腊八过后，交年便近。交年又称小年，对汉人是个极其隆重的日子，是年节团聚的开始。靳云英回京后谢元至还未见过她，于是在交年前几日便让胖童子送来书帖，邀请靳岄姐弟与贺兰砜一同过节。
贺兰砜对这些节日十分好奇，有空便逮着靳岄和陈霜问个不停。年关时明夜堂帮众分外忙碌，沈灯很少过来，只偶尔跟靳岄说几句话，行色匆匆地奔来奔去。岳莲楼此时应该已经抵达了赤燕，但是否找到章漠、他和章漠现在是否安全，明夜堂完全收不到任何消息。陈霜牵挂堂主，已经到了每次见到贺兰砜便心烦的地步。
靳岄约贺兰砜一同出门，采买果子好酒、灶马酒糟。
“灶马是贴在灶上的，”靳岄拿着那灶神画像同他解释，“灶神会保佑我们明年丰衣足食，灶内有米。”
“米不是买回来的么？”
“那也得灶神保佑。”
“买米买粮用的明明是你的铜钱。灶神做了什么？”
靳岄和他说不明白，换了个话题：“吃过酒糟么？在灶门上涂酒糟，这叫‘醉司命’。灶神来家时吃了这酒糟，醉醺醺的心里高兴，多盘桓片刻，就多给些庇佑。”
贺兰砜也笑：“莫名其妙。”
靳岄：“到了晚上还得在床下点灯，叫‘照虚耗’。灶神来了总得瞅瞅咱们家，一看那床底，啊哟，空空荡荡，什么都没有。灶神便想，穷成这样却还给我供了这么好的酒糟果子，这是多么良善心诚的一家。自然要多多保佑，丰粮足豚。”
贺兰砜：“灶神真闲。”
所有东西一应双份，靳岄自己留一份，让贺兰砜给宁元成家带回去一份。明日就是小年了，贺兰砜满心欢喜：“今年我要给你点鞭炮。”
陈霜在明夜堂里清点要发给帮众的赏钱和年货。成亲生子的额外多出一份，若家中有老父老母，年货里还会备上老参阿胶。往年这活计都是由岳莲楼来做，陈霜最多帮他打打下手。他从不知道明夜堂光是梁京总堂就要分发六千多份年货，给帮众的，给孤儿寡母病重老者的，给来往商号的，给朝中将臣的，每一份几乎都不一样。岳莲楼在那名册上细细记录了许多事情，如明年是刘大勇本命年应当赠一红腰带，如张将军夫人怕鱼切记不要送鱼，如满子家儿子到了去学堂的年岁，文房四宝备一份……云云。
岳莲楼负责的还不止梁京总堂，陈霜在书库里看到他写满的整整一面墙，惊得半天挪不开步子。
他回到靳岄家中，沉默许久，蹦出一句：“是我小看了他。”
岳莲楼行止无端惹人恼怒，可他在明夜堂的任何一个分堂都颇受欢迎，总能与人打成一片。陈霜原本以为是他吃喝玩乐的本事在作怪，此时想想，能将明夜堂这么多人的情况都记得一清二楚，是另一种相当厉害的本事。
靳岄也赞：“岳莲楼了不起。”
陈霜嗤笑：“但我不会当面赞他。”说完细细帮靳岄磨墨。靳岄给夏侯信和岑煅各写了一封信，仔细封好交给陈霜。陈霜出门去明夜堂找人送信，不料差点与冲进来的贺兰砜撞个满怀。
贺兰砜连马儿都没骑，跑得满脸热汗，直接冲进院子大喊：“靳岄！岑煅做到了！我能去封狐城了！”
他带着靳岄买的东西回到宁元成的家，恰好见到兵部的人在门口徘徊。兵部的人带来了一纸文书，贺兰砜即日起便是西北军岑煅麾下校尉，明日启程，不得延误。
靳岄又惊又喜，忙接过那张纸细细查看。纸上确实是兵部的印子，只不过写得简略，与靳岄小时候见到的军令不大一样。
“明日启程？”靳岄一怔，“岂不是小年就要走？”
他满心欢喜霎时褪去，看看那纸，又看看贺兰砜。贺兰砜问：“你和我同去么？”
