水寒烟淡，雾轻云薄。日出得早，林间山中已有稠稠人声，随林雾一路流淌至山脚村镇。镇子名为海门，背靠姑姥山，面朝若海，人丁约三两百，大多以猎兽、打渔为生。
渔人夜船出海，清晨已满船渔获。小码头上摆开了货摊，尽是新鲜鱼虾，大鱼先送至镇上唯一一处酒肆客栈，余下的摆在摊上，任挑任选。从海门的码头望出去，不远处便是姑姥山的悬崖。悬崖下方有极深洞口，半浸在海水中，人称“吞龙口”。洞中常有怪声传出，海门镇的人不大靠近，并有许多古怪说法传出，。
白日头渐渐升高，雾气驱散后，来采买的人也越来越多。巧妹坐在摊上把能吃肉的蟹子和只能捣碎作酱底的小蟹一一分开，忽听摊前有人问：“今日没有虾么？”
巧妹认得他的声音，急忙站起，手背拨了拨头发：“有的。”她从身后框子里拎出小篮，篮子满满地装着虾蟹。
青年见了那篮子不由得一愣：“这么多？”
“都是不值钱的东西。”巧妹说话时耳朵微微红热，“网子里扒拉下来的，我给你留着。”
“多谢姑娘。”青年笑起来如春风拂面，又有几分迥异于男子的明艳，“你竟记得我爱买这个。”
“你夫人身体好些了么？”巧妹问，“我娘亲认得镇上的大夫，要不还是去找找他吧？”
青年接过那篮子，在巧妹手心放下十个铜板。“不必了，这是旧疾，慢慢将养着就好。姑娘怎么称呼？”
巧妹和他推脱，连声道不值钱，但青年看着白皙文弱，力气却大得很，巧妹只得把铜钱收下。“我叫巧妹。”巧妹鼓起勇气问，“你叫什么？”
“在下岳莲楼。”青年笑道，“你喊我名字就成。明儿若有好鱼，帮我留一条吧。”
拎起那沉重篮子，岳莲楼离开码头。海门镇位于赤燕最南端，镇中百姓大部分不是赤燕人。有流落到此处的大瑀人，也有最终决定在此留居的琼周人。大瑀和琼周人说的话岳莲楼能听懂，但镇上还有一些操着陌生语言的百姓，他赤燕话懂得不多，只能勉强跟人打个招呼。
但他长相端正俊秀，总是未语先笑，极讨人喜欢。在这儿居住的一个多月里，已经把镇上三两百人记得一清二楚。一路往姑姥山走去，一路不停与人打招呼，等来到人迹罕至之处，岳莲楼手里已经多了果子、鱼干、鲜肉、茶叶与一盒胭脂。见左右无人，岳莲楼施展轻功，奔向姑姥山的悬崖。
悬崖下的巨大洞口风声呜呜，海门镇的人称这是海神嚎哭。岳莲楼脱了外袍把所有东西全包裹其中，循着熟悉的路线，踏着石头从悬崖上往下攀爬。这爬墙和翻山的本事阮不奇最为出色，岳莲楼起初攀爬时摔过几次，好在他有轻功护身，不至于跌到海面礁石，粉身碎骨。
岳莲楼稳稳跳落礁石，好在此时退潮，不会浸湿鞋袜。他扛着一包袱的东西，连跑带跃，进入吞龙口。
吞龙口洞口宽阔，越往里倒是越窄。穿过几处陷阱，只见洞中层岩嶙峋，间有鲛油小灯照亮道路，水面波纹映在洞壁，摇晃如幻梦蜃影。循绳梯爬上高处，眼前忽然灯火通明，豁然开朗：一艘巨船藏于洞中，半身破碎。船上攀着十几位赤膊船工，或是修理，或是谈笑，或是点火烘烤海鱼肉片，十分热闹。
岳莲楼抬手与众人打招呼，沿木梯爬上甲板。未走几步，斜刺里亮出一柄长剑拦住他的去路。
“又骗了什么好东西？给我瞧瞧。”
