7. 公主
说到做到，芳卿再也没有给钟世林见到永康公主的机会。
原本以为还要过些时日才能查出弹劾她的幕后黑手，但小人得志就是按捺不住，总迫不及待冒出头来耀武扬威。
钟世林那几句“蔺征可还敢保你”总算暴露了他的意图。
他一直眼红芳卿的权位，也嫉妒她明明出身更低、却能兼任内阁的馆职，丹书令更应该是他的位置。
他也妒忌蔺征，但蔺征曾是正牌的公主驸马，又大权在握。他对付不了他，只好将无能的恨意转移到芳卿身上，认为他迟迟没有升迁都是这对“奸夫□□”在百般阻挠。
然而钟世林能有现在的官位，都是靠了永康公主的携带。永康要扶植自己的势力，需要能用的心腹，也需要四处安插人脉，所以招他做了入幕之宾。
但他从此错觉自己征服了公主，头脑发胀，以为永康已经离不开他、会像他的姬妾一样依附于他，就是大错特错了。
芳卿暂且控制了钟世林的自由，扣在他头上的罪名也算以彼之道，还施彼身。
不过，她和他不一样。她得把无中生有的罪行变成真的，绝不能给钟世林留下反击的机会。
事不宜迟，芳卿这就动身去了永康公主的公主府。
以往公主成婚都要开府，也等于有了自己的班子，可以参与政事。
但先帝在位时已经未雨绸缪，迟迟不给永康开府，一直让她住在宫中，遏制她可能存在的野心。直到新帝登基，才允许永康拥有自己的公主府。
皇帝以为略施君恩，就可以收买永康，让她感激自己的大度宽容。但他却走了一招错棋，这座公主府反而滋养了永康的权力和野心。
因为她本可以得到更多。
公主府门前立着两座高大的马石，黑夜下显得愈发森然，就像永康公主的存在一样，庄重，冷厉，压抑。
芳卿来之前，舒婧之还忧心忡忡地看着她。
“您这次动的是公主的男人。”舒婧之说。
芳卿当然不需要她提醒，“我知道。”
……
她来之前已经差人通禀，进门后又给了门仆十两赏钱。钱就是这样不禁花。
公主府内点满了琉璃灯，四处金碧辉煌。芳卿随侍女穿过抄手游廊，来到湖边的一座宫殿。
春日已到，灯烛辉煌的殿内还烧着炭。芳卿一踏进来就觉得热气腾腾，呼吸紧促。
“臣，郁芳卿叩见公主殿下。”
她低着头行了个大礼，叩拜在地。天无二日，民无二主。按理说，她只能在皇帝一人面前称“臣”。
但永康不喜欢这样。
芳卿原本只是她身边的一个婢女，无论何时都不应该舍弃这个身份，不能忘本，应该只当她的臣子，她的奴婢。
芳卿面朝绒毯跪着，一动不动。永康迟迟没有叫她起来，但却在跟另一人聊天：
“瞧吧，人来了。芳卿还是懂规矩的，知道主动来请罪。”
芳卿一听，就知道和怡长公主也在了。
当年大燕初立时，立嗣毫无制度可言。开国的高皇帝是男人，但他的儿子大多战死，还活着的又不中用，只有一个女儿随他南征北战，谋略过人，也很受臣下拥戴。
于是顺理成章，大燕有了第一个女皇帝，后来还被谥为武皇帝。
可是武帝早年打仗时受了伤，无法生育，只好从皇室中找了一个郡主封为皇太女。这位皇太女就是先帝。
然而先帝似乎患上了跟武帝一样无法生育的怪疾，所以依循旧例，也从宗室中过继了一个女孩封为永康公主，当作自己的孩子。
祸患就这样埋下了。
永康公主五岁的时候，先帝突然诊出了喜脉，八个月后顺利地产下了长子。原来先帝的身体并无问题，没过两年，又生下了一个女儿。
这个女儿对先帝来说才是真正的公主，从生下起就如珠如宝地养着。封号取为“和怡”，也是一生喜乐的寓意。
皇帝对永康大方，却怕亲妹妹要抢他的皇位。一母同胞的兄妹关系紧张，反倒把和怡推到了永康身边。
她们都是被皇帝防备的人，又是姐妹，水到渠成般联合到了一起，关系颇为要好。
芳卿未嫁前，和怡也算半个主子。但弹劾的事情一出，不知情的人都认为她忘恩负义，染指了公主的男人。形同背主，不忠不臣。
