大江县人大代表会经过两天的选举，正式产生机新一届常委会，易寒香当选人大常委会主任，王文和当选常务副主任，夏华军当选人大常委副主任。
会议第三天早上，政府主要领导职务进行第一轮选举，代理县长朱自强、县委副书记唐开贵、常委副县长李明秀三人票数均未过半，大会主席团成员面面相觑，谁也没料到会出现这样的结果。
到了下午，朱自强还没有反应过来时，三十名人大代表联名要求取消朱自强县长候选人资格，按照相关规定，有五分之一的代表联名提交取消候选人资格就要列入会议议程，大会主席团接受了这份提议。而理由则是：候选人只能有两位，超出一人则选定新来的代理县长，第一朱自强年轻，没有县级工作经验；第二朱自强对大江没有其他两位候选人熟悉，不足以担任如此重要职务。
朱自强的政府工作报告已经全票通过，可现在他只能苦笑旁观大江人大会的闹剧，他终于明白了这是一个闹剧，一个针对他设计的闹剧！一个让他哭笑不得的闹剧！凭王文和这几个人根本不可能玩出这种花样，市里……甚至省里都有人拿他动手！暗地里推波助澜，或者装作没看到。
白武！张哲！乐国庆！刘学境肯定知道，但他选择了沉默。怪不得三个副处干部没有任何手续就直接任命了，完全违反干部任用规定。朱自强在心里不断骂自己是笨猪！为什么要相信易寒香？为什么要相信乐国庆？
朱自强没有离开，他还要等看这场闹剧怎么收场，经过本届新选出来的常委会讨论后，决定取消朱自强同志县长候选人资格。但是易寒香再次提名朱自强作为副县候选人，大会主席团一致通过。
第二次投票，唐开贵以绝对优势获选大江县人民政府县长，朱自强再次落选副县长！等选举结果一公布，朱自强再也无法忍受，转身离开会场。
李明秀当选副县长，其他三位副县长人选也有惊无险地顺利产生。可是更让人意外的事情又来了，曲高市委、市政府联合下文，朱自强同志调曲高市土管局任党组书记、局长。同时宣布，由于市委组织部的工作失误，前期针对于大江县的干部调整全部作废！
“这是一个黑色的漩涡，无论我怎么用力挣扎，都不能脱身而出，大江人民目睹了这次闹剧。深思起来，当真让人心胆俱裂！他们还是全心全意为人民服务的党员吗？他们还是为民做主的领导干部吗？神圣的人民代表大会被操纵了，就像一个美丽纯洁的处女，遭到强暴、奸污！这是一个什么样的团体？这是一帮什么的人？这是一个什么样的世界？有的人翻手为云，覆手为雨，恣意玩弄党和人民给予他们的权力。”朱自强的嘴角泛起一丝惨笑，他就像一只被人关入笼中的老鼠，经过一番上窜下跳，却发现身处在一个极富观赏性的笼子里，有人丢一块面包，自己就玩出一段杂耍般的动作，而自以为这是能力所致！人，最大的悲哀就是自以为是！
管中昆无言地看着朱自强，这次事件到此已经非常明确了。从上到下，所有人都出演了一个角色，而唯一针对的就是他朱自强，所有人都在表演，只有朱自强蒙在鼓里。看来不止几个人，一大群人从上到下，不约而同，无比默契地联合起来，把朱自强玩得差点吐血而亡！
“自强，这次事件就是你政治上不成熟的表现啊！现在大江县从上到下都乱成了一团，反过来想，也只有你才能让他们这样牺牲，啧啧，大手笔啊，不惜拿一个县做台子，他们就没考虑过大江几十万人的感受吗？”管中昆连愤怒的心情都没有了，就算受害者不是朱自强，他也会从心底感到痛苦！
朱自强面无表情地说：“那已经不关我的事了！我朱自强何德何能，竟然劳他们如此煞费苦心！”
管中昆低着头，缓缓问道：“自强，你究竟得罪了谁？”
朱自强不想把他跟白武和刘学境的事情告诉管中昆，这是他人生中碰到的第一个挫折，一个让他在人前无法抬起头来的打击。他明白，这次事件绝对是白武暗中主使的，这帮人当真胆大包天！