拦路的是一位年约三十的精壮青年，一头浓黑长发微微打卷，缠在他背上。同许多长年在海上劳作的船工一样，他肤色如褐，身材虬实，此时手中握着一柄长刀，背上还负着另外一把。见岳莲楼不说话，青年跳到他面前，把刀扛在肩上：“有啥吃的？我也要。”
说话时青年嘴角一勾，眼中带笑，但因为他浓眉大眼，长得有些凶狠，这笑容便因此显得古怪狡黠，令人不喜。
“有。”岳莲楼掏出那盒胭脂，“我给你抹？”
青年嗤笑一声，扭头便走。
岳莲楼忽然想起一件事：“郑舞，海门的铁匠开门了。我见门口不少铁钉子，你最好去看看。”
“现在就去。”郑舞从船上跳下，顺手抓起一件外袍披上，盖住自己结实胸廓与遍布伤痕的背脊。船工和水手纷纷同他打招呼，“老大”“老大”地喊个不停。
岳莲楼进了船舱，一路快步穿行，走到舱尾才推门进入。房间窄小，只有一张床一张桌，里面有微弱的血腥味。床边地上蜷着一人，正是章漠。
岳莲楼把手上东西一扔，立刻把章漠扶到床上坐好。“又疼了？”他抚摸章漠腹部，“那药不管用么？”
章漠右手系着一个铁环，用铁索固定在船板上。那固定之处已经损坏了几次，全是岳莲楼用铁丝加固的痕迹。章漠嘴角咬破了，双手十指又在船板狠力抓抠，指尖鲜血斑驳淋漓。
“管用的。”章漠声音虚弱，“偶尔还疼着，但我能看见些东西了。”他伸手去碰岳莲楼的脸。“虽然都是些黑影子，再多吃几服，会愈发清晰。”
岳莲楼把他抱在怀中，长舒一口气，却丝毫不觉得轻松愉快。章漠少见有这般温顺柔软，如今在他怀中不吭声，像是极度疲累，缓缓闭上眼睛。
岳莲楼抵达赤燕已经将近三个月。他是在一个被捣毁的炼药谷里找到章漠的。岳莲楼杀尽了药谷里所有的炼药人，把连同章漠在内的一批药奴救出。
章漠进入赤燕之后已经处处提防，但赤燕炼药人善于用蛊下药，防不胜防，加之又是大瑀江湖人没见过、没碰过的古怪方式——炼药人将虫卵藏于饭食、果菜、饮水之中，无法通过银针等试毒药物探出。一旦服用，蛊虫在体内孵化，人便丧失力气，只能被炼药人掳走，任其摆弄。
如今章漠体内藏有蛊虫，又因被迫服下多种诡怪药物导致双目失明，岳莲楼一路负着他前行，经人指点来到海门镇，在此等候从远方横渡若海来此行医的神人。
那神医是琼周人，只在夏季到海门镇来。岳莲楼使尽各种手段，终于探问出海门镇这儿有一些琼周水盗出没。水盗每年夏季都会藏匿于海门镇，等风浪过后离开。那神医与水盗有些联系，因此才每年夏季都来海门逗留半个月。
水盗头领便是郑舞。
章漠被岳莲楼救出之后，一路浑浑噩噩，腹中不时绞痛，生不如死。他不知道岳莲楼和郑舞之间有什么交换条件，但总之郑舞因船在风浪中受损而被迫提前逗留海门，岳莲楼和他则得以在这船上住下，等待那位琼周神医。
章漠记挂大瑀的情况，尤其是明夜堂和靳岄。他打发岳莲楼先回去，岳莲楼却坚决不肯。因蛊虫发作不定时，郑舞建议岳莲楼把章漠捆起来免得发作时他四处乱滚乱打，岳莲楼不舍得，只在章漠手上设了一个铁环。铁环又用布缠着，生怕章漠手腕磨损。