蔺征虽然跟和怡和离了，却还是被视为她的私有，和离了却也不算离，更没有哪个女子敢冒着得罪公主的风险嫁给他。
和怡故意挑连决当第二个驸马，也是因为心里放不下他，存了置气的心思。
只听永康话锋一转，说：“不过，俗话说一个巴掌拍不响，闹出那样的事来，她倒也不冤。所以我把她叫来给你出气，人呢，就全凭你处置。”
芳卿看着地毯里精致的金丝，听得阵阵心寒。
她早就料到会开罪和怡，只是这些日子一直风平浪静，好像是她多虑了。但和怡不动她，永康却不介意牺牲她去讨妹妹的人情。
纵使她跟了永康十几年，尽忠竭力做了许多事，都及不上随口卖给和怡的一句人情。
这就是钟世林不曾认清的永康长公主：物尽其用，翻脸无情。谁都可以舍弃，谁的忠心都比不上她的野心。
芳卿安静地等着，内心却并不平静。和怡下一句话就能左右她的命运，而她仍不习惯这种等待的感觉。
“谁还稀罕那个狗男人。”和怡嗤笑了一声，嘲讽道：“皇姐把她叫来，其实是想给我找难堪吧。想看我为了那个狗男人发疯？”
永康听上去惊讶极了：“我怎么会有这个想法？你这么说，我这做姐姐的可要心寒了。”
“好，是我不识好歹了。”和怡话里仍然带刺儿，每句话都专横跋扈：“皇姐以后还是休要再提那个狗男人。我现在有连决了，他年轻，又听话，最近还时常进宫来找我，不比那条老狗好上千倍？”
“行行，不提。”
话虽如此，永康却是最不希望和怡跟连决结亲的人之一。和怡骄横，只会纵情声色，无心争夺皇位。
但她是地位最尊贵的公主。永康若想登位，一定要有她的支持，大臣们才会无话可说。如果她嫁给连决，就会变成后党。这绝对不行。
两姐妹好像心无芥蒂地聊着家常，而芳卿仍然跪着。
过了半个时辰，和怡说她昨晚和两个郎君玩得太晚，现在已经困了，要回去睡觉。
于是，殿内一阵琳琅之声，宫女们和仪仗都陆续排好，浩浩荡荡地送她离开。
从头至尾，芳卿都没看见和怡今日的脸色，只瞥见她华裙的裙摆是一抹闪着金光的玫瑰紫。
等和怡走了，永康也屏退了殿里大部分人，还让人将芳卿扶起来，坐到和怡刚才坐过的位置上。
永康当作无事发生一样，关切地说：“皇上最近召见你了？”
“皇上还不曾召见过臣。”
“唉。”永康悠悠叹了口气，“你瞧，我对你说什么来着，男人托付不得。虽然你的名声终于是洗清了，但他开始可是任由你被污蔑，为你说过一句话不曾？不是谁都能像霍将军那样好的。你已经碰见了一个，就很难碰见第二个。”
芳卿垂目不语。
她身陷泥潭时，永康也不曾搭救，反而是不相干的来棠帮了她一把。
不过永康后半句话说得对，她已经碰见了一个霍成烨，很难再碰见第二个。
“你是个忠贞的女子，心里只有霍将军一个人。但皇上若真要你进后宫，就是我也找不到理由阻挠。”永康说得意味深长：“咱们不能一辈子受制于他，天天过提心吊胆的日子，是不是？”
永康鼓励芳卿对皇帝用美人计，却也顾虑她彻底成为皇帝的人，反过来帮他对付她。
“臣自然只为公主一人尽忠。”芳卿知道她的心思，面不改色地说：“今夜贸然来见殿下，也是有要事禀告。”
她将事先编好的说辞娓娓道来，声称钟世林深夜暗访丹书台，他的目的也昭然若揭。
“钟大人塞了这么一封折子进去。”芳卿把伍贤英那封奏本的抄本递了上来，“臣查了，确实跟其他地方的上奏不是同一路。”
地方奏本来往寄送都有记录，但篡改对芳卿和蔺征来说都不是难事。
永康一翻，懒怠的眼睛才动了动，锐利的光芒一闪而过。
等永康看完，还是晏然自若：“这是抄本？”
“是。”
永康静坐着没说话，因为真正的奏本已经到了御前了。
