陈霜当即举起手中木制食盒抡了个大圆。叮叮几声，燕子镖扎在食盒上。他大骂：“明夜堂陈霜在此！谁长了忒大个胆子要跟明夜堂作对！”
来袭者不禁一愣，眼看就要扑过来了，一旋身又落在地面阴暗处，仿似两只蛰伏的□□。
“明夜堂？”一人问，“你是无量风陈霜？”
陈霜拎着食盒，不过眨眼功夫已经掠到说话人身后。那人大吃一惊，就地一滚，双爪如铁扣在墙面，正要往上攀爬，陈霜已跳上墙头。
那人当即松手下落。他的伙伴一直藏匿在暗处，此时跃出与他会合，两人双手一翻，各执双刀，厉声道：“明夜堂又来搅什么浑水！挣你的钱开你的桥去，莫坏了我等好事。”
另一人又道：“无量风，听闻你脚底功夫奇绝，今日一见，果真名不虚传。可双拳难敌四手，如今我们二打一，说不得，是有些对不住你。你若乖乖走了，咱哥俩留你一命，来日重逢，再说江湖！”
靳岄听陈霜说过他也练化春六变，但只练到第二重“风报柳”。他内功虽然无法进阶，但轻功卓绝，连明夜堂阴阳二狩也要叹服。此时两位刺客离他甚远，他看看墙头的陈霜，又看看穿着夜行衣的两个人，并不觉得慌张。
靳岄的镇定自若，让那两个刺客也不禁多看几眼。
“大家都是收钱办事，明夜堂行个方便，以后……”
那为首之人话说到一半，墙头的陈霜忽然没了影子。他心中大骇，愤然一吼，只见满城朗朗月色中忽然掠过一片黑色影子，陈霜双足踩在那人肩头，腰身一沉，竟将那人踩得直接跪下，咚地扑在地上。
“你说谁留谁一命？”陈霜笑问。
另一人跌坐在地，他看见陈霜没拎食盒那只手腕微微拧动，一根长针从袖中滑落，被陈霜抓在手中。
一足踏着那人肩膀，陈霜点了那人穴道把他翻过来，半蹲着用针在那人双眼半寸之上移动：“我数到三，你若不肯说出是谁让你来的，我便废了你这俩招子。”
靳岄觉得此时此刻的陈霜愈发像岳莲楼了。
陈霜身后另一位刺客转身便跑。陈霜指间滑出数枚银针，正要投掷时，燕子溪方向忽然传来冰壳被踏碎之声。随即一个修长人影跃来，手持双剑在那逃跑刺客颈上一绞——如同被剪刀剪下的果子，那人脑袋咕咚滚下来，身子还兀自往前跑了两步才软软瘫倒。
岳莲楼此时才落地。他甩动双手，剑身光滑，血稠稠落下来。见靳岄睁大了眼睛，他两步蹦到靳岄面前，抱着他亲一口：“小将军，想我不？”
他身上带着浓郁的脂粉香气，还伴随新鲜血气。靳岄抬头看他，发现他又作女装打扮，本来就已经足够漂亮的脸施了恰到好处的脂粉，眼角几道细细金线，眉目生光。
陈霜在一旁气得大吼：“你又杀人！”
“这两人是来找靳岄晦气拿赏赐的。”岳莲楼揽着靳岄肩膀回头道，“我杀的那个手上有二十几条人命，你身下那个不知淫辱了多少妇人，是杀是阉随你高兴，动手吧。”
陈霜压制着的那人当即吓得大叫：“我错了！我说！我什么都说！江湖上有人发了悬赏令，凡是能诛杀靳岄的，拿头去见，能得百金！”
陈霜皱眉起身，问岳莲楼：“你早知道？”
“也就前几日才传出来的事情。”岳莲楼道，“你阉吗？不阉就放了他。”
陈霜白他一眼：“你喜欢见血，你来动手。”
说罢在那人腰间踢了一脚，那人穴道一松，立刻爬起来，胯下已湿了一片。他对陈霜和岳莲楼千恩万谢，抓起双刀就跑。岳莲楼在身后喊道：“见你也是个兜不住屎尿的货，回去后切记把话漏出去：靳小将军是明夜堂要保的人，想动他，先问问章漠肯不肯！”
靳岄：“章漠？你天天想的那人么？”
岳莲楼扭头一笑：“是天天想我的那人。”
