在朱瞻基心目中，京城是最不可解的一个谜。
从南京宝船爆炸开始，太子一路逃亡，慢慢地看清了两京之谋的轮廓。朱卜花、郭芝闵、汪极、白莲教、靳荣、汉王……一个又一个环节浮现，每个人都有自己的功能——可是，最重要也是关键的京城，却始终笼罩在一层迷雾里。
虽然当年靖难，同样也是叔叔造侄子的反，但燕王朱棣好歹是一方守臣，手握边军，坐拥北平大城，与南军旗鼓相当。而如今汉王只是一个乐安州的藩王，他到底要施展出什么手段，才能让洪熙皇帝突陷不豫，让一干重臣不置一词，让京营、禁军按兵不动，让后宫之主张皇后只能发出一封语焉不详的密函？
所有的疑问，可以归结为一个问题：汉王在京城到底想干什么、能干什么？
在这一路上，太子和于谦曾经探讨过很多种可能，可都没有结论。即使是昨叶何加入之后，也给不出答案。白莲教只负责南京一个环节，京城的事则完全不清楚。那里就像是垂下了一面厚厚的帷幕，把真相隐藏其中。
唯一能够回答这个问题的，就只有从帷幕中提前离开的张泉。
“等一等！先把你的事说清楚！”
这时于谦却先站出来，用眼睛去瞪昨叶何。接下来要谈论的，是宫闱阴私，这个白莲教的护法还没交代明白，岂可旁听与闻。昨叶何早有准备，她瞥了吴定缘一眼，当着众人从容说起济南之事。
她此时讲的故事，与讲给太子听的版本一般无二。于谦听到梁兴甫已死，不由得大大松了一口气。只是张泉冷笑道：“你们那什么佛母，倒打得好算盘。一边败了事，便投向另外一边，当大明宗室是市集上卖菜的吗？”
昨叶何不慌不忙，整枉下拜：“佛母自知罪孽深重，命我尽力弥补前过。若张侯无意，在此杀了民女，亦无怨。反正我教虚实，太子已是尽知，他日登基理政，相信会小有裨益。”
张泉鼻孔里哼了一声，在他听来，这就是威胁。可朱瞻基听在耳朵里，却别有一番意味。白莲教因何而聚、缘何而反，他是亲身体会过的。昨叶何这一番话，不完全是威胁，倒有几分劝谏的意味。
想到这里，朱瞻基摆了摆手：“且不论此前白莲教如何助纣为虐，本王离开济南的时候，他们毕竟出力甚多。知过能改，善莫大焉，具体如何奖惩，待事了之后再议不迟。”
张泉道了声“是”，不再追究，只是那一双犀利目光，始终注视着昨叶何。昨叶何丝毫不以为忤，先冲太子盈盈一拜，说我去伙房找点吃的，然后离开了船舱。
她一离开，气氛变得稍微松快了些。张泉凝眉思忖，似乎在想如何开讲。于谦几次跃跃欲试，但都强忍下去，不好越俎代庖。
“陛下可能还活着。”这是张泉的第一句话。
太子等人都是一喜，可看张泉的神情，却完全不像庆幸的模样。
“待我从头说起。殿下你离京是在五月三日。据当值的小宦官说，接下来连续七日之内，陛下先后临幸了二十几位宫人，内官监甚至不及造册拟号……”
张泉说得很隐晦，可朱瞻基不免有些尴尬。他父亲什么都好，唯独有寡人之疾，于床笫之间没有节制，舅舅当着众人的面提起这事，实在面皮无光。张泉继续道：“陛下体态肥胖，平时气虚得很，却突然如此精力旺盛，不能不令人生疑。据说是一位道人进献了一味叫作先天丹的丹药所致。到了五月十一日，内闹未除，陛下突然晕厥于床榻之上，太医院束手无策，医案里只含糊说是阴症内风。”
这时苏荆溪突然截口问道：“陛下发病时，喉中可有滚痰之征？”
张泉一怔，先看看太子，见他点头首肯，便回答道：“喉中确实有痰声，绵绵不断。”
苏荆溪道：“这先天丹我略有耳闻，可不是什么道家仙丹，而是江淮间流行的一味媚药。其中除了肉欢蓉、海马、淫羊猛等催情之物外，还用了斑鳖等烈物。行药之时，血涌如洪，若是青壮健汉服用还好，若是体态肥大者，极容易因为情志过极导致气血逆乱，夹痰上扰，引发中风。”
苏荆溪于药石一近极为精通，她这么一解说，众人心中如明镜一般，这毫无疑问是针对洪熙皇帝施的手段。