“臣看了，这奏本中所列举的内容事无巨细，都是只有咱们的人才清楚的。”芳卿说：“况且小小一个县令，如果朝中无人指点掩护，这封奏本又怎么能越过豫州，直接躺到御案上。可见薛大人他们都没看过。”
“这个钟世林，这么做究竟对他有什么好处！”永康合上奏本：“他敢背叛我？！”
“殿下息怒。”芳卿垂眉顺眼地轻声解释：“这男人的妒忌心啊，可是一点也不比女人少。”
钟世林是永康的情人，薛平志也是永康的情人。但同人不同命，薛平志更受器重，相貌也胜钟两分。两人为了在永康手下讨差事，争风吃醋也是常有，甚至都不用芳卿上眼药。
芳卿话锋一转：“现在只怕陛下派人顺着税银这条线索查下去，就会查到公主府。”
永康又“嗯”了一声，将奏本递给她，不慌不忙地说：“他们不敢查到这儿的。”
芳卿欲言又止，被永康瞪了一眼，才说：“臣也怀疑，钟大人不至于只为了争宠才捅出这样的事。毕竟若薛大人倒了，新的刺史还是由朝廷任命。按资历根本轮不到他。”
言下之意，钟世林已经投靠了皇帝，谋一个超阶越次。
永康终于怒气冲冲地笑了一声：“男人果然都是无利不起早，没一个靠得住的。”
说完，体恤芳卿鞍前马后似的，赏了好些东西，光脂粉钱就二百两。
芳卿谢了恩，永康却没有让她走，反而又赐了一碗甜酪，吃着闲聊，仿佛知冷知热的朋友。
“对了，我听说那个连决挺风流的，他有什么心仪的女子没有？”永康不容置疑地说道：“肯定是有吧。这样做驸马可不合适啊，回头和怡嫁给他，那女子肯定不能活，非让皇上赐死了不可。以前又不是没发生过这样的事情。到时候，还是连累她的名声。”
永康为妹妹着想着，微微蹙了蹙眉。
芳卿拿着银勺，想起了舒婧之。但她什么都没有对永康说，只道：“臣去打听打听。”
她跟了永康那么多年，已经能马上领会她的各种心思。所以永康每次只说个半透，她就揣摩明白了。
永康微微笑了起来。
她已经三十多岁了，微笑时的眼角总有细细的纹路。不过她从不避讳这一点，也不像和怡一样喜欢珠光宝气，总是选择淡色的衣裳，薄施脂粉，一如她向先帝保证的那样，端庄得像个贤王。
但芳卿每次见到她露出和婉的笑容，都只能看到始终填不满的欲望。
永康微笑着赞许道：“还是跟你说话舒服，不愧是从小跟着我的。知根知底，心思又晶莹剔透，办事比那几个妥帖多了。”
她对殿内侍候的几个宫女说：“你们都学着些，郁大人就是你们的榜样。”
“是。”
众女齐齐恭敬地应了一声，但只有芳卿从永康的话中听出了别一层深意。
她当年也只是永康身边的一个小宫女，走到今天固然凭着自己的努力，但如果当初永康赏识的是别人，现在就是别人处在她的位置上。
芳卿望着殿内一干低着头的宫女。她们的容貌十分模糊，但却令她的脑子愈发清醒，没有沉醉在永康的赞美中。
江山代有才人出。依照永康反复无常的心性，说不定眼前某个卑微垂首的女子将来就会取代她。
离开公主府，芳卿也没有回家，而是夤夜回到了宫中。
她身上有块可以随时出入的腰牌。不仅燕宫，凭借这块牌子，她还能立即见到皇帝，不用等待传召。
不过，知道这块牌子存在的人只有四个：她自己、皇帝、蔺征、皇帝身边的大总管，汲福。
芳卿来到皇帝寝宫前，天边还是漆黑漆黑的。清晖殿外的灯笼来回摇荡着，冷风刮得她轻咳了一下。
皇帝已经起来了，正在寝殿里洗漱。蔺征今天值守，他见到芳卿，目中不可避免地流露出一丝担忧。
“今天怎么这个时候？”
芳卿笑着说：“是好事。”
她说完进了内殿，皇帝已经换好了龙袍，不过乌黑的长发还未束起。他听见动静，侧了侧脸，卷翘的睫毛轻轻一动。
恍惚一看，还会以为皇帝是个美丽的女子。
芳卿看惯了，直接行礼道：“不负陛下所托，臣已将钟世林扣押，借此清扫长公主在吏部的人手不难。长公主也应该已经对他起了疑心，这次一定能拿下不少公主党的心腹。”