“有没有搞错，”我站在杰克家门口对他说。“即使翰迪两星期前救了我一命，你还是不肯放过他？他要做到什么程度你才肯客气一点？发明癌症解药？阻止小行星撞毁地球？”
扮哥一脸无奈。“我又没说不肯对他客气，这点我还做得到。”
“哇，多大方。”
那天晚上我与翰迪将参加钻油台礁岩晚宴，由几家大型石油公司联合主办。
将废弃钻油平台的上层部分拆除之后，沈入海床成为人造礁岩，这就是钻油台礁岩计划。由于墨西哥湾的海床属于泥质，平台将为鱼类创造生存空间。
尽避自然派人士抗议不断，鱼儿似乎很喜欢废弃平台。而石油公司也十分热爱这个计划，因为能省下大笔回收费用。因此他们捐款给休斯敦水族馆，举办活动，展示钻油台礁岩为墨西哥湾带来的益处。
我的家人将出席开幕晚宴。我事前便清楚表示过将与翰迪一同赴宴，希望家人能拿出身为人类应有的礼貌。显然这个要求太难了。我打电话给乔伊，他没好气地说早料到我会被翰迪利用。杰克也很固执，更不用指望老爸改善态度，他的观感像血型一样无法改变。
如此一来只剩下盖奇了……但我敢肯定，即使看在我的面子，他也不可能对翰迪假以辞色。电梯事件之后他便清楚表明过立场。
“我只是想说，”杰克接着讲。“任何男人都乐于见义勇为，康翰迪并不会因此赢得崔家上下的好感。我之前说过了，如果你通知我或盖奇，我们之中任何一个都能将你平安救出电梯。”
“喔，我懂了。”
他瞇起眼睛。“什么意思？”
“因为你没机会展示男子气概、出风头，所以这么生气。你无法忍受别人当英雄。你是洞穴人大头目，别人的狼牙棒不准比你的大。”
“真是的，海芬，不要使这种女生的招数。这件事与棒子大小无关。”他左右打量走廊。“拜托你进来好不好？”
“不要，我没多少时间准备了。我要上楼回家，只是顺路过来要你善待我的——”我一时说不出来。
“你的什么？”杰克逼问。
我混乱地摇摇头。天知道我该如何称呼翰迪。“男朋友”感觉很像高中生小情侣。
而且也不合适，因为翰迪一点也不小。情人……呃，太老派又恶心。我所重视的人？知己好友？不对，都不对。
“男伴，”我皱起眉头警告。“我不是闹着玩的，杰克。假使今晚你对他态度恶劣，我保证剥了你的皮。”
“我不明白你究竟要我怎样。如果你想要我认可，想都别想。我不够了解那个混蛋，而我知道的事情又非常矛盾。”
我心头燃起一把火，他竟然以为他的看法能左右我的感情。“我不需要你认可，”我严正地说。“只需要你拿出基本的礼貌。我只要求你在这两个钟头里别那么讨人厌。做得到吗？”
“妈的，”杰克一字一头地嘀咕。“你这么霸道，我简直有点同情那家伙。”
水族馆三楼的宴会厅有整面落地窗，波士顿城市风光尽收眼底。大约有六百位宾客与会，由装饰着大型柱状槽的大厅进入会场，先参观鲨鱼生态，接着造访几个展示馆，主题分别是沈船、海底神殿、沼泽，以及雨林。
我原本有些担心与翰迪一起出席他会不自在，但抵达之后不到五分钟，所有烦恼全部烟消云散。他的态度轻松风趣，谈笑自若，带我四处参观。翰迪介绍我认识一些朋友和几位合伙人与他们的妻子，我察觉他不是局外人。尽避他还无法打进我家族所属的中坚圈子，但他属于另一组团体，这些小鲍司的老板以灵活手腕寻找新商机。
