华灯初上，苏州知府衙门，张恪和毛一鹭相对而坐，两个人面色严峻，静静等待着。
“国公爷，卑职回来了。”
从外面急匆匆跑进来三个人，最前面的是唐光，后面跟着孙嘉闻和方崇文，他们额头满是汗水，气喘吁吁。
“唐大人，情况怎么样？”
“很不好！”唐光摇头苦笑道：“国公爷，毛中丞，先容我喝口水。”
说话间，唐光拿起水壶，仰脖就灌。喝饱了水，一屁股坐在椅子上。
“哎，国公爷，怕是有大麻烦了！”
张恪面色如常，微笑道：“这些年咱们遇到的麻烦还少吗，你们只管说就是了，有什么事情我担着！”
张恪的淡定从容瞬间就让大家伙有了信心，当家人就是要扛事的。
“国公爷，我们几个走遍了全城的大小粮行，听一些掌柜的说，最近城外的粮价高，有不少人跑来大量的买粮，几百石，上千石的买。”
“胡说八道！”毛一鹭一拍桌子，冷笑道：“骗鬼呢，什么时候乡下的粮价能比城里贵？”
“毛中丞，我们也问了，掌柜的都说不清楚，人家做生意的，只要出得价钱高，他们就卖了！”
“哼，这帮做生意的都是见利忘义，对了，那城中有多少存粮？粮行的货充裕吗？”
方崇文苦笑着摇摇头：“中丞，那帮掌柜的说河运不便，粮食没有来得及补充。现在城中五成的粮行都缺货了，剩下的也不过能撑三五天！”
“三五天！”
毛一鹭吓得站了起来，惊惶地问道：“难道三五天之后，城中就买不到粮食了？”
“毛中丞，您太乐观了，是眼下就没有粮食了！”方崇文解释道：“粮行缺货的消息已经传出去。百姓们都跑去抢购粮食。眼下人员还少，怕是明天白天，真正抢购潮才会出现，城中的粮行可能撑不到半天！”
“我的天啊！”
毛一鹭只觉得天旋地转，一屁股坐在椅子上。苏州城中有四十多万人丁，加上外来的客商工匠，没有户籍的黑户，只怕有五六十万人。
俗话说人是铁饭是钢，几十万人要是知道粮行没有粮食，他们会干什么。用脚趾头都能想的出来！
只怕明天苏州城就要一片大乱，相比起来，周顺昌掀起的浪潮只是毛毛雨，明天之后，才是真正的滔天巨浪！一个搞不好，他这个巡抚就要被彻底淹没，甚至尸骨无存！
“怎么会，怎么会啊！苏州是江南的鱼米之乡，怎么可能没有粮食。怎么会这样？”
“毛中丞！”
张恪低呼一声，毛一鹭总算清醒过来，直勾勾盯着张恪。
“你还不明白吗，这是那些大户出招了！要是我预料的没错。他们把城中粮食买空了，偷偷运到城外！没了粮食，苏州就是一个死地。他们这是用几十万人的生死，当做射向我们的利箭。用心歹毒，罪不容诛！”
张恪早就知道大户们不会甘心，可是他也盘算过。自己手握着军队，还掌控了衙门，正所谓民不与官斗，这些大户最后还是会向自己低头的，到时候自己再给他们点甜枣，东南也就算是收服了。
可是万万想不到，这些大户竟然直接玩起了经济战，从粮食下手，简直可以说用心险恶，十足的一条绝户计！
“国公爷，卑职以为没什么了不起的，在山东的时候，孔家不也是囤积居奇，老百姓买不到粮食吗！卑职这就带着人马，去查抄各个大族，把粮食掏出来！”孙嘉闻大声说道。
毛一鹭眼前一亮，急忙说道：“好，孙千总，你这就去……”
“慢！”张恪直接挥手，拦住了他。
“苏州和山东不一样，那些大户向城外运粮食都交了税金，又岂会在家里囤积粮食！他们也不是为了一点银子，而是用咱们的规矩，拿苏州几十万百姓的身家性命，和咱们对赌！”
一想到数十万人没有粮吃的情况，张恪顿时头疼欲裂。
