苏州缺粮进入了第五天，所有百姓都惶惶不可终日，就算是最顽固的，深信江南渔民之乡不会缺粮的老人也偷偷拿出了私房钱，让媳妇出去排队买粮。
所有平价售粮点外面都排着长长的队伍，一眼望不到尽头，大家焦急地等待着，每当有人扛着米袋子离开，都引来无数羡慕的眼神。可是对于大多数百姓来说，排一天的队伍，也未必能买到粮食。
因此苏州城中悄然兴起另一种市场——黑市！
最初的黑市一石粳米五两，后来升到了五两六，六两一，六两七……价格就像是芝麻开花节节高。百姓们虽然肉痛，可粮食一顿不吃饿得慌，大人能忍，孩子能行吗！
哪管再贵，也要咬着牙买，现在不买，只怕过几天更贵！
普通百姓叫苦不迭，也有一群人发现了这是一个不错的商机。城里的闲汉成群结队，到官府的平价售粮点排队。买到的粮食转手送到黑市，一石就能赚三四两银子，比起一个月的工钱还多。
畸形的暴利刺激着人的贪婪，天堂一般的苏州城上演着投机倒把的闹剧。与此同时，各种谣言满天飞，有的说是平辽公和巡抚毛一鹭倒行逆施，才引出粮食危机。也有人说是大户不甘心纳税，趁机兴风作浪。还有的说法更稀奇，他们说朝廷怨恨苏州百姓作乱，九千岁魏忠贤下令，要活活饿死几十万人……
“国公爷，城里是人心浮动，百姓焦躁不安，坑蒙拐骗，各种宵小趁机闹事，实在是不好办啊！”
毛一鹭这两天的头发都愁白了，唉声叹气的次数比一辈子都多。
“毛中丞。治安是重中之重，千万不能让百姓乱了，遇到违法的，要严惩不贷，乱世用重典！”
“国公爷放心，卑职一定严厉处置。不过……”毛一鹭苦着脸说道：“若是粮食迟迟运不到，卑职也没有办法啊！”
提到了粮食，张恪的目光落到了方崇文身上。
方崇文熬得两眼通红，嘴唇暴起一层死皮，不过他的思路清晰。一点不乱。
“国公爷，按照您的办法，售粮点减少了一半，可是每天还有五六千石的销售量。今天开始，衙门的存粮就基本告罄，从明天起，就要用军粮撑着。一万五千石，满打满算，也不过三天而已。这以后的日子可怎么办啊？”
方崇文痛苦地拍着脑门，一个刚刚做官的年轻人，就遇到百年不遇的粮食危机，实在是有些超出他的承受能力。好在张恪这些天越发镇定，虽然不知道国公爷有什么底牌，方崇文等人还是放松不少。
张恪眯缝着眼睛，冷笑道：“苏州城中。不过是六七十万人，按理说一天五千石粮食，也足够维持了。你们知道为什么非但不能平抑粮价，恐慌还越来越严重吗？”
“这个……”方崇文略微思索，说道：“追涨杀跌本就是人的本性，老百姓见到粮食涨价就拼命购买囤积。再加上大户趁乱排队抢购，转手把粮食卖到了黑市。真正缺粮的百姓买不到粮食，有人缺粮，结果就更加重恐慌，如此一来，就成了死结，非大魄力不能解！”
对于方崇文的回答，张恪满意点点头，这小子的确有些灵性，很快把握到了事情的精髓。
不过眼光还不能局限在苏州，张恪笑道：“根据最新的消息，山东，甚至江西，浙江，福建，全都出现了一群神秘人，大量采购粮食，动用的资金至少在五百万两以上！”
“啊！”
毛一鹭和方崇文全都惊得差点摔在地下，这帮大户还真是富可敌国，大明一年的岁入才多少，他们随随便便就能拿出五百万两兴风作浪。
自己面对的是一个何等强大的怪物，想想就不寒而栗。毛一鹭真有心劝说张恪，让他放弃征收商税，干脆和这帮人和解算了，话到了嘴边，却变成了：“国公爷，您有什么妙策！”显然毛一鹭还盼着张恪能逆转乾坤，虽然希望渺茫……
“毛中丞，事情刚刚爆发的时候，本爵的确有些手忙脚乱，可是过了五天，我倒是心平气和了。”
张恪笑道：“打仗的时候，不怕敌人多强大，而是怕敌人还有后手，因此作为三军统帅，手里必须有一支强大的预备队。江南大户树大根深，实力雄厚。就像是海面上的冰山一般，不知道水下有多庞大的躯体！可是如今呢，他们动用所有关系，拿出大把的银子，越是折腾，就越暴露出来，我们就越能看得清他们的弱点，也就能知己知彼百战百胜！”
这番话一出口，两个人都高兴坏了！
果然，国公爷有后手！
“您说吧，该怎么办？”
“呵呵，具体怎么办我还没想好！”这句话一出，两个人差点吐血，事情都到了这个地步，还没有办法，这不是等死吗！
张恪看出了他们的焦急，微笑道：“眼下不过是刚刚开始，真正的大戏还在后面，区区五百万两，远远不是大户们的极限。”
“国公爷的意思是还要等？”毛一鹭吃惊地问道。
“没错，当然要等。”
“可是我们的粮食很快就没有了，怎么撑得下去啊？”毛一鹭不解地问道。
张恪翘着二郎腿，说道：“本爵从军粮里面再调五千石，你们把这五千石在黑市上销售了！”
“黑市？”这两人全都跟不上张恪的思维了。
“国公爷，咱们跟着赚钱，只怕不好吧？”
赚钱？
张恪彻底无语了，“毛中丞，我让你把粮食放出去，就是为了查到谁在购买，以我的预料，光凭着普通百姓，消化不了这么多，肯定有人趁机囤积居奇。先抓几个，杀鸡骇猴！”
“哦！国公爷的主意高！”
两个人如梦方醒，方崇文急忙下去安排。转眼到了第二天，苏州市面上的抢购更胜以往。
而且一直维持经营的两家粮铺突然传出仓库失火的消息，三千多石粮食被付之一炬。这个消息直接把粮价推到了每石八两银子以上。
“启禀国公爷，我们已经查清楚了，买粮的人叫朱全安，他是徐中良的小舅子，一次就买了三千石！”方崇文喜冲冲说道。
张恪顿时大笑道：“好，孙嘉闻，去点起人马，给本爵抄了徐家！”