“不成。明日我要和姐姐去拜会先生。”靳岄想了又想，“姐姐只怕不愿再回封狐。等过了年，我会去找你。”
他与陈霜陪贺兰砜回家，帮贺兰砜一同收拾行李。贺兰砜的东西极少，不过是衣服鞋袜和几册《侠义事录》而已。兵部没有给他盔甲，连靳云英也隐隐生气：“竟然这般吝啬！”
宁元成母亲年过六旬，颤颤巍巍，拄着拐杖站在门口看贺兰砜收拾东西。“元成当年去的时候，跟着五皇子，好威风！”老人不住地说，“高头大马，整条街的人都来看他。贺兰砜这次没人送呀？哎哟，这可不风光。”
贺兰砜悄悄冲靳岄眨眼：“没关系。”
这是一次太过匆忙的离别。简单收拾好东西，俩人手牵手出门觅食。冬季的外城比内城热闹，贺兰砜最近发现了一家卖猪胰油饼的铺子，牵着靳岄穿街过巷。油饼与俩人在北都吃过的滋味不同，更近似大瑀人喜欢的口味。但靳岄仍觉得好吃，毕竟同贺兰砜在一块儿，什么都是无上美味。
外城亦有不少贵贾之家，门前堆着雪狮子，檐下装了雪灯，恰逢细雪飘落，满目皆白，如坠梦中。贺兰砜扭头看靳岄，靳岄正瞧着两个在雪狮子上打滚的小孩儿发笑。他今日也披着狐裘，正是去北戎穿的那一件。因靳岄长高，狐裘便显得小了些。柔软狐毛笼在靳岄颈上，愈发衬得他面如霜雪，双眸点漆。贺兰砜有时候会想起初见他的那一面。面目鲜明的少年立于雪中，彼时谁都不知那一眼会衍生出如此多的故事。
他拨开靳岄颊边乱发。靳岄扭头看他，贺兰砜轻轻一笑。他有许多话想说，临开口又觉得不必讲出口，靳岄都明白。目光纠缠中，靳岄微微眯起双眼。行至小巷，靳岄把他拉进巷中，抬头便吻。天寒地冻，俩人鼻尖脸颊都冻得发红，舌头唇齿却是火热的，口中溢出腾腾热气。想到贺兰砜这一走不知何时才会重逢，靳岄愈发觉得不舍。俩人一声不出，紧紧拥抱，却都觉得不够。
一只小猫惊窜而过。靳岄牵着贺兰砜的手往前走。
“去哪儿？”贺兰砜问。
“春风春雨楼。”靳岄说。
春风春雨楼里有供客人歇息谈事的厢房。靳岄心想平时听岳莲楼吹牛胡扯，倒还真派上了用场。关门落窗，还未等那引路的龟奴走远，贺兰砜已将他整个人直直抱起。两人一路吻着跌在那红帐软幔的床上，贺兰砜回手一勾，帐子便垂了下来。他托着靳岄后脑吻他，顺手拆了靳岄头发。靳岄揽着他，用令人耳热心跳的声音急促喊他：贺兰砜……
幔帐晃动不止，笼了满室春色。
***
小年当日去谢元至家中赴约的只有靳岄姐弟俩。谢元至和殷氏十分遗憾，原来两人还给贺兰砜准备了年货，靳岄凑过去一看，文房四宝，各类书册，还有新衣新帽。
“我都给他收着。”靳岄笑道，“等过了年我去封狐找他，再给他捎过去。”
贺兰砜走得很早，俩人从春风春雨楼离开后，还在深夜的酒馆子里喝了点儿酒。等回到宁元成的家已是三更天了。歇下没一会儿便到了启程的时间。靳岄不解为何兵部要在天未亮的时候就带贺兰砜出城，贺兰砜称或许是为了赶时间，毕竟如今封狐城情况复杂，岑煅也希望他能尽快去帮忙。
两人都没把这点儿不对劲放在心上。与靳云英一同把贺兰砜送出家门，靳岄呆站在长街上看他骑马往城门方向去。
靳岄并不喜欢分离。有了去北戎那一轮遭遇之后，他对分离更是掺杂了许多恐惧。和贺兰砜聚少离多，此次分别又是送贺兰砜去边疆战场，他心中总有许多跳动的不安，但无法与任何人细说。
他打算和贺兰砜一块儿过小年夜，过除夕和元宵。愿望一个都没有实现，他满心遗憾。
