岑煅的想法并非一时起意。早在他得知大瑀和北戎签订碧山盟、割让江北全境时，他已有夺回之心。但直到此时他身居高位，才有扭转乾坤的可能。
在他把靳岄叫到宫里之前，他已经和建良英、军部尚书、御史台把一切商议清楚。
北军原本由建良英统领，建良英手下有张越、鲁园两个副统领。张越已经被卸职，如今建良英退役后，只剩鲁园。但建良英认为，鲁园其人并不适合担当北军统领。他性格木讷老实，缺乏机变，军中将士与他相处融洽，但上阵打仗却不够灵活。
建良英举荐了一个人：白霓。
白霓入伍后便跟着靳明照一同管理西北军，她又是莽云骑的将领，大瑀少见的女将军，即便在北军中也声望颇高。白霓如今回归西北军，而西北军的统领又是宁元成。白霓若继续呆在西北军，只怕宁元成管理军队会有诸多不便，恐生事端。
此次北战是建良英戎马生涯最后一战，他可以带白霓熟悉北境的边防、地势及两军情况。待战争结束，白霓便可执掌北军，守定大瑀北疆。
同时建良英还说了另一件让他担忧的事情。靳明照在世时，他与自己的弟子书信来往频密，靳明照在书信中也提到西北军、莽云骑的管理问题。
如今贺兰砜是莽云骑的统将，有战马及周王坡之战的功绩在前，莽云骑中兵士非常钦佩贺兰砜，贺兰砜虽为异族将领，但军中声望不比宁元成低。这是一个非常危险的信号。
靳明照曾强调过，莽云骑是西北军最精锐的骑兵，它们永远冲锋在前，担任最危险的冲杀任务。艰苦的训练和强大的敌人，让莽云骑里的人拥有一种天然的凝聚力，他们会紧紧靠拢在将领身边，并且只听将领之命。靳明照还在的时候，他既是西北军统领，也是莽云骑统将，无论裘辉、游君山，哪怕是白霓，纵然他们在莽云骑中屡立战功，但能牢牢把控莽云骑、率领莽云骑的，永远只有靳明照一人。
而如今西北军统领是宁元成，莽云骑的统将却是贺兰砜。
只要白霓、贺兰砜仍在西北军，只怕宁元成就难以服众。西北军战况复杂，岑煅有心让宁元成历练，但也不愿在内部给他制造太多障碍。他与军部尚书、建良英多次商量之后，做出了决定。
一是调动白霓前往北军，以培养她为北军统领为目标，让她熟悉北境情况。二是在此次北战中，把莽云骑一分为二。其中一部分由贺兰砜直接带往北境，参与北战，并在战争结束后留在北军之中，以他们为基础，在北军建立一支有力的骑军部队。剩下的一部分仍然留在西北军，交由宁元成亲自管理，并继续壮大，恢复靳明照所在之时莽云骑的声势。
岑煅把靳岄叫到宫中，实则是告诉他自己的决定。靳岄听完之后久久不语。岑煅以为他生气，但见靳岄对他深深一跪。
岑煅的安排，已经充分顾念了白霓、贺兰砜的去向，尽量不委屈任何人，也不压制任何人。靳岄忽然又一次清晰地感受到，岑煅考虑事情的时候，并没有把自己帝王的身份置于最重要之处。他希望面面俱到，更希望达成自己的目标。
江北全境划归北戎之后，北军撤退，军部扎在杨河城内，两国以列星江为界。摆在面前的难题是：北军如何渡江。
列星江上数个大码头，船只来往频密。但由于列星江一直是大瑀境内的河流，没有边防任务，大瑀也从未打造过足量军船。碧山盟订立后，列星江成了边线，仁正帝彼时确实有过建立水军的想法，但尚未执行，他便去了。
岑融上位后撤走了水军的资金调往南境。三十多艘军船如今仍是骨架，不仅不可使用，因为疏于养护管理，甚至有不少已经坏了。