张泉叹道：“锦衣卫第一时间拿下做荐人的小宦官，再想去捉拿那个叫玄元子的道士，可他却早已死于自家道观之内。”
苏荆溪摇摇头，不再言语。
张泉继续说道：“先天丹的事，死无对证，可天子还得救。到了五月十二日，太医院向张皇后以及几位大学士宣布天子大渐，脉象持续衰弱下去，呼吸时断时续，已是回天乏术。大学士们商议尽快召回太子，以定人心。可就在这一天，汉王突然出现在了紫禁城内。”
朱瞻基心中一凛，原来叔叔竟早不在乐安州了。
“本来藩王无诏离藩，乃是大罪。可汉王打的旗号，是来拜祭他与皇帝的生母仁孝皇后，没人敢拦。他一进宫，便直入钦安殿，趴在皇帝床榻边大哭了一通，然后怒斥周围人等，说你们为何束手旁观，难道要谋害我亲兄长？”说到这里，张泉冷笑一声，“其实谁都知道，汉王口是心非，可他占着大义，大家也不好说什么，几位大学士决定静观其变，看他耍什么花样。”
“可这时候，汉王拿出了一张药方，说这是续命奇方，可以救回兄长。这可真是大大出乎了所有人意料——要知道，救活皇帝，他还是得乖乖回去当藩王；救不活皇帝，那狱君之罪就得扣到他头上了。汉王何时这么兄友弟恭，有常棣之德了？”
张泉说着说着，自己先摇了摇头，继续道：“当时张皇后和几位大学士，谁也不知该如何应对，踌踏不决。汉王一拍胸脯，说我皇兄危在旦夕，你们这些人居然还瞻前顾后，这样好了！我立下军令状，这药方若真治死皇兄，我为他殉葬，总行了吧？
“在汉王的强烈压力下，张皇后和几位大学士姑且死马当活马医，允他一试。没想到一试之下，这续命奇方居然真的奏效。”
朱瞻基听到这里，忍不住“啊”了一声，差点直起身来。这时苏荆溪皱起眉头道：“这续命奇方是怎么写的？”
张泉摇头：“这个却不知道了。但药效是有的，天子脉象、呼吸、心跳俱回，只是……”说到这里，他一阵苦笑：“只是陛下口不能言、身不能动，连眼皮都抬不起分毫，整个人有若一尊活泥塑。”
张泉没往下说，但在场的人都明白。一位皇帝陷入这种状况，是一件多么麻烦的事。
他不能理事，不能决策，没法表达任何意见，可他偏偏还活着。没人敢宣布驾崩，没人敢张罗继位之事，万一天子又醒过来呢？这可是犯极大忌讳的事。可以想象，钦安殿内会陷入一片尴尬的僵局。
“这个时候，汉王又说话了。他说这续命奇方分作内、外两方。外方用药石，只能治标，让天子维持呼吸；内方则是一种叫作显见北辰大醮的科仪，须请身负气运之人诚心祈醮，内外合用，才能让皇帝彻底恢复神志。”
“什么叫身负气运之人？”
“太师张辅、少师秦义、少傅杨士奇、少保夏元吉、少保黄淮，以及太子少师吕震、太子少傅杨荣、太子少保吴中、金幼孜！”这一长串名字听下来，朱瞻基不由得倒吸一口凉气。
洪熙皇帝即位之后，搞了一个“三公三孤三师”之制，恢复了九个荣衔，颁发给身边的心腹之臣。除了远镇云南的太傅沐晟、远镇宁夏的太保陈懋不在，洪熙一朝的三公、三孤、三师全在钦安殿上了。
汉王点名要这些重臣，等于将整个中枢一网打尽。
“我叔叔是想借口祈醮，隔绝朝廷诸臣与父皇的联系？”朱瞻基眉头一挑，他也读过史书，这样的事例实在见得太多了。
张泉轻叹：“你说错了。汉王的要求正好相反，他让这份名单上的人留在钦安殿不得离开，说要用显见北辰大醮借用他们身上的气运，近身为天子加持。”
这不是要隔绝天子与朝臣，这是要把整个大明的核心决策层都与外界隔绝啊。朱瞻基惊叹于叔叔的野心：“那班大臣难道会乖乖听命？”
张泉做了个无奈的手势：“大家都知道这是无稽之谈，可汉王那外方真的把天子救活了，他的内方便没人敢不信，也没人敢拒绝参加斋醮——哪个若稍做质疑，万一天子突然驾崩，岂不就成了他的责任？”
太子沉默下来。他知道这些人不是铁板一块，比如吕震与杨士奇就是死对头，这个节骨眼上谁露出一点破绽，都会被对头抓住把柄。汉王开列的这份名单，显然是算准了他们会彼此牵制。
