十一月的冬至，是仅次于过年的隆重节日。梁京今年雪下得早，冬至当日又飘起鹅毛般的雪片，从早上一直落到中午才稍稍停歇。天色仍旧阴沉，浓云郁郁不散。
往年冬至仁正帝都要去大源寺开坛祭祀。这祭祀要谢天地谢先君，十分庄严隆重，靳岄参加过几次，因年纪太小，只觉得仪式繁冗，困且无聊。
但今年的祭礼有些异常。三日前靳岄打算进内城去找纪春明，却被拦在城门之外。内外城之间八扇城门竟然全都紧紧关闭。靳岄心中诧异，明夜堂的人不住查探，直到晚上才传来消息：内城只是城门紧闭，但皇宫戒备森严，比以往更甚。
城门关闭，连纪春明也出不来。靳岄等得心焦。这一日冬至，梁京内外两城城门终于开启。街头传来消息：皇帝的祭礼车队昨日已经出城，浩浩荡荡往大源寺去了。按照惯例，六部尚书必定紧随而去，连卫岩这样的常律寺少卿也不得脱队。想见到纪春明，只能等待他回城。
靳岄越发感觉不对劲。有什么已经发生，但他一无所知。“去见先生。”靳岄起身说。
他与陈霜才走出房门，墙角那棵树忽然簌簌而动，久不见面的岳莲楼翻过墙头落地。他是直接从明夜堂那边翻来的，连门都懒得走。
多日不见，陈霜和靳岄都以为他出了事，现在看他完完整整才大大松了一口气。但岳莲楼显得陌生了：他以往见到陈霜和靳岄时脸上总挂着吊儿郎当的笑，如今却严肃阴郁。素来最爱干净的人，一身衣袍上尽是灰尘，头发没有好好梳理，耳郭上留着几道划痕，双眼之下更是一片青黑，面色极为憔悴。
他一言不发，拉着靳岄就往屋内走。陈霜进门后连忙合紧门扇，回头便听见岳莲楼声音嘶哑地开口：“皇帝老儿病重，起不来床，说不了话，就剩一只手与一双眼睛能动。如今是三皇子岑融代管国事，包括此次祭礼。”
靳岄一把抓住他：“谁说的？！”
岳莲楼：“我回城时碰到了正出城的纪春明，偷偷跟他说了几句话。他叮嘱我务必把此事告诉你。”
“怎么会这样……”靳岄立刻反应过来，“等等，不对！官家即便病重得不能料理国事，代行此责的应该是梁太师。如今梁太师府内禁足，则该由御史台管理国事。岑融不是嗣君，他怎能……”
“据说皇帝是在岑融娘亲宫中倒下的。皇帝和他下了几盘棋，忽然便倒下了，倒下之前说，他死后让岑融当皇帝。”岳莲楼说得直白，“纪春明不敢和我讲太多，那车队守卫森严，古怪得很。”
靳岄斩钉截铁：“不可能！没有授旨么？”
岳莲楼：“没有，所以纪春明也非常怀疑。但具体情况如何，我也不大清楚。”
靳岄沉吟片刻，问：“那车队中可有杨执园公公？”
岳莲楼：“不知道，不认识。”
靳岄：“杨公公是官家身边最亲近、最信任的人。”
陈霜忽然道：“我认得。我这就去大源寺看看。要问什么？”
靳岄来不及细想他为何会认识杨执园，抄起纸笔匆匆写了一张纸条：“见到杨公公，你把这纸条给他。他知道你是我派去的人，若官家和岑融之间有……他应该会告诉你的。你切记叮嘱他，多多保重。”
陈霜揣着纸条离去。岳莲楼看着他背影说：“你这三表哥，胆子还真是大。”
靳岄心中忐忑煎熬。官家病情忽然转重，岑融如此僭越，不知是否与他之前设下的陷阱有关。
岳莲楼忽然正色道：“靳岄，我来找你是打算向你辞行的。”
靳岄一怔：“你去哪里？”
岳莲楼：“去赤燕。”
***
天黑得早，贺兰砜与靳云英来到靳岄家中时，雪又落了下来。
按照惯例，冬至这日人人要添置新衣新鞋。靳岄哪里还有时间去考虑这些事情，靳云英惦记着他，早早就把衣鞋买好收着。她本想让贺兰砜带来便罢，怕路上会碰上认识自己的人。但如今雪厚风大，路上行人稀少，贺兰砜为她戴上笠帽披好外氅，谁都瞧不出她模样。
明夜堂的帮众已经认得贺兰砜，知道他是天天到家门口罚站的人。前几日只能站在雪里，这几天可以在屋檐底下坐着和他们一块儿烤红薯。
岳莲楼正好走出来。他第一次见靳云英，立刻抹了抹脏脸，恭敬对靳云英行礼问好。靳云英听过这英俊青年许多事情，非常感激，拉着他的手不放。她给靳岄和陈霜都带来了新衣新鞋，但没有备好岳莲楼的，匆忙从包袱里拿出一个放着热炭的小手炉递给岳莲楼。
