话音落下，姜涟面上的笑容霎时凝住，她垂首低眉，抿紧了唇一言不发。
裴瞬并不看她，转过头去对着门外高喊：“承安，滚进来伺候。”
承安即刻应了是，小跑着进来，并不敢抬头窥视屋内状况，只是一门心思的侍候裴瞬穿衣。
姜涟退至一旁，手中还握着那条为他擦拭水渍的巾帕，她心里明白，如何做才能最快消去他的怒火，可是泥塑尚有三分气，今夜种种，让她再没有气力对他曲意逢迎。
裴瞬被人推了出去，房门大开，穿堂风纷纷灌进来，将炭火烘出的暖意吹散大半，屋内的温度一时与外头无异，侵肌刺骨的寒冷。
承安不知状况，还回过头来对着姜涟使眼色，示意她快些跟上，她却错开目光，抬头往外看。
没有裴瞬发话，承安不敢多言，只能匆匆离开，而她始终站在那儿，大有宁愿在此长久伫立之势。
檐下的灯笼高悬着，照出银粉玉屑的残影。
她也处在阴影里，时不时就会被裹挟，若要彻底摆脱，当初就该随她母亲同去，可是既然活下来，万万没有就此结束的道理。
不知过了多久，银月来寻她，见她并无大碍，拍着胸口长长舒了口气，问她是否有事。
她适才在外头听见王爷叫人的语气，知晓他这是又发了火，唯恐姑娘因此遭难，担惊受怕了许久，但因为没有吩咐，实在不能进来。
姜涟摇摇头，搭上她的手臂，撑住自己发麻的双腿，“咱们是不是能回去了？”
“是，承安说王爷已经歇下了，这才让我进来带您回去。”银月半揽住她，扶着她往外走。
她原本比银月高半个头，这会儿微微斜靠着，却显得愈发消瘦，两人相互搀扶着往外走，隔着茫茫雪幕，只留下她弱骨纤形的影子。
直到走出前院，她的手依旧紧紧的抓住银月，丝毫不曾放松，银月只当她是为裴瞬生气而不安，一时也忧心忡忡，欲言又止道：“姑娘，王爷那儿……”
姜涟脚步微顿，似乎仔细思索了一番，再开口时，已经有些如释重负：“就当让我再放肆一晚上，明儿一早，我再来请罪。”
其实她谈不上有什么罪责，但是在裴瞬跟前，任何令他不快的作为都能算得上大罪。
从前她不曾受过这样的委屈时，是怎么也不肯低头的，但是他有足够的耐心，也有各种各样的法子，最终成功磨去了她所有的棱角。
她甚至觉得，他已经彻底改变了她，让她无论遇到什么事，最先想到的就是向他低头、向他求情，不过这样并没有什么不好，起码能让她还算舒心的活下去。
她自血流成河处走出最后的生路，昨日种种叫她明白，这世上没有比活着更为重要的事情。
思及此处，她反而轻快起来。
回去后沉沉睡到天蒙蒙亮，又起来亲手煨了苏叶粥，要拿去请罪。
雪渐小，细盐大小的雪粒子，落到身上甚至感受不到凉意。
外头已经有人在清扫庭下的路，挥着竹扫帚将满地银白都堆积在一起，有爱玩的下人在空地上堆了雪人，见她出来，朝她讪讪一笑。
她不是严苛的人，挥手指着那雪人道：“我瞧着堆得极好，正巧我有条藕粉绣荷叶的披风，已经穿不着了，你去找来给它扎上吧。”
那下人愣了愣，没想到她会这样，反应过来后笑着“嗳”了声，跑着去取她说的披风。
姜涟等着下人回来，又看他将披风给雪人扎好，才慢悠悠的往外走。
出了院子走到游廊前，恰好碰见前院的侍女。
那侍女看到她忙迎过来，恭恭敬敬的行礼：“姜姑娘安，奴婢是在书房侍候的朝英，正要给您传信去，没想到在这儿碰见您了。”
“是王爷有什么吩咐吗？”姜涟抬手让她起身。
朝英低头应是，“书房里的提神香用完了，拣香铺那边早已经备下，王爷特意叮嘱奴婢，带姑娘一同去取。”
“我一同去？”姜涟诧异不已，一时猜不透裴瞬此举意欲何为。
平日里除非裴瞬应允，她几乎是不出王府的，更不必说是因为取香这样的小事。
朝英连连点头，并不多话。
姜涟心有疑虑，可知晓自己不得不去，她打量着朝英，并不多问为难她，让银月将食盒先放回去，才同她一起出了王府。
自王府南去，即东角门街巷，过其中十字街，就能直接到拣香铺，这也算是最近的路，可在前头带路的朝英，却偏偏绕过东角门，去走最远的观桥街。
