铁笼不大，人在其中无法直立。贺兰砜蜷缩在笼中，靳岄听不见他粗重的呼吸，但清晰地看到他背上那铁制的镣铐。镣铐呈蝶翅形状，如生长在贺兰砜背部一般，穿破他的皮肤，深深扎入其中。
贺兰砜上身赤裸，双手抓住铁笼杆子，似乎因为失去力气而无法抬头。镣铐有一铁索，系在铁笼上，卫岩一拉那铁索，贺兰砜不得不随之起身。他急促喘息，因无法压抑而长声痛呼。声音粗哑，在这热闹非凡、明亮如昼的元宵夜里，果真如狂兽痛极的惨声嚎叫。
陈霜紧紧攥住靳岄，靳岄双目赤红，一时间竟然无法发出任何声音。他听见阮不奇问陈霜是否要出手，陈霜摇头不允，因此地官差众多铁笼巨大，即便救人也难以在瞬间离去；又不知那刑具如何插入贺兰砜背后，只怕贸然移动会令贺兰砜伤势更重。
他还听见周围的人声愈发欢腾。这场加诸贺兰砜身上的酷刑，是引起百姓喜悦的一出好戏。人们议论着邪狼应该冠高辛之名还是北戎之名，谈论贺兰砜的狼瞳，用模糊不清的传说佐证自己的看法：他应该被捉起来，他应该死。
卫岩还在台上说话，靳岄一句都听不清楚。他的耳中嗡嗡作响，是驰望原的朔风从北方吹来，令他身魂俱冻。贺兰砜是因他而来到梁京，因他而受此酷刑的。他在瞬间明白是什么人在折磨贺兰砜，卫岩不过是此人驱使的一个酷吏。
靳岄甚至明白，人在狂怒的时候是不会有任何动作的。暗火在他身体里奔燃，烧红他的眼睛，他的手脚却冰冷异常。人们分开一条道路，让举着金色箭矢的年轻官兵通过。那官兵的眼睛是冰冷的黑色，他手里的箭矢却流动着熠熠金光，是天子宝具。
那官兵对上靳岄双目，霎时忘了该说什么，怔愣一瞬之后脱口而出：“小将军。”
靳岄接过金箭，随他离去。陈霜和阮不奇想要跟上，靳岄摇了摇头，示意二人留在此处，注意贺兰砜的情况。他走过那台子，与笼中的贺兰砜相望一眼。
贺兰砜吼他的名字，卫岩又拉了下铁索。剧痛让贺兰砜失去力气，他双手成爪，抓住铁笼，一双渗着血色的狼眼睛紧紧盯着靳岄。
靳岄只觉得一颗心如刀剐般疼。他被有生以来最强烈的恨意吞没了。他想撕碎把贺兰砜投入这般境地的罪魁祸首。可他又冷静地意识到自己此时此刻并无任何能力伤得了岑融半分。人们纷纷退避而去，靳岄冲贺兰砜无声说了一句：等等我。
岑融就在朵楼设宴。靳岄被带入宫中，走向朵楼时迎面遇见了皇后。他将一声“新容姐姐”噙在口中，俯首下拜：“见过圣人。”
新容将他搀起，反复打量，同样被他面色与眼神吓了一跳。靳岄回京之后偶尔到岑融府中，因此与新容见过几面。新容只知道他与岑融决裂，却不知详情。“我带你上去。”新容牵他的手，“给姐姐一个面子，别跟他吵架。”
靳岄躲开新容的手，略略低头跟在她身后。新容无奈，只好这样领着靳岄往朵楼上去。
朵楼温暖，四面开敞，可居高临下俯瞰梁京景色，宫内宫外笙簧悠扬。此夜满城华光，月色澄明，官灯与私灯点亮街巷，如流光的大河小溪，暗夜中亮彩灼灼。席上坐着岑融、太后与一位中年男子，另有宫娥太监围侍。
靳岄低头跪拜，一言不发。片刻后，只听得席上岑融笑问：“今夜赏灯可还高兴？”
靳岄抬头看他：“你到底要做什么？”
新容有些紧张，扯扯岑融衣裳。岑融又问：“我提的要求莫非你都可答应？”
靳岄心中回答：都可。
