靳岄看了一会儿大象便回到廊亭。象宫中驱虫香气味颇浓，他很不喜欢，闲暇时间大都呆在室外。奉象使说的话令他对蛊产生了兴趣，便问象宫中的侍从，是否有书籍可借阅。
赤燕炼药人多以炼蛊为生，这本事大都口口相传，不留文字记载。象宫中有人祖上曾制蛊，便细细跟靳岄说起这蛊的事情来。
赤燕炼药人下在大象身上的蛊称为阴阳蛊，分蛊子与蛊母，蛊子是蛊母所产的卵，真正需要炼制的是蛊母。炼制蛊母需要七七四十九天，炼药人把无数毒虫放入瓮中，以药香刺激，令蛊虫相互咬噬厮杀，无数次鏖战之后，唯一活着的便成为蛊母。
炼药人多以药控制蛊母，待蛊母产下卵，便让药奴或大象吞下蛊子。之后只要定期以药香刺激蛊母，蛊子便与蛊母一样感到疼痛难熬，进而在药奴或大象体内翻腾噬咬，剧痛难当。曾有炼药人在刺激蛊母时被蛊母反噬毒死，药香却不灭，他的药奴在疼痛中失去理智，直接剖开肚子挖取蛊子，最终失血死亡。
靳岄听得心惊：“为何不禁？”
侍从：“……这怎么禁？连王族也有炼药人，专炼长生蛊。”
靳岄的问题令他们全部笑了起来。
靳岄并不觉得好笑。他想到那头比人大得多的大象，还有小小年纪就饱受煎熬的岳莲楼。
这一日广仁王回到象宫，满脸喜气洋洋。“别抄这劳什子破书了！”他夺走靳岄的笔，“换件精神衣裳，我带你去见你娘亲。”
靳岄又惊又喜，几乎跳起来：“她可好？”
宋怀章：“我没见到，得带你一块儿去。动作快些，别磨蹭！”
靳岄匆匆忙忙抓起一件外袍披上，与广仁王一同离开象宫。护送二人前往赤燕王宫的队伍全由赤燕士兵组成，广仁王的人远远跟在后头。拉车的马儿极矮，但在狭窄山道上速度丝毫不慢，车乘与大瑀马车不同，四面敞开，只垂挂着轻纱与竹片，好让凉风灌入，舒缓暑热。
宋怀章看出靳岄心中不安，笑道：“抄这么久经书，看来也没什么用。”
靳岄忖度目光在他脸上打量。绿莹莹的蚊蚋从纱幔缝隙飞入，很快又被车内的药草气味熏得落荒而逃。广仁王平静地坐着，迎接靳岄的眼神：“看我作甚？”
“我确实从未听娘亲提起过你。”靳岄说，“爹爹倒是偶尔会说，若是大瑀多几个宋怀章这样的将领，将如何如何。”
宋怀章冷笑：“不需要他夸。”
靳岄：“听广仁王此前说话，似乎你与娘亲关系并不好？”
宋怀章：“一些幼时的孽缘罢了。我少年时性情顽劣，你娘不畏惧我身份，我与她常常起冲突。”
靳岄：“你既然对她有意，为何又要处处惹恼她，让她心烦？”
宋怀章一怔，目色立刻沉下来，却并不开口。
当年被召入宫中陪太子读书练武的人除了靳明照，还有许多官宦子弟，彼时远离南境、寄身梁京的宋怀章便是其中一位。他当年与靳岄一样，都是官家扣在身边的质子，用来制约边境的守将。
因有这层身份，宋怀章自小便学会察言观色。靳明照脾气性格与他其实十分相似，但他比靳明照更圆滑殷勤。当时还是太子的仁正帝十分喜欢他，他便觉得有了依恃，自然不大看得起靳明照。
同在学堂读书学习的还有岑静书。她年纪虽小，但已经是个精巧漂亮的姑娘，因有赤燕血统，长相同其他大瑀帝姬有几分不同，总要引得人多瞧几眼。
她和靳明照一样是不受欢迎的孩子，皇子帝姬扎堆玩闹从来不叫她。宋怀章从别人口中得知她母亲早逝，在宫中没有任何依靠，连穿戴的衣服饰物都比寻常宗姬粗糙几分。
岑静书是一个天然的靶子，但凡有什么不顺意的事情，有什么会招惹太傅责罚的事故，一并推到岑静书身上最为稳妥。岑静书常常背上莫名其妙的黑锅，一众皇子帝姬便凑在一旁看她的笑话。
会为她据理力争的也只有同样落单的靳明照而已。
宋怀章也是排挤岑静书的其中一员。能得到皇子和帝姬们的欢喜多么不容易，他积极地给岑静书起古怪的外号，讥讽她深邃眼窝与总是透出几分忧郁的眼睛。岑静书不哭不闹，渐渐地与他们愈发疏远，只跟靳明照玩在一块儿。
宋怀章年纪不大，却头一回从靳明照这儿学会了嫉妒。拥有异族血统的女孩本身长相俏丽，开怀大笑时愈发动人。他远远看着，总要忍不住走近。但只要察觉他靠近，岑静书脸上笑意便如涟漪一样迅速散去，取而代之的是极其警惕和憎厌的眼神。
于是他连带着，把靳明照也一并憎恨上了。
后来太子登基，表妹入宫成了宠妃，在官家面前哭诉宋怀章孤身一人在京如何难熬。官家疼爱惠妃，便恩准宋怀章离京返回南境，换别的将领孩子当质。
宋怀章一走便是数年。等到了可以谈婚论嫁的年岁，他便想起了从不对他展露笑意的岑静书。他拒绝所有媒约，只想求娶岑静书。
