一
“快刀”方成早巳醒了。杨铮一开始敲他的门，他就醒了。
但是他没有去应门。
刀就在他的枕下，他轻轻按动刀鞘吞口上的机簧，慢慢地拔出刀，赤着足跳下床，从后窗掠出，翻过后院的墙，绕到前门。
一个他从未见过的人，正在用力敲他的门，十几尺外的一棵大树后，还躲着一个人。
他不知道这两个人是来干什么的，如果要对他不利，就不该这样用力敲门。
这一点他能想得通，可是他不愿冒险。
他决定先给这个人一刀，就算砍错了，至少总比被别人错砍了的好。
──这就是江湖人的想法，因为他们也要生存。
──一个江湖人要生存下去并不容易。
杨铮还在敲门，他相信屋里的人绝不会睡得这么死。他也知道“快刀”方成是万大侠最得意的弟子，所以方成这一刀砍空了：
刀光一闪起，杨铮已翻身退了出去。
刀快，杨铮的反应更快，而且用最快最直接的方法证明了自己的身份。
他拿出了一张照会各县方便行事的海捕公文。
方成很惊讶。
“想不到你真是个捕头。”他说，“想不到六扇门里的鹰爪也有你这样的身手。”
杨铮苦笑：“如果刚才你一刀砍掉—了我的脑袋怎么办？”
方成的回答很干脆：“那么我就挖个坑把你埋了，把躲在那边树后的那个朋友也一起埋了。谁叫你半夜三更来敲我大门的？”
他是个直爽的人，所以杨铮也很直爽地告诉他：
“我来找你，只因为我想来问你，万大侠究竟是怎么死的？”
“大概是因为酒喝得太多。”方成黯然叹息，“他老人家年纪越大，越要逞强，连喝酒都不肯服输。”
“听说他死的时候正在方便？”杨铮问，“你们为什么没有跟去照顾？”
“因为他老人家一喝多就要吐，吐的时候决不让别人看见。”
“他一直都是这样子的？”
“几十年来都是这样子的。”方成又叹息，“如果我们劝他少喝点，他就要骂人。”
“知道他有这种习惯的人多不多？”
“大概不少。”
“那次花爷请的客人多不多？”
“客人虽然不少，能被花四爷请到后面去的人却没有几个。”
“有哪几个？”
“除了我们之外，好像只有‘中原’的王振飞总镖头和狄小侯。”方成说，“别的人我都记不太清楚了。”
“万大侠去方便的时候，王总镖头和狄小侯在什么地方？”
“王老总还在，狄小侯却早就带着个大美人回房去了。”
杨铮早就发觉自己的心又开始跳得很快，一直握紧双拳控制着自己，沉住气问：
“万大侠和狄小侯之间有没有什么过节？”
“没有。”方成毫不考虑就回答，“非但没有过节，而且还很有好感，狄小侯还送了我师傅一匹价值万金的宝马。”
“万大侠去世后，狄小侯是不是就带着他那位美人走了？”
“第二天就走了。”
“在花四爷的牡丹庄里，有没有人打过那位美人的主意？”
“狄小侯的女人谁敢动？”方成说得很坦白，“就算有人想动也动不了的。”
杨铮本来已经觉得没有什么问题可以问了，可是方成忽然又说：
“如果你怀疑我师傅是死在别人手里的，你就错了。”方成说得很肯定，“他老人家一生胸襟开阔，待人以诚，除了和青龙会有一点小小的过节外，绝没有任何仇家。”
杨铮的瞳孔立刻收缩，双拳握得更紧。
“一点小小的过节？是什么过节？”
“其实也不能算什么大不了的过节。”方成说，“我也只不过听他老人家偶然说起，青龙会一直想要他老人家加入，他老人家一直不肯。”
方成又补充：“可是青龙会一直都没有正面和他老人家起过冲突。”
杨铮站在那里发了半天呆，忽然抱了抱拳：“谢谢你，对不起，再见。”
方成却拦住了他：“你这是什么意思？”
杨铮的回答很绝：
“谢谢你是因为你告诉我这么多事，对不起是因为我吵醒了你，再见的意思就是说我要走了。”
“你不能走！”方成板着脸说，“绝对不能走。”
“为什么？”
“因为你吵醒了我，我已经睡不着了。”方成说，“不管怎么样，你都要陪我喝两杯才能走。”
杨铮叹了口气。
“这两天我天天吃咸菜硬饼，吃得嘴里已经快淡出个鸟来了，我实在想吃你一顿。”他叹着气说，“只可惜有个人决不肯答应的。”
“谁不肯答应？”
“就是躲在大树后面的那个人。”
“你怕他？”
