放榜得喜之人享无穷之欢。
六月二十五，琼林佳宴。王公士子，贵妇美眷，歌舞窈窕，琴瑟绕梁，荷花未谢，夏阳骄烈。
琼林苑座落在汴京城郊西侧，与金明池相望南北，大门外石砖铺就双道，两侧古松怪柏林立，又伴有石榴、樱桃两园。苑东侧建有一处华觜冈，高几十丈，冈上并排建了两座望月楼，以虹桥相连，可目及远方，手摘星辰。冈下池塘画舫、花园飞禽美不胜收，素馨、茉莉、山丹、瑞香、含笑、射香皆有两浙两广进贡，一年四季备有专职侍花婢女，池塘上玲珑精巧水榭难数，锦鲤鸳鸯难名。
今年的琼林宴也是与往日不同，不仅有老臣新贵，汴京城中尚有些排面的臣子家眷们也受邀在席。穆宜华听父亲说这场琼林宴极尽奢华，官家特命人从地窖背上来数千块冰，将男女分席团团围住，并命宫人摇扇不休，以供清凉。席间的酒水果品也都是放了冰块，用冰水浸润过的，六月日头毒辣，宾客坐于期间却如同三九一般还要裹上外氅才能坐住。
男女席分别置在两个院子里，其间亭台楼阁，廊腰缦回，叶茂花香，众人分坐其间，赏美景品美食，两厢便宜互不耽搁。
这琼林宴本就是为了新旧相识，一开始诸位倒还是按照品阶次序端坐着，酒过三巡，各自走动，便无人在乎这位置的前后了。
穆宜华与宁之南、虞倩倩聚在一起打马博.彩，几轮下来，穆宜华赢了个盆满钵满，看得虞倩倩是一愣一愣的。
宁之南咬牙：“倩倩你可别被她乖巧温顺的外表给骗了，阿兆精得很！这打马我从小就没赢过她！”
虞倩倩笑：“我本以为宜华饱读诗书，定是个知书达理的好闺秀，不承想赌局上那么威风，像个提枪上马大杀四方的将军。”
宁之南凑过去，大声密谋：“到时候我们俩围堵她，不管谁赢了，我们把银钱对半儿分！”
穆宜华挑了挑眉，出声警告：“我可听见呢。”
“我管你听见不听见呢。”宁之南噘嘴不看她。
穆宜华拧了拧宁之南的脸：“好啦，别恼了，等宴席结束了，我拿这钱请你们去樊楼好好吃一顿。”
说道这个宁之南便兴奋：“我听闻樊楼最近酿造了新的羊羔酒，我要去尝尝！”
穆宜华皆应好。
女席热闹，男席似乎也已经热络开了，笑声欢呼声越过墙头传入家眷们的耳朵里。
她们三人也正玩着，一女子突然朝她们走来。
她轻轻拍了拍虞倩倩的肩膀，略带歉意地说道：“大姑娘，妾身实在不该劳烦您，但妾身找不到大娘子，又怕两个孩子在前头吃酒吃多了会昏了头。妾身人微言轻，也不曾来此等宴会见过世面，但是大姑娘您不同，您是来过上巳宴的，不知可否帮妾身找个宫女去问一问，或者将这解酒药带给两个孩子？”
穆宜华听这话哪儿哪儿都不对劲，她上下打量了那女子一番，一身秋香色的常服中规中矩，发髻也干净齐整，粗看并没有什么不对的地方，但她腰间的玉坠，腕上的金镯以及鬓间的八宝攒珠簪都在时时刻刻彰显着她的不同。
穆宜华瞧了一眼虞倩倩。
虞倩倩抿了抿双唇，有些为难的开口：“姨娘，两位弟弟……我母亲是放在心上的，何况这前院父亲也在……”
女子面上带着歉意的笑，对她微微颔首：“妾身知道大姑娘为难，但妾身就是有些担心，那两个孩子没见过这么大的场面，妾身怕他们……”她缓缓递上一个小药瓶，“大姑娘就可怜我这个做母亲的心，帮帮妾身吧。”
这一来二去，穆宜华算是明白了。此次琼林宴并无多大限制，只是想让朝臣们都能欢聚一堂以庆大宋获良臣，因此大臣家中，只要主君允许不分嫡庶皆可赴宴。这其中自然不免将宠妾带在身边的大臣，一如这虞家的主君。
虞倩倩实在不会拒绝，她有些犹豫地伸出手，却被穆宜华出声打断：“劳烦姨娘挂心了，恰好我也要给舍弟送东西，就让我的侍女一并送过去吧。两位郎君的情况我也会让我的侍女告知虞夫人，就不劳姨娘费心了。”
那女人面色一滞，略带试探地询问：“穆……娘子？”
穆宜华未起身，点头示意。
那女人神色有些难堪，福了福身：“那就……多谢穆娘子了。”
女人离去，宁之南拉住虞倩倩问道：“这女人谁呀？讲话怎么奇奇怪怪的。”
