虽然只是列星江支流，但沈水流域宽广，大瑀境内无数百姓依赖沈水生活。沈水东面的入海口更是平坦开阔，是大瑀仅次于梁京的一片繁华城池。当日定山堰开堰泄洪，大水漫过河岸，对入海口影响倒并不太大。
青虬帮的船沿着海岸航行了一个多月，终于在冬季来临之前进入沈水流域。
从未来过大瑀的青虬帮水盗看着沿岸风光，眼睛都要掉出来了。沈水与若海相接之处有大城四五处，其中最有名的称平澜城。平澜城繁华热闹不下于梁京，岳莲楼和陈霜在靠岸之前先行离去，在明夜堂的平澜城分堂里拿到一张船舶证，青虬帮这艘船才得以靠岸。
郑舞起先认为自己这船已经足够大了，没料到连沈水这样的江河里，举目所见也均是大船，精美恢宏，比青虬帮威风太多。郑舞信心受挫，不乐意下船去玩儿，贝夫人和岑静书带上玉姜与小徒弟，随水盗船工们一同走了，郑舞在船上独自烤鱼，听见章漠等人在甲板上聊天。
他凑过去细听，竟是章漠与阮不奇打算与众人辞别。
章漠离开明夜堂太久，沈灯独立支撑，实在对他不住。加上之后靳岄还有筹谋，他得回去整顿明夜堂做好准备。岳莲楼自然立刻举手称一同离去，但章漠瞥他一眼：“你留下来陪郑舞和青虬帮，一直到青虬帮顺利进入列星江，并被列星江水帮接纳为止。”
岳莲楼不愿意：“那若是水帮十年不接纳郑舞，我就在列星江上漂十年？”
章漠：“正是。”
岳莲楼左右看看，一帮人没有任何一个给他帮腔。他自知这次许下的诺言实在太大太麻烦，只得暗暗忍下抱怨。
章漠给郑舞留岳莲楼，给靳岄留陈霜，只带了阮不奇离开。阮不奇随同章漠一起行动的机会并不太多，高兴得坐不住，又爬上桅杆吹竹管。
靳岄依依不舍。章漠此次为寻找岑静书实在付出了很大代价。贝夫人把他救回来，但悄悄告诉岳莲楼等人，章漠被蛊虫折磨许久，只怕内力有失，脾脏受损，之后小病小痛不断，需多加注意。这事儿他们估计章漠心里有数，但谁都没提起，只默默藏在心里。
“陈霜会照顾好你的。”章漠从不拖泥带水，只拍拍靳岄肩膀，洒脱道，“封狐城再会。”
章漠与阮不奇在平澜城下了船。几日后青虬帮的水盗们几乎在平澜城里花光了钱，一个个灰溜溜回到船上。平澜城街巷密集商铺林立，妓馆赌坊随处可见，是专门做水帮生意的销金窟。郑舞把情况问清楚，勃然大怒：“大瑀也不是什么好地方！”当即起帆行船。
船只逆流而上，两岸景色仍旧怡人，但渐渐地出现许多古怪情景。
江边无人的村落里，有身着医者衣裳的人在焚村。巨大的熊与猛虎于林间出没，吼声震天动地，偶尔的还能看到它们在岸边盯着船只上的人，垂涎欲滴。空气中时不时传来恶臭，山间冒出黑烟。穿着各色奇特衣裙的人们在江滩上绕圈行走，高唱听不懂的歌谣，正在进行祭祀。
郑舞和贺兰砜都不大明白这是什么情况。靳岄解释：“下游没人了。”
经过去年一场滔天大水，沈水下游受灾严重，死伤人数十余万，浮殍满地，群鸦起落。无法及时收殓的尸体腐烂发臭，瘟疫盛行。人少了，山林中的猛兽行动愈发无所顾忌。高山深林中总有焚烧尸体或干脆整条村子一并烧光的情况，那是因为村人死绝，疫根却未消。而越是这种时刻，各种宗教愈发兴盛，人们无法指望天子救助，只能求神拜佛，寄望于神子降世。
郑舞一脚踏在船舷上，看着江滩上跪拜哭号的人冷笑：“这就是大瑀？听闻大瑀遍地宝马香车，美人美玉，现在看来不过如此，也不比琼周、赤燕好多少。那平澜城就是个大陷阱！”
靳岄袖手与他站在一起，默默点头：“对，这也是大瑀。”
贺兰砜在郑舞身后说：“你应当知道梁京。梁京每天都有乞丐死去，是饿的、冻的。”
郑舞一拍膝盖：“娘的！天下果真各处都一样！”
十月底，秋风越来越迅猛的时候，青虬帮的船只抵达了仙门城。郑舞不允许船工与水盗下船，靳岄、贺兰砜与陈霜自行离去。陈霜去了明夜堂分堂打听消息，得知各分堂已经收到堂主无恙的飞信，总算放下心。靳岄则去见了夏侯信。
两人密谈许久，贺兰砜在门外守着，把听到的话全都藏在心里，陈霜怎么问都不肯讲。