“有一点。”杨铮说，“也许还不止一点。”
“你为什么要怕他？”方成不服气，“他是你的什么人？”
“她也不是我的什么人。”杨铮说，“只不过是我的内人而已。”
他还特别解释：“内人的意思就是老婆。”
方成站在那里盯着他看了半天，忽然也抱了抱拳，说：“谢谢你，对不起，再见。”
“你这是什么意思？”杨铮也忍不住问。
“谢谢你是因为你肯把这种丢人的事告诉我，对不起是因为我宁可睡不着也不要一个怕老婆的人陪我喝酒。”方成忍住笑，故意板着脸说，“再见的意思就是你请走吧！”
杨铮大笑。
这么多天来，只有这一次他是真心笑出来的！
二
夜深，听月小筑的人却未静，因为一坛女儿红已经差不多被他们喝了下去。
计划已完成，一百八十万两银子已经在侯府的库房里，杨铮已将死在蓝大先生的剑下。
大家都很愉快。
只有狄青麟例外，这个世界上好像已经没有什么能让他觉得愉快和刺激的事了。
在一坛酒还没有喝完之前，他又问王振飞：
“你相信蓝大先生一定能找到杨铮？”
“一定。”
“杨铮的行踪你怎么知道？”
“因为我已经到县衙里的签押房去看过他的履历档案。”王振飞说，“是赵头儿带我去的。”
──赵正无疑也是这条链子其中的一环，所以他故意将倪八的行踪告诉杨铮，自己却迟迟不来，决不想和杨铮争功。
“杨铮是大林村的人，从小就和他的寡母住在村后那片大树林外面，如乇也是那个村子里的人。”王振飞说，“这次他是请如玉一起走的。他要调查这件案子，总不能带着个姑娘在身边，一定会先把如玉送到一个安全的地方去。”
王振飞又道：“他的兄弟都已经被关在牢里，他根本没有别的可靠朋友，根本没有地方可去，所以我算准他一定会先把如玉送回他的老家，他们走的也正是回大林村的那条路。”
他算得确实很准。
他能够坐上青龙会四月堂主的交椅，并非侥幸；要当“中原镖局”的总镖头，也不是件容易事。
“我敢保证，明天这个时候，杨铮一定会回到大林村，一定已经死在蓝山古剑下了。”
× × ×
第二天的黄昏，杨铮果然带着如玉回到了他们的故乡。
青梅子、黄竹马，赤着脚在小溪里捉鱼虾，缩着脖子在雪地里堆雪人，于拉着手奔跑过遍地落叶的秋林。
多么愉快的童年！多少甜蜜的回忆！
就像是做梦一样，他们又手拉着手回到这里，故乡的人是否无恙？
× × ×
他们并没有回到村里去，却绕过村庄，深入村后的密林。
春雨初歇，树林里阴暗而潮湿，白天看不见太阳，晚上也看不见星辰。就算是村里的人也不敢人林太深，因为只要一迷路就难得走出去。
杨铮不怕迷路。
他从小就喜欢在树林里乱跑，到了八九岁时，更是每天都要到这片树林里来逗留一两个时辰，有时连晚上都会偷偷地溜去。
谁也不知道他在树林里干什么，他也从来不让任何人跟他在一起，就连吕素文都不例外。
这是他第一次带她来。
他带着她在密林里左拐右拐，走了半个多时辰，走到一条隐藏在密林最深处的泉水旁，就看到了一栋破旧而简陋的小木屋。
吕素文虽然也是在村子里生长的，却从来没有到这地方来过。
× × ×
木屋的小门上一把生了锈的大锁，木屋里只有一床一桌一椅，一个粗碗，一盏瓦灯和一个红泥的火炉，每样东西都积满了灰尘。屋角蛛网密结，门前青苔厚绿，显然已经很久没人来过。
以前有人住在这里时，他的生活也一定过得十分简朴、寂寞、艰苦。
吕素文终于忍不住问杨铮：
“这里是什么地方？你怎么会找到这里来的？”
“因为我以前天天都到这里来。”杨铮说，“有时候甚至一天来两次。”
“来干什么？”
“来看一个人！”
“什么人？”
杨铮沉默了很久，脸上又露出那种又尊敬又痛苦的表情，又过了很久才一个字一个字地说：“我是来看我父亲的。”杨铮轻抚着窗前的苔痕：“他老人家临终前的那一年，每天都会站在这个窗口，等我来看他。”
吕素文吃了一惊。
杨铮还在襁褓中就迁人大林村，他的母亲一直孀居守寡，替人洗衣服做针线来养她的儿子。
吕素文从来不知道杨铮也有父亲。她想问杨铮，他的父亲为什么要一个人独居在这密林里不见外人。