他不知道岑融会提什么意见，更不晓得自己会遭遇什么灾殃。但为了救贺兰砜一命，靳岄什么都愿意做，无论多无耻下贱，哪怕是岑融命他立刻从朵楼跳下，他也不会犹豫。
“你放了贺兰砜，我什么都答应。”靳岄说。
他眼角余光瞥见岑融身边端坐的中年男子微微一笑，喝着酒打量他。一路走来，靳岄从狂怒中渐渐冷静，哪怕见到岑融时怒火又盛，他也有了思索的余裕。那中年男子能出现在这里，身份必定不寻常。
答案呼之欲出，靳岄看着那男子道：“子望言出必行，广仁王可作见证。”
那人果真是南境大将，广仁王宋怀章。只见他抬了抬酒杯，点头：“可。”
岑融打量靳岄，沉默良久。外城有焰火燃放，火树银花，转瞬便逝。新帝轻叹一声，抬手道：“押上来。”
很快便有禁卫拖着一个血肉模糊的人上了朵楼。太后掩鼻皱眉：“官家，怎能让这样的东西污了朵楼！”
靳岄须紧紧攥着拳头控制自己，才能不立刻扑向贺兰砜。禁卫用铁制的长叉卡在贺兰砜后颈，令他无法抬头，只能跪趴在地上。如今近了看得愈发分明，贺兰砜胸前背后横七竖八都是伤痕，皮开肉绽，却还咬紧牙关与颈上长叉抗衡，不肯伏地跪拜。
“靳将军独子靳岄，若你父母与姐姐知道你同这高辛邪狼有些不清不白之事，你要如何面对他们？”岑融问他。
太后低叱一声，又作厌恶状掩着口鼻。新容倒还平静，远远注视靳岄，不住用眼神示意他服软。
“不过坦然相告罢了。”靳岄说，“贺兰砜赤子之心，如清水如烈阳。我父母一生忠诚坦荡，喜直恶谗，若能与贺兰砜相识，他们必定大为欢喜。”
“违逆天道，世所不容。”岑融又说。
靳岄禁不住冷笑。他以为岑融会说些更能打击自己的话，却没想到他会在这个问题上打转。“我不惧天，亦不害世。天道如何与我何干？世情芸芸，可容天下人喜怒哀乐，何况我与贺兰砜一段情意？”
你错得离谱。靳岄心头掠过一丝恨意与爽冽。他想起离京之前与岑融的最后一面，火把中年轻的皇子惋惜沉痛，遗憾靳岄与自己身份不相容。可这哪里是身份的问题？
朵楼中沉默片刻，岑融在桌上拿起一封信。靳岄脸色霎时大变：“岑融！”
太后庭卫斥他大胆，岑融笑笑，将那信缓慢拆开，抽出信笺。
“卑鄙无耻！”靳岄咬牙。那是他写给贺兰砜并送到兵部的家书。官兵家书全都由兵部统一呈送，他当时不知贺兰砜根本不在封狐，这信最后落到了岑融手中。
岑融喜欢看靳岄愤怒的表情。愤怒的靳岄、焦虑的靳岄，比亲近自己的靳岄更令他感到愉快和爽利。他缓缓展开那封信，一字字地，当着众人的面念出来。
信很长，起笔写了家中的琐事。如小年夜纪春明与瑶二姐到家中与他同过，几个人围桌吃着拨霞供，纪春明与陈霜为兔头如何烹调争执一夜；如除夕时明夜堂帮众设局赌博，阮不奇同陈霜上阵后大杀四方，最后是沈灯出面赢走两人各五十两银子之后，赌局才算作罢；又如春风春雨楼的姑娘到明夜堂找岳莲楼，不意与沈灯说了几句话，此后日夜托人给沈灯捎果子送帕子，十分热闹。
除夕夜的清苏里长灯彻亮，卖灯的小摊贩纷纷制作了新灯，仍书“天日昭昭”。小孩在靳府门口堆了好几个雪狮子，狮子头顶放着小灯，打更之人路过，便添油助燃。
