“这都是我的错。”站在奥兰公爵的书房里，伊安满怀愧疚。
“我应该提前就强硬阻止他们的。”他说，“我没想到孩子们会冲动到这个份儿上。而发展到后，一旦绅士的挑战发起，我又无能为力了。”
年轻的神父惴惴不安：“比赛倒没什么。就是那个赌注……”
“肯特输了，他也要滚蛋的。”莱昂说。
“闭嘴！”奥兰公爵粗声道，“站稳了！”
莱昂翻了个白眼，身形笔直地站在书房的钢琴边，双手背在身后，头顶一本精装厚壳书。书每掉下来一次，他就要多站半个小时。
这种程度的体罚，尚在伊安能容忍的范围内，于是他也没有说什么。
伊安担忧道：“肯特比莱昂大五岁，是一个已经觉醒了的，受过系统强化训练的Alpha。是，我知道莱昂也是个远比同龄人强健的孩子，但是不论从体能还是经验上，比起肯特，他都处于弱势。”
“我了解我的儿子，神父。”公爵一脸无所谓，“如果他觉得自己能够赢，那么就让他去战斗好了。况且，这是绅士的挑战，哪怕我在场，也不会允许莱昂退缩的。”
“可是，莱昂才辛苦地补了半个暑假的课，就为了能考入花都公学。”伊安说，“就之前的模拟考试来看，他只要发挥正常，就能达到分数线。我有信心他这一次能够被录取的——通过自己的努力，被录取。”
“那又怎么样？”公爵漠然道，“如果因为输了而损失了一次读书的机会，那他会吸取教训，以后不会再犯类似愚蠢的错误。是吧，小子？”
莱昂顶着书，咬牙切齿道：“我不会输的，父亲！”
“你听到了，神父？”公爵目光傲慢，自顾抿着酒。现在还没到午饭时间，但是他已经酒杯不离手了。
伊安头疼地很：“请恕我多嘴几句，大人。我觉得成年人对孩子是有指引义务的，而不能任由孩子自己去无头绪地、莽撞地尝试。这样他们会浪费掉许多宝贵的机会，人生也都会因此而改变。”
“你的说教都是理论性的，神父。”公爵耸肩，“对于莱昂，再严厉的教条，都不能阻止他去挑战极限。只能用最极端的方式，才能让他吸取教训。”
“可是读书对于孩子们来说太重要了，我相信肯特那孩子家也……”
“修斯将军会和我的看法一样的。”公爵说，“我们养的都是Alpha儿子，我们尊重孩子们的誓言，以及他们独立的人格。”
“那后果呢？”伊安问，“就让孩子自己承担？”
公爵朝他一笑，充满了魅力：“我们到时候就知道了。”
伊安语塞。
“现在，请原谅我的失陪。”公爵放下酒杯，朝神父又露出了那种令人目眩的俊美微笑，“我知道你肯定还有很多话想和我说，神父……”
“并没有太多……”伊安面无表情。
“……但是我还有点公务需要处理。”公爵迳自说，“你可以把这小子带下去，随便你怎么责罚他。不过请务必留下来用晚饭，公爵夫人专门叮嘱过我留客的。”
伊安和莱昂就这么被公爵扫出了书房。
“瞧，我告诉过你的，父亲肯定是这个态度。”莱昂把书抛着玩，“父亲也看不惯肯特·修斯一家，巴不得我能找机会替他教训一下肯特那小子呢。”
一位是被流放到偏远星球的前太子，一位是当地驻军的总司令官，两人的关系必然于表面的恭谦之下，藏着彼此提防和排斥的暗流。
伊安还是从卡罗尔主教那里知道，修斯总司令管派遣了一支便衣特工潜伏在公爵周围，一直监视着这位前太子的一举一动。
“他向皇帝效忠，替帝都盯梢着奥兰公爵。”卡罗尔说，“奥兰公爵是个粗人，他也许发现了身边有探子，但是从来就没有在意过。他们一家的生活也非常透明和简单，没有什么足以令帝都那边重视的事。”
“可是矛盾的症结不是你们一家同总司令官家的关系。”伊安无奈地说，“莱昂，今天的事你不无辜，争执是你挑起来的。”
“怎么成了我的错了？”莱昂猛地站住，瞪向伊安。
“难道不是吗？”伊安说，“明明可以好好解释清楚的事，你非要用激烈的语言让矛盾加剧。以前我也总觉得你是遭遇挑衅而不得不反抗，但是相处了这些日子，我觉得你固然有无辜之处，但是你也在刻意地给自己塑造敌人。”
莱昂气愤道：“是肯特一张口就污蔑我的！”
“可你也用了极不理智的语言去将矛盾激化。”伊安严肃道，“你如果不能遇事冷静，用更加圆滑聪明的方法去解决，而只会走极端，那你终将自食恶果。”
莱昂面孔涨得紫红，一时不知如何反驳，气得转头朝后院的马厩走去。