为了填补这种遗憾，靳岄给贺兰砜写了封很长很长的信。他写梁京的除夕，写热闹的街巷和贺兰砜未来得及看过吃过的美食，写好了便交给陈霜。陈霜会把信件送到兵部，兵部集中了许多家书后一同送往封狐。
没有贺兰砜来找他说话，靳岄总是一个人呆在那座小院子里。靳岄喜静，不觉得这有多难熬。陈霜忙碌，沈灯忙碌，姐姐常陪宁老夫人说话，来这儿找他的只有纪春明。
纪春明和卫岩分开后便没了亲近的朋友，三天两头来找他说话聊天。这一日纪春明正与他说着元宵节灯会时新帝赦罪的打算，窗户忽然一动，随即便有一条瘦削人影滑了进来。
纪春明吓了一跳：“陈霜！刺客！”
靳岄却惊喜站起：“阮不奇！”
阮不奇风尘仆仆，冲靳岄咧嘴大笑，张开手就往靳岄怀里扑：“我来讨我的两间大宅子！陈霜呢？岳莲楼呢？”
她长相机灵，左看右看，瞧见纪春明：“这又是谁？”
陈霜此时走入，阮不奇见到他又是一阵欢呼，奔过去一把抱住。纪春明惊疑不定：“她就是陈霜的那个谁？因为她陈霜才不跟我姐姐好？她就是个小孩儿啊，凭什么？为什么？”
阮不奇抱完陈霜窜到纪春明身边，揪着他左看右看：“你说谁小孩儿？老娘闯荡江湖的时候你还在地上玩儿泥巴！……好嘛，长得不错，行吧，允许你到我宅子里住几天。”
阮不奇是被沈灯叫回来的。游君山死后，白霓作为人质的作用已经全然消失。沈灯原本打算让她护送白霓逃离金羌，但白霓带着孩子很难逃脱。而阮不奇认为白霓处于喜将军的庇护，其实极为安全，就算游君山死了白霓也不会有任何事。得知明夜堂的安排后，白霓也劝阮不奇回梁京，一是即将过年，二是阮不奇身为明夜堂阴狩，老呆在金羌也不好。
“我偷听过喜将军和白霓说话。”阮不奇坐下边喝茶边吃糕点，说话时碎屑四溅，纪春明和陈霜同时皱眉，“喜将军说若是要在金羌长住，孩子不如跟他一起姓雷。雷姓在金羌只有他一人，孩子若同他姓，谁都晓得她被喜将军保护着，没人敢欺负。”她说着连连眨眼睛。
靳岄：“……喜将军可对白霓做过什么？”
阮不奇：“没有，就常来找白霓吃茶说话罢了。来的时候总戴着他的金面具，讲话也挺温柔平和，一点儿也不凶恶。其实他不露脸的时候还挺人模狗样的，不恶心。”
靳岄万没想到雷师之竟然对白霓存着这样一份心思。“白霓怎么说？”
“白霓只答他一句话：孩子姓白。”阮不奇想了想，“之后他们就没再聊过小孩的事情。喜将军说封狐城要割给金羌，白霓气得摔了杯子，喜将军让她小心自己的手，说完便走了。总之是个怪男人。”
如今正是寒冬，在没有车马的情况下，带着孩子离开金羌确实不是最好的办法。靳岄压下心中焦虑，让阮不奇先好好歇息。阮不奇却坐不定，得知章漠在赤燕失踪之后脸色剧变，立刻窜向明夜堂方向。
阮不奇回来之后，纪春明来得更勤快了。但凡见到阮不奇和陈霜在一块儿说话，便满是怀疑和不忿。他认为自家姐姐是天底下最好的人，陈霜没有不喜欢她的理由。而陈霜与瑶二姐如今相处如同朋友，纪春明更是咬着牙生闷气。靳岄问过他几次究竟为何不悦，纪春明也说不出理由来。
倒是阮不奇一语道破：“他中意陈霜吧？”
陈霜：“……我不喜欢男子。”
阮不奇：“你也不喜欢女子啊。”
陈霜：“嗯，对。”
靳岄恍然大悟，之后每每见纪春明进门就左右张望找陈霜，心中不免生出几分怜悯与惋惜。