燕子溪干涸结冰，梁京的孩子常在冰上玩耍。许久不见贺兰砜，小孩儿们成群结队到家里敲门，问靳岄：绿眼睛的大哥去了何处，什么时候回来一同打冰陀螺？
内城外城，大街小巷，尽是些无用无益的小事，洋洋洒洒写了数页。
念到最后一张，岑融顿了顿，笑道：“啊，新容，你看看，这都写了什么。”
新容拿着信纸细看，却根本笑不出来。岑融用满是嘲弄的口吻一字字读了出来。
“佛曰世有八苦，生老病死，爱别离，憎怨会，求不得，五阴炽。子望年岁尚轻，已一一遍历。自家中剧变，吾无根无依，驰望原与君一面，乃子望毕生幸事。纵有灾殃，心中藏甘，时时回望，亦不觉苦。
君此去封狐，虽有建功立业之望，亦多难多险。只恨不能以身相伴，与君同担苦乐。风欺雪虐，万望珍重。待旧符换新，千里万里，定必重逢。
子望一生不信神佛，惟此夜落笔，心中有悟。若佛眼见我，求允一诺：吾心切切，可昭明月；生我死我，与君长随。”
写信时靳岄生怕贺兰砜看不明白，于是落笔细碎简单，有如面对面与他细细倾诉。贺兰砜此时被长叉控在地上，无法抬头去看靳岄，却把这从未收过的信一字字听得清楚。他浑身剧痛，无法挣扎动弹，心口却热暖澎湃。
岑融盯着信笺上“生我死我”四字，良久才低笑一声，问：“你们想如何生，又想如何死？”
靳岄心中一凛，知岑融已经起了杀意。“官家方才亲口允诺，我若答应你的条件，你便放了贺兰砜。”靳岄厉声道，“君为天，臣为下，官家尽管开口，子望绝不推脱。”
贺兰砜立刻哑声低吼：“不行！”
岑融还未开口，新容在袖下握住他的手：“官家，子望是我从小看着长大的孩子，我与他姐姐云英情同姐妹。如今云英在封狐失踪，下落不明，顺仪姑姑又流落赤燕，靳家只剩子望一个人。他若做了让你不高兴的事情，你君王量度，罚过了他便罢了。坊间人人都称子望为小将军，你若……只怕会引起诸多不满。”
岑融：“我并不打算杀他。”
新容松了一口气，低声道：“新容再求，求官家饶了那高辛人一命吧。”
岑融诧异：“为何？”
新容：“此人与子望情真意切，不可分离。子望一生坎坷，你身为天子，他又称你一句表哥，你遂了他的愿又如何？官家……”
“不成。”岑融抽手，“圣人不知就里，不必多言。”
靳岄就在朵楼中跪着，贺兰砜身受重伤，在地上跪趴片刻已洇出一小滩血。岑融盯着靳岄的眼睛，发现他双目赤红，那双从来不甘不平的眼睛里，头一回对自己流露出哀求和恐惧。
他能拿捏贺兰砜的生死，他还能让靳岄害怕。岑融心中有一霎的欢快舒畅，但这种快意很快便消失了，他怔怔看靳岄，被心头复杂情绪搅得愈发躁乱愤怒。他成了天子，世上所有人都是他的臣民，就连他无法收服控制的靳岄也必须下跪叩拜。成王的喜悦原本应该被靳岄哀求的眼神烧得愈发凶猛，但岑融心头没有半分快活。他撕碎了那封信。
“官家，”广仁王忽然开口，“我能问你要个人么？”
宋怀章握着酒杯，下巴抬了抬。
“靳家的小将军，靳子望。我想要他。”
众人都是一愣。
“传闻小将军虽然身子孱弱，却藏有雄浑心机。盛可亮一案，还有问天宗一事，都有小将军的参与。如今赤燕蠢蠢欲动，南境胶着，若有小将军这样的人帮忙，南疆战事必定有成。”
岑融眉头紧蹙，低笑道：“广仁王，你还需要靳岄去帮忙？”