甚至有些人我与翰迪都认识，其中几个笑着说翰迪是不错的对象，可是要能管得住他。我发现，虽然表面散漫，翰迪在业界周旋的功夫其实不输我认识的其它人。他好像知道每个人的姓名，也善于专注听人说话，彷佛对方是宴会中最重要的人物。
同时翰迪也是殷勤的男伴，为我张罗饮料，随时轻扶我的腰，低声逗我笑。我们和一群人在聊天，我肩上晚宴包的金炼背带有个环节歪了，他随手帮我调整。
我一直想知道在别人面前翰迪将如何对待我，会不会像尼克一样要求我做他的花瓶。没想到翰迪并不介意我表达自己的想法。例如，当我们聊到开发油页岩的话题，翰迪的合伙人中有一位名叫钮若伊的地质物理学家，他兴高采烈地大谈开采油页岩可以做为简单取得石油的另类途径。但我曾经读到过，这种方式对环境有害，污染程度与露天采矿一样严重。不只如此，提炼过程更将排放大量二氧化碳进入大气，在我看来简直罪大恶极，全球暖化的速度已经够快了。
若伊强颜欢笑接受我的批评。“翰迪，我不是警告过你吗？别跟会读书的女人交往。”
我直言不讳的作风似乎令翰迪觉得很有趣。“这样才能将争执降到最少，”他回答。“但是既然知道她一定会赢，一开始就没必要吵。”
“对不起，我没有同意若伊，”我后来低声对翰迪道歉。“希望没有惹你生气。”
“我欣赏有话直说的女人，”翰迪回答。“更何况，你说得没错。技术尚未成熟，不值得去提炼。事实上，这种作法不但有害环境，成本也太高。”
我猜忌地瞥他一眼。“假使技术成熟之后成本降低，但依然有害环境，你会采用吗？”
“不——”他还没机会说明就被响亮的笑声打断。一只沈甸甸的手按着我的肩膀，我转过身。
“帝杰叔叔，”我高兴地喊。“好久不见，你好吗？”
鲍帝杰不是我的亲叔叔，但我一出世就认识他了。他是爸爸的好哥们，我一直怀疑他暗恋我母亲。他有点太喜欢女人，前后结了五次婚。帝杰是石油业界的精彩人物。
帝杰年轻时在东德州一家钻油器材公司上班，不知如何筹到钱买下几块产油的土地与开采权，之后用赚来的钱买下一块接一块土地。他生意作得很大，所到之处总少不了大型开发公司的土地产权人员奉承巴结，各个急着签下价值连城的租约。
帝杰上哪儿都戴着招牌的白牛仔帽，沿宽五英吋、高度六英吋。这么大的帽子戴在一般人头上或许很可笑，但帝杰高壮如山。他的身高超过翰迪，体重至少是他的一倍半，一只厚实的手腕上戴着金黄色劳力士钻表，热狗大小的手指戴着德州形状的金块戒指。
帝杰只要看到女人都要嘴对嘴亲一下，不分年龄，我从小就逃不过他这个让人困窘的毛病。他用皱巴巴的嘴唇吻我，身上飘着皮革、甜味古龙水以及古巴雪茄的香气。“我最心爱的小丫头怎么会和这个浑小子在一起？”他的音量超大。
“晚安，先生，”翰迪微笑着伸出手。
“你认识康先生？”我问帝杰。
“我们谈过葛瑞格郡的一笔土地交易，”帝杰承认。“条件谈不拢。”他对我挤挤眼睛。“和我做生意要口袋够深。”
“帝杰要的不只是口袋，”翰迪悻悻然说。“他想要整条裤子。”
老人家低声呛笑。他用粗壮的手臂用力搂我一下，意味深长地瞥翰迪一眼。“不准亏待这丫头，”他说。“她可是全德州最了不起的女士养大的。”
“是，先生，我知道。”
帝杰踏着因痛风而蹒跚的脚步离去之后，我转头问翰迪：“为什么条件谈不拢？”
