烨台部落人不多，分散在几个营寨。贺兰砜兄弟居住的营寨是其中最大、也最主要的一个。阿苦剌是烨台的巫者，又是医师，同时还是懂得唱天歌的阿拜，靳岄这回看他，目光里满是钦佩。
阿苦剌认得云洲王，云洲王却不认得他，只知道此人在烨台威望甚高。他恭敬与阿苦剌见过，阿苦剌却一直是一副冷冷淡淡的模样，和云洲王面对面时，又不停地抽动鼻子。
浩大的车队进入烨台营寨，贺兰砜处理好手头的事情，便不停跟靳岄使眼色。贺兰金英知道他想回家，狠狠瞪他一眼。云洲王却摆摆手：“贺兰砜，浑答儿，你俩先回家看看吧。”
浑答儿的母亲留在烨台，但此时也已经随着其他牧人转移到了新的牧场，不到冬天不会回来。都则要回家去看爷爷奶奶，浑答儿跟他一块儿去了，一路骂骂咧咧，都则一声都不敢吭。贺兰砜和靳岄离队，往营寨边缘走去。
金羌使臣的队伍就停在营寨边上，周围扎着几个大的毡帐，靳岄不知白霓身在何处。原先在北都时，他还可以依赖岳莲楼与白霓通讯，现在白霓身边看守的人更加多了，岳莲楼虽然一直紧紧缀着队伍，但他也不能再给俩人传递小纸条。
陈霜与阮不奇也随着一起来，但靳岄一直没瞧见，不知两人潜伏在什么地方。据陈霜说，他与阮不奇轻功比岳莲楼更胜一筹，藏得又密实，两人要是不想被人发觉，靳岄和贺兰砜这样的，是找不到他们的。靳岄和贺兰砜原本确实找过几天，但两人发现，他俩连神出鬼没的岳莲楼都逮不住，更别说找出阮不奇与陈霜了。
毡帐仍在，结结实实的，内外也干干净净。贺兰砜看了一圈，笑道：“是阿苦剌爷爷帮我们打扫过了。”他指着角落正燃烧着的一小炉驱虫草药。
与过去相比，毡帐显得空了，也宽敞了。卓卓和阮不奇的小床已经没了踪影，贺兰野为妻子寻到的屏风早运到北都去了，当时贺兰砜学汉文的小桌还在，笔墨也仍放着，靳岄拿起来看了看，墨条已经开裂。
贺兰砜在毡帐里到处翻找，找出两条脏毯子，两人在那矮桌前盘腿坐下。
“今晚在这儿睡么？”
“应该是的。”贺兰砜说，“大哥不晓得回不回，他要在喜将军那边值守。”
两人聊了一会儿，贺兰金英抓着剑走进来。他一脸严肃地在俩人面前坐下，先看了看靳岄，之后才扭头注视贺兰砜。
“说什么呢？”他凶巴巴地问。
“闲话。”贺兰砜问，“你心情不好么？”
贺兰金英目光在两人脸上游移，半晌才说：“云洲王认出你的弓了。”
贺兰砜点点头。
贺兰金英又说：“你是打算一直背着？”
贺兰砜：“当然。”
沉吟片刻后，贺兰金英“嗯”了声。“云洲王应该是看出来了，但他……他也没做什么别的事情。”他低声道，“这人麻烦得很。”
靳岄忽然开口：“贺兰将军，云洲王跟我说过一些古怪的话。”
当日云洲王请他去蛮军军部，同他聊了许多事情。从哲翁当年平定五部落之乱开始，还谈到了哲翁与靳明照在大瑀边境的几次交锋，阿瓦一直在聊哲翁，偶尔的，他会提一提自己。
哲翁正当壮年，阿瓦又十分年轻，北戎如今扩大了疆域，夺得的江北十二城必定会分配给五大部落，有了人、有了土地和丰饶的城池，五部落内乱造成的影响可以消弭大部分。碧山盟之后，北戎会进入一段长时间的和平，哲翁将会成为万世铭记的天君。
“云洲王急了是吗？”贺兰金英忽然问，“王妃现在怀了孩子，这孩子将会是北戎的继承人。哲翁如今年富力壮，要等他死，至少还要再等二十年。可二十年之后，云洲王岁数也大了，他的儿子成长为下一个云洲王，又是新的威胁。”
“他等不及了。”靳岄低声说，“寿者，无极限也。这二十年在云洲王看来，已经是难以忍受的长度。”
贺兰砜左看靳岄，右看自己大哥。他一言不发，直等到贺兰金英心事重重地离开，才低声道：“父子之情，原来是这样的么。”
“天家无父子，”靳岄说，“执掌天下的诱惑，不是谁都能挡得住的。”
“我哥变了。”贺兰砜说，“他心事特别多，不乐意跟我讲。从城南大火之后开始，他越来越古怪了。”
靳岄：“他说会用自己的办法让驰望原记住高辛人。你知道是什么办法么？”
贺兰砜摇摇头。沉默片刻后，他从地上跳起来，抓住靳岄的手：“我晚上还得回到云洲王身边执勤，时间不多，我们跑马去！”