朵楼中实则是岑融的家宴，在场之人都是与他关系亲近密切之人，言谈随意。可他也没想到表舅宋怀章居然会开口要靳岄，自然立刻回绝。
宋怀章又笑道：“官家再仔细想想？北境有北戎，如今为了碧山盟之事要找建良英和官家的麻烦。西北军又同金羌交战，如今议和成不成还说不定，岑煅与你不是一条心，他统领西北军，只怕你也睡得不安稳。如今南境若是再……啊呀，我也发愁，实在是难，太难了。”
岑融脸色变化，久久不语。
靳岄跪着往前走了两步：“广仁王既然要了靳岄，靳岄定当鞠躬尽瘁，肝脑涂地，为您分忧。也请官家允诺，放了贺兰砜。”
岑融没有吭声，但靳岄知道他已经有了决定。岑融是不可能为了挽留靳岄而与广仁王对抗的，他不敢，也不愿，更没有对抗之必要。
朵楼中一时间寂静无声，只有贺兰砜粗重急促的喘息。待城外烟火散尽，官灯纷纷熄灭，岑融起身离开，未再看靳岄一眼。
靳岄立刻转身扑向贺兰砜。只是才碰到贺兰砜的手，两人还未抓紧，贺兰砜便被禁卫拎了起来。
“别去……别……”贺兰砜用细弱的气声说。靳岄哽咽喊他：“贺兰砜！”
他被禁卫控住，眼看贺兰砜被拖出朵楼。太后随之离去，朵楼中只有皇后和广仁王。靳岄跪行到皇后面前：“新容姐姐，请你救救他，求你救救他！”
新容扶他起身，在他耳边道：“你放心，他不会死的。”说罢匆匆离去。
宋怀章示意他跟着自己离开，走入宫内长廊，靳岄还不停回头去望。
“他不会死，活着才有用处。”宋怀章说，“那些伤虽然重，但练武之人不至于就这样没了，放心吧。”
靳岄怎么可能放心。“你带走我，便要保证他们放了贺兰砜。”
宋怀章扭头看他，细细打量一番后笑道：“生我死我，与君长随。你和你母亲的性情还真是一模一样。”
靳岄一震：“你认得我娘亲？”
“当然认得。我结识她的时间比你父亲还要长久。”宋怀章低声道，“你随我走，我带你去赤燕见她。”
“我没听娘亲提过你。”
宋怀章大笑：“她若会提起我，那才是天底下最大的怪事。”
靳岄惊疑不定，并不立刻相信，紧追着又问：“你能保证官家会放走贺兰砜，我便同你去南境。”
“岑融会放他的。”宋怀章说，“他会放那高辛人回北戎。北戎天君阿瓦饱受狼面将军困扰，若大瑀送他一个贺兰砜，碧山盟的矛盾便可以缓和。既然是人质，当然要活着，岑融不会让他死的。”
靳岄呆在当场，无法移动一步。
“小将军，你很厉害，但你有一个地方算错了。”宋怀章轻笑道，“你不知君王之心何其深邃莫测，更不知利益当先，人可以变得不像人。万民如蝼蚁，蝼蚁之命不可惜。你心不够狠，也不够硬。我若是你，我便在问天宗一案中彻底钉死异见之人，不让任何人有翻身求活的机会。”
他说的这些话完全是大逆不道之言。靳岄沉声道：“你与官家有亲，这些话若被人听去，可诛灭九族。”
“我又不惧他。”宋怀章大笑，“你可别忘了，当时他不敢淹我封地，宁可牺牲沈水下游十几万人命，此事你也是见证之人。如今他新登帝位，根基未稳，连我这样一个边疆大将也能逼他就范。形势逆转来回，全看谁有更大权力。小将军，身入朝堂，只有手握巨大权力才有博弈机会。你没有这样的野心，根本敌不过京中诡谲波澜。”
天朗月明，身在这寂静之处，仍可听见内外扰攘欢笑之声。
凡搅动狂澜者，无一不被狂澜吞噬。