姜涟无谓走哪道街，倒是银月先开口道：“朝英，咱们还是走东角门吧，那里近些。”
“是……是王爷叮嘱要走这条路。”朝英抬头看她们一眼，似是有话难说出口，垂低了头脚步愈发匆匆。
银月还欲再问，却被姜涟拦住，朝她轻摇了摇头。
昨夜芥蒂，岂是低头请罪就能化解的，在裴瞬叫她同去取香时，她就已经想到的，只是不知道，他这回又有什么新法子。
街巷狭窄，以往经过的人并不多，今日却摩肩接踵，三人被人群挤到一角，连撑起的伞都被迫收了起来，直到走至巷尾才得以疏通。
人头攒动，但众人去的方向皆一致，隔着熙熙攘攘，能看见最水泄不通处，是观桥街最中心的地方。
周遭嘈杂一片中，能听出几句清晰的嘲讽：“真没想到，往日高高在上的尚书大人，今日会落得在市集口处斩的下场，不过也是活该，早些年私吞赈给……”
他话还没说完，随即便有人出声阻拦：“哎呦，可不敢乱说话。”
“怎么不敢说？”那人又争辩，“都是阶下囚了，难道还要霸揽捂住人的嘴？”
姜涟听着，仰头往最拥挤处张望，终于明白裴瞬叫她同来的缘由，大约是要用行刑来警醒她，让她别再说出见不得血这样糊弄人的话来。
高台上监斩官已经命人在验明正身，因为是男丁处斩，女眷流放，满门早没了幸存，所以连与亲人诀别这一项都省了。
到了时辰，主刀的刽子手掀掉蒙住刀的红布，刀身寒光立现，在灰蒙蒙的天光下，折射出异样的锋芒。
围在四周的百姓情绪愈发高涨，叫嚣着、嚷闹着，那种热切能盖过呵气成冰的奇寒，待大刀举起时，众人又屏起息，睁大了眼睛，等着看最热血沸腾的一幕。
砍头也是有讲究的，一刀下去，头不能彻底断，还得连着点儿脖子上的皮肉，以便缝尸匠全了他们的尸骨。
满门的男丁跪成一排挨着来，排在最先头的尚书大人受完刑，其他人一开始还有些迷茫，失神的盯着刀起刀落，等反应过来，喷涌而出的鲜血早已经撒了满地。
要掉不掉的脑袋、七零八落的血迹看得人心颤，于是后头的人个个都抖成了筛子，扯着嗓子哀嚎，更有甚者直接瘫倒在地，不知是为之伤心，还是为自己的下一刻害怕。
浓重的血腥味扑了满鼻，姜涟离得并不算近，但将那一幕看得清清楚楚，簌簌而下的雪落在凝固的鲜血上，有种怪异的美感。
刽子手并未停歇太久，草草抹了把额头，往前走两步，对着下一个人举起大刀。
又是一场斧钺之诛、鲜血淋漓。
姜涟直直看着刀再次落下。
然而下一刻，撞进眼睛的并非同适才一样的场景，而是一柄低低倾斜，足以遮住她双目的伞。
伞面通青，握住伞柄的手修长纤细、骨节分明，拇指上带着的碧玺扳指，清亮的透着水光儿，衬得那只手愈发白皙。
手的主人声气儿和缓，不急不躁的问道：“这样直盯着，不害怕吗？”
姜涟闻声怔怔，顺着伞面往外看，撑伞的人站在她身侧，穿竹月流云纹的常服，外头披着缥色的大氅，脖颈间一圈玄狐毛领，牢牢的贴在下颌处。
他的面容神清骨秀，肤色因为苍白显出几分惨淡来，看上去可望不可即，但因为嘴角挂着笑，又将那点疏远感消掉了。
姜涟窒了窒，隔着沸反盈天的吵闹，竟生出些许恍惚感来。
彼时与面前人同坐桌前，听她父亲讲书的景象历历在目，再看那张脸，虽然不算陌生，但与六年前相比，棱角已经完全褪去年少时的圆钝，愈发深刻鲜明。
身在王府，她知晓朝堂种种变故，知道他自封地归京，知道他登上皇位，但怎么也想不到，会在这样的境地下，跟他在这里碰上。
她来不及细看他的神色，更不知他此刻何种心境，一时手足无措，慌慌张张就要下跪。
他身边跟着的人忙拦住她，凑到她跟前小声告知：“皇上微服私行，姑娘不必遵礼，以免节外生枝。”
那人她认识，曾多次到王府中传过信，是宫中内侍梁进，但听其话中意味，好像并不诧异她知晓皇帝身份。
姜涟不敢多猜，只是点点头，抬步想要撤出伞下，他却将手中的伞随着她的动作向后，留在她眼睛里的依然是那块暗青。