一夜之后三人回到船上，大船继续前行。越是接近列星江，郑舞越是坐不定。在最靠近梁京的码头上，贝夫人与岑静书下了船。贝夫人打算带着徒弟去梁京行医，岑静书思念女儿，三人与靳岄辞别。靳岄告知岑静书靳云英的地址，陈霜又给了她们一封信，让她们带去给明夜堂。岑静书在梁京的安全，由明夜堂担当起来。
“我有友人名纪春明，是当今刑部大司寇。娘亲若是见到他，把我们的情况略微告知即可。”靳岄叮嘱，“春明其人可以信任，母亲不必多疑。”
岑静书一一应了：“我还得去探望谢元至先生，你有什么要跟先生讲的么？”
“不必讲了，我已托明夜堂给先生捎信。”
岑静书看着他，微微笑道：“子望，一路保重。”
靳岄眼睛一热：“娘，我会在春天回家，你和姐姐好好的，在梁京等我。”
大船离开码头，继续往北而去。进入杨河城码头当夜，靳岄、贺兰砜与陈霜正式同郑舞道别。
岳莲楼仍留在船上料理之后诸般事宜，他一颗心分作两半，一半催促他去找章漠，一半挑拨他去封狐城凑热闹。无奈自己胡说八道许下诺言，不能不践。他抱住靳岄哇哇假哭：“你我这样分开，以后各自生死，可怎么再见哇！”
贺兰砜把他扒拉开，警告地嘟哝几句。
郑舞实在对陈霜依依不舍。好不容易碰上个同乡，还是对大瑀这样熟悉的同乡，他大咧咧挽留陈霜：“留下来当我男夫人呗！”
陈霜只是笑笑，面色丝毫不变。等三人下了船，他冲送行的郑舞勾勾手指：“船老大，你过来，我同你说几句话。”
见他站在暗处，一张脸清俊俏丽，郑舞心痒难耐，立刻飞奔过去。岳莲楼嘎嘣踩断两根树枝，面露不忍：“也不必这么狠。”
话音刚落，那边传来郑舞几声惨叫。
陈霜走出树丛，带着一脸憎厌先在江水里洗了洗手。靳岄：“他没事吧？”
陈霜笑道：“放心，没死。走，咱们先去分堂，堂主给你捎了点儿东西。”
杨河城分堂屋舍低矮，门庭简陋，但门前拴马石那匹白马却如同这陋巷中错置的宝物，夺人心魄。靳岄一见，立刻欢喜地飞奔过去——是那匹贺兰砜赊账给他买下的骏马！
章漠回到梁京明夜堂后，很快在马厩里看到了这匹绝世靓马。得知这是靳岄的马，他便专门派了两位明夜堂帮众连夜启程，把马儿和冬季行李送到杨河城，等待靳岄抵达。
那马儿脾气温顺，飞霄绕着它看来看去，鼻子一喷。白马认出靳岄与飞霄，愈发的乖，浅金色尾巴甩来甩去，看得靳岄心都软了。
三人骑上各自的马，在清晨城门开启之时离开杨河城，循陆路前往封狐。
途径昌良城，贺兰砜在街上买来护佑平安的小木片，木片上刻着一个老头。靳岄和陈霜见那老头十分面熟，仔细辨认，几乎同时脱口而出：“夏侯信？！”
客栈中掌柜和小二竟都齐声笑起来：“两位客人也知道夏侯大人？”
靳岄没料到昌良城中百姓竟用夏侯信来祈求平安。一顿饭吃下来，掌柜、小二和邻桌客人不住夸赞，那掌柜说着说着竟还哭了：他老父老母在雪灾中冻饿而亡，幸好有夏侯信夺下军粮，他与妻儿才保住了性命。“我们后来才晓得，那军粮是忠昭将军在白雀关打仗用的。没了这批军粮，忠昭将军人没了，白雀关也被金羌狗贼攻破。昌良人悔哇！”
靳岄才知每年都有昌良人长途跋涉到白雀关外去祭拜靳明照。百姓不知如何是好，后悔不该抢粮，不该吃粮，但生死面前，谁又能知道得这么周详？
临走时靳岄给了那掌柜一块碎银子：“忠昭将军不怪你们。大瑀吏局污浊，早该涤荡了。”
刻有夏侯信的木牌，三人在城外给了流民。此次启程后不久，飘飘摇摇下起雪来。靳岄披上狐裘，几乎与马儿浑然一色。他回头看贺兰砜的模样，令贺兰砜想起自己与他初见之时那张鲜明的脸庞。
“快到了。”陈霜看了看地图，“封狐城不足百里。”
“好大的雪。”靳岄笑道，“我要带你们去看封狐城冬天最漂亮的江景，锁玉渊。”
大元初年冬季，雪来得迟，但气候极冷。这一日，封狐城守城兵士看见官道上有三匹马儿奔来，为首那位似曾相识。等靠近了，他登时睁大了眼睛：是长着狼瞳的高辛青年。
贺兰砜在他面前摘下兜帽：“高辛人贺兰砜，来向封狐守将玹王报到。”