预想中的责备没有出现。贺兰金英走到贺兰砜面前，贺兰砜笑得十分古怪僵硬，但贺兰金英只是拍了拍他的脑袋，大手在他头发上揉了几下，又重重在他腰背和肩膀捶两拳：“壮实了。”
一切就像少年时代一样。他偶尔做了些可能让贺兰金英不悦的事情，紧张地等待责备时，贺兰金英有时会放下手中的马鞭，揽着他的肩膀，和他在雪原和小松林里走一走。他们都不是善于表达之人，在沉默的路途中，疙瘩像烈阳下的一团雪，悄无声息融化。
来的怒山人和高辛人都作商客打扮，为避免引起城中探子注意，趁着雪重，队伍分几次进入城中。马儿安置在马场，其余人根据军部的安排住下，贺兰金英和远桑则被岑煅请入军部，好生接待。
趁着人少，兄弟俩终于有机会说话。贺兰砜见到大哥实在很高兴，未等他开口，贺兰金英突然来了一句：“不骂你，是因为城门人多，有你的兵，给你几分面子而已。”
两人用北戎话交谈，靳岄听懂了，匆忙避走。
贺兰金英从怀中掏出那封信，信纸已经被他揉皱了：“这信是什么意思？这样跟大哥说话？”
贺兰砜挠头道：“简单明了，不好么？我何必跟你寒暄，再说我也托陈霜带去问候。大瑀人都这样的。”
“你是大瑀人吗？”贺兰金英瞪他，“还有，这信为什么要写汉文？字还写得这样丑。”
贺兰砜便知道贺兰金英并非真的生气，笑道：“靳岄说我写得好。”
贺兰金英又把信纸折好放回怀中：“这可信吗？朱夜还说我歌儿唱得不错，但从来不让我唱曲哄孩子。”
两人聊起贺兰金英的孩子，贺兰砜惊讶地看着大哥又是笑又是比划，开心快活，与以往全然不同。
贺兰金英毕竟在北戎军中呆过一段时间，又当过不大不小的北戎将军，很会说场面话。他原本以为岑煅也是那种爱听好话、受人奉承的将军，不料岑煅直来直去，性情爽朗，与他十分投契。不过半个时辰功夫，两人已经聊得火热，不时畅然大笑，连谈论国事家事也十分对胃口。
贺兰金英感谢岑煅的那笔钱银。虽然陈霜说买马的主意是贺兰砜出的，买铁的生意是岑煅提出来的，但贺兰金英猜测，两个法子都是靳岄手笔。因而从岑煅口中得知竟是贺兰砜提出了两个方案，他不禁大为吃惊，连连抬头去看自己弟弟。
贺兰砜自然是成长了的。他和贺兰金英差不多高大，一身亮甲，俨然已是大瑀西北军中颇受重视的异族校尉。虽然在发式上仍保留北戎风格，但行动举止已经渐渐同大瑀士兵差不多，说话的口吻也令贺兰金英感到陌生。
“大哥，怎么了？”意识到贺兰金英注视自己，贺兰砜忙走近询问。
贺兰金英笑着摇摇头。他的弟弟长大了，在离开自己、离开驰望原之后，这一年中他经历过什么，懂得了什么，贺兰金英要就着烈酒，仔仔细细地探问。
洗尘宴结束后，贺兰金英主动提出想看一看白雀关的战况。他曾在白雀关活动过，对地形地貌十分熟悉，更重要的是，他清楚喜将军排兵布阵的风格，提出了许多建议。远桑原本对这些事情不感兴趣，但见众人聊得热烈，便也凑过去细细地看。她盯着那地图，又回头看沙盘，一言不发，默默记忆。
讨论中，靳岄察觉贺兰金英的目光常常会停留在自己身上。
夜深了，贺兰砜带贺兰金英到军部的厢房去就寝。趁着贺兰砜铺床擦桌的功夫，贺兰金英低声对身边的靳岄说：“对不住。”
两人站在澄澈月色中，一时相对无言。今夜元宵，军部外偶尔传来一些欢笑之声，士兵挑着飞星灯打闹玩乐，愈发衬得此间寂静。靳岄久久不发一言，贺兰砜又说：“你去看过你阿爸了么？”
“多谢贺兰将军。”靳岄回答，“爹爹得你收殓，保全尸身，子望十分感激。”
“上了战场，各有其主，各有所求。”贺兰金英望着飘扬细雪的天空和从浓云中露出光华的圆月，“我此生最大遗憾，是不能与靳明照将军在沙场上堂堂正正地比一回。你若怪我，也是自然。你若恼我恨我，尽管冲我来。砜儿一颗心全放在你身上，他说你是他的勒玛，这对高辛人是不得了的誓言。他会为勒玛而生，为勒玛而死。”