没有军船，杨河城的将士便不可能越过大江，抵达江北。
这问题十分棘手，岑煅苦思多日不得要领，跟靳岄提出的时候，靳岄几乎不假思索：“借船。”
“从何处借？”
“列星江水帮。”
“水帮是江湖帮派，怎么可能把船借给朝廷？”
“北境大战不仅是朝廷的事，还是大瑀百姓人人相系之事。”靳岄说，“碧山盟订立之时，我在碧山城中，亲眼见到城内百姓如何痛苦，甚至以身殉国。官家若是有兴趣，不妨找来杨河城城守问一问，在这几年间，列星江水帮与江北的北戎军队有过多少冲突。”
这些都是岳莲楼在列星江畔看到的事情。他虽然日夜饮酒，胡言乱语，但在停留列星江的一个多月时间中，把列星江水帮的各处细节全都看在眼里。
水帮多是义气儿女。岳莲楼虽不大喜欢水帮的人，但回来之后，没再说过水帮一句坏话。
“水帮与江北的民军有联系，北军若想拿下此战胜利，不可不依赖民军。我们撤离北境这么久，城中布防如何变化，北戎军队行军作战什么风格，只怕没有人比一直在北境活动的民军更清楚。”
靳岄说完后，岑煅与建良英交换了一个眼神。建良英一声长叹：“子望，你真的不愿入朝为官？”
靳岄毫不犹豫：“不愿。”
贺兰砜听靳岄讲到此处，忽然问：“你不做官，莫非要天天在这儿喂鸡扫地么？”
靳岄摸他下巴粗糙胡茬：“我和你还有十万件该做的事情，有那么多可以去的地方，你真想我当官，困守在这儿？”
“那不行。”贺兰砜握住他的手又问，“我到时候也领着莽云骑，去杨河城坐船过江？”
“那倒不必。”靳岄笑道，“你忘了封狐北城么？”
贺兰砜立刻想起，封狐北城与南城之间隔着一道江面，而江面下便是粗大铁索。只要将铁索拉紧，搭上木板，便是一座可让马儿通过的木板桥。
大瑀与金羌对峙结束后，金羌撤了军队，不久后北戎也从封狐北城撤兵。如今的北城又成废城，实在是潜行偷渡的绝佳地点。
两人越说越兴奋，直到听见院中鸡鸣。和衣睡在床上，靳岄缩进贺兰砜怀中，仰头问：“你怕么？”
“不怕。”贺兰砜平静道，“若北战能逼出阿瓦，我高兴还来不及。他害你落了个奴隶印记，这件事我一辈子也不会忘记。”他摸索到靳岄手臂的伤痕，低头轻吻。
“你说不定会在战场上遇见虎将军，还有浑答儿。”
“那正好。遇到他们，我就跟他们狠狠打一架，让他们还有整个烨台都晓得，当年的高辛邪狼，如今已是大瑀的狼面将军。”
靳岄又是困惑，又是好笑：“怎么什么事情到你嘴里，都是天下不值一提的小事？”
“与你相关的才是大事。”贺兰砜顿住了，思索挺久，才轻声补充，“我想做的也是大事。除此之外，都不算什么。”
靳岄心里那点儿担忧被他压了下去。他在渐渐浓厚的睡意里迷迷糊糊地想，自己似乎也不怕了。他有过一个同生共死的诺言，他给了贺兰砜。
没睡太久，院子里鸡飞狗跳，把两人吵醒了。阮不奇新养的两只小狗常见靳岄在院中喂鸡，天天一早就从明夜堂偷溜出来，钻进靳家院子学着撵鸡。贺兰砜睡得不够，靳岄让他继续安躺，自己则披上衣服出门。
院里不仅有狗，还有陈霜。陈霜惦记着昨夜贺兰砜的神情，特意来问问是否有什么明夜堂能帮上忙的地方。
然而不仅是靳岄，就连岑煅也不想再麻烦明夜堂了。他想把明夜堂从庙堂里摘开，靳岄却知道，许多事情并非天子一人就能决定。