“于是这一班公孤诸臣齐聚钦安殿内，日夜祈醮。就连张皇后以下所有嫔妃，也都谨留后宫，不得轻易走动。整个紫禁城被完全封锁起来，由御马监的勇士营内控，外城的五军、三千、神机三大京营与顺天府也收到指令，封城闭门，非上谕不得开启。”
朱瞻基先是眼前一黑，若三大京营与禁军都被汉王收买，大局只怕没什么翻盘的指望了。但他转念一想，若汉王已掌握了这几支军队，何必还要把青州旗军北调？何必还要玩显见北辰大醮的花活儿？
再静下心琢磨，汉王应该只是假借为天子祈醮之名，来命令禁军与京营封城，算是某种意义上的“挟天子以令诸侯”，并未完全控制。形势虽然很糟，还不至于太糟。
“这要持续多久？”
“汉王给出了承诺，六日之内，天子病情即可见分晓。”
“为什么一定要六天？”朱瞻基不太明白。
张泉道：“因为他在等你的消息。”
“等我？”
“五月十二日开始斋醮，六日之后，殿下你算算是什么时候？”
朱瞻基眼皮一跳，五月十八日，那正是他抵达南京之日，也是宝船爆炸之时。张泉阴沉地竖起一根手指：“天子若在，汉王没机会上位；天子若驾崩，汉王还是没机会，因为你是大明太子，继承顺位无可争议。对汉王来说，唯一即位的可能，是殿下先陛下一步离世，而陛下又无法指定继承人，法理上他才能争上一争。”
“所以叔叔在等我死……”
“是的。他搞出那个显见北辰大醮，其实目的只有一个，那就是锁住有资格代发诏书的重臣，不让他们把你中途召回。等到五月十八日你一到南京，和宝船一起化为飞灰，斋醮便可以停了。届时你们父子双亡，汉王便可以用国无长君作为理由，名正言顺地要求兄位弟继了。”
这个可能性一说出来，朱瞻基和于谦同时点了一下头。他们虽不清楚京城变故，但对两京之谋的最核心缘由，已有类似的推测。只是其中有些事，实在无法宣诸口笔。
要知道，按照统绪，洪熙皇帝与朱瞻基若故去，该由越王或襄宪王之一登基，张太后垂帘听政。但永乐皇帝上位，就是以藩王攻天子，以叔父伐亲侄。如今汉王若做同样要求，只怕靖难复现。
朱瞻基不免愤愤道：“连舅舅你都看得这般清楚，那些公孤重臣难道就任由汉王施为？”
“不然，不然。”张泉摇头，“那些人之所以同意参与大醮，也是考虑到能守在陛下身边，不让汉王有矫诏的机会。只是他们并不知道，汉王居然会同时在南京对太子下手。这事若不是我提前离开京城，也是想不透的。”
“对了，舅舅你是怎么提前离开的？”
“这还多亏了我姐姐啊……”张泉说到这里，双目一肃，一时间悲戚、钦佩与感动等种种微妙情绪，浮现在白皙的面孔之上。
“在钦安殿内，唯一觉察到汉王可能会对你下手的，就只有你的母亲张皇后。可她也要参与大醮，无法离开，只能趁着京城封禁之前，传出两通消息。一通是给我的私信，她知道我常住通州，不受封禁之限，是唯一能传出消息的人。刚才我说的宫中之变，小部分是事后揣测，大部分是她说与我知的。只是当时我还不知道，她居然用皇后凤印与皇帝亲亲之宝，发出一通急递密诏给你。估计考虑到要走官驿，她没敢把话说得太明显，只好在用宝上做了暗示。”
“母后……”朱瞻基一想到张皇后苦苦守在半生半死的父皇身边，外面强敌环伺，还不忘惦念远在千里之外的儿子，眼眶顿时湿润了。
那封信太及时了，十二日送出，十八日便到了南京。倘若张皇后稍有犹豫，朱瞻基恐怕已死在南京皇城里了。
“我姐姐从小就是个有主见的聪慧女子，坚毅果决。当此危机之时，若不是她见机传出这两则消息，咱们舅甥乃至洪熙一脉都要倾覆。”
张泉掏出一方金丝手帕，让朱瞻基擦擦眼泪，继续道：“我离开京城之后，起初不知该如何是好。汉王只怕早早在地方收买了无数党羽，我无从判断谁忠谁奸，便不敢轻易惊动官府。”朱瞻基听到这里，面色一红，所幸手里拿着手帕一挡，张泉倒也没觉察到异状。