但是她没有问。
经过多年风尘岁月，她已经学会为别人着想，替别人保守秘密，决不去刺探别人的隐私，决不问别人不愿回答的问题。
杨铮自己却说了出来。
“我的父亲脾气偏激，仇家遍布天下，所以我出生之后，他老人家就要我母亲带我躲到大林村。”杨铮凄然道，“我八岁的时候，他老人家自己又受了很重的内伤，也避到这里来疗伤，直到那时候，我才看见他。”
“他老人家的伤有没有治好？”
杨铮黯然摇头：“可是他避到这里来之后，他的仇人们找遍天下也没有找到他，所以我带你到这里来，因为我走了以后，也绝对没有人能找得到你。”
吕素文的嘴唇忽然变得冰冷而颤抖，但却还是勉强压制着自己。
她是个非常懂事的女人，她知道杨铮这么说一定有理由的，否则他怎么会说他要走？
他本来宁死也不愿离开她的。
× × ×
天暗了，灯里的油已燃尽，吕素文在黑暗中默默地擦拭屋里的积尘。
杨铮却翻开地上的一块木板，从木板下的地洞里提出个生了锈的铁箱子。
铁箱里居然有个火折子。
他打亮了火折，吕素文就看见了一件她从未看见过的武器。
四
一间极宽阔的屋子，四壁雪白无尘，用瓷砖铺成的地面，明洁如镜。
屋子里什么都没有，只有两个蒲团。
应无物盘膝坐在一个蒲团上，膝头横摆着那根内藏蛇剑的青竹杖，仿佛已老僧人定，物我两忘。
狄青麟也盘膝坐在另一个蒲团上。两人对面相坐，也不知道已经坐了多久。
窗外天色渐暗，狄青麟忽然问应无物：“你是不是见到过杨恨？”
“十八年前见过一次。”应无物说，“那一次我亲眼见到他在一招间就把武当七子中的明非子的头颅钩下，只不过他以为我看不见而已，否则恐怕我也活不到现在了。”
“他的武功真的那么可怕？”
“他的武功就像他的人一样，偏激狠辣，专走极端。”应无物说，“他的武器也是种专走偏锋的兵刃，和江湖中各门各派的路数都不一样，江湖中也从未有人用过那种武器。”
“他用的是什么兵刃？”
“是一柄钩，却又不是钩。”应无物道，“因为那本来应该是一柄剑，而且应该是属于蓝一尘的剑。”
“为什么？”
“蓝一尘平生最爱的就是剑，那时候他还没有得到现在这柄蓝山古剑，却在无意中得到一块号称‘东方金铁之英’的铁胎。”
那时江湖中能将这块铁胎剖开，取铁炼钢淬剑的人并不多。
蓝一尘找了多年，才找到一位早已退隐多年的剑师，一眼就看出了这块铁胎的不凡，而且自称绝对有把握将它淬炼成一柄吹毛断发的利器。
他并没有吹嘘，七天之内他就取出了铁胎中的黑铁精英。
炼剑却最少要三个月。
蓝一尘不能等，他已约好巴山剑客论剑于滇南苍山之巅。
这时候他已经对这位剑师绝对信任，所以留下那块精铁去赴约了。那时他还不知道这位剑师之所以要退隐，只因为他有癫痫病，时常都会发作，尤其在紧张时更容易发作。
炼剑时一到了炉火纯青、宝剑已将成形的那一瞬间，正是最重要最紧张的一刻，一柄剑的成败利钝，就决定在那一瞬间。
应无物说到这里，狄青麟已经知道那位剑师这次可把剑炼坏了。
“这次他竟将那块精铁炼成了一把形式怪异的四不像。”应无物道，“既不像刀，也不像剑，前锋虽然弯曲如钩，却又不是钩。”
“后来呢？”
“蓝一尘大怒之下，就逼着那位剑师用他自己炼成的这样怪东西自尽了！”应无物说，“蓝一尘又愤怒、又痛心，也含恨而去，这柄怪钩就落在附近一个常来为剑师烹茶煮酒的贫苦少年手里。谁也想不到他竟用这柄怪钩练成了一种空前未有的怪异武功，而且用它杀了几十位名满天下的剑客。”
“这个贫苦少年就是杨恨？”
“是的！”应无物淡淡的说，“如果蓝一尘早知道有这种事，恐怕早已把他和那位剑师一起投入炼剑的洪炉里去了。”
× × ×
夜色已临，三十六个白衣童子，手里捧着七十二架点着蜡烛的青铜烛台，静悄悄地走进来，将烛台分别摆在四壁，又垂手退了出去。
狄青麟忽然站起来，恭恭敬敬地向应无物伏身一拜，恭恭敬敬地说：
“弟子狄青麟第十一次试剑，求师傅赐招。”
五
火折一打着，铁箱里就有件形状怪异的兵刃，闪起了一道寒光，直逼吕素文的眉睫。
