与岳莲楼、章漠会合，令贺兰砜与阮不奇安心许多。得知分别后相互发生的许多事情，都是一番喟叹。贺兰砜和阮不奇担心章漠伤势，章漠却让岳莲楼先给贺兰砜察看伤情。
贺兰砜背部蝴蝶骨被铁枷钉入，据行刑的卫岩所说，那枷具是北戎器物，看铁器来历，或许还是高辛族多年前打造的。铁枷多年不用，拿出来时锈迹斑斑，贺兰砜记得卫岩当时犹豫过。但送来铁枷的是宫中太监，他一直盯着卫岩把枷具钉入贺兰砜背骨，心满意足，回宫禀报。
这些事情贺兰砜并没有告诉任何人。他甚至不确定自己会不会让靳岄知道。他全身伤势最严重之处便是背部，岳莲楼仔细看完，闭口不语。
贺兰砜：“我还能射箭。”
岳莲楼：“再射几回你这肩膀就废了。卫岩不愧是常律寺最出名的刑官，这铁枷钉得漂亮，至少没有损伤你骨头的其他部分。”
但这种伤情，几个月是决计好不了的。贺兰砜身上其余地方虽然伤痕狰然，可都是皮外伤，唯有背上四处伤洞十分狰狞，哪怕过了这么久，也仍在隐隐地渗血。
“你伤根本没好吧？”岳莲楼低骂，“不要命了！”
贺兰砜的伤情是因日夜赶路、休息不足而加重的，加之南境酷热，进入赤燕后为防蚊虫蛇蚁更是时时防护，伤情又有复发之势。岳莲楼探他额头，竟微微发热，便把他拉到甲板上，跟郑舞要了些烈酒。
他以烈酒为贺兰砜清洗伤口。酒液倒到背上，贺兰砜瞬间背脊紧绷，双手死死握成了拳。郑舞和几个在一旁喝酒看热闹的船工也不由得皱眉：“是条汉子。”
“疼就哼出来。”岳莲楼说，“你这伤不能熬着，得弄些草药汤水糊上几回、喝上几次。”
他说着看向郑舞。
郑舞一怔：“我去找？”
两人嘀嘀咕咕不知商议了些什么，郑舞起身笑道：“我去便去，但你可别忘了你应承我的事情。”
待郑舞和船工离去，贺兰砜看向岳莲楼。岳莲楼倒也不瞒他：“这汉子是琼周水盗青虬帮的老大，在琼周被大水盗排挤，只能周游于琼周及海门一带的海岸。但你也看得出来，他这船不大，本身年纪也轻，不过是刚拉起来的一伙杂人罢了。”
青虬帮过去的老大倒是个狠人，他收养了郑舞，数年前因病离世。郑舞威望不够，帮中水盗走得走逃的逃，最后就剩下这么三四十人。
但郑舞的义母却是颇有名气的神医。
“我说，他若帮我和章漠这一回，收留我们并让我们与神医见上一面，我便为他带路，让他青虬帮进入列星江流域做事。”
贺兰砜睁大了眼睛：“你要带这些强盗去列星江？”
岳莲楼大笑：“等到了列星江，他们就不再是水面强盗了。你是驰望原的人，自然不晓得。如今在列星江活动的水帮，十个有九个半曾经也是水盗，只不过他们多在列星江行船，从不出海。”
贺兰砜：“我在列星江上来回几次，见过水帮的船和人。他们并不抢东西，只是运输往来，在两岸做生意罢了。”
“那是自然。”岳莲楼仔细给他背上四处圆洞般的伤口上伤药，“烧杀抢掠，来钱是快，但毕竟是把脑袋别裤腰带上的行当。若是正经行船做生意，钱更多，更受敬重，船更大，日子更好过，谁要去做水盗？横竖挣口饭吃，谁不乐意轻松活着。”
贺兰砜听得入神。
“当然也有那死心塌地要杀人越货的。可我探查过郑舞，他们不是。这些人都是琼周人，没有大瑀户籍。他想在琼周和大瑀两岸做生意，可那路子全被琼周的大水帮垄断，他边儿都挨不上。”
贺兰砜明白了：“明夜堂可以帮他们造大瑀户籍。等有了户籍，他们就可以进入列星江正经八百地做生意。……他就这样信你？”
“也不看我这舌头什么玩意儿做的。”岳莲楼得意道，“对了，此事千万别告诉章漠，他还不晓得。明夜堂虽然在江湖上做大生意，但列星江水帮自成体系，明夜堂与他们井水不犯河水。我这是给章漠找了个大麻烦，等他好些了我再仔细跟他商量。”
贺兰砜疼够了，颤巍巍坐直。他告诉岳莲楼，自己和阮不奇一路过来，之所以能这样顺利地找到他，多亏了在仙门逗留时陆宏的指点。
岳莲楼想了半天才回忆起，陆宏正是他在问天宗救出的那小孩的爷爷。
原来陆宏一辈子生长于南境，售卖旧书为生，与南境许多文人志士都有来往。贺兰砜与阮不奇抵达赤燕边境时，背上旧伤发作，阮不奇又无法一直扛着他前进。多得陆宏假造通关文牒，才得以顺利离开大瑀，进入赤燕。
两人扮作兄妹过关，又得陆宏的朋友接应。陆宏友人并未深涉赤燕南端，但给了他俩许多建议和驱虫之物，两人一路安全探索，注意饮食，并未受到虫兽困扰。
岳莲楼叹气：“也是缘分。”
“陆爷手里还有一份赤燕的旧地图，”贺兰砜说，“他把地图给了陈霜。”
岳莲楼一下坐直：“陈霜也来了？在哪儿？”
