“快科举了吧？我听哥哥说，这次科举官家让穆伯伯主持呢。”宁之南一边捣着凤仙花汁，一边闲聊。
穆宜华翻阅着手中的香谱应和：“嗯，父亲刚刚返京，官家就委以重任，他都好久没回家了。”
“我哥哥也是，自从承了太常寺的官职，从早忙到晚，陪我和元吉的时间都没有。”
“等你有了嫂嫂，你哥哥就更加没时间陪你们姐弟了，现在你就知足吧。对了，先前孟娘子的事……”
“别提了，因为我那堂哥，孟夫人都不怎么上我们家来了。”宁之南瘪嘴。
穆宜华叹了口气，继续研究熏香。
“当年宁大郎君是榜上第几？”虞倩倩在一旁问道。
“二甲第一呢。”宁之南骄傲地回答。
穆宜华笑道：“倩倩你是不知道，宁伯伯自己是武将，宁夫人也是出身将门，宁家出了一个读书人，还是二甲第一，宁伯伯别提有多开心了。”
宁之南笑着点点头：“希望元吉能争点儿气，让我们家再出一个进士。那我爹可要高兴坏了。”
虞倩倩若有所思地低下头，没说话。
“倩倩你家中是不是有两个弟弟？”穆宜华问道。
“嗯。一个十五，一个十三。”
“那也是正读书的年纪啊。学业如何？在哪儿读书呢？”
“二弟学习尚可，三弟就有些顽劣了，请了大儒陶先生，每日到家来授课。”
宁之南欣喜：“听闻陶先生诗词教得极好，倩倩定也听了不少吧，改日哪家娘子办了赛诗会，我们一起去，有你和阿兆，我们必得彩头！”
“那你就坐收渔翁之利，是吗？”穆宜华调侃。
宁之南理直气壮：“那是自然，这种舞文弄墨的交给你们，舞刀弄棍的就交给我，文武搭配，赢遍汴京无敌手！”
穆宜华听见这话，笑得人仰马翻，直夸她说得在理。
虞倩倩倒是颇为不好意思，右手略有些局促地摩挲着手链上的玉锁片，面上羞赧：“我……我怕是要辜负你们的期望了。”
宁之南道：“你就别谦虚了。”
虞倩倩摇头：“陶先生的课，我父亲并不让我一起听，我也只是偶尔学一些，闲暇时，也只是在房里做做针线练练字什么的。我此前看过穆娘子的词作，我是拍马也赶不上，所以恐要让你们失望了。”
“那有什么的，我们只当是去玩儿的。你若是喜欢诗词，就让阿兆教你呗。”
穆宜华牵着虞倩倩的手，笑道：“是啊，若是喜欢，你常来我家，我们可以多多探讨，好让阿南这个小哪吒也沾一沾书香气！”
春日和煦，三个姑娘笑作一团。
穆宜华瞧见她左手腕上的链子，执起细看：“先前就看你带着这个，原本以为是大相国寺求来的，可竟是个玉锁片，往常见多的是金锁或是银锁，你这个玉锁片是哪儿来的？”
虞倩倩摘下拿与她们细瞧，玉锁片娇小却温厚，需得两指捻着看，那么小巧的东西上头竟还刻着几个清晰的字——奇玉珍岫，倩影永留。
“这可真是个好东西啊，我从未见过如此精巧的物件儿。”宁之南小心地还给虞倩倩，“这是哪儿得来的？”
虞倩倩将链子重新戴回手上：“说来也奇怪，这东西若不是寻常富贵人家的藏物，普通人也用不着，若是得了怕是第二天就拿去当了。可这东西竟是一个癞头和尚给的。听我母亲说，那时我方才满月，正办着满月宴，便有一个癞头和尚来化缘，我母亲本就信佛，趁着好日子要请人进来吃些斋饭。可那和尚只是要了几个馒头，临走对我母亲说，他感念我母亲心善，虽天机不可泄露，但看在彼此有缘分，便告诉我母亲我们虞家十几载后有一场大劫避无可避。
“我母亲询问破解之法，那和尚说，虞家虽有灾祸，但生了个女儿自带吉相。他把这个玉锁片给了我母亲，说要我时时都戴在身上，还要我父母待我好，日后得遇贵人，定能保我家逢凶化吉，平安无虞。”
“然后呢？”宁之南兴致勃勃，显然将这个当成了瓦肆里的南戏。
