四月二十这一日，昼光明亮，春风和煦，贡院开门接纳了来自大宋五湖四海的学子们，他们带着寒窗十年的满腹诗书与报效家国的赤诚心愿，跨入这天下每一位读书人所期盼的圣地，用三天的时间去实现夙愿，待到放榜之日，再来一场“春风得意马蹄急，一日看尽长安花”。
五月十四，春闱放榜。
五月二十九，集英殿试。
皇帝华服冕旒端坐高堂，太子赵闵、三大王赵阔、四大王赵阙朝服正冠，分作龙椅两侧，一派肃穆威严。
司礼内侍高声唱词、点名、散卷，贡士们赞拜、行礼、归位、颁题。
太阳正当好，斜斜地射进大殿内，玉石地砖折射出的金光照在学子们的桌案上，毛笔起起伏伏，一片片文章在宣纸上熠熠生辉。
大殿静默无声，每一个人都在为自己的前程未来书写，这里或许将诞生左右大宋前途命脉的权臣高官，辅佐君王明政的忠臣志士，恪守高风亮节的清流言官，他们将从这里开始，走向大宋的漫漫远方。
殿试考题有诗赋、帖经、墨义与时务策论，线香燃尽时，已是傍晚，所有人由内侍官带着拜过皇帝，齐整地走出宫门。
穆同知与一众大臣陪同皇帝阅完卷，被准许放了三天假。
穆宜华备了好酒好菜让父亲好生歇息，用过饭后，穆同知将姐弟二人召到书房。
他递上几张纸：“你们两个好好看看这个卷子，看完告诉我你们的想法。”
穆长青未看先叹：“这字可真好看，哪个考生的？”
穆宜华敲了一下他的头：“科考所有的卷子都是由誊录官重新抄一遍再弥封上呈的，这可不是考生的字迹。”
穆宜华拿着卷子走到榻旁坐下细细看，有时还轻轻念诵，不多会她便惊呼出声：“这真是好文章啊。爹爹，这是谁的？”
穆同知捋着胡须，端起茶张啜了一口：“新科状元的。”
“新科状元？”穆宜华心中有什么答案呼之欲出，她几步上前走到穆同知面前，眼眸晶亮，“是……是……”
“就是你们见过的，左衷忻左郎君。”
“真的是他？”穆宜华惊叹之余带着欣喜，“那可太好了！他果然是有真才华的。这文章引经据典，以我大宋开国以来所施用的政策以及真实民事为例提出自己的观点，深入浅出，有理有据。怪不得会是官家钦点的状元。”
穆同知笑道：“不仅仅是官家，除我以外的其他五位阅卷官都觉得这篇文章最为出彩，颇有当年范文正公‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’的志向与胸襟啊。”
穆宜华宽慰地感叹道：“寒门士子……当真是不容易。官家有想好授他什么官职吗？”
“官家似乎有意拜他枢密副承旨一职，我朝即使是状元，初授的官职一般也不高。枢密副承旨虽只有正六品，但常侍立在官家身侧，是个好位子。”
穆宜华听见“枢密”二字，便失了兴致，默默地“哦”了一声。
穆同知看出她的失落，摸了摸她的脑袋，安慰道：“你不必替父亲觉得可惜委屈，有才德之人到他应到的位置去做他应做的事，为大宋江山社稷鞠躬尽瘁，这才是为父最想看见的。”
穆宜华听见这话，笑着点了点头：“嗯。”
穆长青却适时插话：“爹爹，等我以后考上了状元，我来给你打下手！”
其余二人先是一愣，而后纷纷笑了出来。穆同知也揉了揉他的脑袋：“好啊好，你姐姐贤淑聪慧管家，你一举中第治国，那我今生有你们这一双儿女可就真没什么遗憾了。哈哈哈哈……”
六月上旬，殿试放榜，贡院门口挤满了男女老少。科考的学子们各个仰着头看张贴出来的告示寻找是否有自己的名字，找着的大喊大叫，没找着的垂头丧气。
穆宜华虽然已经知道状元是谁，但还是想来凑一凑热闹，便拉着穆长青一起上了街。她若是能亲眼看见左衷忻的神色反应，倒也不失为一件趣事。
她刚下马车，却也瞥见带着帷帽的宁之南东张西望。
穆宜华上前拍了拍她肩膀：“阿南。”
宁之南显然不曾料到这样也能被人认出，她惊叫出声，见是穆宜华，小声抱怨道：“你吓我！”
穆宜华委屈：“我哪有吓你，你就出来看个榜何必带帷帽？”
“我……我怕晒黑！”宁之南随意扯谎。
“别诓我了，从实招来。”穆宜华一眼看穿。
“就……就是怕晒黑！”
穆长青见宁之南如此，笑出声：“宁二姐姐骗人！我都看出来了！”十分骄傲。
“你个小猢狲！”宁之南用食指顶了顶穆长青的脑门。
“别找了，二甲第七。”
“真的？”宁之南撩起帷帽，兴奋难抑，“中了？”
“中了！”
声音重叠。
宁之南侧头相望，只一瞬间她恨不得划花自己的脸遁地而走。
贺辰光没想到能在这里碰见宁之南，半晌才回过神来连忙作揖鞠躬：“宁二娘子。”
宁之南努力回神，故作镇定屈膝告礼：“贺郎君。”
“宁二娘子也是来看榜的？”贺辰光微微低头，和声询问。
“嗯，随便凑个热闹罢了。”
穆宜华立在一边，装作并不识得宁之南，耳朵却偷偷地仔细地听着他们的对话。
“贺郎君可是中了？”
贺辰光低头有些不好意思又有些小欣喜：“嗯，总算是没有辜负父亲的期望。”
宁之南笑了笑：“贺郎君如愿以偿，恭喜了。”