银月见状还欲上前询问，被她用眼神止住。
皇帝始终不曾收回伞，他望着台上台下的热闹，有些不耐的皱了皱眉。
梁进打量到他的神色，顺势咧嘴笑道：“公子，咱们出来就是为了去王府，这下可巧了，碰上王府里的人，正好有人带路了。”
话中意味再明显不过，是叫她们几个带路，姜涟定了定神，嘱咐朝英自行去取香，又命银月先行回府去知会裴瞬。
银月见她一直恭恭敬敬，且有宫中内侍侍候左右，暗自猜出来人身份，不敢多言，朝英也垂首应命。
姜涟坚持从伞下走出来，略弯腰以示行礼，抬手道了声“公子请”，而后未再回头，径直往宽敞处走，皇帝则跟在她身后，手中的伞由梁进接过去，撑到他头上。
一路沉默，只有梁进偶尔问几句，被她草草回应，等几人后行回到王府，裴瞬并不在府中。
王府的曹管事早候在门口，见他们进来忙跪拜行礼，请安奉承的话还没说完，就被梁进打断：“主子只是来王府瞧瞧，不必如此。”
曹管事是个有眼力见儿的，窥了窥众人脸色，又想着刚才银月说不能招摇，立即明白过来其中利害，讨好的笑道：“奴才已经命人去寻我们王爷回来，书房里早备好了茶水，皇上您先歇歇脚儿。”
皇帝微微点头，曹管事立即弓着腰往前，一步步带路引他至书房，打帘请他入座。
他端端坐到桌前，接过茶盏，只是象征性地用茶盖儿拨弄着茶面，并不入口，慢悠悠道：“你们王爷这是去哪了？”
言外之意大概是不欲多等，曹管事提心吊胆的低嗐了声，“底下人愚钝，这点子小事儿都办不妥当，奴才再跑一趟去迎迎王爷。”
说着，他就要退下，姜涟本想随他一起请礼离开，却听座上的皇帝低声叫“姜姑娘”。
姜涟略带迟疑上前，不卑不亢的应道：“奴婢在。”
曹管事随之偷偷瞄姜涟一眼，不敢有其它动作，快步退出书房。
皇帝迟迟没有言语，低头专注地看茶叶在水中打旋儿。
姜涟也不出声，恭恭敬敬地等候。
良久，他终于抬起头，笑着喃喃：“在平州喝惯了碎茶，竟忘了整片的茶叶泡在水里是这样的。”
他说得那样坦然，姜涟听了一时咂摸不出心中滋味。
平州算得上穷山恶水之地，年年都凭朝廷救济才不致哀鸿遍野，他受封在那儿呆了四年，期间吃穿用度可想而知。
再仰头瞧一眼那张消瘦的脸，到底是不落忍，她不禁微微皱起眉头，出言宽慰：“皇上是有大福之人，那些难处都已经过去了。”
“是啊。”他慢慢颔首，将紧紧捏住的茶盏稍稍放松，送到嘴边浅呷一口后，又递了回去。
梁进伸手准备接过，不知怎么一错手，茶盏“啪”的一声落下，碎片和热茶散了满地，有些许正溅到他衣摆和脚下。
他面露愠色，抬脚往后撤了撤。
梁进愈发手忙脚乱，立即跪到地上为他擦拭，慌乱间衣袖拉扯，袖间揣着的东西从空隙中掉了出来。
那是一幅画卷，落地后顺着地面一点点滑开，正展现在姜涟面前，她下意识的蹲下帮忙去捡，却在看清画上内容时愕然失色。
上头是几个人的画像，她打眼望见的是个狼狈少年，头发凌乱、额前带伤，嘴唇紧紧抿着，不容忽视的星眸中，带着毫不掩藏的恨意，而更为引人注目的，是他脖颈间的那块卧鹿白玉。
“奴才无用，一卷刺客的画像都拿不住。”梁进匍匐在地，絮絮不止的请罪：“奴才有罪，奴才该死……”
皇帝朝他摆了摆手，目光却始终注视着姜涟，看她面上百般颜色变化，有些无措的转了转手上的碧玺扳指。
姜涟一门心思都在那幅画卷上，她的手指落在少年的项饰处，心开始打颤，连尊卑高下都忘了，忐忑询问：“这些是刺客的画像？”
“是，从摄政王手里跑掉的那几个。”梁进回过身来收画，看着她手指点到的人问道：“姑娘认识这个？”
“怎……怎么会。”姜涟慌忙收回手，为自己的失态解释：“不过是瞧着年纪尚小，没想到竟如此大胆，敢行刺杀之事。”
梁进随之叹气，“大约是年幼无知，受人鼓动所为，听说有几个还是清州人士，从那样远的地方过来……”
说话间，门外有脚步声渐近，其中夹杂着车轮滚动声。