南境少将军娶一个有赤燕血统的帝姬，这件事落在官家眼中，是极其不妥的。老广仁王打也打了骂也骂了，宋怀章就是不肯改变主意，最终逼迫老父亲让步同意，带上他一同去梁京，打算当面跟官家求赐圣婚。
只是他迟了一步。还在梁京城门审核关牒时，宋怀章便听见百姓议论，顺仪帝姬岑静书下嫁给籍籍无名的北军校尉靳明照，仪式仓促随便，连宗姬都比不上，真真是好大一个笑话。
朝中有消息称，靳明照被授予西北军统领之重任，全是仰赖顺仪帝姬的身份和北军建良英将军举荐，这才是官家给顺仪帝姬最大的一份嫁礼。朝中人全都等着看靳明照和岑静书的笑话，宋怀章只觉得这桩婚事对岑静书何其不公，他无法释怀。加之想到以前岑静书在宫中过得艰难，愈发认为这婚事是强加到岑静书头上的灾殃，岑静书必定是不愿意、不快活的。
数日后的中秋，他在燕子溪边上偶遇即将启程前往封狐的靳明照夫妇。两人蹲在溪边放莲花灯，亲昵快乐地说话，手牵着手，浑然不惧旁人眼色。水上莲灯灿烂，岑静书眼中满是欢畅快活，当年的阴郁不安已经无迹可寻。
宋怀章一路沿燕子溪往沐清池走去，在桥下捡起那盏写着小字的莲花灯。“与子偕老，百岁安乐”，落款是一个“靳”和一个“岑”。莲灯半浸在水里，宋怀章甩干水，在灯上放了一枚铜板，花灯得以稳稳向前。
他之后再没见过岑静书。梁京与封狐的情况倒是不断传回他的手中。父亲死后他承袭广仁王封号，成为南军统领，而靳明照也不断在西北军立下大功，受封“忠昭将军”。他知道岑静书去了封狐，也知道她被迫回到梁京，和自己当年一样成为人质。
再之后，便是白雀关大败，靳明照战亡，顺仪帝姬深夜逆旨离京，在封狐城外失去了音讯，生死不明。
“你娘亲失踪之后，我也一直在找她。”宋怀章说，“她被赤燕人带回南境的消息，或许我是第一个知道的。”
“你没有把这消息传回梁京。”靳岄说，“是想把我娘留在这里么？”
“我是南军统领广仁王，她如今被困赤燕。我想让她留下她便必须留下，这有何不可？”
靳岄丝毫不恼，反而笑道：“如今看来，这事情广仁王还做不到。”
车内沉默片刻，广仁王哂笑一声：“回去有什么好的？靳明照死成那样，梁京风雨如磐，她一个异族帝姬，无权无势，回去便身不由己。”
靳岄摇摇头。
宋怀章：“我说得不对？”
靳岄温和道：“娘亲性格刚韧，不喜欢别人代她做决定。”
广仁王：“你与你父亲一样令人讨厌。”
靳岄惊讶：“人人都说我长得像父亲，性格像母亲。”
广仁王：“……那便更糟了。”
因为察觉广仁王对自己并无恶意，靳岄心中又满怀即将与母亲相见的喜悦，说话愈发自在舒展。
“对广仁王来说，子望毫不重要。”靳岄又道，“你真正关心的是我娘亲，那你为何不把她直接救走？是顾虑到赤燕和大瑀的关系？”
“当然。”广仁王交叉双臂抱在胸前，闭目道，“而且我不做无把握之事。如果救走她，她仍不肯随我而去，那救她便没有意义。”
靳岄看着他片刻，轻笑道：“原来如此，我是你讨好娘亲的筹码。”
广仁王的回答在靳岄意料之中，他并不觉得讶异。宋怀章这样的地位权势，他绝不可能为了一个曾经牵挂的心上人抛弃所有。
因情爱之事犯蠢是少年人的权力。愈是功成名就重权在握，愈是不可能轻易允诺，毕竟允诺一旦被旁人当真，实在可笑又可怖。
靳岄却难以控制自己的回忆。他想起血狼山的鹿头，驰望原的月亮，想起贺兰砜所有不经思索的承诺，义无反顾的追寻。
夜色降临时，车队抵达了赤燕王宫。车子从侧门进入，靳岄和广仁王随沉默的宫人一路前行，穿廊过桥，终于来到一处宽敞明亮的庭院。月色如灯，照亮院中洁白的石桌石凳。广仁王停了脚步，往一旁让了让。
庭院中一位妇人缓慢站起，靳岄只瞧了一眼，立刻飞身奔去。
他急急扑进妇人怀中，还未喊出声已经流下泪来。他已长得比岑静书还要高了，在母亲面前却仍像孩子一样。靳岄挣脱开她的怀抱，在她面前跪下连连磕头：“子望来迟……让娘亲受苦了……”
岑静书也只是流泪，她不让靳岄跪，牵着他起身坐在自己身边，细细地看他，如同重遇失而复得的宝物。
“姐姐没事……我找到她了……”靳岄哽咽着，又怕自己哭得厉害让娘亲担心，边说边擦眼泪，尽力作出畅快模样，“她在梁京住着，在我一个朋友家中，有明夜堂和岑煅的人看顾，很安全……”
岑静书却一把抓住了他的手。
靳岄左臂上的奴隶印记清晰可见。
岑静书怔怔盯着那印记。靳明照在北军服役，他跟岑静书说过北戎人是如何对待奴隶的。她细细摩挲那个伤疤，仿佛伤口还未愈合，她怕弄疼了靳岄，手指细细颤抖，小心翼翼。
“是爹娘不好……”她吞声抽泣，怀着恨又怀着悔意，一句话要断作许多截，“爹娘没保护好你们……”