翰迪轻轻耸肩，笑容很无奈。“都是因为红利。”看到我茫然的神情，他进一步解释。“地主签订租约时，通常会要求分红利。如果土地状况不错、附近又有油井，有时可以分到很肥一笔。但假如没有这些条件，通常红利很低。”
“帝杰要求高红利？”我猜测。
“头脑正常的人都不可能同意的数字。计划内的风险我可以接受，但他未免太疯狂了。”
“很遗憾他不肯讲理。”
翰迪耸肩微笑。“我可以等，迟早能解决。天知道，我盘子里的东西都快吃不下了。”他礼貌周到地望着我。“想回家了吗？”
“不，为什么——”我打住，他蓝眼中的光彩说明了他想回家做什么。
我故作正经地说：“可是展览还没看完。”
“宝贝，你不需要看完所有展示品。关于平台礁岩的大小事，想知道我都可以告诉你。”
我笑得更开怀了。“看来你是专家？”对于知识与细节他的记忆力过人，我渐渐习惯了，因此一点也不惊讶。
我把玩着他衬衫上的钮扣。“平台真的有助于鱼群繁殖吗？”
“海洋科学研究所的生物学家表示确实有帮助。礁岩吸引了一些鱼类，但不可能有这么多鱼由海洋各处随机游来聚集在平台附近，因此那些鱼肯定是在该处繁殖的。”他停住，满怀希望地问：“听够了吗？”
我摇头，望着他喉咙前方，那儿的肌肤细腻黝黑令人食指大动。我好爱他的声音，以及浓郁蜂蜜般的口音。“拆除上层之后，平台依然属于石油公司所有吗？”我问。
“不，因为捐给了州政府，所以成为政府的财产。之后石油公司将节省下来的费用一半捐给人造礁岩计划。”
“鱼群要多久才会光顾留在海底的……东西？”
“正式名称叫做礁岩架。”翰迪抚摸我礼服的宽袖子。“礁岩架被翻倒安置六个月后，各种植物与软件动物开始依附在上面，很多硬珊瑚群聚在顶端附近，因为那里光线较充足，接着鱼群就来了。”他靠过来，嘴唇轻点我的眉峰。“想了解食物链吗？”
我呼吸着他的气息。“噢，好。”
他温柔抚摸我的手肘。“小鱼在游泳，然后肚子饿的大鱼来了……”
“海芬！”一个清亮欢快的声音响起，一双小手臂环抱我的腰。是莉珀的小妹嘉玲，浅金色头发扎成两条整齐的小辫子。
我拥抱她，亲吻她的头顶。“嘉玲，你打扮得好时髦，”我欣赏她的迷你裙与厚底鞋。
她开心地胀红脸。“你什么时候要再来我家过夜？”
“不知道欸，亲爱的。或许——”
“你跟翰迪一起来？”她看到我的男伴而急着插嘴。她过去拥抱他，同时吱吱喳喳说个不停。“海芬，你知道吗？我出生那晚开车送妈妈去医院的人就是翰迪。那时刮着暴风雨，到处都淹水，他开一辆蓝色旧卡车送我们过去。”
我微笑着瞥翰迪一眼。“他很善于救苦救难。”
他的视线转开，因为又有两个人过来：盖奇与莉珀。
“翰迪，”她拉着他的手亲热地握住。
他开心微笑。“嗨，莉珀。宝宝好吗？”
“很好。麦修跟爷爷在家里，桥祺很喜欢带他。”她的绿眸闪着幽默。“他是最便宜的保母。”
“莉珀，”嘉玲拉拉她的手，“要不要去看食人鱼？那边有满满一大水槽呢。”
“好吧，”她笑着说。“失陪了各位，我们马上回来。”
莉珀走远之后，盖奇打量了翰迪一会儿。空气中压力弥漫，最后我大哥终于伸手与翰迪握手。“谢谢你，”盖奇说。“你从电梯里救出我妹妹，我欠你一个人情。有没有什么我可以回报的地方——”