毛一鹭咬着槽牙说道：“国公爷，咱们拼了吧！我这就带着人，去查抄各家财产，把他们都抓起来，看看他们还敢不敢兴风作浪！”
张恪仰望着雪白的天棚，苦笑道：“没用的，大户出手为的是破坏征收商税的事情。而我们征税的根本就是信用，就是规矩！只有百姓相信我们能废掉苛捐杂税，相信我们能保证商业秩序，他们才会把税交上来！眼下大户们所作所为，明面上都是合法的，我们来硬的，就算能解决苏州危机，征收商税的大业也会彻底失败。毛中丞，天底下有多少人等着看我们的笑话呢！”
张恪最后一句话，就像是刀子，戳子毛一鹭的心头。
没错，征收商税是和天下的士绅官吏作对！之所以能推行下去，一来是魏忠贤和东林苦斗，二来是张恪的巨大威望，压制得宵小不敢动手。
若是他们退了，败了，所有的力量都会跳出来！就像是一群闻到了血腥的恶狼，疯狂落井下石，从精神到肉体，疯狂的抹黑摧残。
就算是张恪头上一堆光环，也未必挡得住。更别说毛一鹭之流，本就劣迹斑斑的家伙了。
“毛中丞，为今之计，关键就是调集粮食，只要保证供应，就能把大户打下去，你马上清点苏州的长平仓，另外向邻近州县，还有南京的六部，各地商贾大户，调集购买粮食，越多越好。”
毛一鹭慌忙点头，转身就走。
打发走了毛一鹭，屋子里的气氛一点没有缓和，张恪在地上转了几圈，继续说道：“东南大户既然敢在粮食上做文章，他们肯定算计了各种情况，让毛一鹭筹粮聊胜于无啊！”
“那，那该怎么办？”孙嘉闻惶急地问道。
张恪沉默半晌，没有出声。
眼前的情况说穿了就是“既得利益集团”的报复，往上推两百年，大明朝开国，再往上推两千年，从秦汉以来。士绅集团就是庞大帝国的基石，掌握着最充沛的资源，拥有无与伦比的力量。
张恪以往也想过，可是他以为凭着手上的力量，足以和这帮人周旋，可是真正开战的时候，他才知道自己是多么孤单！空有成千上万的强兵，而没处使用！堂堂平辽公，能用的人也不过是眼前的几个小虾米！
可是他有退路吗！一旦退了，不光要失去江南，甚至会失去山东，失去发展壮大的最好时机。
“既然要战，就拼个你死我活！东风吹，战鼓擂，这个世界谁怕谁！”
孙嘉闻和方崇文互相看了一眼：好霸气的话语，果然是名将风采！他们竟然松了一口气。
“听我的命令，孙嘉闻立刻安排士兵，守卫各个粮行商铺，不要干扰正常买卖，但是大量恶意购买，囤积居奇的，绝不放过！”
“是！”
张恪又看看方崇文，说道：“你跟着本爵到书房，给我连夜起草几道命令！”
“是！”
……
天还没有亮，瑟瑟寒风之中，粮行门前已经排成了长龙，足足占了半个街道。男男女女，手里拿着袋子，不时交头接耳。
“老哥，你说粮行真的没粮了？”
“那还用说，我昨天亲眼看到的，掌柜的还说，这两天就要涨价，不赶快买点粮食，就等着喝西北风吧！”
正在说话之间，粮行的木板卸下来，大门刚刚开了一条缝，人没有出来，先挂出一张木牌。
“粳米三两一钱一石，面二两四钱！”
大家伙不由自主的念出来，一个个脸都绿了，前天还二两五，转眼长了半两，还让不让人活啊！
掌柜的从里面挤出来，冷笑道：“就这个价钱，别的地方说不定还没有呢！”
百姓们正在迟疑之间，突然从两边的街道跑过来无数人，一窝蜂涌向了粮行。
“掌柜的，还有粮吗？多少钱都行，我们都要啊！”
追涨杀跌，正是人的本性，原本犹豫的百姓也慌了神，加入抢购行列。整个苏州城，到处都在上演着抢粮的大戏，恐慌的气息迅速笼罩全城！