第28章 宴会
诺曼大公匆匆迎出议事厅，就见殿堂外昂然立着两个人。一个身着贵族常服，金碧眼英俊不凡，正是克罗亚王国的马丁王子。另一个亭亭玉立，曼妙的*包裹在深蓝的丝袍下，容貌雅丽，灿烂的金直垂至腰，用一只玉环简单地束住，虽不加雕琢，但是既清且雅，实是难得一见的美人儿。
诺曼大公年逾四旬，见过的美女不计其数，可是这一刹那仍为她的丽色所迷。大公停了一停，长长吸了口气，才将目光艰难地挪回马丁王子身上，脸上忽然露出悲戚、欢喜、愤怒和意外的神情，这几种表情完美地融合在他的脸上，然后大公就紧赶几步，迎上来一把握住了马丁王子的手。
“马丁，你还活着，这真是太好了，我听到克罗亚王国被布坦尼那条疯狗吞并，还以为你们都落到了他的手里，感谢幸运之神”。
他的表情是那么真挚，一时间令马丁王子也十分感动，美丽的海伦冷眼旁观，唇边掠过一丝鄙夷的神色。
在宫门口，明争暗斗的冯.赫尔将军和财政大臣梅尔吉布森并肩而立，就象一对感情最深厚的好兄弟。
冯.赫尔打量着这对姐弟，轻声说道：“看样子，他们出来的非常从容，或许布坦尼攻进王宫前，他们就已经离开了”。
梅尔吉布森一皱眉：“你是说，普里赫尔并没有束手待毙？他已经事先做了防备，把继承人送到国外？”
冯.赫尔微微一笑，说道：“如果普里赫尔预先做了安排，那么他送出国的，应该不止是一个继承人那么简单”。
两个人对视一眼，然后刷地一下换上满脸诚恳的笑容，一齐迎了上去。
诺曼大公把姐弟二人迎进议事厅，强迫着自已的双眼从坐于椅上，丝袍贴身，而呈现出动人曲线那双丰满大腿上移开，对马丁王子朗声说道：“王子，我们两国毗邻而居，世代友好，克罗亚王国遭此不幸，我们深表同情，并且对布坦尼大公的残忍行为十分愤怒。呃你们是刚刚赶到么？可要我为你们安排住处？”
马丁王子欠身道：“不劳大公，我们已经安顿下来。我们的王国遭到了布坦尼的侵略，迫使我和姐姐成了流亡海外的孤儿。这个时候，我先就想到了一向正义的诺曼大公，我们来到贵国，一方面是想求得大公的庇护，同时，布坦尼的野心将迫使我们站在同一阵线，我希望能够得到大公的进一步帮助。”
诺曼大公连忙道：“当然，您和海伦公主可以放心地在这儿住下，没有人可以打扰你们的安宁。说到进一步的事情，我们可以慢慢商量，您知道，贵族院把持着我公国的财政大权，要说服那些鼠目寸光的家伙可不简单。这就是我的财务大臣还有冯.赫尔兵团长出现在这里的原因。”
马丁有些着急了，他急忙道：“当然，托庇于您的羽翼之下，今天我们只是来拜访大公，具体的事情我们可以慢慢详谈。可是我想我们没有太多的时间，我想大公能够意识到，布坦尼的目标绝不只是克罗亚一个。
诺曼公国早晚要和布坦尼正面交锋，我希望诺曼公国在抵御强敌的同时，能够更进一下，帮助我们恢复克蜀亚王国，那时，我们就是您的坚定盟友，这是合则两利的事情。至于说到武力，我当然知道武力需要金钱的支持，克罗亚缺乏能战的军队，却不缺乏用以支撑战争的金币”。
诺曼大公目光一凝，紧盯住他的眼睛问道：“马丁王子的意思是？”
马丁看到海伦的眼色，犹豫了一下将自已有足够的黄金充作军费的话吞了回去，改口说道：“尽管大公是如此慷慨，但是国家和军队的使用，不该是个人展示勇武和慷慨的时候。为了对贵国人民有所交待，如果贵国同意出兵，我想克罗亚复国之后，可以用税赋来偿还军费。比例和时间我们可以好好商量。”
姐弟俩的眼神交流没有瞒过老奸巨滑的冯.赫尔和梅尔吉布森，就连诺曼大公眼中也闪过一抹意味深长的神色。他笑容可掬地道：“这些事情我们可以慢慢商量。做为我的贵宾，王子和美丽的公主殿下能够到来，我感动由衷的高兴。我将安排一场盛宴，为两位接风洗尘。”
诺曼大公的宴会的确非常隆重，召集了许多贵族前来参加宴会，尤其是贵族院的那些老家伙，他们的家族历史非常悠久，同克罗亚王室一样，是延续了几百上千年的古老贵族，因此对于马丁王子的不幸遭遇也尤其的同情和愤怒，但是马丁一旦谈及请诺曼公国出兵的事，这些老泪纵横，正深切缅怀着普里赫尔十六世陛下的老狐狸便绝口不谈了。
海伦公主则被贵族妇人和少女们包围了起来，她优雅的谈吐、卓的气质还有那惊人的美貌，带给这些贵妇人的是深深的嫉妒，这如天上星辰般迷人的女人，把她们都比了下去，相形之下，她们就象是一堆瓦砾。
