悬着的心隐隐寻到了一个着落点。
他们重新埋下头，专心地为老教皇祷告。卧室里的气氛重新恢复了严肃和哀伤。
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阿方索二世的葬礼在七日后顺利举行。
雨季终于结束，空气中的水气被炽烈的阳光蒸发干净，西林进入了干燥炎热的盛夏。
这一场葬礼遵照一贯的传统，允许各国媒体前来进行实况转播。
莱昂位于旗舰里的办公室里，有着一面一百八十度的全息屏幕墙。这一日，屏幕里播放的所有新闻，都是教皇的葬礼。
金发皇帝独自靠着办公桌站着，手里端着一杯咖啡，在人群之中搜寻着自己朝思暮想的那张面孔。
媒体们的镜头意味深长地从红衣大主教们的脸上逐一扫过，解说员本该凝重的语气也在这一刻多了几分兴奋。
“下一任教皇，将会在这些红衣大主教之中诞生。就在明日，将在教廷内部展开初选的投票，选出十四位教皇候选人……”
很快，拜伦帝国中央新闻局的摄影无人机在人群中搜寻到了他们的特殊目标，镜头定格在了一名雪肌乌发、面孔俊雅的大主教身上。
莱昂微微一笑，放下了咖啡杯，冰蓝双眸霎时温柔如春水。
这些日子以来，伊安表现得非常体贴。他尽可能地抽空陪伴着恩师夏利大主教，安慰他，帮助他想解决办法，陪同夏利到处去游说。在葬礼上，他也一直扶着夏利，就像个孝顺的儿子。
夏利在短短数日内苍老了二十岁不止。他自然不肯服输，可心底也隐隐明白自己大势已去了。
人类所能做的最大的噩梦，大概就是长久以来的噩梦终于变成了现实吧。
当夏利被伊安扶着，随同教皇的棺木，一步步朝教廷外走去的时候，他忍不住回头看了一眼。
红毯尽头的圣坛上，将会摆放上教皇的宝座，就位于圣光架的下方。那是他耗尽了半辈子，做过无数件引以为耻的事，都想坐上去的宝座。
可是自己非但没有朝它走去，还在步步远离。
“您还好吗，大人？”伊安握着夏利冰凉、皮肉松弛的手，关切地问，“您看起来有点不舒服，是不是中暑了？”
夏利无意识地摇头。他脑中的悲观绝望的情绪在身边这位光明向导的激发下，不断放大，强烈的精神力刺激让老人头晕目眩。
“大人？您需要休息一下吗？大人？”
夏利晕倒在了地上。他昏迷前最后的记忆里，是伊安惊慌地呼唤自己的声音。
当所有媒体都在用远镜头记录夏利晕倒和被人扶走的画面时，只有拜伦国的一台无人机忠实地至始至终都锁定着米切尔大主教的脸。
遥远的拜伦帝国军星舰上，皇帝走到全息屏幕前，指尖轻轻触碰着恋人的轮廓。
也只有拜伦国的镜头捕捉到了伊安眼中一闪而过的冷意。
一时间，莱昂的笑容无比自豪。
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“你还记得自己是怎么做上教皇的吗，伊安？”
一年后，重新被莱昂寻找回身边的伊安已辞去教皇一职许久。
即便整个世界都在进行一场轰轰烈烈的宗教革命，许多国家的统治者都效仿莱昂纳多三世，成立本国的新教。但是西林的教宗在人们心中始终是一个神圣的符号。
米切尔教皇，即伊安一世在世人意料之外上位，只做了不到半年的教皇，就匆匆辞职，并且随即就消失在了人们的视线之中。
但是他在位期间，以极其强硬的手腕对教廷内部进行了一次彻底的整顿和清肃。重整教规和法纪，修订教义，彻查贪腐……
那时已同圣主联手的伊安掌控了教廷军。在军事强权的胁迫下，无人敢对这位年轻的教皇发表反对意见。
教廷这个烂到芯子里的苹果，被伊安剜去了腐肉。这一场改革得到了教廷内部改革派和信徒民众发自内心的拥护，也为伊安赢得了不可磨灭的金子般的口碑。即便在伊安辞职很久后，人们依旧将他视作在位的教皇。
可惜米切尔教皇离去后，圣主的失控让教廷高层无人愿意去做教皇，便以七大长老团的形式暂时管理着教廷，米切尔的改革路线虽然保留了下来，进度却骤然放缓。
有关米切尔教皇的下落，在那之后半年的时间里，一直传得沸沸扬扬。
有人说他因为改革触及了太多人的利益，被暗杀了，伪造出了退位的假象。有人说因为他已教皇之尊却怀了身孕，被圣主亲自处置了。当然，也有人说，他腹中孩子的父亲想要争夺圣子，将他绑架走了。