他告诉陈霜，自己想让白霓和章漠拜个义姐弟。江湖人崇敬勇武之士，白霓一介女流，武艺卓绝，又是女将军，江湖中但凡提起没有不佩服的。章漠与她成了义姐弟，江湖人不会认为明夜堂和朝廷勾结，而来日若朝中真有人想对明夜堂不利，翻出宫变旧事，也可因为白霓北军将领的身份多几分忌惮。
陈霜对此无可无不可，答应转告沈灯。
靳岄端了碗粥，坐在他身边边吃边问：“我过几天得去一趟杨河城。为的什么事儿，暂且不能跟你讲。你要跟我一起去吗？”
陈霜一愣：“我？”他看着自己的拐杖和左腿，笑道：“你问错人了吧？”
“我从北戎回到大瑀，有哪一天是你不在身边的？”靳岄说，“我不是要你服侍我，陈霜，我当你朋友。”
陈霜沉默很久：“我仿佛一个废人，何苦拖累你。”
靳岄喝完粥，把碗一撂，抓住他肩膀：“听好了陈霜，我现在不问你能不能去，也不问你腿还疼不疼，我只想知道，你想不想？你若想，我就带你去。这一趟或许我得在杨河呆上大半年，为一桩大事，贺兰砜过两日便回封狐，若是没有你，我这大半年跟谁聊天说话？况且我只是觉得，你不会愿意永远呆在梁京，呆在明夜堂的后院，天天光看这些树啊花啊鸟啊雀啊。”
陈霜还是不吭声。靳岄笑道：“阮不奇都告诉我了，你天天晚上不睡觉，坐在床上练功。之前不能行走的时候，沈灯和堂主也发现你偷偷练功，骂了你好几次。”
陈霜：“……”
靳岄：“风报柳下一重是什么？你练成了么？”
陈霜看着他：“小将军何必为我这么执着。”
母鸡带着小鸡，在院子里东奔西跑，狗子追得不亦乐乎。靳岄朝狗子扔去一块石头，回头说：“你是陈霜啊。是天底下独一无二的陈霜。以往都是你保护我，这次我想护佑你。”
贺兰砜两日后便离了梁京，带着圣旨和御史台的信启程西去。白霓没有离开，到家里见了岑静书和靳云英几次。她带着锦儿，岑静书母女喜欢得紧，抱上了就不舍得松手。纪春明这日来时，靳家门户紧闭，他转入明夜堂，熟门熟路地找陈霜。
原来岑静书又去找锦儿玩儿了。靳云英仍三不五时上堰桥寺，求见比丘尼长净。她与新容自小相识，情同姐妹，但新容始终不肯见他。靳岄与靳云英一块儿去的，怕是要到傍晚才能回来。
天色尚早，纪春明这日带来的不是酒而是茶。他与陈霜在树下煮茶说话，阮不奇远远走过，扔下几声坏笑。纪春明平时在朝上说话条条有理，偏偏在这件事上脸皮奇薄无比：只要有人拿他和陈霜来取笑，他一张脸立刻通红，支支吾吾。
陈霜觉得他实在有趣，一杯茶喝完，忽然说：“春明，我要去杨河了。”
纪春明大吃一惊：“你……你怎么去？你腿还成么？”
陈霜：“坐马车，不必走路，没有关系。”
纪春明怒道：“是靳岄让你跟着他？靳岄也太、太……”
陈霜见他着急，微微一笑，轻声问：“那你要不要和我一起走？”
纪春明登时噎住了似的，陈霜忙拍他背脊，让他舒出一口气。纪春明结结巴巴：“我、我、我吗？”
“嗯。”陈霜撑着脸看他，“去杨河，或者去其他地方。我喜欢随处乱走，打算跟灯爷一样，也写个《侠义事录》，把天下的江湖事都记一记。”
纪春明虽然常来和他吃酒聊天，但很少和陈霜眼神对上。他今日怔怔望着陈霜眼睛，终于明白，陈霜并非开玩笑，也不是取笑自己。他的心事早被陈霜知道了，也被陈霜拒绝过，但，此刻，陈霜仍给了他一个邀约。