今年的元宵分外热闹，因先帝大祥已过，民间可恢复各类玩乐活动，加之又是新帝登基后的第一年，愈发隆重纷繁。除夕过后，各个铺子、酒楼便开始张灯结彩，官灯、私灯工艺人日夜画图描纸。燕子溪、沐清池安设水灯，道观寺院纷纷开放，百姓烧香结缘，烟火繁盛。大寺门外还有乐棚子，燃灯作乐，佛音声声。
街巷口除了摊贩之外，还有官设乐棚和影戏棚子。乐棚里有玩儿皮影的，嘌唱的，奏琴卖艺的，胸口碎大石的，热闹非凡。阮不奇最喜爱看这些艺人表演，钻进乐棚子里便不肯出来。
靳岄和陈霜一路走去，朝着玉丰楼的方向。今年岑融在玉丰楼下设了一个台子，专用于赦免罪人。靳岄已经许多年没见过这样的陈罪仪式。此事一般由常律寺主理，一排罪人跪在台下，由常律寺卿在台上一一报出罪人所犯之罪、所受之罚，以警后人。偶尔的，禁卫会带来官家口谕，某某免罪，就地释放。能参加这个仪式便有可能获得赦免，仪式外场往往站满了罪人家眷，等陈罪式结束，一半喜极而泣，一半绝望大哭。
今夜负责此仪式的是常律寺少卿卫岩。与玉丰楼相对的朵楼中安设御驾，岑融就在那处赏灯，可遥遥望见台子。
靳岄不想凑这热闹，但不知为何，台子前被围得水泄不通，难以穿过。他听见百姓议论，原来是今夜的陈罪式里有一位特殊的罪人，据说是从未见过的厉害人物。
阮不奇看饱了乐棚的表演，凑过来时恰好听见这话，顿时来了兴趣：“别走哇，我要看！”
戌时，卫岩站上了台子。靳岄许久没见过他，发现他如今愈发的意气风发，精神饱满。卫岩展开手中折子，先念诵了一堆褒扬皇帝的说辞，又赞美了一番常律寺如何尽职。底下许多百姓听不懂，但看这样一位美男子说话也是个难得乐趣。众人一面欣赏卫岩英姿，一面耐心听着，人群中有小孩钻来钻去，叫卖瓜子干枣。
很快便到了众人期待的时刻。
罪人罗列台前，卫岩一一念出名字与罪行。
有杀妻卖子的，引来众人怒喝，瓜子壳枣核纷纷扔过去。有偷钱给老母治病的，百姓一片唏嘘，纷纷扬声呼喝放人。有放贷骗钱的，陈霜定睛一瞧，正是杨松儿案中的王百林。
念了几个之后，有禁军手捧金色箭矢骑马奔来。是官家赦免了那偷钱之人的罪，赞他孝心天地鉴，更赐了白银三十两。那人当即下跪哭号：在他收押的日子里老母已经病重离世。常律寺官差解了他枷锁，他接过银子，边哭边蹒跚离去，还未走出几步，那禁军又过来招呼，原来是官家可怜他，给了他一个谋生的活计。
人们相互询问，才知新帝就是杨松儿一案中的三皇子岑融。一时间山呼万岁之声震耳欲聋。
在庞杂人声中，陈霜低声道：“我晓得为何要做这陈罪式了。真有意思。”
陈罪之人共四十多人，百姓如同看戏，热热闹闹，说说笑笑。等这四十多人全都说完，又有人抬上一个笼子。笼子用黑布覆盖，看不出里面东西，陈霜和阮不奇却同时皱眉。“里头有人，”阮不奇耳朵动了又动，“受了伤，似乎还挺严重，鼻息粗急。”
她说完回头看陈霜，交换了一个惊疑忐忑的眼神。陈霜忽然攥住了靳岄的手腕。
“最后一位！”卫岩扬声道，“此人弑君杀父，罪恶滔天。虽非我族中人，却在梁京被擒。常律寺折损了好几位官差才将他捉拿归案。此人身有大瑀血统，也有异族血脉，其心不忠，其根不纯，性情狂烈，疯疯癫癫。”
靳岄不知是否是自己错觉，他察觉卫岩的目光扫过了自己。随即便见卫岩把手一抬。
“此人又号邪狼，狠狞异常，被擒后受穿骨之刑，仍日夜狂嚎，有如恶兽……”
黑布被扯开了，浓烈血腥气在寒夜中溢出。陈霜立刻把靳岄的手握得更紧。
靳岄只觉浑身发凉——那蜷跪在铁笼之中的正是贺兰砜！