贺兰砜本不想细谈这伤口如何造成，但他明白靳岄很想知道。他受刑时靳岄不在身边，如今细说这个过程，靳岄便如同与他一起经历了这锥心刺骨之痛一样。他痛过，靳岄也要自己痛过才罢休。
卫岩下手之前曾对他说过一句“对不住”。贺兰砜知道若有选择，卫岩不会亲自对自己动手。卫岩知道他是靳岄护佑之人，更知道他认识纪春明，因有这一点儿亲近关系，卫岩留了手。贺兰砜起初不懂何谓留手，但当刑具破骨入肉之后，他在漫长的疼痛、晕厥和被迫清醒中，不禁生出许多好奇：若是卫岩没有留手，自己会变成什么样子？
“常律寺最残酷的刑官，果真名不虚传。”
他好不容易缓和一口气，说出的第一句话便令卫岩无言以对。元宵灯会时贺兰砜被迫待在笼子里，但在常律寺大牢中，他至少得以挺直背脊。但这种挺直是以千百倍疼痛为代价换来的，他背上插着刑具，只有佝偻才可减轻痛楚，但卫岩用刑并不留情，他把贺兰砜固定在铁架上，强迫他背脊绷直，那坚硬的刑具以刁钻角度，折磨他的伤处。解开固定的铁索，贺兰砜无法站稳，立刻就会蜷缩倒在地上。此时若再拉扯他背后刑具令他跪直，整座大牢都会回荡一种可怖的痛吼，像濒死的野兽发出的最后一声。
贺兰砜有那么几个时刻确实怀疑自己已经死了。痛楚原来是不可能麻木的，他仍知道痛，感觉到痛，但他喊不出声，手脚也根本无法动弹。除了呼吸，他再不能做其他任何动作。
“听说这刑具是高辛铁打造的。”贺兰砜笑道，“或许它知道我是什么人，所以没有真的把我折磨死。”
靳岄只是听着，黑眼睛里掠过恨，也掠过疼痛和愧疚。贺兰砜吻去他眼角的眼泪，把他抱在怀里，轻声道：“都过去了。我现在很好。”
他知道靳岄为何愧疚：“不是你的错。”
“……我很记仇。”靳岄在他怀中闷声闷气地说，“我要让他付出预想不到的代价。”
贺兰砜不喜欢靳岄总把这些挂在嘴边。因为这一遭意料之外的分别和自己的伤，靳岄变得和以往不一样了。贺兰砜口讷，不知道怎么形容，他只是感到靳岄的心里多了一处淤伤，就像自己背上的伤口一样难以愈合。甚至表面看去平滑了，按下去，仍能流出血来。
他扔了手里的烤鱼串，牵着靳岄跳进水里。夜间的海水冰凉舒适，两人踩着石块往前走。贺兰砜半身浸在水里，靳岄紧张地劝他尽快上岸，以免伤口又有不妥。贺兰砜丝毫不在意这种事情，他看着天顶的一轮弯月。
海如此辽阔，令他想起春风中绿意绒绒的驰望原。
“我喜欢这里。”贺兰砜对靳岄说，“我喜欢和你在一起，吃什么样的苦，受什么样的刑，我全都不怕。只要能同你一起，世上没有比这更令我欢喜的事情。”
他抱住靳岄，细细地吻他。海水温柔拍打他们的身躯，如巨大柔软的手掌赐予的抚慰。
这一夜彻夜疯狂饮酒舞乐，岳莲楼久违地来了兴致，从海门镇偷来女子衣衫，表演起自己的老本行。几支舞跳下来，几乎征服了整个青虬帮。在把吞龙口震得嗡嗡作响的欢呼声中，郑舞再三跟章漠确认：“你是他夫人？真的吗？确定吗？”
章漠脸色极为灿烂精彩。
第二日，岳莲楼挂着唇上的咬伤，去海门镇还衣裳。他在姑姥山山道上看见几个身材高大之人正在问路。那些人操着一口带大瑀口音的赤燕话，岳莲楼掠过去一问，为首那位上下打量他，自报家门：“你是大瑀明夜堂的人？我找的就是你们。我乃宋怀章，专程来见靳岄和顺仪帝姬。”
那日广仁王士兵将他们一路护送至姑姥山，贺兰砜牢记郑舞的叮嘱，没让这些人靠近吞龙口。岳莲楼倒是坦荡，直接就把广仁王一行带到山洞。广仁王看着吞龙口的气势和洞内规模，啧啧称奇：“借助这天然洞口做窝，琼周水盗倒是会利用地利。”
