大清堡在册驻军519名，随着大量的军户逃亡，剩余的士兵也就三百人左右，可是最近接连经过三场劫难：鞑子入寇攻击，许邦彦出卖百姓，还有何光光抢夺劫掠。不少百姓走私逃亡，最后还剩下的士兵不到二百人。
张恪就面对着剩下的士兵大声地说道：“弟兄们，大家觉得二百兵是不是太少了？不！是多了！能保卫家园的勇士一个胜十个，只知道吃粮当兵混日子的，就算成千上万也没用！俗话说兵熊熊一个，将熊熊一窝。以往的事情本官不追究了，今天就是证明你们勇气的时候，去！杀死这些畜生败类，敢下手的一百人还是张恪的兵，不敢下手的，就老实回家，抱着婆娘过你们的小日子，都听明白没有？”
张恪的声音清楚的传到了每个人的耳朵里，大清堡的兵全都傻眼了，刚刚一团乱麻下手杀人或许也没什么，可是眼下好端端的人绑在木桩上。
就算是再心狠的人，也没法像杀鸡鸭一样杀人，所有人都沉默了下来。
至于那些被绑在木桩上的人更是脸色狂变，忍不住哭天喊地。
“大人，不要杀小的啊，我上有老下有小，求求您了，放我们一条活路吧，小的愿意给您当牛做马……”
一百多俘虏扯着嗓子喊着，鬼哭狼嚎，宛如地狱一般。
张恪的脸就像是冰块一样，没有一丝的变化，其实他何尝不知道这么杀人是非常不人道的，可是在这个乱世，就必须杀！杀得敌人不敢惹你，杀得你的人死心塌地！
前路多荆棘，我以刀枪对！
“你们还不敢动手吗，那就全都解散了，本官重新招兵也是一样的！”
张恪话刚说完，突然一个年轻人挺身而出。
“大人，杀几个杂碎有什么难的，我谢超来当第一个！”
一个十七八岁的小伙子提着砍刀就冲了出来，这小子一身黑布棉袄，黑黝黝的面皮，动作矫健。
三步两步跑到了一个俘虏的面前，暴喝一声，刀光闪动，砍刀从右耳划过，大半个脑袋被砍飞了，血液脑浆迸溅，溅得少年脸上胸前全都是，浓稠的血腥气刺激得他一阵反胃，小伙子一瞪眼忍住了，转身退到一旁，手里攥着滴血的砍刀，胸脯挺得高高的。
“好！”谢总旗咧着大嘴笑了起来，杀人的小伙子正是他的儿子。他和张恪接触的次数不多，可是也深深被这个年轻人的能量折服了。自己没多大的本事，能升到镇抚或许就到顶了，儿子年纪轻轻，要是能得到张恪的赏识，说不定就有飞黄腾达的几乎。
他拼命的拍巴掌，谢超也得意的看了老爹一眼。
有人带头了，其他士兵也就发了狠，又冲出三五个人，挑选好了俘虏，纷纷下手，一时间血光迸溅，一具具尸体不断倒下去。
张恪不动声色的看着，“去，点一炷香，等到香烧完了，还不敢下手一样逐出去！”
手下人急忙捧来一个香炉，放在了所有士兵的前面。这下子更有压迫感了，士兵们纷纷冲出来，挥动手里的武器，不断的收割生命。
撕心裂肺的喊叫，迸溅的血光，仿佛到了地狱一般，周围的百姓看得心惊肉跳。虽然解气，但是他们也忍不住向后踱步。
就在人群的后面，有一个穿着破麻片，蓬头垢面的少年乞丐偷偷往里面看着。
“叔叔伯伯，这些人弄得一身血有啥好处啊？”
正伸着脖子看的老头摸了摸红鼻子头，笑道：“给别人当兵，最多饿不死吧！不过听说咱们的备御大人可有本事了，河湾村的那些兵天天都能吃到肉，没看到吗，四周的那些军爷就是！嚯，个顶个的像是牛犊子似的！”
“有肉吃啊！”
乞丐的两只眼冒出了贼亮的光，上次吃肉是在什么时候？差不多是半年多之前吧，和几个乞丐一起杀了条野狗，他拼死拼活的就抢到了一个后腿，那个味道他这辈子都忘不了！
当兵，吃肉，吃肉，当兵！
乞丐浑身的血液都沸腾起来了，可是眼看着士兵冲上去的越来越多，剩下的俘虏越来越少，根本没有什么机会，乞丐急得抓耳挠腮，上蹿下跳。
一炷香快烧到了尽头，剩下的俘虏也不到十个了，城墙边上全都是残肢断腿，鲜血流成了河。有的俘虏干脆已经被吓死过去了，这时候有个三十出头的老兵举着刀刺向了俘虏的胸膛。
这个俘虏非常壮硕，他的一刀只插进去两寸多深，竟然断掉了，健壮的俘虏拼死挣扎，竟然把木桩拔出来。他带着伤，双手还被捆着，歪歪斜斜的跑了出去。周围看热闹的百姓全都吓得四散奔逃。
