司马迁写《史记》，把韩非(约公元前280—前233年)、申不害(战国中期人)和老子、庄子放在一起。韩非、申不害是著名的法家人物。韩非的学说曾深刻地影响了秦始皇的思想和秦朝的政治。申、韩的处世态度，和老子、庄子截然相反。老子、庄子和其他道家人物，主张事事退让；法家却主张积极地参加争斗，并力争获胜。司马迁说，申不害要求名实相符，韩非以法律为准绳，切实处事、明辨是非，不讲情面。司马迁还认为，申、韩的思想，“归本于黄老”，“皆原于道德之意”(《史记·老子韩非列传》)。就是说，申不害、韩非的思想基础，是老子哲学。
申不害和老子哲学的关系缺乏文献资料，韩非著有《韩非子》，其中《解老》、《喻老》两篇，可以看出韩非从老子哲学中汲取了什么。
《韩非子·解老》篇说道：事物有方有圆、有短有长、有粗有细、有坚有脆，各有自己的理。理，就是事物的条理、秩序或组织结构。事物有了条理和秩序，就不互相侵害。每个事物的理，各不相同。道，就是要考察万事万物的理，使万物各安其位，保持秩序。
韩非又说，事物都有生有死，它们各自的理也有生有死，所以，理，不“常”，即不永恒。只有道，天地剖判时就存在，天地消灭了道也不会消失，所以道是“常”，即永恒存在。韩非完全赞同老子对道的解说。
韩非认为，道，是治国的根本，产生于保有国家的术。一个君主必须保有他的国家，不能保有自己的国家，也就不能保有自己的生命。所以君主必须有道，有道就智虑深远，智虑深远就无法猜度，无法猜度就可以保存他的国家。老子希望用装聋作哑来苟且偷生的保命之道，在韩非这里，成了不露声色、暗中思忖的治国之术。
理也就是规矩。圣人处事，就是完全按照事物的规矩；按规矩办事，就是有道之君；有道之君，就能把国家治理得井井有条。这就是韩非的推论。
治国的规矩是什么呢？就是法令、制度。老子说，法令越严密，盗贼越多，所以他反对用法令治国。但在韩非这里，对万物有道、有理、有规矩的认识，却成了以法治国的理论根据。
韩非主张，国家大事，必须根据法令进行决断，而不能根据某些人的私意。韩非认为，既然是国家法令，就必须人人遵守。无论高低贵贱，都应一视同仁。执行法律，应不畏权贵，不怕强暴，也不被能言巧辩所歪曲。大臣犯法，也应受刑；平民有功，亦应受赏。
韩非关于法令的主张，与儒家是根本对立的。儒家主张“刑不上大夫”(《礼记·曲礼》)。其意思是：假如大臣、贵族犯了罪，不公开处以死刑或其他刑罚，而是给他一把剑或一条绫子，让他在不公开的地方自杀。儒家认为，这是对待大臣的合乎礼制的方式。韩非主张“刑过不避大臣”(《韩非子·有度》)，也就是主张对大臣可以公开行刑。秦朝实行了韩非的办法，汉朝也继承了这个办法。后世的统治者，往往并不专用哪一种。对大臣公开行刑，是人类在争取平等的道路上迈出的一小步。这一步，是法家迈出的。而其哲学根据，则在《老子》。
老子说，祸紧靠着福，福里藏着祸。但他不知道结局如何。庄子说，万物都是一气聚散，它们生生死死，都在不停地流转变化，无头无尾，无休无止，无所谓什么结局。如果说有什么结局，那就是不要分什么祸福，安于命运就是了。韩非认为，人们想成功却反而失败，想求福反而得祸，都是因为不懂道和理，不服从道和理，抛弃了道和理。那么，无论是君主还是臣民，要服从的道和理是什么呢？就是法令。《韩非子》的《守道》篇，讲的全是如何守法。
韩非也像老子一样，主张人民应该知足，说祸患莫大于不知足。知足怎么样呢？就像物都有自己的理一样，安于自己的本分。
韩非也像老子一样，认为欲望是祸乱的根源。人有了欲望，就会看不清事理。愈看不清，欲望就愈强烈。欲望强烈，就生邪心，走歪道，就会招来祸灾。下面民众有了邪心，会伤害君主；君主招来了祸灾，就危害人民：“然则可欲之类，上侵弱君而下伤人民。”(《韩非子·解老》)所以韩非认为，英明的君主，不迷恋声色、玩乐：“明君贱玩好而去淫丽。”(《韩非子·解老》)韩非也像老子一样，反对文饰，崇尚质朴。认为礼是人们交往中的文饰，是祸乱的根源。
韩非说，礼是真情的装璜，是本质的文饰。真情需要装璜，不是善良之情；本质需要文饰，也不是善良的本质。和氏璧不用五彩装饰，隋侯珠也不镶金嵌银，那是因为它们本质、真情都非常美好，装饰不能使它们增色。所以，需要装饰的，就不是美好的。韩非认为，真情深厚的，外表就很淡薄；反之，礼很频繁的，就是真情的衰败。一般人，当他们自己对别人有礼而得不到回应时，就责备别人，甚至心生怨恨。所以，韩非也像老子一样，反对礼仪。韩非甚至认为，那些学问广博能讲出一番道理的、那些修养自己使道德高尚的、那些佩带利剑到处行侠仗义的、那些技艺高超能造出各种新奇玩艺儿的、以及那些东来西往经商贸易的，都是国家的蠢虫，只会糟蹋粮食，是没用的石头，是木刻泥捏的偶人。不仅没有一点用处，而且还是捣乱分子，是社会不安定的根源，应坚决取缔他们的活动，要他们统统种地去，要不去当兵，总之要安分守己、不得用上述手段投机取巧。
假如有人不安分、不知足，怎么办呢？老子早已说过，把那带头闹事的，抓起来，杀掉，看谁还敢捣乱！韩非主张施用重刑，这在《老子》学说中，也是有根据的。
司马迁认为韩非的主张太残酷。但韩非说，手段残酷人民才害怕，害怕就少犯法，少犯法就少受惩罚，残酷是为了不残酷。
秦始皇非常欣赏韩非的学说，他用韩非的学说来治国。但是秦朝很快就灭亡了，韩非的学说也因此受到了很多批评。