“我母亲将此事说与我父亲听，我父亲说这癞头和尚不成体统，一个家族的荣辱兴衰哪是能由女子决定的？那癞头和尚怕就是为了以后能日日上家里来要饭才这么说的。母亲被父亲说了一通，也就自此不提了。若非今日你们问起，我也是不敢再提的。”虞倩倩将链子拢进袖中，浅笑颔首。
宁之南插科打诨：“你还别说，我小时候也有这事呢，不过是个道士，也是让家里人好好待我，也是说能逢凶化吉。我爹娘，一个从刀尖上滚过来的人，一个将门出生从来不吃斋念佛的人竟都信了，从小事事顺我心意，我要什么就给什么，你们说奇怪不奇怪？要我看，这就是那群神仙道士在江湖上坑蒙拐骗的言语话术，信不得。你就当白得了一件好玩意儿，别把你爹和那癞头和尚的话放在心上，自己过得自在逍遥便是。”
三人一直聊到傍晚，穆宜华命人布置了晚饭，吃过后，又让虞倩倩带了些点心回去。宁之南一早便同家里说了住下，两个分开多年的小姑娘洗漱完毕后便窝在一张床讲悄悄话。
“三大王给了你这么多信啊？”宁之南就着微弱的烛光一封封看过去，“看这纸张是有些年头了，应该不是新写故意拿来诓你的。”
穆宜华嗔道：“三哥怎么可能诓我！”
“哎哟哎哟，我也没说什么呀，这么着急做什么？”宁之南揶揄，从另外一个盒子里拿出个半旧的香囊，“这不是赵阔十五岁生辰那日，你送他的贺礼吗？他怎么把这个也给你送来了？”
穆宜华见之，连忙要藏起来，被宁之南一把躲过。她说：“从实招来。”
穆宜华无奈：“里面有字条。”
宁之南拿出来一看，之间上头写着：旧物旧人，新喜新香。
宁之南恍然大悟：“我说你今早怎么一直在看香谱呢，原来是为了红袖添香啊。”她拿着香囊在穆宜华面前晃来晃去。
“好啦！”穆宜华拿过香囊放回盒子里，“我素来善香，只是添香而已。等添完了香，他便来取，仅此而已。”
“是取物，还是娶人呀？”宁之南说得煞有介事，“旧物添新香，旧人续前缘。也多亏了我没把那些东西送回去，不然你们如何再续前缘？这么说来，你们还得感谢我这个月老了。”
穆宜华轻轻打了她一下：“你也别说我，我且问你，那日长青看见你与一男子在樊楼相会，我猜是有人宴请你们家。我怕长青年纪小乱说话便搪塞了过去。今日你在这里必须从实招来，不然我就不让你睡觉了。”
宁之南听见这话，神情一瞬间垮下来，叹了口气，将信笺收好：“你与三大王是情投意合，好事将成，可我呢？每天对着我那倒霉叔婶，还不知道这样的日子什么时候是个头。”
“他们又怎么了？”
“这不是临近科考，许多举子都进京了。那天我婶婶忽然找上我，说要我陪我姐姐吃饭去。我当时可纳闷了，她那么大个人了还要我陪她吃饭？后来我才知道，她借着我们家的名头跟人说亲事呢！”
“又来？”此前宁元赋和孟娘子的事情才过去没多久，这又是闹得哪一出？
“听说这回他们宴请的人是蜀地来的举子，家产颇为丰厚，此前是我叔叔生意上的伙伴，两家可能对于姻亲之事提过几句但未定下来。这回他们家的郎君进京赶考，全家人都跟着来了。我叔叔也不知怎么就跟他们碰上了，说是要请他们吃饭，就定在了那日的樊楼。”
“若真是这样，那必定是为了你堂姐的婚事，又为何要叫上你？”
“这就是最气人的地方。他们往外打的名号是我们家要请他们吃饭，我爹堂堂朝廷正四品殿前副都指挥使，怎会去宴请他们名不见经传的商贾之家。我本以为父亲会拒绝，可你猜怎么着？”宁之南说得义愤填膺，“父亲竟然答应了，他怎么能答应呢！我大哥说，那家的儿子可会读书，听说是考了眉州的亚元，我爹怕是看上那家的儿子是个读书人了。”