“当时我急于知道南京的情形，可时辰实在赶不及。我忽然想到，我跟泰州郭纯之有飞鸽交往，便飞去一封书信，隐晦地让他帮我探查一下南京情况。没想到，太子您居然亲自从郭家放飞回鸽，我大喜之下，便急忙沿漕河南下，估算在临清与你会合。”说到这里，张泉笑着看向于谦，“只是我在临清没等到太子你，反而遇见了这位于廷益。他可真是忠直之臣，在临清漕运码头之上，以东宫藉僚的身份公开征募船只水手，那可真是声若洪钟、慷慨激昂，惊动了整个临清，把敌人设下的暗桩全炸出来了。我恰好也刚抵达临清，倒是省了相认的麻烦。几经周折，我把他从敌人的手里救了出来，两下交换情报，这才知道殿下那边的情况。”
无论是朱瞻基还是吴定缘、苏荆溪，看向于谦的眼神都有几分心疼。他们没想到，于谦居然会用这么笨拙的办法。可再一想，凭他孤身一人，若想迅速联络上张泉，也只有此法可行。
张泉只说是“几经周折”，但敌人是打算在临清全力阻击太子，于谦这么大喇喇站出来，其凶险程度只怕不输济南。
于谦捋了捋胡须，半是决然半是坦然地说道：“我没苏大夫的医术，也没吴定缘那么强悍，索性堂堂正正，行正攻之法。所谓君子坦荡荡，小人长戚戚。我在临清公开露面，一来好让张侯得知，二来可以令敌人误会殿下也在临清，您在济南的行动压力或可减少几分。”
“于廷……于谦你真是……就不怕被碾为齑粉吗？”
不直呼其名字，实在不足以表达朱瞻基此时内心的情绪。
于谦从容道：“臣在瓜洲之时，看到过别人在搅石灰粉。当时臣就在想，历代名臣都自比凤凰、麒麟，而臣只要做这清清白白的石灰便够了，哪怕粉身碎骨，亦不为憾。”
朱瞻基眼眶没来由地一热，他想挣扎着起身，去搀搀这个南京城里的小行人。于谦却抢先一步，从怀里取出那一尊小香炉，双手奉上。太子接过香炉，摩挲着上头的划痕，百感交集，忽又递给旁边的吴定缘：“你瞧瞧，来，你瞧瞧。”
吴定缘面色僵硬地接过铜炉，看到自己的血手印犹在，轻轻叹了一声，轻到只有他旁边的苏荆溪听得见。
于谦接着张泉的叙述，继续讲道：“我与张侯会合之后，本意想去济南救援。但张侯认为敌情不明，贸然前往容易坏事，遂按原计划赶往德州。狻猊公子在漕河上的势力可真不小，若非张侯交游广泛，有一批江湖上的朋友帮忙，只怕我等中途就得被拦下来。”
“狻猊公子？”太子听到这名字，有些诧异。
于谦挠挠头：“这是汉王派来拦截我们的一员干将，只是听闻其名号，却不知来历，不过他造成的麻烦委实不小。”
这时吴定缘忽然开口道：“我听昨叶何说过，她们白莲教在淮安时被夺去了指挥权，就是狻猊公子出面。”
张泉一双锐目扫到吴定缘身上，很是好奇。他交游广泛，但真没见过这种丧气满满、意志消沉的人，可偏偏是这种人，成了太子北归的最大倚仗。他到底何德何能，让太子绕路去了济南？可惜这时也看不出什么端倪，张泉沉思片刻，抬手道：“且听吴捕头的意思，把她暂时叫进来问话。”
昨叶何很快被唤回，听到这个疑问，她不由得笑了。于谦板着脸说你笑什么。昨叶何伸出两个巴掌，又弯下小拇指：“其实不必问我，你们也猜得出来。龙生九子，各有所好，那狻猊是第几子？”
在座的人面面相觑，于谦掰着指头数了数：“老大囚牛、老二睚眦、老三嘲风、老四蒲牢，老五狻猊，对，第五子是狻猊！”
昨叶何望着他，笑意盈盈，就是不说话。
还是吴定缘先反应过来：“我在金陵时听过一条流言，说最近一年总是地震，只因当今天子德不配位，惹得真龙发怒。现在想想，这应该是汉王散布的吧，他是真把自己当真龙了。”
汉王自诩真龙，那他的儿子们显然就是龙子。朱瞻基迅速在脑子里过了一遍宗室谱株，很快便锁定了一个名字：汉王的第五个儿子，临淄王朱瞻域。
对这位堂弟，朱瞻基没多少印象，只记得特别胖。没想到，这位不显山不露水的死胖子，却给自己起了这么霸气的一个外号。