岳莲楼极为珍重地收下了。见贺兰砜跟在靳云英身后想往房子里走，他立刻伸手扣住他：“随我去喝酒。”
贺兰砜：“不喝。”
岳莲楼不管他，卡着这人脖子就往外拖。
“你身上这衣裳是靳岄姐姐买的吧？”岳莲楼笑道，“穿上新衣服，还真是人模狗样的。”
他这回没把贺兰砜带到春风春雨楼，而是一直往内城走，直奔玉丰楼而去。贺兰砜不知他葫芦里卖的什么药，见他随口点菜，忙提醒：“我没钱。”
“今儿我请你。”岳莲楼大手一挥，“想吃什么随便点。对了，小将军爱吃的山海羹也来一份，现在先不要，我跟你们借个食盒，咱们走的时候让这位绿眼的少侠给小将军带回去。”
掌柜又是点头又是笑：“岳大侠，少见啊，这么慷慨。”
岳莲楼笑骂：“小心我揍你。”
贺兰砜摸不着头脑，只是打量他。岳莲楼的憔悴显而易见，就连此时此刻的开心也像是硬装出来的，与他平时做派全然不同。
“你什么时候去西北军？”岳莲楼问他。
岑煅带贺兰砜回来的原因之一，便是招纳他进入西北军，和宁元成一样跟随自己。贺兰砜见过兵部的人几次，他户籍身份全无问题，身手武功也不错。原本这事情已经十拿九稳，兵部尚书也已经应承，不日将给贺兰砜授发军籍。不料数日前忽然传来消息：贺兰砜的军籍被划去了。
贺兰砜不知内情，只是那段时间岑煅也极少出现，宁元成日日早出晚归，语言闪缩，似乎是宫中出了什么事。
岳莲楼冷笑：“我晓得了。岑融现在执掌大权，怎么可能给你军籍，让你光明正大呆在大瑀、呆在封狐城。封狐城是靳岄心心念念的地方，若是给了你许可，你去封狐，靳岄也得去封狐。”
贺兰砜喝着酒，手顿了顿。“他不会跟我去封狐了。”
岳莲楼：“不可能。”
贺兰砜：“我大哥与靳将军之死、白雀关大败有关，他生我气。”
岳莲楼：“他没有。”
贺兰砜忍了片刻，低声道：“他不理我。”
岳莲楼捏他脸，被贺兰砜躲过了。“真不可爱。”岳莲楼哼了一声，“无论是谁，但凡听过他对岑融说的那些话，都不可能怀疑他对你的真情真意。”
贺兰砜：“他说了什么？”
岳莲楼当时只在窗外听着。岑融要跟靳岄取他的鹿头，靳岄不让，岑融抬手扔了之后靳岄更是狂怒。“我没见过他发这样的脾气。你送他的鹿头，他视若世间珍宝。连我都碰不得，也就陈霜偶尔能捏起来瞧瞧。”
贺兰砜还是问：“他说了什么？”
“他说，即便你杀了他，他也仍旧喜欢你。”岳莲楼玩着指间的筷子，“即便他死了，只要你在他坟前喊他的名字，他也会立刻站起来，跟你走。”
这话乍听起来多么不可思议。唯有不谙世事之人才说得出口，莽撞孤勇，令人发笑。岳莲楼当时听到也是这样的感受。他只觉得靳岄还什么都不懂，那些都是气话。
可他忘不掉。他每每遇到这样的莽撞孤勇，笑完了都想张开双手，拦在汹涌世事面前，把那点儿稚气保护周全。
“那时候他多凶啊，可是凶得真是有趣。”岳莲楼看着呆愣的贺兰砜大笑，“你发什么呆？听不懂么？”
“我懂。”贺兰砜喝完杯中酒，只觉得胸中仿佛有滚滚热气，紧绷的肩膀背脊松了下来。或许是酒意作祟，他耳朵微红，嘴角是似有若无的笑。指尖摩挲净白瓷杯，他很久才小声嘀咕一句：“可他仍不理我。”
“再等等。”岳莲楼说，“他心里有些坎过不去。但那些坎和你没有关系，是他自己的事情。”
贺兰砜与岳莲楼接触多了，渐渐改变了先前印象。不调笑不作弄别人的岳莲楼跟章漠很相像。
“堂主呢？”贺兰砜说，“他在赤燕找到靳岄阿妈了么？”
他话一出口，岳莲楼眉梢一跳，是个忍疼和焦灼的表情。
“今日我是跟靳岄辞行的。”岳莲楼说，“章漠去赤燕之前叮嘱我保护靳岄，帮他解决游君山之事。我没做好，没做到。但着实是有些紧要事情牵住了我。和你喝完这场酒，我就得走了。”
他和贺兰砜碰杯，仰脖灌下一杯酒。
“我去赤燕。”岳莲楼说，“章漠不见了。”