刺客跑出几步，迎面便见一位青年从燕子溪的桥头走来。那人顿时僵立桥边，青年从他身边走过，脚步稳定缓慢，连半个眼神也吝于施舍。
或是说，世间许多事情仿佛都不在青年眼中。他容貌出众，一双眼睛却深潭般冰冷，腰上佩一把平平无奇的长剑，每一步似有千钧之势头，衣角拂动，隐隐传来与他气质全然不符的的浓俨香气，像是沾染错了似的。
他先是走过了被岳莲楼斩首的那具尸体，眉头一皱。再看见地上一连串血迹，顺着血迹发现了岳莲楼手里两把长剑。
“这么爱杀人，呆在明夜堂真是委屈了你。”青年开口第一句便指责岳莲楼。他声音也是平平淡淡无起伏似的，靳岄眨了眨眼睛：但这句话里的隐隐愤怒，却十分清晰。
岳莲楼缩回了一直缠在靳岄肩上的手，介绍道：“小将军，这位就是我们明夜堂堂主，章漠。”
靳岄此时才知堂主大名，见他人才利落，芝兰玉树，与身边岳莲楼一比更是端方有礼，心里早生出好感：“久仰章堂主大名。明夜堂一路护送靳岄，仁心侠骨，靳岄感激……”
章漠托着他手肘把他扶起，没有受他的礼。
“不必感激。”章漠轻轻一笑，“是明夜堂在报恩。”他笑时亲切许多，那双眼里的冷漠情绪也随之消融些许。
陈霜几步回到靳岄身边，看着章漠，脸上是掩不住的雀跃：“堂主。”
“辛苦了。”章漠又冲他笑，“始终是你最可靠。”
岳莲楼：“……”
章漠知靳岄有许多话想问，示意他随自己走到一旁。陈霜和岳莲楼紧随而去，章漠回头瞥岳莲楼一眼：“你跟来做什么？自己杀的人，自己不清理？”
岳莲楼：“怎么由我清理？明夜堂自会有人料理后事，不必我出面。”
章漠：“你不是明夜堂的人？”
岳莲楼张口结舌。章漠又道：“除了给我惹麻烦，你也学学别人，清理清理自己造出来的祸事吧。”
岳莲楼只得回头，骂骂咧咧地站在身首分离的尸体前发愣。
章漠与靳岄走到燕子溪边上，开口便是一个令靳岄惊喜的消息：“明夜堂寻到顺仪帝姬行踪了。”
当日岑静书与岳莲楼会面后离开梁京，一路往封狐城而去，但最终在封狐城郊外失去了踪迹。经过明夜堂近百人细细搜刮寻封狐周围，终于从一队山匪口中问得：在岑静书与随从出现在封狐城外茶摊子前后，曾有一队赤燕人也在附近出没。
“……赤燕人？”靳岄惊讶道，“你是说，娘亲随赤燕人走了？”
“那队赤燕人原本是在封狐城内经商的，常常城内外出入，不少人认得。因西北军大败，靳将军又……城内许多异乡人纷纷出逃。那赤燕人在城外茶摊落脚时与摊主聊过几句，打算举家搬回赤燕，再不到大瑀来了。之后在驿站，我们又寻到了赤燕人与你娘亲先后入住的讯息。顺仪帝姬旅途颠簸劳累，在驿站歇息时已经生了重病，那队赤燕人给过她一些草药，只是不知是否奏效。赤燕队伍离开时，车队里有你娘亲骑的那匹马，驿站的人记得很清楚。”章漠说，“但既然是赤燕人带走你母亲，你便不必担心。”
靳岄点点头。
他自小便知道，顺仪帝姬与仁正帝虽是兄妹，但她却是一众皇室帝姬之中最不受重视的。原因无他——顺仪帝姬的母亲，是赤燕国进贡给大瑀皇帝的赤燕妃。
靳岄从未见过自己的外祖母。这位去国离乡来到梁京的赤燕女子，在生下岑静书之前先后夭折过两个儿子。在深宫中，她不被允许以异乡人身份生下大瑀皇帝的儿子，而在她终于生出女儿后，又因难产而死去。
岑静书对母亲的回忆少得可怜，她只能从爹爹或者身边年老侍女口中，零零碎碎地获知这位异国美人的温婉和坚韧，孤单与恐惧。
