靳岄当日给纪春明一巴掌，是为了震慑纪春明。如今自然不可能再这样草率出手，更何况他已经知道纪春明是怎样的人，他只能说服，不能强夺。
“你想让盛可亮死，其实是想让他得到应有的惩罚。”靳岄说，“春明，我保证他一定会付出代价。削官是一定的，甚至可能流放北方，此后余生吃尽苦头。”
纪春明仍不言语。
“这只是其一。”靳岄又道，“盛可亮这件事情，最大的意义并不在于惩戒盛可亮。朝中私放民贷的官员多之又多，盛可亮是正三品官，严厉惩治，以儆效尤，这才是我们此番筹谋冒险的真正意义。”
卫岩点点头，纪春明扭头瞪他。
“官场之恶，支离漫漶，你们想肃清此风气，绝非一日之功，一途之成。”靳岄目色专注诚恳，“春明，你可知我为何信你？不是因你状元身份，也不是因你少司寇之职，而是我知道，你曾在靳府门外书写千百句天日昭昭。子望心中对你万分敬重，知你心有铁骨，铮铮不动，朝中人只道你迂腐可笑，却不知是朝堂诡谲难懂，你这样的人正是一股清流。”
纪春明一张脸红了又白，讷讷不言。
“也正因我信你们二人，我在此愿意坦白说明心中真正想法。”靳岄说，“你想让盛可亮死，但在我这里，盛可亮死并非最终目的。盛可亮是梁安崇梁太师的人，死了一个盛可亮，还会有别的盛可亮上任，于事无补。让盛可亮背后之人生畏，我们才算真正往前踏了一步。”
纪春明与卫岩与靳岄告辞时，纪春明终于松口，答应靳岄在名录上划去赤金缠丝九龙樽，并让卫岩把九龙樽送到此处。他与卫岩两人牵马离开，仍旧一副心事沉沉的样子。
“你常说朝中乌烟瘴气，令人难忍，如今有一个靳岄，怎么还是高兴不起来？”卫岩问。
“他不是朝堂中人。”
“如此算计，又心思细密，只要他想入朝为官，不过是三皇子一句话的事。”卫岩笑道，“此人倒是有趣，年纪轻轻，不仅说起话来头头是道，布局筹谋也毫不逊色，身边更有明夜堂这样的江湖侠客襄助……”
纪春明截断了他的话：“他不会入朝。”
卫岩一愣：“你怎么知道？他可是靳明照的儿子。”
纪春明：“那他也应该沙场点兵，而不是朝中论政。靳岄其人不适合朝堂，他如此筹谋，与你我二人的目标其实并不一致。他说他心中真正想法是让梁安崇生畏，梁安崇与靳将军之死、萍洲盟之签订息息相关，他是冲梁安崇而去的。对于朝堂，他丝毫不感兴趣。”
卫岩奇道：“你与他不过几面之缘，怎么就这样了解他了？”
纪春明不禁揉了揉脸颊：“他打过我一巴掌。”
卫岩沉下脸：“何时，因何事？”
纪春明说了，卫岩伸手去揉他面颊：“一巴掌就让你这样死心塌地信他？”
“卫岩，靳岄的心机令我不愉快，但我也只能信他。”纪春明低声道，“我真怕。这九龙樽他拿走了，必定是要从盛可亮口中换取什么的。如此作为，哪里称得上光明磊落？”
卫岩揽着他肩膀，把缰绳攥在手里：“别想了，吃酒去！”
两人一路寻酒铺子，谈笑走过玉丰楼。岳莲楼正在楼上喝酒，坐在窗边眺望景色，见到纪春明和卫岩行踪，回头笑道：“这刑部少司寇与常律寺少卿也不知是什么关系。我今夜无事，去听听他俩墙角。”
章漠把一枚银两放在伙计手中，忍住怒气：“你出门吃酒作乐，记得带钱。不要老把我叫来，我事情多得很。”
岳莲楼一拍脑袋：“对了，春风小栈那儿还有一顿酒钱，你一并帮我付了吧。”
章漠：“你身上怎么没钱了？”
岳莲楼：“春风小栈里的姑娘特别好看，我一高兴，全赏了出去。”
他一通胡说，房中伙计小心翼翼提醒：“客官，你朋友已经走了。”
岳莲楼来不及追赶，干脆从窗口跃下，宽袍大袖，飘然若仙。落地时章漠正好走到玉丰楼门口，冷冷瞥他一眼。岳莲楼这日没作女装打扮，一身水青色衣袍，手里摇一把丹柄折扇，风度翩翩，玉树临风，引来路上许多人注目。他紧走几步追上章漠，笑道：“开玩笑的，我见到这个，顺手买来给你。”
