清华，两分之差！朱自强看到这个结果的时候，眼前一黑，差点就当场晕倒过去，武曲与另一名市一中的学生瓜分了全市唯一的两个名额。朱自强的脑海里闪过母亲失望的眼神，呵，清华！朱自强闭着眼睛，不言不动，三个小时就这么躺着，到底是输了！
虽然已经决定不去上大学，可是好胜心还是让他遭遇失败时痛苦不堪！他想象着武正木得意的笑容，想象着他那充满嘲讽口吻的安慰，朱自强拿着另一纸录取通知书，苦涩从舌头灌进胸口。
第二天，朱自强悄悄地搭上狗街的大客车，独自来到父母坟前，划燃火柴将录取通知书烧成灰烬：“爸，妈，不孝儿子来看你们了，这是大学录取通知书，我没能考上清华，爸妈你们别怪我好吗？我尽力了……”
“你没有尽力！”朱自强转过头来……是吴飞！
“吴飞！你什么时候回来的？”
一身橄榄绿的军装，肩上扛着一颗星星，三年了！对军事还算了解的朱自强知道，现在吴飞是名少尉军官！
“好小子，小排长了啊！”
吴飞经过三年的军旅生涯，脸上透着一股子冷厉和坚毅，两眼闪着精光，本来人就长得俊美，这会儿更是锋芒毕露啊，朱自强眯着眼睛打量眼前的朋友。
吴飞严肃无比地看着朱自强：“你问问你的心，你真的尽力了吗？朱自强，你是懦夫！你不敢面对现实！”
朱自强微笑着，好啊，吴飞都学会激将法了：“是的，我没有尽力。”
吴飞没料到朱自强会如此坦然地承认，一时觉得语塞，看看朱自强的笑容，这家伙，从小就是这付德性，取下头上的军帽，咬着牙对朱自强道：“老子恨你！以为当兵三年，气质肯定比你好多了！妈的，臭狗屎，你狗日的不是人！老子刚才那种眼光，一般人早就低头回避了，你他妈就像没事儿一般，说吧，是不是打算工作？”
朱自强不否认地说：“是的，就算考上清华我也不会去读了。”
吴飞一屁股坐到朱自强的身旁，眼睛看着两块墓碑，神情有些落寞地说：“没想到武姨就这么去了，真的没想到！自强，你有什么顾忌可以跟我说说吗？”
朱自强摇头道：“是真不想读了，越读越害怕，我担心自己变成一个考试机器，或者变得没有了自我！”
吴飞瞪眼骂道：“放屁！你不就是没钱读书吗？你那话哄别人还行，哄老子嘛还差点，我知道你一向心高气傲，不愿接受旁人的资助，但我们哥四个算是旁人吗？小雷就不说了，他也要上大学，我和洛永决定供你上大学，你别用那种鸡巴眼神看我，老子现在是干部，津贴多得很！我老爸三个月的工资也不顶我一个月的！洛永也在跑车……”
朱自强打断道：“不了，你们的心意我懂！我也心领了，但我说的是真心话，你说的我也不否认！不进校园就拿不了一纸文凭吗？还有……我不想再等了，大学四年，四年啊，嘿嘿……”
吴飞紧紧地看着朱自强的眼睛，后者寸步不让：“怎么？干了一段时间的特种兵就以为天下无敌了，要不要试试？”
吴飞就像火烧屁股一样跳起来盯着朱自强道：“你怎么知道？”
朱自强得意地笑道：“你半年多没有跟家里联系，也没跟我们联系，打电话到部队，说你执行任务去了，人家说保密，这有什么难猜的，以你的性子和身手，肯定是被抽去特别行动队之类的。简言之，就是特种兵了对不对？再加上你刚才说的津贴，嘿嘿，在西藏当兵虽然收入很高，可要一顶三，也过了些。”
吴飞连连点头：“佩服佩服！你要是去当兵肯定是个人物，我看你现在的这些花花肠子就比我们政委的多。嘿嘿，要不，去当兵吧？我跟头儿提过你，说不定可以弄个特招的。”
朱自强微笑道：“老子连读书都缺乏兴趣了，还去当兵找罪受？”
吴飞有些无可奈何地说：“那你打算干什么工作？我听说你大叔现在是组织部长，已经答应帮你安排工作了。”
朱自强点头道：“是的，县委办公室秘书。”
吴飞又一次感到意外了，他爸就是当秘书出身的，所以对秘书简直是深恶痛绝：“我日你……”突然发现这是在人家的爹妈坟前，及时煞住口，“我求你了老大，什么不好干去当破秘书，老子最恨的就是秘书！你要是去当秘书……咦，不对头，你狗日的没这么简单，老实交待，打的什么馊主意？”
朱自强哈哈大笑道：“好啊吴飞，看来部队确实锻炼人啊，我想当官！”
吴飞歪着头问道：“为什么？因为你大哥？因为你舅舅？”
朱自强转身对着父母的坟：“为了我自己，为了他们！”
吴飞心里打个激灵，朱自强变了！“自强，你这样的心态不对！当官不是坏事，可是你如果有什么目的，那我劝你还是别干。”
朱自强自信地笑道：“怎么？在部队让人洗脑了？我当官不为别的，一是想做点事业出来，二是为了那些光吃干饭不整事做的贪官！”