朱自强摇摇头道：“我也不清楚！也许是遭人忌吧。”现在的局面陷入到这样的窘境，他开始想妥协了，调到市土管局，这很明显，是白武在给他喘息的机会，向他展示实力，算是警告吧。打一巴掌塞颗糖，让他醒醒脑子，该怎么做就怎么做。
管中昆显然不像朱自强想的那样单纯，他有些生气地说：“你当我傻瓜啊？肯定是有什么人想拉拢你，被你拒绝，这才不惜代价地收拾你，可是你看看，人家没一巴掌把你拍死吧？土管局，很多平行移动的人都没有这样的机会，凭什么给你？”
朱自强提高声音道：“中昆！你就别打听了！我现在还没有昏头，我知道他们要干什么！”
管中昆呼地一下站起来，气冲冲地吼道：“你知道个屁！朱自强……其他我就不说了，记住一句话，宁肯站着死，也别跪着生！”
朱自强哼道：“贪官奸，清官要比贪官更奸！你知道变色龙是怎么生存的吗？”
管中昆气得直咬牙：“朱自强啊朱自强！你以为自己很伟大？你……”
“我什么？从头到尾我才是当事人！你知道什么？扮清高吗？出污泥而不染？你知道大江县有几家国有企业？单是一个氮肥厂，三次技改，八千多万全不在了！现在那些工人还在操纵七十年代的设备，领着四十块钱的工资！钱到哪儿去了？我知道谁在动手脚！可是有些人完全不晓得情况，上边有意要收拾我，大江那几个人下是求之不得！还有……易寒香是李碧叶的表姐！”
看着从不动怒的朱自强发火，管中昆一下就泄气了，最后那句话更是惊得他跳了起来，“难怪李碧叶要辞职！难怪她要到大江来！难怪啊……”
朱自强好像找到了一个发泄的地方，说话就像打子弹一样：“氮肥厂八千多万，运输公司两千多万，扶贫项目十四个，合计六千万左右，什么饲养场，你去看看，全是一些烂石头围成的半截墙，什么蚕桑养植，山上至今还光秃秃的！还有大江电站，装机六万，投资一亿八千万，你去看看，现在建成什么样了？水泥里混泥巴，机器设备全是沿海地区的淘汰产品！这些钱谁吞了？大江！哼……已经变成了一块烂肉！”
管中昆大大地张着嘴，好半晌才干巴巴地说：“那那……那么多？这简直有点骇人听闻了！大江可是全国贫困县啊？照你这么说，国家这些年投入到大江的钱全打水漂了？”
朱自强摇摇头道：“我不清楚，但是我敢保证十之七八打了水漂！嘿嘿，他们以为做得人不知鬼不觉，我在政府报告中只字不提，幸好！我没跟易寒香交底，不然的话，我能不能全身而退还是个大问题啊！还有你想不到的，唉……到大江的领导，来一个黑一个，以王文和为首的大江班子，没一个好东西。”
“你的意思是说连你大叔朱有财也……那个了？”
朱自强还是摇摇头道：“暂时还不清楚，但愿他没有吧。”
“那你哥呢？”
“绝对没有！如果他要是参与了，我也不会冒这么大风险，可惜现在功亏一篑。”
管中昆突然想到了宋信培，他的眼睛刚一看向朱自强，对方已经明白他的意思，很肯定地点点头：“没有好处他会首肯？不过你不用担心功勋会变成第二个大江，马哥在的时候，把功勋的班子教育得很干净，凝聚力很强，他一个巴掌拍不响。”
管中昆叹口气：“像老马这样的人死得太早了！自强，你当真要跟那些人妥协？”
朱自强冷笑道：“不然呢？我是不是应该寻块清净的地方做个隐士？成天诗词歌赋、花鸟鱼虫，美其名超然物外，视功名利禄如粪土？你知道马哥曾经跟我说过一句什么话？我们要在黑暗中寻找光明，永不放弃！”
管中昆喃喃地念了几句，有些动容地看着朱自强道：“算我一个，还有小雷！还有田园的三万人民！自强，要不然你再回来吧，回到田园，咱们一起干，把田园建设成一个超级农业集团！”