靳岄这才转头看他：“我不能原谅你，但我也已经不打算恨你。”
贺兰金英露出探问神情。
“其一，我理解你的选择。你当时是北戎的士兵，一心想当上北戎将军，让贺兰砜和卓卓能够免受屈辱，能在浑答儿和虎将军面前扬眉吐气。你若身为北戎士兵，却去帮助大瑀，这才是怪事。”靳岄慢慢道，“其二，你是贺兰砜的大哥。我若恨你，他不好过。”
贺兰金英静静听着，良久才应道：“多谢。”
和贺兰砜回去路上，靳岄心里想着白雀关的事情，一言不发。贺兰砜以为是贺兰金英和他说了些什么，问道：“莫非大哥不骂我，反倒说你不对？”
靳岄：“……你们兄弟俩在各自心里究竟都是什么样啊？”
他跟贺兰砜说陈霜所听所闻，得知大哥认为自己只够资格做靳岄随从或马夫，贺兰砜点头大笑，但听见卓卓一路追寻不得，在雪原上放声大哭，他沉默了很久。
“解决了这儿的事情之后，我们去找卓卓吧。”靳岄说，“她若是想到大瑀来玩儿，我们就把她带过来好生照顾。”
贺兰砜心中难过消去几分，揽着靳岄的腰：“大哥真的没跟你说什么不好听的话？”
“……他赞了我一句。”靳岄笑道，“他说，当日在烨台初见小将军，实在没料到你会跟砜儿有这般牵扯，我虽然不习惯也不喜欢，但砜儿中意，我便由他去。现在砜儿有这般本事，结交这么多朋友，可见你也还算不错。”
贺兰砜怒道：“只是不错？”他低头吻靳岄，补充说：“你分明是天底下第一好的人。”
两人小声说了两句话，在雪停的深夜里往家中走去。靳云英离开封狐城之后，她的家便无人打理。岑煅命人清理干净，让贺兰砜和靳岄住下。此时路上安静，只有遥远的街巷深处偶尔传来炮仗炸裂之声，是还留在封狐的小孩儿们趁夜玩闹。贺兰砜勾着靳岄手指，看见云层散净的天空中有三两盏天灯。此时风也小了，天灯稳稳往天顶升去，黑夜中仿佛闪动的星辰，与明月同争此夜光辉。
“前几日前门卖布的王二娶老婆，说什么缘定三生。汉人的命也是算定的么？”贺兰砜问。
“大瑀人缘定三生，驰望原的人信天神，能算出前后十辈子的命运，还是你们厉害些。”靳岄笑道。
贺兰砜：“咱们也缘定三生吧。”
靳岄想了想，提醒他：“贺兰砜，你下一世是鹰，再下一世是鱼，我若生生世世都是人，怎么缘定三生？”
这问题把贺兰砜难倒了。靳岄见他皱眉苦思，乐得不住晃他的手：“怎么办？怎么办？”
贺兰砜一把攥紧他的手，把他拉到自己怀中，认真道：“我是鹰，你便捉了我，关在笼子里。我是鱼，你便捞起我，养在池塘里。我也不要什么阔大天地了，再不济，你吃了我也可以。你我骨与骨相连，血与血相融，再有十辈子，我也不能离开你。”
靳岄睁大了黑眼睛，耳中嗡嗡直响。他捏贺兰砜的脸，十分用力，扯得贺兰砜微微皱眉。“傻子……”他低笑，胸膛能感受到贺兰砜左胸脏器跳动的急促频率。他的高辛邪狼，他的贺兰砜，袒露心声时总有股不管不顾、甚至不死不休的执着。靳岄何曾从什么人口中听过这些话？他是贺兰砜唯一的月亮，有一个骨血相融的承诺，在此夜月色中刻入魂魄。
寂静长街中，他俩发狠地拥抱亲吻。贴地而过的风吹卷起积雪，翻滚迷乱。
第二日清晨，还未到起床时刻贺兰砜便听见细微动静。他闭着眼睛揽了揽被中靳岄，忽然又听见一丝怪声，像是很轻的笑。
他一下睁大眼睛从床上弹起，先把靳岄护在怀中，随即咬牙切齿：“岳莲楼！！！”
房中小桌旁坐着一个人，一边喝着冷茶一边露出坏笑，已经不知在那里看了多久。
岳莲楼向来穿堂入室如入无人之境。他被贺兰砜赶出卧房，跌进院中积雪里，干脆躺在雪中长声大笑。靳岄匆匆披上狐裘跑到门外拉起他：“你什么时候来的？”
“刚到。”岳莲楼指着墙头，“还有俩人呢。”