“莱昂！”伊安追在男孩身后，“我知道这些话不动听，但是我希望你能听进去。解决矛盾有无数种方法，硬碰硬永远是最愚蠢的。你是我认识的最聪明的孩子，如果你能意识到自己这个缺陷，那你所能做到的远不止这些……”
莱昂朝马厩吹了一声口哨，一匹毛色漆黑油亮的小公马欢快地跑了出来，亲昵地蹭着男孩的脸。它是莱昂的爱骑“波塞冬”。
“你都没问我考得怎么样。”男孩摸着马儿，低声说。
伊安站住，五脏六腑一阵酸涩，愧疚涌了上来。
“考得如何？”
莱昂侧头朝伊安望了一眼：“我觉得可以拿到9.8分。那0.2不是因为我不会做，而是我觉得应该保持一点谦虚。你教我的：绅士从不炫耀自己的博学。”
“你还远没有到博学的程度。”伊安扶额，“你现在是哪怕0.01分都该争取的阶段呀少爷！”
“反正，考试结束啦！”莱昂吹响了欢快的口哨，踩着马镫，一个翻身跃在马背上。
“来吧，小老师。”男孩迎着阳光的脸上，双目如晶莹的蓝冰，“也许在书房里，你是我的老师。但是我打赌在草场上，你要跟我学的可多了。”
伊安噗哧一笑：“你是这么认为的么？”
马夫给神父牵来一匹浑身雪白的马，这匹漂亮的马儿竟然还有着一双酷似莱昂的蓝眼睛。
伊安今天穿着便装，无需更衣。他接过缰绳，也不用马夫扶，竟也利落地翻身上马。
“我是在西林教廷的蒙特利埃区长大的，我的少爷。”伊安满怀怜爱地抚摸着白马的脖子，安抚着它，熟悉彼此。
“那又怎么样？”莱昂茫然。
蒙特利埃，好像是一款超高端乳制品的牌子……
“你很快就会知道了。”伊安一夹马腹，无需挥鞭催促，白马就像一枚冰霜凝结的子弹，弹射出去，冲进平缓起伏的丘陵草原。
“在太阳神像那儿等你——”
“等等！”莱昂匆忙挥鞭，追着伊安的笑声而去。
初秋的阳光明媚清澈得好似情人水润的目光，来自海洋的风温柔梳理着山坡上的青草。夏花开始凋零，而秋花却在枝头打着沉甸甸的花苞，等待着一场凉爽的秋雨。
黑马追逐着白马，如两道劲风，奔驰过绿野。
他们穿过帕特农庄园的凤凰木林，踏过猩红如血的凤凰花，信马由缰，朝着海边狂奔。。
开到荼蘼的野蔷薇在马蹄后弯腰致敬，洒落满地花瓣和芬芳。怒放如火的蓝楹花似一团团蓝紫色的云，飘荡在低矮的山谷间。
穿过成片的野梨花林，一口气冲上了一个高高的山坡。伊安在山岗上勒马，俯瞰前方。
视野无所阻挡，一片开阔，碧海晴天，惊涛拍岸。大海如一头不甘雌伏的巨兽，奋力地挣扎、翻滚，自深渊里发出雄浑的咆哮。
“骑术不错嘛，神父。”莱昂追赶而来，将马勒停，同伊安并肩眺望大海，“你在蒙特利埃的时候，一定没少骑着马漫山遍野地放羊吧。”
“每个教会学校都有自己的牧场要管理，产出供学生们吃喝。”伊安微笑，“不仅如此，我还是学校马球队的成员，还担任过一届队长。”
“一个Omega马球队长。”金发男孩感叹，“你们马球队比赛到一半，也会这样停下来看风景？”
“如果为了比赛而错过沿途的风景，那才未免是遗憾。”伊安笑着。
年轻神父的黑发被海风吹得乱舞，贴在他俊雅白皙的脸上，温柔黝黑的眸子此刻也倒映着天空和海洋的颜色。
“你看。”伊安用马鞭指着远方的峭壁。
那里格外险峻，却是一处海鸟的聚集地。正数千只洁白的灰背红嘴海鸥在悬崖峭壁上栖息，在海里捕食，一代代繁衍下去。
“强劲的海风，汹涌的海浪，而海鸥的身体又是那么轻而小巧，却能在凶险的环境中生存下来。”伊安望向莱昂。
“因为它们懂得利用风和海浪的规律，不是一味去搏击和对抗，而是去顺应，去利用，和对方强大的力量融为一体，将它们化成了自己的一部分。”
两只海鸥鸣叫着，自他们头顶飞过，一前一后，扑向下方蔚蓝的大海。
“继续？”莱昂拽着缰绳，转了个方向，“完成了比赛，再给我讲课也不迟。”
这一次，莱昂一马当先，俯冲下山岗。伊安笑着，策马紧随其后。
太阳神像是一座位于帕特农庄园的蓝贝湾东角上的一处古祭祀台，第一代拓荒者曾在这里竖立了雕像，祭典圣主。
那时候圣明教才初萌芽，都是光明之神，人们便会把圣主同古地球神话里的太阳神混为一谈。后来随着圣明教发展壮大，在当地修建了正规的教堂，祭台便荒废了。