朱自强笑道：“管大啊，你也有犯迷糊的时候，田园对于我来说已经成为历史，我所有的辉煌已经成为过去，到目前来看，田园带给我的除了荣誉外，就是天大的麻烦！你放心，一切不过是重头再来！他们今天加在我身上的，我会以十倍百倍奉还，不是不报，时候未到啊！嘿嘿。”
大江成为朱自强政途中的伤心地，在那里短短的一个多月，从满怀希望、热情高涨的上任；到满腔怒火、灰溜溜地跑回曲高。朱自强大起大落一回，可是大江县的一班人，包括那些幕后操纵者，不但没有完成想象中的打击行为，反而帮助朱自强在政治上真正走向成熟！因为马达的死，造成他心理上的混乱，这才会让他掉入到如此简单的政治圈套，被人当作小丑玩弄了一番。
朱自强回想起来，内心的羞愤远远多于失望，从小自认聪明、谨慎的他被王文和耍得团团转，当然，最关键的一个人是易寒香！这个女人没有刻意博取他的信任，反而赢得了他的信任！他以为易寒香真的有什么强大政治背景，能够不通过组织程序完成班子换届，他真的以为易寒易看在李碧叶的面上，诚心诚实帮助他！可是他万万没有想到，正是这个易寒香下乡的那段时间，完成了“杀朱”准备。朱自强这次败选事件，在曲高政坛沦为笑柄“杀猪行动”！
元旦的时候，朱自强第一次坐上曲高市土管局的小轿车前往大江，开车的依然是洛永，朱自强要去参加猪脑壳的婚礼，他走了，希望猪脑壳不要因此受到太大的牵连，毕竟有些事情他不想假手于人。
到了县城后，给陈默打电话询问猪脑壳的婚礼在哪儿举行，亏得问到了陈默，要是换了别人还不知道呢。
猪脑壳的婚礼没有大肆操办，只要新房里宴请少数的亲朋好友，陈默说去的人不多。可是让朱自强再次意料之外的一幕出现在了他眼前，官复原职的叶志平亲自主持婚礼，作为大江县纪委书记，通常不会出现在这样的场合，更别提当什么主持人了，而猪脑壳的老婆郑忠敏竟然是王文和的外甥女！听到这样的介绍，朱自强脑子里嗡嗡作响，他似乎明白了什么。
唐开贵在场，李明秀在场，易寒香也在场。猪脑壳显得神采飞扬，看到朱自强的时候，笑得异常响亮：“朱局长来了！让寒舍篷壁生辉啊！”他叫这声朱局长的时候，完全没有因为亲弟弟的到来透出由衷的兴奋，反倒有点幸灾乐祸的味道。
朱自强看着篷壁生辉的新房，进口彩电、冰箱、红木家具，进口的装修材料，看着这些东西上铭刻的外语标记，朱自强的心仿佛掉进了冰窟。这些东西以市价估计不会少于二十万！猪脑壳哪来那么多钱？猪脑壳凭什么请得动县里的主要领导们？猪脑壳跟这些人是什么关系？
朱自强怔在当场，所有人都看着他，那一瞬间，朱自强恨不得挖个地缝钻进去，猪脑壳的笑容显得那样狰狞，易寒香美丽的外表竟然如此邪恶，朱自强强忍着内心的惊涛骇浪，脸色略显苍白，但依然荡起一丝微笑：“恭喜你！终于大功告成！我祝你们两口子幸福美满！”然后很有礼貌地跟在座的大江县领导们一一握手交流，进口的高档音响播放着喜庆的曲子，此时此刻，朱自强的脑海里出现母亲的怒容，一如当年破口痛骂猪脑壳时的样子，朱自强的心仿佛被一把尖刀扎破，仿佛有一只手把他的心揉来搓去。新娘子很漂亮，朱自强走到她面前，掏出用红包装好的礼金：“嫂子，你今天是最漂亮的！这是小弟的一点心意，请笑纳。”
郑忠敏看看猪脑壳，新郎冲她点点头，这才收下，朱自强送完礼金后，再次跟人握握手道别，王文和眯着眼睛，叮嘱他一路小心，唐开贵点点头，李明秀则皮笑肉不笑的挽留几句，叶志平没有说话，拍拍他的肩头了事，易寒香看着他，他也看着易寒香，脸上的微笑不停，主动对易寒香说：“易书记再见！”
易寒香没笑，也没板着脸，很平淡地回了一句“再见。”