“眉州的亚元……”穆宜华若有所思，“那确实是个人才啊。若是为了你叔婶而拒绝掉这样的后生，确实有些可惜。”
“天下读书人多的是，我爹难道要见一个看上一个吗？何况若是我堂姐与那人真成了，他难不成要收那人做门生？”
穆宜华看宁之南已经像只炸毛的小猫，连忙顺着她的心意说话：“那你往好了想，若是这桩婚事成了，你叔婶一桩心事已了，想来也不会经常来找你们麻烦了。”
宁之南听此言觉得在理，心里一下子开阔：“言之有理啊。可是……”她话说一半忽然顿住。
“可是什么？”
宁之南想了半晌，这才抬起头来和穆宜华说：“阿兆，你知道吗，我觉得那户人家是个攀附权贵的主儿，是冲着我们家京官的名声来的，若他们知道我叔婶的底细，根本不会理会我的叔婶，定是扭头就走的。我看我叔叔也只是想用我堂姐去换聘礼，好让他周转做生意。我觉得他根本不在乎我堂姐自己的心思。”
穆宜华听完，心里失落又不甘，叹气道：“这世道……儿女亲事总是父母说定的，哪由得了我们呢？”
“可是……”宁之南忽然低下头，撩了一撮披散的长发绕在指尖，支支吾吾：“我……我觉得我好像有点以小人之心度君子之腹了。”
穆宜华好奇了：“怎么说？”
“就是那日你们看见的那个同我行礼的男子，是那家的儿子，叫……叫贺辰光。”
穆宜华猜了大半：“你是不是听见他说什么话了？”
“那日我故意在街上游荡，就想着能晚点去宴席，可以不用与我那叔叔婶婶面对面。可好巧不巧就碰见他与他父亲了。我就躲在暗处，不想与他们碰面，不承想就听见他们谈话了。”
“他们说什么了？”
宁之南清了清嗓子，挺直身板，装模作样故意压低声线道：“父亲为何执意如此？难道在父亲眼里，辰光不能凭一己之力考取进士吗？就非得走这些歪门邪道吗？”
“这叫什么歪门邪道？那可是正四品官员，官家面前的红人，你日后考取进士也是要与这大人打照面的，早晚不都得认识？我有时真是不得不说你们这些读书人，自诩清高，死要面子活受罪！”
“孩儿不是自诩清高，只是不想看父亲这样为我劳累奔命。因为经商，我们没少受别人白眼，也没少吃苦，如今孩儿能进京赶考，就是想让父亲长脸。我自诩才华有几，但如今尚未应试，便让父亲如此汲汲营营结交四方，孩儿心中有愧。”宁之南边说边恭恭敬敬地作揖，抬起头又说，“何况，孩儿知道您今日来此另有一事，便是与那宁二……”
话说到这儿，宁之南突然收了声。
穆宜华立马抓住：“宁二娘子！他知道你？”
宁之南怨道：“哪是知道我，他们是把宁之雅当做了宁二娘子。这汴京城里谁不知道我才是宁家二娘子，可按照族中辈分，宁之雅也确实是老二。我觉得我叔婶知道此事，但却不提。那贺郎君，开口还将我当做宁之雅呢，真是乐死我了。”
穆宜华叹气：“你这叔婶还真是无所不用其极。”
宁之南拿着架势继续演：“宁家二娘子之事，孩儿知晓，然姻缘不可强求，若是为利为来，那便会因利而散，实在徒劳。”最后几个字，她装腔作势地重重顿下去，颇有些瓦肆里演戏的意味。
穆宜华被她拿腔拿调的样子笑得肚子疼，她拉着宁之南的手说道：“照你这么说，这个贺郎君倒还真是个好的。我看宁伯伯怕是早就打听过这个人，不然也不会去见了。”
宁之南努努嘴，没说话便躺下了。
穆宜华整理好床铺后，也躺下在她身边，轻轻问道：“哎，那贺郎君长得如何？”
宁之南似乎有些困倦，声音哝哝的：“嗯……他生得……也还行吧。”
作者有话要说：我特别喜欢和闺蜜窝在一张床上谈天说地的感觉~
今天二更~