“他能折腾起这么大动静吗？”朱瞻基还是有点不敢相信。朱瞻域比他小五岁，哪里来的手段在漕河上呼风唤雨？
张泉别有深意地说道：“湖、江、浙等南三漕我不清楚，但白、卫、闸、河四段北漕的官员，被朱瞻域收买了大半。”他有意停顿片刻，又补充道：“但以我之见，不是朱瞻域手段有多高妙，而是这些人早就对天子不满，终于被他们等到了机会。”
朱瞻基明白张泉的意思。朝廷迁都南京之后，必然废漕，北漕河几万官吏的安置将是个大问题，牵涉极多利益。朱瞻域或背后的汉王，只要允诺登基后维持都城不变，便足以撬动人心。漕河，还是漕河，这条河到底搅动起了多少风浪啊……朱瞻基心想。仿佛为了应和他似的，整条大船忽地一晃，大概是遭遇了一阵强风，众人都纷纷找地方扶住，半天方才恢复平稳。
“这些人，天天就想着自己眼前那点芝麻粒！全不替朝廷考虑！”朱瞻基悲愤地拍了下舱壁。
张泉却摇了摇头：“迁都与否、漕河存废，这件事其实大有可商榷之处……不过这件事今日不议，廷益你继续。”
于谦继续道：“我们到了德州之后，听说当地白莲教在召集人手，要出城拦截殿下您。张侯当机立断，带着那一批江湖上的朋友，前来迎候殿下。殿下福缘深厚，幸无大碍，可见天命之所归。”
最后那半句马屁，拍得委实有些生硬。不过朱瞻基并没计较这个：“所以我们现在是去京城？”
张泉道：“德州的漕运衙门，只怕也已被狻猊公子控制。所以我没安排殿下你进城，而是弄到一条特别的快船，直入京城。”说完他拍了拍船帮，露出一个令人宽心的笑容。
众人再度环顾船舱，逼仄窄小，不知张泉所说的特别是什么意思。于谦抢着道：“这船不属于山东漕运把总，而是遮洋总的船，本是用来走海路的，所以帆形、船底、帮形与寻常漕船不同。”
“海船怎么会跑来漕河里？”
这次是张泉接过话题：“本朝自永乐十三年罢了海路之后，这些海船就用不上了，都分配给各地把总，用来运送各种特别容易伤船的货物，权作废物利用，用毁了就扔，也不可惜，唤作海落船。漕河之上，没人拿正眼去看它们。”
张泉给太子简单算了一下。此时大概是五月二十八日的酉正时分，从德州径直北上，经沧州、天津、通州至京城，五天之内要跑六百里地，时间紧迫得很。不用这种海落船日夜兼程，只怕还真未必赶得及。
张泉似乎对漕河极为熟稔，无论地名、水程、船次闸类，都张口就来，不知道的还以为是一位任职多年的漕官。听完他的解说，朱瞻基也便放下心来。不过他细细一算，忽又起了忧虑：“今天已是五月二十八日，整整十天过去。不知父皇与母后如何……”
“你父皇昏迷期间，全靠往嘴里滴入粥水续命，不知能撑几时。我们只有尽快赶到京城，才能见分晓。”张泉坚定地拍了拍他肩膀，“殿下你记住，你还活着，这就是我们最大的优势，也是两京之谋最大的破绽。”
有了舅舅的鼓励，朱瞻基才精神复振，可又忍不住打了一个哈欠。他们自从离开济南以后，还没睡过一个安稳觉。张泉便对苏荆溪道：“苏大夫是吧？太子肩上有伤，麻烦你早点带他去休息吧。”
苏荆溪微微垂首：“民女自当尽心竭力。”
于谦和她两人搀着太子，去了后舱。至于吴定缘，早早靠着舱壁睡着了。这让本想跟他谈谈的张泉只好放弃，吩咐人把他抬出去，然后在案几上摊开一张漕路图，继续钻研路线。
不提吴定缘那边睡得多香，这边于谦和苏荆溪把太子扶入最宽敞的一间船舱，里面桌案、床榻无不齐备，连熏香都提前备下了。于谦从怀里掏出那香炉，随手搁在桌子上，苏荆溪则替太子除去衣衫鞋袜，靠在床头，再去细细给伤口敷药。
说来也怪，从前太子对这种近距离接触甘之如饴，坦然受之。可自从他在济南校场上袒露了心声之后——尽管只是对吴定缘，而不是苏荆溪——现在再看到苏大夫，却无比紧张。