靳岄射向广仁王的那一箭只令他受了皮肉之伤，箭上自然也没有什么蛊虫之毒，很快被赤燕王宫的医者识破。赤燕王自然知道靳岄逃离和广仁王有关，他勃然大怒，立刻将广仁王赶出了王宫。圣象逃离和象宫崩塌还在其次，数日后应该喂食新蛊的象宫纷纷来报，炼药人的药谷一片狼藉，满谷死人死虫。没有新蛊，大象们因疼痛不住吼叫翻滚，无法制服，更有不断冲撞象宫宫墙，最终逃离的。
圣象是赤燕人信奉的神，圣象癫狂是为不祥之兆，如今流言如大水一样在赤燕土地上漫肆。
愤怒的赤燕王封锁了赤燕与大瑀的边境，哪怕一只鸟儿也难以飞离。
“我来是提醒你，如此形态，我也无能为力。我已经尽力帮你，但如今确实无法再协助你们从边境离开。”宋怀章对靳岄说。
两人在船只甲板上就着小灯喝茶。靳岄笑了笑：“若是我母亲答应同你一起走，你帮不帮？”
“帮。”宋怀章笑道，“怎么？难道顺仪帝姬会愿意？”
他非常清楚岑静书性情，也知道靳岄问出这个问题不过是为了奚落自己。宋怀章此前不觉得自己脾气好，南军统领暴躁狠辣是出了名的，可现在面对靳岄的玩笑，他居然不觉得生气。靳岄的模样混杂了靳明照与岑静书的优点，宋怀章能在他脸上搜寻到一些只属于岑静书的细节，但这些也绝不足以让他心情爽快。
他不想承认自己其实有几分欣赏靳岄。
毕竟承认了这一点，就不好再抱着自己对靳明照的怨恨继续生活了。
他又问：“你们打算乘船离开？”
“正是。”靳岄并不隐瞒，“我们会往南行，沿海岸向北，直到进入沈水的入海口。”
到了沈水，便可一路逆流而上，直指列星江。
“……你不回梁京？”宋怀章双眸微微眯起，“我以为你会回梁京，找岑融报仇。”
“广仁王很希望我这样做？”
宋怀章不答，沉默许久。他看见岑静书与一老一少两个女人在礁石边上捉蟹说笑，那模样快乐得跟以前一模一样。
“走了。”宋怀章起身，“我最后还有一份礼，就当送给你和你娘亲。一路顺风。”
靳岄：“你不怕我对当今圣上不利吗？”
宋怀章：“你有什么本事？”
靳岄笑道：“我睚眦必报。”
宋怀章袖手入怀，良久才低声道：“那便让我看看，是你的本事大，还是他的本事大。”
他扔下一封信，离开青虬帮的船。越是靠近吞龙口，光线越是强烈。岑静书发现他，掩着阳光同宋怀章打招呼。她一直是这么快乐的吗？宋怀章心中有几分迷茫。他来到岑静书面前，和她说了几句话。岑静书和玉姜跟着贝夫人学撒网，俩人兴高采烈，忙得不亦乐乎。宋怀章不舍得离开，在吞龙口静静看了许久。
贺兰砜在船里帮郑舞修补船只，上到甲板便看见靳岄拿着一张纸发呆。
纸上大多是贺兰砜看不懂的字，盖着红色印玺，其中“贺兰砜”三字尤为硕大清晰。
“你给我的卖身契？”贺兰砜问。
靳岄不知他与郑舞聊了些什么，失笑道：“这是你的军籍。”
贺兰砜坐到他身边，半晌才反应过来：“……我，我可以在大瑀当兵？”
“嗯。广仁王给了你军籍。”靳岄折好放回信封中，交到贺兰砜手里，“他是大瑀唯一一个可以自行招募士兵的封王。有他亲自签章盖玺，你从此便有了大瑀士兵的军籍。广仁王没写明你从军之地，等我们到了封狐，岑煅填好这空白之处，你便可以跟他一块儿上阵杀敌了。”
贺兰砜抓起那信封揣入怀中，跳下甲板，往吞龙口奔去。宋怀章还跟岑静书说着话，忽然便被吓了一跳：一个青年跑到他面前，扑通跪在水里，朝他连磕三个头。