经受了数千年的海风吹打和雨水侵蚀，祭台上的神像大部分都化作草丛里看不出形状的石块。只有最中心的太阳神像还伫立在高高的山崖上，面容斑驳，五官模糊，双臂都断了，可依旧昂首眺望着东方，迎着每一日的海上日出。
波塞冬领先一步奔上祭台。莱昂大笑着，伸手摸了摸太阳神的脑袋。
“别对神不敬。”伊安随后赶到，气喘吁吁。
“可惜这次忘了和你赌点什么了。”莱昂得意洋洋。
伊安下马，站在太阳神像前，对着它低头祷告，手指点着自己的眉心，然后点在神像的胸口。
秋日的阳光在年轻神父的黑发和被汗水打湿的白衬衫上跳跃。剧烈运动后，伊安洁白的脸颊泛着醉人的酡红，温软的嘴唇犹如涂抹了鲜艳的胭脂。
莱昂站在一边，安静地看神父祷告。
伊安白皙的手指贴着红润的唇，低垂着头。这角度下，侧面优美的轮廓一览无余，又显得那么温顺、谦恭，无害。就像一只蜷起了翅膀的鸟儿，等着人用手轻轻抚摸他。
“有人说你长得像圣主吗？”
伊安惊讶地抬起头。
莱昂却是侧过身，轻拍着波塞冬的脖子。
“有些角度。”男孩低声说，“同影像里的那个圣主，有几分像。”
伊安吻了吻米字架，站了起来：“每个虔诚侍奉着神，沐浴着圣光的人，大概都会有些神似。不过请把你看过那个录像的事为我保密。圣主的容貌不应当被教廷以外的人看到的。”
“为什么？”莱昂问，“让世人知道他们祭拜的神是什么模样，不是更好吗？我就不想对着一团空气磕头。”
“不是因为这个。”伊安拉着莱昂，坐在草地里的石柱上，面朝着阳光下的大海。
“神从来都没有具象的容颜的，信徒可以根据自身的偏好来构想出神的面容。神不会约束信徒的灵魂，只会指引他们，安抚他们，让他们从信念里找到力量。”
莱昂若有所思，片刻后忽然问：“神父，你有亲眼见过圣主显灵吗？”
不等伊安回答，莱昂继续说：“至少我是没见过的，我身边也没人见过。父亲也没见过，不然他才不会呆在这个破星球上。可是神父，你可是在教廷长大的。圣主必然显过灵，才会让你们这么死心塌地地信仰他吧？”
“话不是这么说的。”伊安哭笑不得。
“圣主是怎么显灵的？”莱昂追根究底，“是搜地一道光降临，病人就痊愈了，还是呼地一阵风过，被摧毁的房屋就复原了？圣典上说你们神职人员都被他赐予了力量，所以神父，你可以施展一下你的灵力吗？比如……就先把这个祭坛恢复了，怎么样？给这可怜的太阳神像按上两只胳膊吧。”
“莱昂！”伊安提高了嗓音，“别胡闹了，少爷。别拿圣主开玩笑，这是大不敬。”
“我只想弄明白。”男孩无辜地歪着脑袋，看着神父，“是你一直劝我要虔诚，要信神的。”
伊安揉了揉莱昂柔软的金发，说：“圣主的力量不是为了满足我们的随心所欲的。人在这个世上就是为了经历苦难的，圣主从不干预人类自己的修行。而圣主只会在最险要、最绝望，当人类凭借自己的力量已无法自救的时候，才会显灵，挽救我们于水火。而在那个时候，也只有最虔诚的信徒的祷告，才能被它所聆听到。”
“所以，”莱昂扫兴，“你也没有见过圣主显灵。”
“是的，我没见过。”伊安说，“但是我希望我毕生都不用见到。因为，这才意味着，我们生活在平静幸福的世界里。”
“但是他是真的会显灵的？”莱昂又来了兴致，“你书房里是不是也有记录着圣主显灵的录像？我能看看吗？”
“莱昂……”伊安已忍不住想去捏男孩的脸了。
这时，伊安的手环上突然响起了请求通讯的蜂鸣声，将他从男孩的连环追问下解救了出来。
传来通讯的，是伊安的教堂里的执事，也是他的秘书。
“神父，”这个瘦小的中年男子面色苍白，双目却灼热明亮，亢奋得不自然，“卡罗尔主教的秘书让我通知您，请您尽快去一趟主教府。”
“就现在？”伊安立刻站起来，一边朝莱昂打了个手势，示意他准备回家。
“是的，越快越好。”执事说，“我已经让卡梅伦太太把您的车准备好，就等你从帕特农回来了。”
“出了什么事了？”伊安瞥了一眼走去牵马的莱昂，低声问执事。
执事兴奋得气息不稳，用一种狂热尖细的声音道：“开战了，神父！”
伊安的心一把紧揪住。
“教廷对亚特兰联邦派军了！圣主自圣灵塔发出了指令，让我们虔诚的士兵好好教训一下那些背弃圣光的异端们！圣主万岁！”