靳岄给自己的马儿取了个“踏云”的名儿，因那马儿四蹄间杂白色长毛，奔跑时如踩轻云。贺兰砜很喜欢这名字，坚决认为俩马是天生一对。
此时正值初夏，驰望原一片葱郁碧绿，南北两侧的英龙山脉与库独林山脉仍有雪山静静伫立，苍蓝色天空下雄鹰盘旋飞翔，马儿踏过没蹄的草丛，惊飞许多小虫。河流汩汩，银色和黑色的小鱼在清澈水底游动，马儿穿过河流，惊得它们纷纷四散游开，踏破的水面许久后才恢复平静，默默冒出许多小泡。
贺兰砜的飞霄跑得极快，他胸中畅快舒展，不禁朝着远山长啸。
靳岄也学他那样张口呼啸，清爽的风灌入口中，灌入衣襟，灌入他宽松的袍袖。他想起天歌里的神子们，心中尽是驰骋的潇洒快意：“贺兰砜！”
贺兰砜回头冲他扬起马鞭：“怎么？”
靳岄只是觉得高兴，又喊一声：“贺兰砜！”
贺兰砜回应他：“靳岄！小将军！”
靳岄大笑：“贺兰砜！高辛王！”
贺兰砜解下背上擒月弓，腰身挺直，将弓弦饱满拉开。一支高辛箭搭在弓上，破空而出，直刺入一只灰褐色兔子身上。
两人在原上跑了半天，拎着兔子踱步前往小松林。
小松林比冬季时更加热闹，溪水曲折流过已经长出绒绒绿草的土地，青蛙的鸣叫此起彼伏，蝴蝶在林中飞舞，像几片轻巧的云。
靳岄指着林外一处空地：“你就是在这儿烧的鞭炮。”
贺兰砜抓住他的手，笑着指向左侧另一个位置：“错了，是那儿。”
两人拾捡柴禾，在林外烤起了兔子。仍旧是贺兰砜负责剥皮，靳岄看得认真仔细。贺兰砜提醒他：“都是血，你不怕？”
“不怕。”靳岄挠挠头。
他看着贺兰砜把兔子开膛破肚，看他把兔肉架在火上烘烤，从怀中掏出调料撒在兔肉上，很久之后香味才慢慢传出。
与之前到小松林来相比，心境已经大有不同。他记得当时自己因亲人的逝去和离散，还有自己无法掌握命运的恐惧而悲伤，他甚至还记得贺兰砜跟自己说出贺兰金英与靳明照的渊源后，他曾嚎啕大哭。
如今，虽尚有重重危机，但他身边有贺兰砜与岳莲楼，还有陈霜和阮不奇。那原本看似无望的归家之途也渐渐清晰起来。
“我的前前世是兔子。”贺兰砜扭头跟他说，“估计也是这样被人逮着吃掉了。”
正午日光强烈，穿过树丛，落在贺兰砜身上。他笑着说话，被阳光照拂的头发泛起灿烂的金色，狼瞳里的一抹翠绿愈发逼人。
靳岄看着他眼睛说：“贺兰砜，我不信前世后世，我只要当世，只要此时此刻。”
贺兰砜：“前世和后世，是天神给人的恩惠。驰望原上活着的一切，都有注定的十世轮回。阿苦剌爷爷说，这是天神的慈悯。”
“我不要天神的慈悯，我只要人间热火。”靳岄靠近他，“即便当世，我也从不信命。没有什么是注定的，你不做高辛王，我也不是小将军，等我回了梁京，等我把一切事情都处理干净，或者你来找我，或者我回来找你。”
他话未说完，贺兰砜已倾身吻下。
靳岄紧揪贺兰砜身后衣服，两人不分你我般缠在一起。有什么比以往更强烈、更令人激动的东西蓦地在这热烘烘的火堆前炸开，耳朵滚烫，嘴唇滚烫，靳岄看到贺兰砜的眼睛里有笑，还有些令他惧怕又渴望的影子。
贺兰砜舔他的唇角：“那便说好了，别骗我，别反悔。”
巨大的风声扫动松涛，声音把两人惊了一跳。两人回头看那松林，都想起了林中的小帐子。
把半生不熟的兔肉留在火堆里，贺兰砜和靳岄钻进林子，很快便在最大的那棵树上找到了帐子。这帐子是贺兰砜一家的秘密去处，阿苦剌虽然知道，但并未打扫。两人爬到帐子中清理里头的杂物，发现有鸟儿居然在帐子顶部的空洞里做了个小巢。帐中仍有油灯，钻进来便显得有些暗了，贺兰砜找出火石点亮油灯，张开双手双脚在帐中躺下。
“……我长高了。”他忽然喃喃说。
帐子变小了，他的腿必须要伸出帐子之外才能伸直。靳岄也在他身边躺下，看着头顶的鸟巢。俩人只能看到鸟巢底部，好一会儿靳岄才说：“我也长高了。”
少年人的轮廓渐渐从两人身上褪去。他们有了一日不清理便扎得人发痒的胡茬，脸庞瘦削，骨头顶起皮肤，刀刻一般清晰利落。他们还有了更复杂的眼睛，藏着许多话的嘴唇。贺兰砜靠近靳岄的耳朵，却又不知说什么，只凭着一股生疏的冲动，想咬下他耳垂似的吮他耳朵。