他给章漠递去一枚扇形玉佩，玉佩精巧，中央嵌有一枚莹润黄玉，价格不菲。
章漠有些惊疑：“你付钱了？”
岳莲楼：“付了！好看么？”
章漠：“不必给我，我不用这些东西。”
岳莲楼：“那你砸了吧。”
章漠：“……你钱若是太多，就尽快把欠陈霜和灯爷那几顿饭钱衣裳钱还上。”
岳莲楼把玉佩塞他手中：“你砸吧，砸了我找人补好。我见靳岄那鹿头玉片也是这样做，补完之后愈发漂亮精巧。”
章漠忍着不发脾气，两人走到僻静处，岳莲楼见四下无人，迅速把玉佩系在他腰带上。章漠轻叹一声，任他动作：“近日明夜堂帮众听到一些传言，有生面人到梁京来了。”
他说的是一位常在南方活动的神秘刀客。
那刀客数年前开始在江湖中出没，行踪诡秘，难窥真容。传说他手持一把半人高的大刀，刀法奇特，似是野猎途中训练而得，武艺粗糙但力道惊人。
“此人我也曾有耳闻。”岳莲楼说，“灯爷不是还去找过他么？他常在仙门关附近出没，但很少露出真容。有人说他收钱办事，什么人都杀，身上背着不少江湖人的生死债。”
“灯爷找到了，但那人不肯露面。原本灯爷想将他招揽入明夜堂，可那人说自己不愿意受束缚，几句话便又消失了。”
“他来了梁京？”岳莲楼问，“来做什么？”
“不清楚。”
岳莲楼尝试去揽他的腰：“话说回来，我听陈霜说，靳岄身边最近确实有些古怪风声，他和游君山全都十分警惕。我去探查过，没见到人，也或许是陈霜与游君山过分紧张了，最近靳岄身边事情太多……”
“说话归说话，你手放哪儿？”章漠问。
岳莲楼收手退后，笑嘻嘻道：“光说话有什么趣味？”
章漠又瞪他一眼。两人在街角拐了个弯，往靳岄府宅走去。
自从上次与岑融大吵一架后，岑融就没再来过靳岄府宅。靳岄这一日在家中等候许久，卫岩果然送来了红匣装着的赤金缠丝九龙樽。靳岄收下九龙樽，心想这事情还是得跟岑融打一声招呼才好。
“如今盛可亮被关押在刑部大牢，你若见他，最好今夜就去。”卫岩说，“今夜是春明值夜，可给你行个方便。”
靳岄问卫岩审问盛可光、李氏与盛鸿，有什么收获。
李氏与盛鸿禁不住拷问，刑只上了一个，两人便竹筒倒豆子般全都说了。盛可光倒是嘴硬，只不住地说要见盛可亮。
“这九龙樽是盛鸿偷的。”卫岩告诉靳岄，盛可光把李氏和盛鸿拉下水后，一直寻找机会拖盛可亮入伙。他拐弯抹角问过盛可亮几次，盛可亮都拒绝了，他便撺掇盛鸿从盛可亮书房密库里偷了这御赐之物，藏在家中。
有了这御赐的九龙樽，日后若是事情败露，盛可亮想撇脱他们三人，难上加难。盛可光若是声称放私贷也有盛可亮参与，盛可亮更把御赐之物赠给自己以作为兄弟俩联合放贷的凭据，盛可亮绝对讨不了任何好处。
“盛鸿这个蠢货。”靳岄冷笑，“以为把他爹爹拉下水，他爹爹便能在事发之后保护他们？”
卫岩离开后不久，章漠和岳莲楼便上门来了。几人在刚结了果子的桃树杏树下喝酒聊天，章漠临走前叮嘱陈霜注意靳岄身边动静。
入夜，靳岄与陈霜出门前往刑部。岑融把游君山叫回了身边，如今只有陈霜陪着靳岄。章漠原本打算多派些人来保护靳岄，但岳莲楼自告奋勇，担当了这重任。
靳岄和陈霜等了半个时辰都不见岳莲楼出现。陈霜对他十分了解：“怕是又去哪个青楼蜂巢子里还钱，结果被漂亮姑娘或男人给缠上了。”
靳岄很好奇：“岳莲楼到底喜欢男子还是女子？”
“他只喜欢我们堂主。”陈霜笑道，“除此之外，世间一切漂亮可爱之物，他都中意。”
靳岄难得一笑，起身拍拍膝盖：“罢了，我们出发吧。别让纪春明等我们太久。”