“……现在吗？”纪春明忽然问。
“我明日启程去杨河。”陈霜伸指弹去他肩上一片雪色花瓣，“你若和我同去，就过来吧。”
第二日清早，陈霜起来时，心里也并未抱着什么期待。拎着收拾好的包袱，他拄着拐杖拖着脚出门，开门时便见纪春明已经站在后院。杏花被夜里的风吹落了一半，纪春明头上肩上都是花片，鬓发沾湿露水，不知站了多久。
“对不住，我不能跟你去。”他声音发颤，“我……我……”
陈霜拂去他头上花瓣，笑道：“我知道，你姐姐在这儿。”
“不是因为姐姐，是……”纪春明狠狠顿了顿，他擦了把眼睛，再抬头时眼眶泛红，目色却异常坚毅，“我寒窗苦读十余年，我考功名，我也有自己的愿望。”
陈霜静静听着。
“陈霜，我想和你一起走，但我不能够。我是刑部大司寇，我有自己要做的事情。官家初登帝位，当年梁安崇留下的许多首尾还未解决，不少冤假错案仍堆在我和常律寺案头。上至朝中大臣，下到乡野百姓，桩桩件件，错综复杂。”
纪春明脸上没了他面对陈霜时的紧张和羞怯。
“我仍记得，考上状元那一天，我在爹娘灵前发誓，我要做一个好官，清明、坦荡，顶天立地的好官。我要让世人都知道我纪春明的名字。若是做不到，我至少要让我经手的案子清白干净，要让所有事主都说一句，纪春明此人虽然懦弱、胆小、微不足道，但他当官清正，真是不错。我留在这朝廷一日，就得做对得住自己的事情，我……”
陈霜点头：“嗯。”
纪春明喘着气，他忽然忘了自己接下来要说什么。陈霜张手抱住了他。
“我会给你写信，跟你说我的事情。”陈霜说，“我还会回来看你。你记得要当一个好官儿，让四海都知道纪春明。好让我闯荡江湖的时候，一报你的名字，大家伙儿便立刻对我毕恭毕敬：哟！您就是青天大老爷纪大人的朋友！陈大侠吃喝住行，全不要钱！”
纪春明笑出鼻涕，狼狈极了：“……我也能给你写信吗？”
陈霜心想，这便是他和纪春明唯一的约定了。启程时靳岄掀开车帘子，看见纪春明在车后慢慢跟着，到了街角才停下。他扭头对陈霜说：“他来送你，你也不跟他说句好听的话？”
陈霜：“说过了。”
靳岄喜欢纪春明，也喜欢陈霜，心里很不好受：“你不觉得不舍得么？”
陈霜想了又想：“不觉得。”
车外的白霓闻言掀开帘子笑道：“陈霜厉害呀，状似多情，实则无情。”
陈霜闭目装睡，片刻后从袖中搓出一片忘了丢的杏花花瓣。他轻轻摩挲，找出一本册子，把花瓣夹在其中。
三人此行轻装简从，靳岄是带着说服列星江水帮提供船只运送北军军队的任务去的。一路往北而行，途中他忽然想起，四年前的冬季也是几乎一样的情形：他在车里昏昏欲睡，白霓骑马，在车外护送。
靳岄探头出去问：“白霓，你想到了什么？”
“送你去北戎那时候是冬天，到处飘着大雪，可冷死了。”白霓笑道，“如今却是春天了。”
穆穆清风，春草疯长，一切相似，却又如此不同。
靳岄缩回车中，陈霜收好书册，问他此行目的。靳岄便一五一十地说了。陈霜想了想：“杨河城的明夜堂分堂里头，我知道有人跟水帮关系不错。岳莲楼若不是去别处，应该也把他一块儿带来，他倒是认识水帮的船老大。”
靳岄笑道：“还有别人也认识呢。”
陈霜：“……”
靳岄数手指：“玉姜啊，郑舞啊……”
听见郑舞名字，陈霜嗤笑一声，脸上露出毫不掩饰的憎厌。