她虽为帝姬，宫中地位却极低，吃尽了常人不能想象的苦头。太子太傅谢元至在宫中给仁正帝讲学时，曾给岑静书等帝姬们上过堂。当时靳明照尚年幼，是十余位从官宦人家中选出的、专门配太子玩耍练武的孩子之一。他与岑静书便是在宫中第一次见面的。
靳岄听母亲说过父亲小时候的事情。靳明照小时候脾气与现在十分相似，说话直来直去，不懂察言观色，完全不讨当时还是太子的仁正帝喜欢。那许多个陪读陪玩的孩子里，靳明照最不受待见。他却善于自己找乐子，没人与他玩，他便挖蚂蚁、捉蟋蟀、掏鸟蛋，时不时拖着刀剑长枪，在角落里有模有样地挥舞。
靳明照受冷落，岑静书也受冷落，在歇学的间隙里，两个孩子便大眼瞪小眼地呆站一旁，看别的皇子帝姬玩成一团。后来渐渐见多了，熟悉了，别人不跟他俩玩儿，靳明照就带她一块儿挖蚂蚁掏鸟蛋，俩人还在宫里头点火烤蚂蚱，把圣人最爱的一棵百年老桂树熏得半边乌黑。
靳明照那时候很矮，一丁点儿大的孩子，还没有一支长枪的个头高，却会直截了当对她说：皇宫有什么好的，天这么窄，能跑的地儿也不多，你光哭有什么用，住得不高兴，那便跑呗。
大逆不道！诱拐帝姬！——岑静书长大了才知道靳明照说的那些话是何等可怕。但她后来果真离开了皇宫，嫁给了当时还籍籍无名的小将领靳明照。皇宫中嘲笑她的人实在太多，她身为帝姬，下嫁得如此仓促潦草，还不如寻常宗姬更风光。
那时候靳明照还没有清苏里的御赐宅子，新婚不久便被调去西北军。岑静书不愿留在梁京，执意随他一起去封狐城。封狐城条件远远不及梁京，气候食物更是难以适应，靳明照心里万分愧疚，总觉得对不住妻子。
靳岄记得母亲也会骑马。在封狐城生活的那几年，偶尔的，母亲也会带他骑马出城，在山里、在草原上高高兴兴跑上半天。母亲骑术高明，稳稳把他揽在身前，指着前方的雪山、草原，跟他说：这儿的天好宽敞，对不对？
很久之后靳岄才从父亲口中得知，在他带着新婚妻子抵达封狐城的那天夜里，两人骑马在城外白雀关逡巡数圈。他问岑静书是否后悔。岑静书勒停了马儿，又是惊讶，又是好笑，指着满天的星辰与辽阔大地，也是这样回答他的——后悔什么？这儿的天好大呀。
“娘亲腕上佩戴有一串金环，是取不下来的。那金环是外祖母的遗物，赤燕王族之物。”靳岄说，“难道是赤燕人认出来了？我娘亲病情如何？可有更详细消息？”
“染了风寒，又疲倦劳顿，驿站少医少药，幸好有那赤燕商队的草药。”章漠安慰道，“明夜堂的人已经出发沿途查问，相信不久之后就会有消息，你莫担心。江湖人不少仁人义士也在帮忙寻找，顺仪帝姬一定能找到的。”
靳岄点点头，充满感激：“明夜堂大恩，靳岄愿以命相报。”
章漠笑着摆摆手：“言重了，不必要。”
他略略低头，抬手比划了一个襁褓大小的形状：“你怕是不知道，你还是个小娃娃的时候，我曾抱过你。”
靳岄一下瞪大了眼睛，连稍稍站远的陈霜也愣住了。
章漠扫了陈霜一眼：“偷听高兴么？”
“是风把堂主的话儿吹到我耳边，可不是我故意听的。”陈霜忙笑着把手里食盒放在两人面前，“要不，边吃边说？”
章漠：“你倒是把岳莲楼满嘴胡言的本事都学会了。”
陈霜连忙摆手：“没有没有，不想不想。”
岳莲楼也在不远处偷听，他把头颅和尸体用外袍裹了，此时一边用燕子溪的水擦地上血迹，一边大声嚷嚷：“我这仙人舌头般的本事谁能学去？你不要乱讲，徒增陈霜压力。学不会也没什么羞耻的，世间只有我这样一个岳莲楼。”
章漠闭了闭眼睛，忍下不耐，和靳岄又往溪边走了几步。他说的是靳岄从未听父母提过的一段往事。