两人此时面孔相距很近，太子能感觉到她热乎乎的呼吸，听到她声音的每一处起伏，看到宽额之上凝出一滴晶莹的汗水，闻到那一双素手散发出的若有若无的幽香，甚至当苏荆溪转头之时，还会有几丝发缕轻轻划过，令他的皮肤表面有丝丝痒痒的快感。朱瞻基读过佛经，这一刻他觉得佛祖概括得实在太精确了：色、声、香、味、触、法，每一种诱惑都那么动摄人心。
太子觉得自己的心脏咚咚跳得厉害，又怕苏大夫觉察到异状，只能拼命抑制。苏荆溪奇怪地看了他一眼：“殿下，你的肌肉绷得太紧了，这样我没法处置。”朱瞻基不敢直视她的双眸，只好把脸转到一边。
“都怪吴定缘那个蠢材。”他恼火地想。当初在校场上他主动袒露了心意，如果吴定缘也喜欢苏大夫，他便会彻底放弃，不作别想；如果吴定缘说没兴趣，他便要设法把苏大夫娶入宫中，纵然不是皇后，也必是贵妃。
谁知吴定缘那个蠢材回答得十分暧昧，是与不是，没个准话。这让朱瞻基再面对苏荆溪时，简直不知该以什么方式相处。
就在他胡思乱想的时候，苏荆溪已结束了今日的包扎，略叮嘱了几句，站起身来。那股香味，一下子便消散掉了。朱瞻基心中叹息，看来又错失了一个好时机。
可当他回过神来时，却发现苏荆溪没像往常一样径直离开，而是站在床头绞着双手，难得露出些许惶恐。朱瞻基心中陡然又生出一股莫名的希冀，难道说……他连忙抬手道：“苏大夫，你是有话要对本王说？”
“是……”苏荆溪的声音有些畏怯，全不似之前的直爽大方。
于谦见状，赶紧说我去外头看看船行状况，苏荆溪却对他道：“于司直请留步，此事你在场比较好。”
于谦吓了一跳：“后宫之事，外臣何敢与闻。”
“于谦！”朱瞻基恼怒地大喝了一声，把床头的药壶直接丢出去，砸到距离于谦脑袋只一寸的舱梁上，又滚落在了地板上。
于谦俯身把药壶捡起来，莫名其妙地看向苏荆溪。
“苏大夫你说。”太子尽力平心静气，可语气里却有种遮掩不住的失落。她既然叫于谦留下，显然要说的事情与男女无关。
苏荆溪略带紧张地整了下头鬓，跪在了地上：“适才张侯说起天子病情，让民女想到一件往事。可要说清楚这件往事，便涉及欺君之罪。”
“嗯？”朱瞻基觉得这话有些古怪。
“原来民女还心存侥幸，可听完张侯讲述，发现不说不成。帝位之争兹事体大。若因一人之私而坏殿下大事，那便太不分轻重。所以……所以……”苏荆溪似乎说得很艰难，“所以民女愿在这里坦诚一切，甘愿承受任何责罚。”
说完她深深一拜。朱瞻基看了于谦一眼，于谦会意，赶紧从舱门探出去看看，然后把门关好。
“民女这一次跟随殿下上京，其实是别有目的。”
于谦注意到，朱瞻基的脸颊抖动了一下。这一路上，几乎每个人都别有目的，他对这个词已是闻之则厌。
苏荆溪道：“殿下可还记得，我毒杀朱卜花的事？”
“记得啊，你不是说是为了给一位手帕之交报仇吗？”太子一惊，“难道……是骗我的不成？”
“不，那是真的，只是并非全貌。我当初起意毒杀朱卜花，是为了给手帕之交报仇不假，可她的仇人，却并非只有朱卜花一个。”接下来，她缓缓说起了锦湖的故事。这一次，她讲得比前两次都详细，就像瓦子里说书一样，娓娓道来，抑扬顿挫，仿佛已在心中讲过许多遍一样。说到后来，声音微微颤抖，似是内心情绪难以抑制。
无论是朱瞻基还是于谦，都不记得曾见过苏荆溪如此情绪流露。
“永乐二十二年，锦湖身死京城。我听到这消息，已是年底。我痛哭了数场，发下誓言，一定要为她报仇。所以我陪同殿下上京，非是尽忠，其实是存了复仇的私心，巴望能获得殿下信赖，好教那些害死锦湖的大人物为她殉葬。”
朱瞻基拍拍榻边，情绪很是激动：“为友复仇，何罪之有！来来，他们都是谁？本王给你做主，一并杀了。”
苏荆溪摇摇头：“当此危急存亡之秋，借用殿下的权势已是逾矩，民女岂能节外生枝，干扰了大事。”
于谦比朱瞻基更冷静一些，皱着眉头问道：“此事虽然不妥，但也不是什么紧要关节，说是欺君之罪有些过了——这与张侯今天讲的事情，有什么关系？”