“他比我们先来，紧随着靳岄。”贺兰砜说，“我与阮不奇抵达仙门见到陆爷时，陈霜应该已经进了赤燕。”
***
赤燕象宫中青烟弥漫，驱虫香气味微苦，流泻于象宫四周。两头大象站在象宫旁的矮山上，昏昏欲睡。十几位奉象使正擦洗大象，清歌与笑声隐约传来。
宋怀章回到象宫时，看见靳岄正站在竹影掩映的廊亭里张望。
此处象宫是广仁王宋怀章与靳岄在赤燕的落脚处。靳岄起初还不太确信广仁王的能耐，但见赤燕王族竟然愿意让广仁王借宿在象宫，待他俩如同贵宾，隐约地竟然有些佩服。
“广仁王。”他向广仁王颔首执意，立刻问，“允可了么？”
“没有。”宋怀章淡淡一笑，“再等两日，赤燕王妃回来后我亲自去见她。王妃与我素有交情，她应该会答应让你见顺仪帝姬。”
靳岄“嗯”了一声，不再说话。他初来赤燕，满心是期待、忐忑与兴奋，但等候了数月，赤燕王族始终不肯让顺仪帝姬现身，他的狂喜与忧虑渐渐平息，再没流露过一丝积极的情绪。
宋怀章顺着他目光望去，竹林上是雾气弥漫的苍白天色，一只黑色纸鸢正在翻飞。
“这是你的随从吗？”广仁王问士兵要来弓箭，“一路从大瑀跟到赤燕，也是忠心。”
“他是我的朋友。”靳岄回答。
话音刚落，箭矢离弦。锐箭破空而去，刺中纸鸢，很快落入茂密丛林之中。
密林中一阵衣袂飞掠之声。陈霜循线而去，捡起了纸鸢。这等膂力与准度，自然不可能是靳岄发出。他自从寻到象宫，隔日便在林中释放纸鸢等待靳岄联系。但纸鸢被屡次击落，靳岄始终不见人影。
此箭虽是木制，箭头却由赤燕铁打造，牢牢钉在地上，轻易拔不出来。陈霜暗忖，这应该是广仁王射出的箭。
在象宫外徘徊徜徉近乎两个多月，他始终不能靠近。广仁王的军队与赤燕王族的军队将象宫包围得十分严实，他单人匹马，不敢冒险，更怕自己万一折在这里，无法将靳岄的讯息送给其他来援救的人。
撕毁纸鸢后，陈霜循着山道往南走去。
象宫南部约百里有一处秘密山谷，谷地低深，药味极浓。据陆宏所说，这种地方大多被赤燕的炼药人占据，千万不可靠近。但陈霜在药味中闻到了浓郁血腥味，抵达后竟发现炼药谷中所有的炼药人均已死去，身首异处。
陈霜看那些尸体的头颅断处，利落狠辣，如同被剪刀绞下。这是岳莲楼那两把凤天语的刀痕，只是不知此处药谷之人与岳莲楼有什么仇怨。古怪的器皿、锅子连同房舍全被烧了，这种赶尽杀绝的手法，俨然又是岳莲楼泄愤方式。
之后陈霜便把药谷当作自己的落脚处。药谷中草药极多，蛇虫鼠蚁不敢靠近，他在谷中寻到一处山坳，遵照陆宏的叮嘱，吃食饮水十分谨慎。
但长久地在此熬着，纵然是他也不禁生出燥乱之感。
他孤身一人，没有同伴。若是离开此处前往边境寻人送信，只怕回来之后靳岄已经离开，他难以再追寻。靳岄如今在象宫中不知生死，同样令陈霜焦急。
他慢慢走回药谷，一面思索下次该用什么方式传讯，一面苦恼于自己不懂得说赤燕话，难以同象宫的奉象使沟通。奉象使虽然懂得说大瑀话，但对他这样的人十分警惕，什么都不肯多讲。
才走入药谷，陈霜忽然一凛，登时跃上一旁高枝。
在被烧毁了的房舍里，有人正在废墟旁扒拉着什么。
那人背上有两把大刀，一头卷曲乱发，未几便起身，手里攥着几把药草。
此人正是前来药谷寻药的郑舞。
他才转身，耳边忽听得一阵风声，当即上跃，躲过两把平平飞来的小鱼飞刀。尚未落地，燕子镖又激射而来。郑舞拔刀格挡，当当当三声脆响。
无论是小鱼飞刀还是燕子镖，都是大瑀江湖人擅用之物。小鱼飞刀郑舞没见过，但燕子镖他却在岳莲楼手里拿过两个，认得出来。还未开口，高树上已有人影袭来。
陈霜行动如风，比阮不奇更要轻盈迅捷。近身时手腕一抖，亮出指间十把飞刀。郑舞只来得及看一个大概，立即闪身躲开。小鱼飞刀紧随而来，他上蹿下跳，小刀几乎贴着他鞋印叮叮扎入地面与树干。
郑舞怒了，用琼周话骂了一句，脱手冲那陈霜甩出一把长刀。陈霜后退两步，跃上身旁巨石，郑舞已经挥着另一把刀冲近。
郑舞见陈霜身手利落漂亮，已经想好了他躲避之后的几百个后招，但陈霜却不躲了。长刀压近，郑舞按住陈霜肩膀把他推到树干上，长刀瞬间贴着陈霜脸庞扎入树中。
郑舞定睛一看，原来是个模样俊俏的青年男子，正亮着眼睛上上下下打量他。
郑舞心中莫名，问他：“你也是大瑀江湖人？这燕子镖用得可真凶，上面还涂了毒？”
陈霜怀疑自己方才听错了，为了验证，他用久不使用的琼周话问了一句：“海客？”
郑舞一愣，下意识应道：“对。”
两人对视片刻，同时脱口：“琼周人？！”