“以前我不懂，原来你小时候受的是这样的苦。”在岳莲楼为他擦去嘴角与手上血迹时，章漠忽然说，“不，只怕你比我更甚。年纪那样小，怎么熬得住？”
岳莲楼笑道：“我熬不住怎么长成现在这样？”
章漠视线模糊，伸手去摸他的脸，半晌才问：“疼不疼？”
岳莲楼想了想：“你亲我一下便不疼了。”
章漠迟疑一瞬，凑过去吻他面颊。岳莲楼呆住片刻，又是激动，又是狂喜：“章漠！”
章漠靠在他肩上，忽然问：“为何船工都称我夫人？”
岳莲楼：“……”
章漠：“你又在外面胡说八道了？”
岳莲楼：“没有，我怎么敢？”
章漠半信半疑，岳莲楼忙抄出果子让他品尝，自己则拎着满篮虾蟹离开小舱。
他救出章漠之后不敢再让章漠吃别人经手的任何东西，凡事必定亲力亲为。船上水工教他用海水来烧蒸淡水饮用，岳莲楼煮好了满满一锅清水虾蟹汤，嘱咐船工照看，自己则拎着桶子下船接水。按照船工的说法，接水必定要接活水，山洞中的水虽然也是活的，但总比不上海里的水。岳莲楼来到吞龙口礁石上，看着辽阔海面发愣。
离开大瑀这么久，明夜堂没来人找过他们，也不知道靳岄贺兰砜那边怎么样了。他心中总觉得十分不安，日盼夜盼都等不到那琼周神医，愈发觉得每一天都极为难熬。面对章漠时他总是高高兴兴开开心心的，但他也知道，章漠心中和他有同样的忧虑，只是两人都不愿意对方发愁，便竭力装作轻松。
头顶忽然传来声音，岳莲楼抬头一看，是郑舞拽着壁上铁索爬了下来。
海门镇的铁匠年初去了象宫，一走就是半年。郑舞的船只维修需要大量铁钉，而赤燕所有铁制品都归赤燕王族分派售卖，一下购买这么多铁钉不好说清。海门镇疏于管理，铁匠又有些自己的门道，一直悄悄打制铁器售卖，但数量也不够多。
郑舞需要五千根铁钉，铁匠一时拿不出这么多，与郑舞约定一个月后再取。
岳莲楼阅人无数，早看出郑舞模样英气勃勃、器物雄健，俨然是情场老手。海门镇这么点儿人，光是明面上的相好岳莲楼就知道至少有五个。郑舞此去大半天，回来时一脸爽足，又带着些微脂粉香气，见到岳莲楼还顺便给他抛了个果子。
“镇上的人都晓得你有个漂亮夫人，”郑舞说，“可惜呀，是个男夫人。”
他同岳莲楼相处热络，平时说话毫不忌讳。“等你夫人病好了，你俩要不都在我船上跟我干？”郑舞问，“如今大瑀式微，赤燕没有大船，这若海都是我们琼周人说了算。你们跟着我，吃香的喝辣的，银子要多少有多少，男夫人女夫人想几个就几个。”
岳莲楼：“一年能有多少银两？”
郑舞：“你们大瑀人就是俗气。”
岳莲楼看过郑舞的船，知道他这水盗窝子刚拉起来不久，这船还是前任水盗头子死后给他留的，生意做得不大。他对郑舞说：“我夫人的铺子遍布大瑀，一个月光进账就不止几千两银子。你若是比这还多，那我们就跟你干。”
郑舞：“……尊夫人也、也当水盗？”
岳莲楼：“不，他是山匪。”
郑舞闭嘴不言，扭头便走。岳莲楼憋着暗笑，又听见郑舞在身后说：“对了，铁匠回来路上遇到个古怪汉子，说不定是你们大瑀的江湖人。”
岳莲楼立即蹦起：“什么模样？”
“长得挺俊，大约十来二十岁的一青年人，背上有这么大一张弓。”郑舞比划着，“眼睛是绿色的，跟野狼一般。”