苏荆溪苦笑道：“我年幼时，因为体质虚燥，经行腹痛不止，每一次发作都似死过一番。当年初入师门，并无一个熟人，只有锦湖主动跑过来悉心照顾我这么一个黄毛丫头。当时她已学了一年有余，遂试了个方子给我煎服，我一服之下，居然病症全消。从此我俩便成了无话不说的手帕交。她对于药石配伍见解极深，极有天分，见我屡受病痛，遂发下一个宏愿，要调配出几个妇科杂病金方，教天下姐妹少受些痛楚。”
于谦不明白她怎么又说起妇人病来，正要开口，却被一脸严肃的朱瞻基拦住。
“我对这个愿望是极钦佩的，倘若成了，可真是功德无量的活菩萨。于是我与她一起潜心研究，不是钻研药典，就是外出寻药，配成了方子便在自己身上试，试完了还会记录下来。锦湖把这些药方汇集起来，起了个名字叫《闺中备要》。后来锦湖远嫁京城，把底稿留在我这里，相约逐年增补。”苏荆溪讲到这里，双眸看向朱瞻基，声音转为严肃：“这本《闺中备要》乃是我与她的试作，其中不少药方并不完备。其中有一个未成之方，叫作四逆回阳汤，本意是回阳救逆，助病人安魂定魄。我们为了让它更适用于女子，便做了改良。这时恰好碰到一个急性中风的老太太，接诊时已是口斜眼歪，气息忽强忽弱。锦湖做主，试了这个未成之方，结果老太太气息与脉象倒是稳定了，可全身无一处能动，唤也唤不醒，犹如木僵之症，过了四日才彻底故去。病人家属倒没说什么，我与锦湖却吓得不行——显然这方子只能回阳，不能救神，那中风老太太被吊回了性命，代价却是五感俱失，无知无觉，犹如一具活尸。回过头想，只怕那老太太最后是被活活饿死渴死的……”
听到这里，朱瞻基和于谦的脸色全变了。这四逆回阳汤，听起来与续命奇方几乎一样。
“这方子与其说是治病良方，倒不如说是害人的剧毒。锦湖和我商量了一回，只在《闺中备要》里略做描述，却不敢写下配伍。适才我听张侯讲述，才惊觉洪熙皇帝的医案症状，与那老太太一样。这才要赶紧向殿下坦白。”
朱瞻基急道：“你是说，锦湖到了京城之后，把药方泄露给汉王了？”
苏荆溪摇头道：“锦湖心性慈悲，绝不会把这种害人的方子流传出去。”
“那汉王是怎么得到这方子的？”两京之谋最核心的关键，在于洪熙皇帝不能死，也不能生。这在寻常状况下，是绝难实现的，但续命奇方撬动了一线可能。说它左右了大明的命运，丝毫不为过。如果它就是四逆回阳汤，那么来源就极其可疑了。
苏荆溪有些惶惑：“民女刚刚方才觉察，未及细思。”
朱瞻基眼角却要裂开：“这还用怎么思？锦湖没对外人说，不代表她不会说给夫家！她到底嫁到谁家去了？”
苏荆溪犹豫再三，吐露出四个字：“富阳侯府。”
朱瞻基一听这四个字，直接从榻上直起身子来。
说起来，这富阳候也算是勋贵中的奇葩。第一家主叫作李让，本是一个指挥同知之子，只因容貌俊俏，被朱棣的次女永平郡主看中。一位藩王的郡主居然要下嫁指挥同知之子，这事哄传整个北平，着实给勾栏瓦子里提供了不少谈资。朱棣虽然脾气大，可也拗不过女儿，勉为其难地同意了。没想到靖难一起，这位吃软饭的驸马爷却表现得颇为亮眼，先在端礼门内拿下了建文帝在北平的心腹，然后又跟着朱棣打了白沟河之战。更重要的是，建文帝以他父亲的性命要挟，让李让投降，被他拒绝，结果导致李家一族被杀。
靖难之后，朱棣念及李让的遭遇，封了他一个奉天靖难推诚宣力武臣，爵至富阳侯，并赐了子孙世袭诰券一卷。可惜李让在永乐二年就去世了，只有一个儿子李茂芳袭爵，跟母亲永平公主在京城相依为命——论起来，朱瞻基还得管现任的富阳侯叫表哥。
富阳侯府人丁稀少，在勋贵诸家中没什么存在感。不过太子敏锐地注意到，当年李让也参与过白沟河之战，那么他会不会和靳荣、朱卜花一样，从那时起就跟汉王有勾结？要知道，永平公主跟二哥朱高煦的感情，可要比跟大哥朱高炽好得多。
