18. 生死
“第一次见面，我还只是永康长公主身边的一个宫女。”
“那年，我十六岁。他是跟你一般大的年纪，也是殿中军的一个侍卫。
“我们的相遇发生在宫中。那天夜里，有一个我们都得罪不起的贵人看中了我的样貌，想趁四下无人强占了我。如果他当时没有出现，那个晚上大概就是我一生中最可怕的夜晚。
“当时的我只是一个卑微的宫女。如果我不从，只有一死；如果我从了，回头事情败露，让那位贵人的夫人知道，我还是会死。除了一死，竟然别无他法。
“可是他突然出现了，像上天听到了我的呼救，立刻派来一个天兵神将，将我从死亡面前救了下来。
“面对那位不能得罪的贵人，他很聪明，故意将我认成那位贵人的夫人。他说，打搅了大人和夫人，但是宴席上都在等大人品酒。
“那位大人很怕他的夫人，所以连忙撇下我走了。
“我当时太难过了。或许你能理解，当一个人能感受到他有多渺小无力，就是意识到自己最大的武器只剩下死的时候。
“可一死了之也不是最悲哀的。最悲哀的是，哪怕我的自戕看起来是那么的壮烈，但还是无法激起一点水花。
“所以，他救下我以后，我满脑子里想的仍然是死。因为我不想被那样侮辱，即使侥幸逃过一劫，世人面对权贵时，也只会说身份低微的我不知廉耻，自荐枕席，一心攀附。
“我不想背上这样的污名。”
“或许连侍卫不清楚我的出身。其实我是周人，只是幼时生逢战乱，与母亲和弟弟颠沛流离，才来到了大燕。我们被当作战俘掳进宫中，成了最下等的奚官。母亲为了保全我们姐弟二人，不惜利用美貌委身权贵，但却被那家正室夫人毒打致死。我和弟弟也分开了。
“所以那一晚，我仿佛又目睹了母亲的死。即使我努力识字，也靠着会写一手好字得到了永康殿下的赏识，得以离开浣衣局，甚至还成了小宫女们艳羡的女史，可是我依然屈人之下，依然无法左右自己的命运。我似乎与我的母亲没有什么不同，我还是会重蹈她的覆辙，沦为达官显贵的玩物。
“所以你看我这般出身，根本没有能力对抗那些权贵。即使徒劳无益，我最大的武器仍然是死亡。似乎只有比□□更粗暴才能对抗它。
“可是他看出了我轻生的念头，对我说，对名节忠义，远远比不上对生命忠义。为了一个虚名付诸生命，是天底下最大的傻瓜。
“他说我应该活着。只有活着才有希望，也只有活着的人才有掌握命运的能力。
“我当时伤心欲绝，哪里听得进去，浪费了他一番苦口婆心。后来，他没了办法，就霸道地对我说，’我刚刚好不容易救了你的命，但你却毫不珍视，可否考虑了我的感受？‘
“他还说，’刚刚为了救你，我已经得罪了那位大人，甚至还可能搭上了我的仕途。所以你不能就这么撒手人寰，至少也要把我这个人情还了再说。‘
“我被他唬住了，愣愣怔怔地点了头，答应他会活下去。而他好像还是担心我会去寻死，因此几乎天天都路过我当值的地方，然后看我一眼。
“一来二去，我的欠他的人情非但没有还上，还又从他那里学了一些拳脚功夫。因为他说，救得了我一世，救不了我一世。
“我们何尝不知道，这些拳脚功夫根本不足以对抗那些主子们。可是学会了这些，我就有了昂头活下去的勇气。
……
“没过两年，他在御前立了功，然后有了理由娶我。成婚以后，我们又聊起初见那天的夜晚。我问他，如果他知道有朝一日会娶我为妻，当时还会对我出’对名节忠义，远远比不上对生命忠义‘这样的话吗？
“他回道，他还是会那么说。因为不论何时，他都不希望我去做一个贞洁烈女。如果那晚真的发生不幸，而他也没有出现，他还是会希望我能坚强地活下去，给他一个遇见我的机会。
“于是，那天就从一个可怕至极的夜晚，变成了我人生中最美好的一个夜晚。”
夜阑更深，闷热的夏夜不知不觉凉了下来。玉绿的杯盏零散放在古式木几上，茶汤也早已冷掉，清雅的香气在灯前沉凝。
芳卿重新烧了一壶水，说：“我也终于明白，他爱我的方式，就是希望我能永远昂首挺胸地活着。”
宫阙高楼传来了远远的钟声，沉闷悠长，打断了漫漫的长夜。窗外，宫城中望不见尽头的天际露出一线曙色，但他们临窗坐在榻前，却无暇观赏外面的广阔，仍然共同守着一盏烛光对谈。
这时，连决问了：“那你爱他的方式呢？”
芳卿笑着回答：“永远昂首挺胸地活着。”
故事很长，几乎讲完了芳卿二十年的前半生。但也很短，因为夜色依旧深沉，还不知多久才能等来黎明。
“我以为能碰上他，是花光了我半生的运气，所以心甘无悔地嫁了。可惜我花掉的似乎是他的运气。”
芳卿垂眸说着，又浅浅抬起了眼睫，横波脉脉，却又充满哀愁，“直到现在，我也还不能若无其事地说起他的死。”
连决看了不忍，眉心一皱，说：“那就不要说了。”
反正霍成烨的死，他自己会查。
芳卿淡淡地笑了笑，无声地谢过了他的体贴。
“他离开以后，我一度觉得，除了女儿和永远留在过去的回忆，他什么也没留给我。”
连决定定地听着，很想点点头应和，说，是这样，怀念他只能使你痛苦，所以不要想他了。
但芳卿话锋一转，说：“其实他给我留下了许多东西。且不提那些身外之物，他留下的英名，世人对他的感念，甚至那些回忆……都是他留给我的勇气。”
……
连决几乎一语不发地听完，脑中只有四个字。
一败涂地。
今晚听芳卿的故事之前，他似乎还不了解爱情是什么。
问世间情为何物，直教人生死相许。动辄让人要死要活、用最强烈的情绪解释爱是怎么一回事，大概是最不用动脑筋的理解和回答。
他也没怎么深思过自己对芳卿的爱，总觉得想多了也是庸人自扰。只知道她是第一个令自己如此心动的女子，知道自己想探究她更多，就十分足够了。
既然已经爱上了，又何必深究缘由。
可是在霍成烨的爱面前，他的爱就只是一时冲动的见色起意。就像他对爱的理解，肤浅，又不知所谓。
他们夫妇二人的爱是真正的生死相许。霍成烨爱她的方式是希望她永远昂首挺胸地活着，所以只要她活着，就不会停止爱他。
她对他的感情会像生命一样延续下去，至死方休。
“从前只听人云亦云，说郁令君和霍将军如何金石不渝，但直到今天听了一个完整的故事，才真正明白此言不虚。”连决缓缓说着，已经想笑也笑不出来。
他叹道：“霍将军不仅雄才盖世，战功赫赫，他也跟以往那些妄自尊大的封疆大吏不同。他是一个真正令人敬佩的大丈夫，我自愧不如。”
芳卿马上否定了他的妄自菲薄： “怎么会。”
他的失意是那样明显，她很难视而不见。
她重新沏了一杯热茶，轻轻放在他的面前。
“其实每次我看到连侍卫，就会情不自禁地想起他，因为你们很像。不过，你比他优秀许多，将来只会比他更加过人。相信不出十年，连侍卫一定会封候拜将。”
作者有话要说：活人输给死人的第二回合
小连：还抄什么作业，让我shi了吧