直到那些贵族少年们举着鲜花和美酒围上海伦，她们才能收起亲切详和的笑容，跑到一边去窃窃私语，用最恶毒的猜测、最优雅的语言，谈论海伦公主是如何的**，并且言之凿凿地说她的情人包括一个满身流脓的半兽人和一匹马。
这样的宴会对急于报仇的马丁来说是很无聊的，尽管他以前最喜欢参加这样的宴会，并且勾引一些贵族少女，但是现在他却深恶痛绝。然而他也知道这种场合不适宜谈论杀伐之事，只得耐着性子听这帮贵族、大臣们谈论些风花雪月。一谈起性，所有的男人都和公狗差不多，很快，他也受到吸引并成了一个热烈言的人。
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兰迪跟着炽焰.崔塞特回到了金顶区，在金顶区不远的富人区停了下来。这里有享有盛誉的商店，有金匠、细木匠、最优秀的假制造者和皮包匠、最精美的妇女内衣和袜子的生产者、鞋子贴达制造者、马靴商人、绣肩章者和香水商人。
曾经提着篮子卖债券，并且最终成为金融大亨的那些神话人物大多住在这附近，炽焰找到的那户人家看起来在这个街区是很普通的一间房子，毫不起眼，尽管离开这个街区，它的主人也算是赫赫有名的人物，但是这里有名的人物实在太多，他也就不算什么了。
他是一个金匠，叫德瓦尔.瓦伦蒂诺，曾经是矮人伊贝克的学徒，并且凭着在人类世界卓的手艺在巴蒂斯特城站住了脚。矮人是最了不起的工匠，他们能把一堆破铜烂铁打造成一件很管用的兵器或者盔甲，而且颇具做工之精美。
不过德瓦尔没有照搬老师的技艺。他用这门手艺打造金饰，从而得到了贵族们的喜爱，最终成了金顶区颇有名气的一个金匠。在这里，金匠是很受尊重的一个职业，因为这个世界上的金匠一旦闯出了名声，那就绝不仅仅是一个匠人那么简单了，他还兼具银行家的职能。
这项业务的开展大概有百余年了，最初是由帝京开始的。一个成功的金匠，人们交给他用来打造金饰的黄金是很多的，他自已也要采购一些黄金备用，因此他需要有一个坚固的、令出色的盗贼也无法窃取的地下金库，这样，便有许多来往的商人为了安全，把大笔的黄金也托给他们保管。当然，他们要付出一笔不菲的保管费。
而金匠则需出具独家标记的收据，以便这些主顾们能够持着手据来领取黄金。渐渐的，商人们、甚至贵族们也在他们之间产生交易的时候，也懒的去金匠那里提取黄金了，而是直接把收据转让给对方，由于这些成名金匠的信誉，这些收据就和黄金实物一样具有支付力，这样，金匠就等于变相的在行货币了。
而且事实上他们也真的开始这么做了，因为他们现取走黄金的很少，金库里总是留着大量黄金，足够他们的支付。于是，他们在匡算出一个合理的备付金之后，开始出黄金储量印一些没有实际黄金支持的收据让急于用钱的人凭以支付，到期还本付息。
当然，现在这些黄金银行家的势力范围大多还只限于一城一地，在认可他的名声和信誉的市民范围内才能流通，但这足以让他们成为人上人了。
炽焰幼年时和德瓦尔师兄感情非常好，这次偷跑出矮人王国铁炉堡，便来到这里找到了他，并受到他的热情款待。好心的炽焰觉得，凭德瓦尔的势力，应该能够帮助没有见过世面的兰迪。
两个人推开那厚重的大门时，里边光线非常昏暗，里边向下还有两级台阶，根本没有这种思想准备的兰迪一个趔趄就跄了下去，蹭蹭连赶两步才稳住了身子，然后就站到了一个衣着威严、身材高瘦的中年人面前，中年人穿着一丝不苟的笔挺礼服，对面还站着一个叼着雪茄的胖子。
两个人诧异地看着这个冲过来的年轻人，还没等兰迪回过神来，墙角就扑过来一头猛虎，两只虎爪紧按地面，咆哮一声，做出了攻击态势。
炽焰连忙叫了一声：“德瓦尔，他是我的朋友”。
“炽焰！”德瓦尔惊叫一声，同那个叼着雪茄的矮胖子急促地说了几句，那胖子点点头，从裤兜里伸出右手，握成拳与德瓦尔的拳头互相撞击了几下，然后挥手告辞：“好吧伙计，就这么定了”。
送走那人，德瓦尔对那头猛虎道：“克瑞斯，回到你的位置上去，这是我的朋友。”
那头猛虎点了点头，竟然一下直起了身子，用着完全类人化的动作双腿走路，走到墙角一**坐在藤制沙椅上，压的**底下一阵吱呀作响。然后，它左手抓起了一只烟斗并且吸了一口，右手拿起一份报纸