就在这时候，乞丐眼前一亮，梦寐以求的机会终于来了。他迈开双腿，以前所未有的速度冲了过去。
砰！
硕大的俘虏被撞倒，乞丐也被弹出去一丈多，他也顾不得疼痛，从地上爬起来，猛扑到了俘虏身上，伸出双手，就奔着俘虏的脖子掐去。
大汉双手被捆着，只能拼命的扭动脖子，瞪着一双猩红的眼睛看着乞丐，可是乞丐比他还要疯狂，双手死死的扣住，掐得大汉脸都青紫了！
“我要杀了，我要当兵，我要吃肉！”
乞丐疯狂的吼着，一旁的百姓看得都瞠目结舌。
就在此时一炷香烧完了，张恪大声地喊道：“时间到了，停止杀人！”
这话出口，乞丐身下的大汉吐着舌头，还没有断气，乞丐急得红了眼睛。
“老子要当兵，你给我去死吧！”
他一口咬在了大汉的脖子上，腥臭温热的血液沿着牙缝迸出，乞丐满嘴都是可怕的红色！
周围的百姓全都像是看疯子一样，盯着这个乞丐。
一炷香的时间，一百零七名俘虏被杀，也就标志着一百零七人通过了选拔，成了张恪的兵。
唯一特殊的就是那个乞丐，大家都不知道怎么处理他。
张恪迈着大步走到了他的后边，这小子还在拼命的咬着大汉的脖子。
“松开吧，本官要的是有血性的兵，不是食尸鬼！”
听到了张恪的话，乞丐从大汉身上滚落，一张口竟然吐出了几块脆骨。
“大，大人，小，小的过关了吗？能不能当兵吃肉？”
“嗯！”张恪微微一笑：“乔福，你带着他去洗一洗，这小子有股狠劲，值得好好训！”
“遵命！”
士兵的选拔虽然是结束了，可是却在每一个大清堡百姓的心头刻下了深深的一道！张恪狠辣无情，让人颤栗。不过要不是有他，只怕他们就要被何光光那样的人抢光，杀光了！
转过头张恪更是宣布拿出三千两补偿百姓的损失，城中每家发二两银子，通过选拔的士兵每家五两银子，白花花的银子拿在了手中，大家心头最后的疑虑也都消散了，只剩下死心塌地的听张恪话。
大清堡和河湾村全都铁板一块，张恪也算是有了一点根基，放心地把老娘接回了大清堡。
沈氏见到了张峰，娘俩抱头痛哭，虽然不是亲生骨肉，可是沈氏一直都一视同仁，又共同患难，简直比亲儿子还亲。
一家人总算是团圆了，乔铁山见到两个侄子都没事，更是开怀大笑。
“大侄子平安无事，二侄子又升了备御，再加上过年，这是三喜临门！嫂子，我看该好好庆祝一番！”
沈氏也频频点头：“铁山兄弟说得对，也别我们一家乐呵。恪儿，多拿点银子，卖几十头猪羊，家家户户都分点肉，让大家伙过一个好年！”
沈氏吩咐下来，张恪忙不迭的答应，手下的这些兄弟全都动了起来，跑到十里八乡，甚至到了义州，大肆的购买肥猪，简直就像是暴发户一样。
就在所有人喜气洋洋的时候，张恪的心却没有放下来，整天坐在书房里发呆。
“二弟，你还在担心官司的事情？”张峰忍不住问道。
“是啊，大哥，虽然咱们证据确凿，可是对方已经湮灭证据了，最后是个什么结果，还要看京城的意思，旨意一天没下来，就不能说赢了！”
张峰也只能拍拍二弟的肩头，兄弟俩相对闷坐，尽管等待的滋味不好受，可是还要忍着熬着！
……
“干爹，洪大人来了！”
小酉子说话之间，洪敷敎已经气喘吁吁，满头大汗地跑到了书房。张晔手里正拿着一本金刚经念诵着。
“张公公，你怎么还有这个闲心啊，大事不好了！”
张晔急忙放下了经书，忍不住问道：“洪大人，有什么事情？”
洪敷敎脸色铁青地说道：“我们被朱家给耍了，朱金海押运的车队是给宫里办事的！”
“什么？”张晔一下子瞪圆了眼睛：“洪大人，张峰不是说装的是废铁器吗，怎么成了给宫里办事了？”
洪敷敎也顿足捶胸，悔恨地说道：“我这两天又抓了朱家的两个账房，查了账目，发现他们要往宫里送一批皮草和东珠，给圣上做衣服，给娘娘们做首饰。”
张晔紧锁着眉头，“这和废铁器有什么关系？”
“我的张公公啊，关系大了，这些东西要从建奴手里买，朱家就是用废铁器去换皮草东珠的！”
“啊！”
张晔一听，顿时吓得瘫在了位置上，从里到外都冰凉冰凉的。
“魂淡啊，他们不知道这么干会有辱圣明啊，他们都疯了！都该死啊！”张晔歇斯底里地狂叫着。