贺辰光侧目看她，嘴唇翕合，想说什么又咽了回去，几次三番，终于下定决心说道：“还要感谢……感谢宁二娘子当日赠言。”
那日宴席散会，宁之南本是客套说了句祝愿他早日登科，得偿所愿，不承想他今日如此郑重地说出来，反倒显得她确实有什么意思似的。
宁之南微微脸红，她无意地拉扯下帷帽，挡住贺辰光的视线，清了清嗓子好似轻描淡写地说了句：“这榜也看完了，贺郎君，我就先行一步了。”
贺辰光侧身行礼，宁之南隔着朦胧的帷帽悄悄地瞧了他一眼，容姿端正，器宇轩昂。宁之南微不可见地浅笑了一下，在心中默念：那就愿你以后能做个常守初心，为民请命的好官罢。
穆宜华仍旧偷偷观察着贺辰光的神态，他就这样一直望着宁之南离去的背影，良久才回过头来。
身边的小厮调侃道：“老爷说给公子找了宁家二娘子，可没说是哪个宁二娘子呢。”
“住口！再胡诌我便不会带你出来了，这种有损姑娘清誉的话可是能随口乱说的？”
小厮挠了挠头，笑道：“小的只是见公子高中，开心坏了这才口不择言，还请公子原谅。”
贺辰光叹了口气，转身与小厮一同离去。
穆宜华将话一句句记在心里，会心一笑——这有些人呐，怕是红鸾星动了。
她抬头看着一张张名帖，得进士之人上至古稀下至弱冠，有些人耗费了整个人生，而有些人的人生却刚刚启程。比如这一甲第一的状元，年方二十的——
“左衷忻！左郎君！”一个少年兴奋地大叫，摇着身边男子的肩膀喜形于色，“状元！你是状元啊！”
众人听闻此言纷纷上前，将他们团团围住：“是这位郎君吗？哎呀，郎君真是厉害啊，芝兰玉树，满腹诗书，多大了？家中房产几何？有几口人啊？可有娶妻啊？喜欢什么样的啊？我家中五个女儿，保准有一个郎君喜欢的。来来来，郎君今日就上我家去吃杯酒吧！”
“哎！你这个刘老三，就知道往自己家拖人，这郎君这么好，我也要给我家闺女瞧瞧，你起开！”
“你怎么回事儿你！谁让你动作那么慢！你给我起开！”
二人争吵起来，那少年连忙拉着左衷忻出逃，却又被人群拦了回来。他口不择言，胡诌了谎话：“左郎君有婚约了！有婚约了！诸位别忙活了！”
“有婚约了？”众人先是一愣，然后纷纷表示不介意，“这没关系，那不还没成亲呢吗。不怕，老朽家财万贯，只要郎君娶我家女儿，您约定的亲家那边，我来办！”
“不成不成！我们左郎君品行端正，言而有信，才不会干这种陈世美的勾当！”少年义正言辞，口若悬河，“不瞒你们说的了，和左郎君有婚约的就是我姐姐，我们家绝对不会同意的！绝对不会！”
二人好不容易才挤出人群，左衷忻被逗笑：“你何时有过姐姐啊？我怎么不知道？”
少年气喘吁吁：“哎哟累死我了，汴京真是……真是不一般啊。有人他们是真抢……”
少年在那边自顾自地说了半天，不见左衷忻回话，抬头循着他的目光看去，只见一女子亭亭玉立，正笑瞧着他们。
少年的心忽然猛烈地跳动了一下，迅速地整理自己的衣冠，脑海里突然蹦出一句话：汴京可真是不一般啊。
“左郎君！”穆长青长臂挥舞。
左衷忻上前几步到他们面前行了礼。
穆长青率先开口：“左郎君在贡院待得可好？我们看见了，你是第一名！嘿嘿，其实不瞒你说，我们前几日便知道了。恭喜左郎君了！”
“穆郎君谬赞了。”左衷忻说道。
“你知道我姓穆？”
“那日马车上悬挂的灯笼。”左衷忻示意，“二位又说早知这名次，想来是穆相公的亲眷吧。”
“正是正是，还有一桩事要告诉左郎君，您的文章我们……啊！姐姐疼啊。”穆长青捂住自己的胳膊抱怨。
穆宜华讪笑：“左郎君别见怪，这孩子野惯了，口无遮拦的。”
左衷忻淡淡一笑：“不碍事。”
他将目光移向穆宜华，张了张嘴想说什么，又犹豫了一瞬才说出来：“贡院寒冷，那日多谢穆娘子了。”
穆宜华愣了一会儿才反应过来他说的是暖炉之事，有些不好意思地笑道：“小事而已不足挂齿，难为左状元记着。”
“怎么了怎么了？”身边的少年询问。
“春闱那日，穆娘子送了我一只手炉。”
少年笑道：“那左郎君可是要谢谢这位娘子了，若非娘子想得周到，你怕是要考不上这状元了。”
“这位郎君言重了，左状元是真有才学之人，可不是因为我。”穆宜华哭笑不得。
可惜这般聪慧又有毅力之人竟不能在父亲手底下干事，真是一大遗憾。
“你是谁？”穆长青对着少年抬了抬下巴。
“乔擢英。”少年抱拳，笑起来露出一颗尖尖的虎牙，煞是明朗可爱，“左状元的同乡，我们一同进京的。左状元在我们那儿名气可大了，如今得中状元，连我们都跟着沾光。”
穆宜华打量他一下，只见他约莫不过十三四岁的模样，虽个子高但仍旧生得稚气，一双大眼睛分外干净明亮，唇红齿白，宽衣博带，一看便是个锦衣玉食的富家公子。
作者有话要说：第三位男主登场~~~~~~~~~
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