她不禁激灵灵打了个寒噤，忍不住问：
“这是什么？”
“这是种武器，是我父亲生前用的武器。”杨铮神情黯然，“这也是我父亲唯一留下来给我的遗物，可是他老人家又再三告诫我，不到生死关头，非但绝不能动用它，而且连说都不能说出来。”
“我也见到过不少江湖人，各式各样的兵刃武器我都见过，”吕素文说，“可是我从来也没有见过像这样子的。”
“你当然没有见到过。”杨铮说，“这本来就是件空前未有，独一无二的武器。”
“这是剑，还是钩？”
“本来应该是剑的，可是我父亲却替它取了个特别的名字，叫作离别钩。”
“既然是钩，就应该钩住才对，”吕素文问，“为什么要叫作离别？”
“因为这柄钩无论钩住什么，都会造成离别，”杨铮说，“如果它钩住你的手，你的手就要和腕离别；如果它钩住你的脚，你的脚就要和腿离别。”
“如果它钩住我的咽喉，我就要和这个世界离别了？”
“是的。”
“你为什么要用这么残忍的武器？”
“因为我不愿离别，”杨铮凝视着吕素文，“不愿跟你离别。”
他的声音里充满了一种几乎已接近痛苦的柔情，“我要用这柄离别钩，只不过为了要跟你相聚，生生世世都永远相聚在一起，永远不再离别。”
吕素文明白他的意思，也明白他对她的感情，而且非常明白。
可是她的眼泪还是忍不住流了下来。
幸好这时候火折子已经灭了，杨铮已经看不见她的脸，也看不清她的泪。
那柄寒光闪闪的离别钩，仿佛也已消失在黑夜里。
──如果它真的消失了多好！
吕素文真的希望它已经消失了，永远消失了，永远不再有离别钩，永远不再离别。
永远没有杀戮和仇恨，两个人永远这么样平和安静地在一起，就算是在黑暗里，也是甜蜜的。
也不知道过了多久，杨铮才轻轻地问她：
“你为什么不说话？”
“你要我说什么？”
“你已经知道我要走了，已经知道我要带着这柄离别钩和你别离。我这么做虽然是为了要跟你永远相聚，可是这一别也可能永无相聚之日，”杨铮说，“因为你也知道我的对手都是非常可怕的人。”
他的声音仿佛非常遥远，非常非常遥远，“所以你可以说你不愿一个人留在这里，可以要我也留下来。既然没有别人能找到这里来，我们为什么不能永远留在这里相聚在一起？”
密林里一片沉寂，连风吹木叶的声音都没有，连风都吹不到这里。
木屋里也一片沉寂，不知道过了多久，吕素文才轻轻叹了口气。
“如果我比现在年轻十岁，我一定会这样说的，一定会想尽千方百计留下你，要你抛下一切，跟我在这种鬼地方过一辈子。”
如果她真的这样做了，杨铮心里也许反而会觉得好受些。
但是她的冷静，这种令人心碎的冷静，甚至会逼得自己发疯。
一个人要付出多痛苦的代价才能保持这种冷静？
杨铮的心在绞痛！
她宁可一个人孤孤单单地留在这个鬼地方，绝望地等待着他回来，也不愿勉强留下他。
因为她知道他要去做的事是他非做不可的，如果她一定不愿他去做，一定会使他痛苦悔恨终身。
她宁可自己忍受这种痛苦，也不愿阻止她的男人去做他认为应该做的事。
──一个女人要有多大的勇气才能做到这一点？
× × ×
夜凉如水。杨铮忽然觉得有一个光滑柔软温暖的身子慢慢地靠近他，将他紧紧拥抱。
他们什么话都没有再说。
他们已互相沉浸在对方的欢愉和满足中，这是他们第一次这么亲密，很可能也是最后一次了。
× × ×
冷风吹入窗户，窗外有了微光。
吕素文一个人静静地躺在床上，身体里仍可感觉到昨夜激情后的甜蜜，心里却充满酸楚和绝望。
杨铮已经悄悄地走了。
她知道他走，可是她假装睡得很沉。他也没有惊动她。
因为他们都已不能再忍受道别时的痛苦。
桌上有个蓝布包袱，他把剩下的粮食都留下给她，已经足够让她维持到他回来接她的时候。
期限已经只剩下七天，七天内他一定要回来。
如果七天后他还没有回来呢？
她连想都不敢去想。她一定要努力集中思想，不断地告诉自己：
“既然我们已经享受过相聚的欢愉，为什么不能忍受别离的痛苦？未曾经历过别离的痛苦，又怎么会知道相聚的欢愉？”