虞倩倩脸色疲惫，长叹一声：“我……父亲的妾室也是……他的表妹。我的两个弟弟皆是由她所出，开蒙后便养在了我母亲的房里。”
穆宜华轻声询问：“开蒙后是一直由虞夫人抚养吗？”
虞倩倩摇摇头：“我的二弟在七岁的时候生了一场大病，大夫说是劳累所致，一连发了好几日的烧。我父亲责骂我母亲对待孩子太过严苛，不懂严慈相济，不像是个做母亲的模样。我姨娘也因为跪祠堂为我弟弟祈福而晕了过去，我父亲心疼，便将我二弟送回到姨娘房中，没过几天，我二弟的病就好了。父亲更加责怪我母亲，说不把我二弟当做亲生孩儿一般对待，便将我两个弟弟又送回我姨娘房中养了好几年。”
穆同知对亡妻思念甚笃，宁肃与妻子感情和睦，是以穆家与宁家皆没有妾室庶子，虞倩倩此烦此难，二人一时之间竟难以共鸣，只替她觉得心酸苦楚。
穆宜华拉住她的手：“别想了，如今两个弟弟都在你娘亲房中，你也那么大了，虞夫人的福气在后头呢。”
穆宜华借着给穆长青送扇子的名义，让春儿去前头将解酒药给了虞家两位公子。回来时，面上羞红，低头抿唇，就立在穆宜华身边不说话。
穆宜华见她不对劲，拉过她的手问道：“怎么了？”
春儿悄悄地看了眼虞倩倩，还是不言。
穆宜华回过身，对着二人笑道：“这孩子在跟随我在闺中时间待长了，是我的错，不该叫她去前院的，应该叫个小厮去。行了，我们继续玩儿吧。”
三人正玩儿着，只听见宫中女官喊道前头置了屏风，开始击鼓传花赛诗，官家邀请有兴致的闺眷们可往前院旁听。皇后娘娘也不拘着众人，安柔与清河帝姬相携前往，穆宜华素来爱诗词，也实在按捺不住，宁之南大度放了她一马。
穆宜华走到前院，娘子们见是她便稍稍让开一点位置，让她挤到前头去。
屏风前是枝繁叶茂，雅致景象，沉稳自持的臣子们与意气风发的学子们列坐其间，或举杯高吟，或低头沉思，一人坐于中央，拿着小鼓小锤蒙眼敲击，一柄包裹着绢布的扇子在众人手中传递。
穆宜华瞥了眼穆长青，只见他两手空空，曲着单腿，手臂随意地搭在膝盖上，只听着别人作诗笑嘻嘻，一副事不关己高高挂起的模样。
穆宜华实在无奈却又无法，却在一瞬间意识到——穆长青手中的扇子不见了。
等等！难道……穆宜华震惊地看向击鼓传花的“花”。莫不是……莫不是那一把？
蠢材啊蠢材！穆长青你真是个蠢材！
且不说团扇是闺中女儿之物，你亲姐姐给你的东西你怎好直接拿出去作宴饮赏乐用？
穆宜华心里头正生气，却听身边有人说道：“穆娘子觉得此人作诗如何？”
转头一看，竟是辛秉逸。
“辛娘子。”穆宜华问礼。
辛秉逸也是礼貌回敬。
“这已是过了几巡，穆娘子可听见让自己满意之作了？”
这话听着像是认真问的，穆宜华也就认真回答：“被抽中的大多是新科进士，作的诗格律规范辞藻丰富，只是所作不出美景美酒美时光，虽不出差错却也不会出挑。”
辛秉逸点头：“毕竟王勃不是人人都能做，《滕王阁序》也不是年年皆可现的。”
穆宜华认同点头。
“我曾拜读过穆娘子的词作。”辛秉逸转头对着略有震惊的穆宜华笑了笑，“您作的画我也看过。所以我倒是觉得，若是穆娘子作词，定不会比他们差。”
穆宜华不懂辛秉逸对她说这番话的涵义，捧杀？讽刺？可都不尽然。她未曾从她的语气中听到一丝丝有别于欣赏赞美的东西。
辛秉逸是真的在夸奖她。
穆宜华一时之间不知该用什么话去回她。因二人父亲的恩怨，穆宜华一直有意地躲避有关辛秉逸的一切，她想要尽可能地减少与辛家人起冲突的可能性，只要能够不去招惹他们，她可以藏起自己的光芒、能力乃至野心。
可如今这辛秉逸反倒直接撞到了自己的跟前，这打得穆宜华一个措手不及。
“辛娘子亦然。”这是穆宜华在最短时间内能够想到的最得体的话了。
“可惜啊，我们皆为女儿。”辛秉逸没有继续说下去，只看着那端的男席，有一下没一下地扇着扇子。
穆宜华心中突然震颤，她故作淡定地望向身侧的辛秉逸，只见她微微欠身，转身离去，独留下一个语焉不详的浅笑。
穆宜华正出神，只听屏风外传来一阵热烈的叫喊与掌声，线香燃尽，击鼓传花的最后一棒是——
“左状元！”