那么，会不会是锦湖嫁给李茂芳的儿子之后，无意中把四逆回阳汤泄露给了李家，然后永平公主又转给了汉王，因此引发了汉王的野心勃发？
朱瞻基忽然想起一件事。永乐二十二年的八月份，李家不知怎么触怒了洪熙皇帝，家里的诰券被收回烧毁，几乎被撵出京城。是不是因为这件事，所以永平公主才倒向汉王？他觉得真相简直呼之欲出。
朱瞻基正要拍桌子说要彻查，苏荆溪劝道：“四逆回阳汤的来历干系重大，待陛下登基后再查不迟。但若此时旁生枝节，以致蹉跎大事，民女就真是万死莫赎了。”
于谦对此大表赞同：“苏大夫所言甚当，目下还是以返回京城为第一，我看此事暂时不宜声张。”
朱瞻基“嗯”了一声，把怒意勉强压下。他已不是刚到南京的那个愣头青了，如今上京之路危机四伏，勉强去追查药汤来源，既无可能，也无必要，勉强纠结只会自乱阵脚——赶得及登基，什么都不是问题；赶不及登基，也便顾不得这个问题了。
“既然如此，今日之事，你我三人知道就行，不要外传。”
“那张侯那边？”于谦问。
朱瞻基犹豫了一下：“舅舅正忙着规划水程，别给他添乱了。”
两人皆凛然称是。朱瞻基抬眼看到苏荆溪依旧跪在地上，面露恓惶，心中不由得一软，起身去搀她的双臂：“药汤本是无情之物，害人的是汉王，不是药汤。苏大夫你能坦诚相告，足见用心，起来吧，本王赦你无罪。”
太子的双手一碰到苏荆溪的臂弯，顿觉温热绵软，心中压抑已久的一缕情愫几乎喷薄而出，简直想立刻把她搂在怀里，好好抚慰一番。可这时苏荆溪已顺势起身，后退一步，低声说耽误殿下您休息了。
朱瞻基很是失望，可于谦在旁边瞪着，他又不便多说什么，只好抬抬手，说你也早点回去休息吧，锦湖这事，本王不会忘记。苏荆溪先谢了恩，又查看了一下太子的伤口，才离开舱室。没过数息，她忽然又回转过来。朱瞻基还未及欢喜，她已开口道：“殿下，有件事我忘记说了。”
“嗯？”朱瞻基隐隐觉得有些不妙。
“那一位喝了四逆回阳汤的老太太，除呼吸、心跳之外，肺腹脏器无不渐次衰竭。我与锦湖推测过，即便每日灌以粥水，也维待不了太久生机，十日计为大限。”于谦大惊，扯住苏荆溪责怪她现在说这个干吗。她回答道：“我已犯欺君之罪，岂能再有所隐瞒？”
朱瞻基颤声道：“可还有真正还阳的可能？”
苏荆溪不敢隐瞒，垂头边：“除非药王复生。”
对面半天没有动静，苏荆溪略略抬起额头，却见朱瞻基平静地挥一挥手：“本王乏了，你们也早点歇息去吧。”于谦担心地看了他一眼，可最终还是微微躬身，然后和苏荆溪一起踏出了舱室。
舱门一关，屋子里陷入一片黑寂。朱瞻基怔怔端坐在原地，望着窗外一缕月色不发一词。洪熙皇帝从五月十二日开始服汤，现在已是五月二十八日。按照苏荆溪的提示，现在的天子恐怕不是不豫，估计在大醮之后便已然驾崩。
奇怪的是，听到这个噩耗，朱瞻基的内心并没有多大波动。这一路过来，随着汉王的阴谋逐渐清晰，他对天子驾崩这事其实早有了心理准备。只是他觉得特别疲惫，疲惫到不想去推演京城此时的状况。
他僵硬地重新躺回在硬榻之上，突然觉得月色实在刺眼，便把窗挡放下来，然后将被子扯过头顶。可奇怪的是，明明睡意沉重，眼皮都耷拉下来，神志却难以安眠。无数思绪像紧箍一样勒住头顶，忽放忽缩。
太子闭了半天眼睛，又“唰”地睁开，无助地探出头朝周围望去。此时船舱里极为安静，只能听见外头哗哗的水声与水手巡夜的脚步声，更衬出室内的压抑与寂寥。太子瞪了一会儿逼仄的顶棚，好像置身于一具无知无觉的棺椁之中。这莫非就是死亡的感觉？四周的生气在迅速远离，温度也在下降，五月底的天气，他却感觉回到了飘雪的塞北，连魂魄都要冻结住了。
父皇现在应该就是这样的感受吧？
太子翻了个身，重新拽起被子蒙住脑袋。不一会儿，被窝里传来隐隐的啜泣声。那尊于谦留下的小香炉孤独地立在桌子上，不带半分烟火之温。