因是夏季，梁京城中即便入夜也十分热闹，四处夜市辉煌，人声密杂。因耽搁了一些时间，靳岄和陈霜抄小路往前。“若真有人要袭击我，正好引他出来。”靳岄说，“一直提心吊胆，很没意思。”
他最近常把“很没意思”挂在嘴边，陈霜有些许不安：“怎么就没意思了？”
话音未落，他耳后忽然一阵发毛。抬起头时，便见稀疏月色中，一个黑衣人站在屋顶。
那黑衣人身材瘦削修长，背上一把沉重大刀，长发在脑后高高扎起，全身上下几乎都以黑衣覆盖，只露出半张脸，浓眉下是平静双眼，目光冷冽。
陈霜立刻挡在靳岄面前，手腕一转，十柄小鱼飞刀便握在了指间：“是道上哪位朋友，报上名来！”
“好俊的手法。”那黑衣人在屋顶缓步行走，渐渐靠近，“但我不喜欢跟使用暗器的人打架。”
“在下明夜堂，无量风陈霜。”陈霜说，“敢问阁下高姓大名？”
“听不懂。”黑衣人说，“我姓袁。”
“袁大侠，靳小将军由我明夜堂保护，你若不清楚，明夜堂不怪罪。”
黑衣人点点头，从背后甩出大刀，单手握住：“好，我不怪你。”
这回换作陈霜听不懂了，这黑衣人似乎不理解陈霜的话。靳岄在他身后说：“这人的大瑀话发音有些古怪。听他口音，他像是……北戎人。”
话未说完，那黑衣人已经一阵风般袭来！
陈霜有把握保护靳岄周全，当即射出左手五柄小鱼飞刀。小鱼飞刀淬过麻毒，可制服敌人，只见黑衣人身形一拧，当当数声，小鱼飞刀撞在大刀上。黑衣人尚未收刀，又有数枚细针无声飞出，正好与撞击声重叠，难以察觉。
黑衣人腰身一拧，就地一翻，双足竟半蹲墙面，以大刀支撑：“我讨厌暗器。”
陈霜暗骂：“也太会躲了！”
黑衣人没有这么多花巧，他在墙上一踏，生生踩下半个足印，身形弹出，沉重大刀擦地，铿然有声——他竟这样举起大刀，往陈霜和靳岄头顶劈下！
靳岄几乎屏住了呼吸：这是他曾见贺兰砜使过的刀法！朝野兽头顶当头一劈，必定天灵震裂，脑浆迸溅！
刀势如风，陈霜揽着靳岄往后一跳，险险避过此刀。大刀在地面狠命一砸，几乎没有半刻停顿，立刻又被黑衣人抓起，继续劈砍！
“好强的膂力！”随着一声长笑，岳莲楼砰地落地，双手各持瘦长铁剑，呈交叉状挡下那沉重如雷霆的一击。两人武器相击，一声巨响，剑气震荡。
纵然他武功高强，也必须双足咬紧地面才不至退后半步。大刀极为沉重，岳莲楼将内力灌注双剑之上，缓解了大刀袭来的压力。他咬牙笑道：“阁下就是江湖上鼎鼎有名的仙门怪客？”
那黑衣人忽然收刀后跃，与岳莲楼拉开距离。他微微侧头，上下打量岳莲楼。
“我知道你。”黑衣人说，“你这两把剑会变色，是独门兵器。”
靳岄这才发现，岳莲楼手中的两把银色铁剑竟然变作了殷红之色，剑刃上一排金色纹路，熠熠闪光。
“识货！”岳莲楼笑道，“凤天语乃上古绝门兵器，后羿大神亲自炼造，王母娘娘亲手刻下十二道镇邪法文。我吃尽万般苦头，九进九出阎王生死殿，才从阎王老儿手中夺回这两把剑。它是九天异凤，声清啼亮，今天竟然被你看出真身。”
靳岄：“……”
陈霜低声解释：“胡说八道，上次他跟阮不奇说这两把剑是共工怒触不周山后，从不周山底下挖出来的女娲遗宝。”
靳岄：“……那为什么会变色？”
陈霜：“他内力倾注，凤天语内含异金，受内力影响才会生出变化。”
那黑衣人显然根本没听懂。他警惕地打量岳莲楼：“还有你，你是明夜堂阳狩，岳什么，不男不女。”
岳莲楼先是一愣，随后大笑：“对，我就叫岳什么。不男不女……你倒是有自知之明。”
黑衣人单臂拎起大刀，直指岳莲楼。新月虽冷，但仍照出此人身形，他双手双脚肌肉遒劲，线条漂亮流畅，那大刀沉厚，他握在手中，就像握一柄小剑般轻松。
岳莲楼不敢放松警惕，挪移半步，拦在黑衣人面前。
“传闻仙门刀客膂力强劲，虎刃无情……”他笑道，“没想到竟是女子。”