顺着他手指看去，章漠静静背手而立，阮不奇手里拿个饼子，正在大口地吃。
靳岄：“……”他一张白脸霎时涨红，一松手又把岳莲楼摔进了雪地里。
明夜堂堂主带着阴阳二狩，于这一日清晨时分抵达封狐城。彼时城门刚开，三人进城后先去了分堂，打听到贺兰砜和靳岄所在之处，便马不停蹄地赶来了。
陈霜住在军部，负责安排怒山军队的事宜。得知章漠等人来到，他兴奋不已，扔下手头活计便奔了出去。靳岄正跟章漠说陈霜勤快得不可思议，章漠只是笑笑：“封狐与你、与玹王相关，他自然分外上心。”
章漠给靳岄带来了一个好消息，两人暗暗沟通商量，连贺兰砜也没听见只言片语。只是这好消息现在还不能透露，靳岄和章漠都极能守秘密，就连岳莲楼也牙关紧闭，不肯泄露只言片语。
贺兰砜只知道这好消息与梁京、与岑融有关。见靳岄不肯说，他也就不问了。这两天城中忽然涌入这么多旧相识，他高兴得紧，这天散值后又同岑煅等人在军部安排筹谋，回到家中时，靳岄和岳莲楼已经喝上了小酒。
家中有院子，院中有回廊与小亭子，天上飘着小雪，亭中红泥小炉细细舔烧，黄酒正温，香醇诱人。岳莲楼、靳岄和陈霜围坐喝酒，章漠和阮不奇则坐在亭子顶上，一个看风景，一个吹竹管。
贺兰砜加入了喝酒行列，发现靳岄和陈霜已经喝得有些多了，舌头飘起来一般，说着些漫无边际的事情，边说边傻笑。
岳莲楼拍陈霜脑袋：“小霜儿啊，小霜儿。”
靳岄舔舔嘴唇说：“岳莲楼，陈霜比你还受欢迎哩……怒山人和高辛人，都喜欢同他说话。西北军里他比贺兰砜还吃得开。”
岳莲楼继续拍陈霜脑袋：“这不是正常的么？毕竟是陈霜啊，咱们明夜堂里最好最好的陈霜。”他软得像是没了骨头一样，巴在陈霜身上，想起了什么似的扬起脖子，“对了，瑶二姐定亲了。”
陈霜满是醉意的脸上总算有了几分动摇。他挑了挑眉：“跟谁？”
“玉丰楼二掌柜的儿子，读过书，现正跟着他爹学做生意。嫁妆是三间铺子，那地段一顶一的好，我跟春明见过那人，人挺不错，知书识礼，看瑶二姐的时候那眼睛笑得，要滴出蜜来了。”岳莲楼说，“就是去年中秋，你把瑶二姐丢在灯会上自个儿跑了，才有了这两人的姻缘。”
陈霜：“这跟我有什么关系？既是好姻缘，那就是瑶二姐命中注定的缘分。”
靳岄却难过起来。他十分喜欢瑶二姐，怎么看怎么觉得她与陈霜相配。他摇着陈霜，醉醺醺地大声道：“只是定亲，还没过门！去，去把二姐抢回来！二姐对你多好，你不晓得么？”
“我晓得。”陈霜把靳岄按在坐垫上让他坐稳，“是我不好。”
“你有什么不好！”靳岄指着亭子顶上大喊，“你要是把二姐抢回来，我给你十间大宅子！比阮不奇的还大！我……我……我再把郑舞的青虬帮买下来给二姐……”
阮不奇挂在亭子边上骂道：“好你个靳岄！”
贺兰砜拉紧靳岄的手不让他乱动，劝他：“别说了，咱们没那么多钱。”
“钱可以挣，或者……或者你有，你是高辛王……”靳岄说着忽然哽咽起来。他有多中意陈霜，多信任陈霜，就有多渴望陈霜获得凡俗人的幸福。他应当有一个爱人，有挡雨遮风的屋檐，最不济，他得有可以回去的地方。靳岄至今不知道陈霜为何对自己这样全心全意，比对明夜堂还要投入。或许是靳明照，或许是岑静书，是他的爹娘曾经对陈霜有过一些微不足道的恩情，陈霜回报不了，所以一腔感激全都倾注在靳岄身上。
靳岄一直是这样想的。他脑袋发晕，话有点儿不利索，只顾得上紧紧揪住陈霜衣襟。陈霜握着他的手让他松劲，认真擦去靳岄眼泪，笑着对贺兰砜说：“以后可不能随便让小将军喝酒。”
或许因为身边都是相识的朋友，或许是酒意作祟，令他戒备松懈。陈霜接过岳莲楼递过来的一杯酒，岳莲楼顺势在他手背拍了拍。陈霜喝下那酒，转头对拉着自己衣袖的靳岄微微一笑。
“小将军，不成的。”他说，“我是阉人。”