孩子的父亲，莱昂纳多三世陛下正站在医疗室的玻璃墙外。里面，伊安穿着病号服做在床上，正在做体检。
“大人的身体恢复得不错。”罗兰医生向莱昂做报告，“他的各项指标都恢复到了正常水平，也不再缺铁了。精神网的波幅在增长，虽然很缓慢，但是比上一次检查增强了3个点。还有，有关他的子宫……”
莱昂把目光转了过来：“怎么了？”
“恢复得非常好。”罗兰医生说，“我们检测到他已重新恢复了排卵的功能。他上一次手术后的疮疤已完全修复了。他现在的身体已能再一次怀孕了。”
莱昂冷冷地瞥了罗兰医生一眼：“我真该把你流放去开挖掘机，医生。”
“我只是陈述事实，陛下。”罗兰医生摇晃着他与灯泡争辉的脑袋，镇定道，“还有就是，米切尔大人的记忆错乱情况并没有太大的好转。而在他的记忆中，有关自己曾经怀孕，又做了堕胎手术的事，最为混乱。显然那事对他的刺激相当大……”
“别说了！”皇帝面色铁青。
有关孩子的事，莱昂已同自己的父亲以及智囊团们早就讨论过无数遍。
“只有伊安才知道到底发生了什么事。”格尔西亚也只有在谈起这个事的时候，会将自己内心的忧虑展露出来。
“虽然伊安说他已经将孩子弄死了，但是我是不相信的。按照教义，堕胎是极大的罪恶，如果伊安被洗脑得那么深，他更不可能这么做。他绝对不会伤害孩子的！”
阿德维道：“但是就情报人员的消息，教廷高层确实对孩子的事一无所知。他们反而怀疑伊安逃离西林，就为了避开教廷和圣主，把孩子生下来。他们十分害怕现在伊安母子都已被我们掌握在了手中。”
“可是医生不是检查过了伊安的身体，说他终止了妊娠了吗？”桑夏问。
年轻干练，机敏圆滑的她，如今是皇室新闻部的发言人。
外界早就猜测伊安教皇怀的孩子是他的绯闻男友莱昂纳多三世的，对这个如今该出生的孩子的现状充满好奇。桑夏每次开新闻发布会，都不免被难缠的记者问几句，很是烦恼。
“孩子没了就没了。”莱昂沉声道，“我和伊安还有很长的未来，不用留恋过去。他为了帮助我，在教廷里独自战斗，不知道吃了多少苦。我相信哪怕他做出了那个抉择……他也有迫不得已的理由。而我作为他的Alpha，不能在他受苦的时候保护他，我又有什么资格去质疑他的决定？”
所以莱昂和伊安重逢后，就绝口不再提任何同孩子有关的事。他巴不得伊安也忘掉自己曾怀孕过的事。
体检结束后，皇帝牵着伊安的手，将他带回了套房里。
伊安回到熟悉的环境中，紧绷了许久的神经终于松了下来。他习惯性地坐在了窗边，拿起光子板，重新挑选一个喜欢的窗景——这也是伊安好转的表现。他开始逐渐注意外部的事物了。
“对不起。”莱昂坐在伊安身边，“这个时候，我其实应该陪你去一个星球好好地度假疗养的。但是因为还在打仗，我只能让你跟着我奔波。”
“如果真的为我好，”伊安抬眼看向莱昂，有点畏惧，但还是说出了心里的话，“你就该把我送去修道院。我会在那里找到宁静。”
莱昂如今已能控制得住自己的失狂冲动了。他拳头紧握，但面孔冷静，道：“只有我身边，才是最安全的。我不能让圣主再找到你。”
他紧接着又打断了伊安想要说的话：“你逃离西林后，就直接回了拜伦。过去半年来，你一直东躲西藏，却始终不肯离开拜伦国的的国境。你选择的都是远离科技文明的老教堂。你总会动用权限关闭教堂里的监控系统……伊安，在你最深的潜意识里，那个没有被圣主洗脑的部分，它让你想要来找我，想要躲开圣主！”
伊安彷徨，左右张望，不知道把目光放在哪里的好。
“看着我，我的爱。”莱昂轻捏着伊安的下巴，让他面对自己，“你好好想一想，是什么让你作出这样的举动的？你是怎么得到教皇之位，然后，又发生了什么？”
伊安怔怔地凝视着男人冰川融湖般的双眼，下意识地跟随着对方的引导，开始努力回忆。
“唱票……”他呢喃。
他似乎又听到了那回荡在选举大厅里的唱票声。
“克尔顿，34票！”
“马林，28票……”
那已是最终一轮，关乎成败的选举。票数最多的那一位候选人，就是下一任教皇。
但是在这之前，在前教皇葬礼结束后的第三天，教廷开出了第一轮投票的结果。十四位教皇候选人诞生。
在这份名单之中，夏利的名字被一个对世人来说较为陌生的名字取代：伊安·米切尔。