“不，”翰迪立刻说。盖奇真诚的态度似乎令他措手不及。我第一次看到他如此局促不安。“你不欠我什么。我……上次破坏你的生质燃油生意……”
“你两个星期前的作为便是最好的弥补。”盖奇说。“我重视海芬的安危与幸福胜过一切。只要你对她好，我不会找麻烦。”
“我明白。”
我不喜欢被当成别人的话题，好像我不在场似地。“嘿，盖奇，”我问，“你有没有看到杰克？他今晚应该会来。”
“他来了。他在酒吧那里遇到前女友，好像叙旧去了。”
我翻个白眼。“杰克的前女友可以由这里排到艾尔帕索。”
这时我听见手机铃声，翰迪伸手进西装口袋。他瞥了瞥号码，快速贬了两下眼睛。“抱歉，”他对盖奇和我说。“这通电话我一定得接。两位不介意——”
“快去吧，”我立刻说。
“谢谢。”翰迪掀起手机盖，穿过人群走向通往阳台的门。
“你的样子很不错，”哥哥赞赏地看着我。“好像很快乐。”
很久没有人对我说这句话了。“我真的很快乐，”我有些害羞地承认。“盖奇，对不起，我和莉珀以前交往过的人在一起，如果你觉得为难……”
“我不觉得为难，”盖奇温和地说。他接下来说的话令我相当意外。“人往往无法挑选心仪的对象。第一次见到莉珀时，我以为她是老爸的众多玩物之一——我很遗憾当时表现得非常恶劣。”他苦笑一下。“但实时在当时，每次见到她，我都有种特别的感觉。”他将手插进口袋，略略蹙眉。“海芬，因为康翰迪冒险从水牛塔大厦救了你，我已下定决心就此饶过他。但是，假如他伤害你……”
“假如他伤害我，我允许你痛扁他，让他屁滚尿流，”我的话逗他笑了起来。我靠近一些，小心不让别人听见。“不过，假使这段感情没有结果……我也承受得住，盖奇。比起几个月前，我现在坚强多了。他帮我解决了一些尼克造成的问题。所以，无论以后他怎么做，总之我永远感激他。”
翰迪回来了，我一眼看出情况非常不对劲。他面无表情，但黝黑肌肤下透着惨白，他有一种恍神的紧绷，男人心里同时思考许多事情时都会这样。
“海芬，”他的声音也不一样了，平板而且粗犷如砂纸。“刚才是我母亲打来的，家里有点事情需要处理，不能耽搁。”
“噢，翰迪……”我想将他拉过来给他支持与安慰。“她没事吧？”
“嗯，她很好。”
“我们马上出发——”
“不，”翰迪急着说。他意识到语气太过强烈，于是强迫自己放松。“这件事情不需要你操心，宝贝。我需要独自解决。”
扒奇插进来说：“有我可以帮忙的地方吗？”
翰迪点头。“请帮我照顾海芬，送她平安到家。”他看着我，眼神无法看透。“很抱歉。我实在不想这样离开。”
“你稍后会打电话给我吧？”我问。
“当然。我——”他停住，彷佛说不出话来，接着再次看向盖奇。
“海芬有我照顾，”盖奇立即说。“不用担心。”
“好。谢谢。”
翰迪离开，低着头大步前进，彷佛准备铲乎前方所有的阻碍。
“会不会是他哪个弟弟生病或出了意外？”我着急地猜。
扒奇摇头。“看不出来。可是……”
“可是什么？”
“假如是这种状况，他应该会说出来。”
我为翰迪而满心忧虑。“他该带我一起去，”我埋怨。“我讨厌被阻隔在外。既然知道他在处理神秘的难题，我哪有办法开心参加宴会。我该跟着去。”
我听见哥哥叹气。“走吧，我们去找莉珀和嘉玲。我宁愿看着满缸的食人鱼，也不想在这里瞎猜康翰迪有什么麻烦。”