岑静书满头雾水，宋怀章反倒流露几分倨傲。“不必谢我，起来吧。”他说，“反正也不是为了你。”
他带人离开吞龙口，走上姑姥山的山道，远远地还望见吞龙口上方的山崖上，有人骑着一匹高大的黑色骏马，身负大弓，朝海中射出箭矢。箭矢破空之声响亮清脆，如同悠长笛声。
“将军，五枚箭矢，首尾连发，这是北戎猎人道谢的礼仪。”随从提醒道。
广仁王勒马回看，夕阳把青年光裸身躯照亮，残阳中一双狼瞳熠熠闪光。
“要变天了。”宋怀章低笑，“真是有趣。”
八月底，青虬帮大船终于修好，顺利入水。大船载了五十多位船工与水手，外加明夜堂这个山匪窝子的人，浩浩荡荡离开吞龙口，迎着海浪往南而去。
海门镇码头上站着几位俏丽姑娘，叫骂之声迭迭不绝。岳莲楼完全恢复元气，一面坐在船顶抽烟筒，一面对身边章漠复述：“死不要脸……欠钱不还……睡了老娘这么多次连船都不带老娘上……”
“行了！”章漠烦极，“我听得到。”
郑舞只当那些都是杂音，他威风凛凛地在船头跟新招募的水盗训话，末了一指站在贝夫人身边的玉姜：“这位，贝夫人，我义母。玉姜，我义妹。都记住了吗？”
船上女子不多，有水盗小心翼翼指着立在桅杆最高处的阮不奇问：“那位呢？”
“老妖婆。”郑舞言简意赅，“不要惹，你们谁都打不过。”
阮不奇听到了，但如今心情极好，并不在意。她冲甲板上吹风的靳岄大喊：“靳岄——我不要大宅子了！我要大船！”
靳岄揉揉耳朵，不应。陈霜问：“打算毁约吗？”
“我敢吗？”靳岄震惊了，“世上有谁敢毁不奇的约？……我只是发愁，宅子和船都容易，就是她想要的人……”
高处果真传来阮不奇下一句话：“……还有一百个美男子！”
郑舞训话完毕，来找陈霜聊天。他与陈霜有一种难言的亲近，无奈陈霜并不太搭理他，他自顾自地热络，最近发展到对陈霜摸手摸脸。
“琼周人大都脸黑，像我。”郑舞一面说一面捏陈霜下巴，“如你这般俊这般白的，着实少见。”
陈霜压着心中火气，悄悄记他一笔。章漠和岳莲楼都看出郑舞对陈霜的兴趣，为了在行船途中稳定郑舞情绪，陈霜已经将杀气压抑到极点，闻言只是飞快笑笑，从牙缝里蹦出一句：“您这手还要么？”
贺兰砜向船工学习上锚拖网，拎着一条活鱼来找靳岄。乍见到郑舞的登徒子行为，他惊得一下站定，片刻后才谨慎发问：“郑老大，不怕死么？”
郑舞：“什么意思？你们说的话我怎的都听不懂。”
贺兰砜忙把他拉开。郑舞转而问他：“你们大瑀这么多男夫人，真好啊。等我去了大瑀，我也搞几个漂亮男夫人玩玩。”
贺兰砜：“……你说的不会是陈霜吧？”
郑舞乐道：“当然是他。近水楼台，我第一个就搞他。”
贺兰砜有些怜悯，又带点儿不舍，拍拍他肩膀不存在的灰尘。“你看我怎么像看一个死人？”郑舞揽着他，“陈霜比阮不奇厉害？不能吧！他这样白净漂亮一个人，不像那老妖婆。”
贺兰砜只感到陈霜盯在自己背上的目光有如实质，刺得他背脊发疼。他忙岔开话题：“我能看看你的刀么？”
郑舞把背上的两柄大刀解下，交给贺兰砜。他的刀入手十分沉重，刀刃比远桑用的大刀窄，但更长。贺兰砜很感兴趣，抓起舞了几把，很快捕捉到靳岄的紧张目光。他放下刀，活动肩背，笑着对郑舞说：“在我们驰望原也有用这种大刀的刀客。”
郑舞来了兴趣：“驰望原也有？什么样的？也跟我说说？”
大船破浪前行，鸥鸟回转腾飞。船上人们忙忙碌碌，阮不奇从怀中掏出一根竹笛，吹起了清脆悠扬的曲儿。
北方天际，藏着密雷的阴云正在堆积。