吴飞小声地说：“我怕你将来就是个最大的贪官！唉……这样也好，凭你这脑子想出头还不容易，我支持你！有那四年时间，估计你已经差不多打下基础了，不过现今官场跟部队一样，什么都要讲资历！一定要注意，‘枪打出头鸟’。”
朱自强道：“木秀于林几必摧之，我已经做好了准备！你呢，说说在部队的经历？”
吴飞神秘地笑道：“保密！不过，你当官可得小心不要闹出作风问题！”
朱自强闻言笑得不行，指着吴飞道：“知我者吴飞也！对了，听说西藏那边的女人很大方，你有没那个？”
吴飞脸上红了一下，骂道：“别提了，有一回差那么一点就整成了！”
“发生了什么事？”当下二人坐在坟前叽叽咕咕地开始淫荡心得交流，当吴飞得知杨玉烟已经跟他公开恋爱时，眼里都差点瞪出火来，不停嘴地骂老天爷瞎了，美女就要让狗日了！
***
八月二十三日，考上北京外语学院的杨玉烟和考上西安交大的付雷准备同时动身，正如朱自强所了解的，玉烟是外弱内刚的姑娘，对于朱自强拒绝上大学的事，她除了表示遗憾，倒没有太多的语言，因为从小到大她都是那么信任朱自强，尊重他的一切选择。
即便这样，也让朱自强略略的有些失望，很多老师同学差点把朱自强家的小租房踩塌，可终归没能劝说他前往大学。
玉烟和小雷两人都已经知道朱自强参加工作的事实，并且朱自强已经在八月二十日正式开始上班。
李碧叶分到县农业银行，黄显华分到了县中医院，邱志恒分到狗街信用社，管中昆却意外地进入到了县教委，这样当年初中同学基本又聚在了一起。
朱自强进入县委办公室秘书科后，管后勤的副主任见他是组织部长的侄子，又听说他在外租房，很快就把旁边一小套青砖房的单身宿舍分给他，这下总算可以告别公厕，搬离那阴暗潮湿的地方，在这里生活三年，母亲因此患上绝症，朱自强对这里充满了苦涩的回忆，如果有可能，这辈子都不用回来，这里的邻居，这里的水管，这里的门窗，一切都让朱自强那么的厌恨。
杨少华非常遗憾朱自强不去上大学，作为自己最得意的学生竟然不上大学，这让他很长时间无法释怀，今天他要亲自把杨玉烟送到北京，女儿考上这么理想的大学完全出乎了他的意料，杨玉烟和付雷也是狗街第一次上大学的孩子，杨少华在伤感朱自强的同时，也获得了些许安慰，幸好这些年积蓄存了不少，再加杨玉烟二叔的支持，学费生活费基本得到解决。
朱自强太了解吴飞了，对于他在部队上的经历，几人没有严刑逼供。吴飞再次缺席送别队伍，只有付雷早就麻木了：“这狗日的，你指望他来送人？下辈子吧，这会儿肯定又去河里打鱼了！”就算当兵三年，吴飞一回到狗街，同样上山下河，这家伙就是个野人！天生的！
杨玉烟哭了，虽然有杨少华和付雷相伴，可是最爱的人只能站在车站里挥手，从小她就梦想一直跟朱自强在一起，就像今天，如果朱自强愿意的话，那么他们俩人就能相伴到北京读书，她的泪水中不仅仅只有初恋的离别，还有童年梦想的断裂，我的爱人，将来你还会一如眼前般爱我吗？
望着灰尘扬起的车尾渐渐消失后，若有所思的朱自强一路无语，李碧叶不知什么时候悄悄出现在他身旁，两人不约而同地向宿舍走去，朱自强不以为意，走的走了，来的来了，随意吧。
四楼，一套二的居室，外带个转角的大阳台，朱自强把母亲用过的木床搬了来，厨房家什一应俱全，县政府内有食堂，这些东西，朱自强留下来只是当作纪念，李碧叶显示了一下自己打理家务的本事，半天时间就把屋子收拾得整洁明亮，不知道她从哪儿弄来些装饰品，反正朱自强觉得这不是自己的屋子。
“自强想什么呢？想得这么入神。”
朱自强心里一直在盘算，现在他一个月的工资是八十七块，三个月后转正，那样就有一百零八块，购粮证可以卖给人家，这样一个月又有几块钱的收入，省着点，可以给付雷和玉烟，每人隔月寄一次钱。心里想着，嘴上就说出来了：“我在算一个月可以给他们寄多少钱去。”
李碧叶听到这话，又是高兴又是心酸，“如果我去读书，你会不会给我寄钱？”
朱自强看看她，心里一下就乐了，吃醋！“不会啊，玉烟的爸爸是我的老师，家里条件不好，小雷家三兄弟，他下边还有个弟弟在上初中，他爸一个人的工资哪儿够用？听说这次报名都是借来的钱，你们家不差这几文。”
李碧叶恨恨地说：“我就知道！我就知道！在你心里玉烟比我重要多了！”
朱自强正色地说：“碧叶，从今天开始，咱们只是好朋友！”
李碧叶脸上一片黯然，可马上就笑道：“我答应你，只要你不赶我走，嗯，对了，把你的钥匙给我一把，没事儿的时候我来帮你收拾。”
朱自强苦笑，看着一脸期待的“朋友”，终于没狠下心来拒绝。