白霓再见到雷师之，已是数日之后。
雷师之自从到了北都，日夜忙碌，很少去问候她。白霓不明白雷师之把自己放在身边的原因，她也难以从雷师之口中探问出任何事情。
但这一日见面，她敏锐地察觉到，雷师之似乎有些不同。
他提了一点儿酒到白霓的房间，和以往一样，自己喝酒，白霓喝茶。白霓靠坐在榻上，闭目养神，并不看他。
雷师之今日仍戴着金面具，那面具是一头金色的猛虎，獠牙森然，双目张光。白霓被擒获后第一次睁眼，看到的便是烛光下雷师之一张狰狞的破碎脸庞，她当时吓得瞳孔瞬间收缩，全身戒备。雷师之退了两步，恍然大悟似的摸了摸自己的脸，低笑道：我倒忘了，这模样吓人。
此后他每次来见白霓，脸上都罩着这张面具。
雷师之喝了两杯酒，哼哼地唱起一个婉转小调。白霓听出来了，这是《燕子三笑》，梁京潘楼曾红火过的一个曲子。雷师之哼了又哼，笑了又笑，禁不住似的开口：“白霓，白将军，靳岄也在北都，你知道么？”
白霓终于睁开眼，目光凉凉扫过来。
雷师之很满意她的惊诧，又笑道：“你是靳明照带出来的人，你觉得靳明照此人如何？”
“光明磊落，铁骨铮铮。”白霓冷冷回答。
雷师之放下酒杯，敲了敲脸上的金面具：“光明磊落？铁骨铮铮？那你可知道，若不是因为他，我不至于去当金羌的将军？”
白霓完全不信：“骗我又有何用？”
雷师之继续道：“元康十三年，金羌犯白雀关，列兵八千，破境直入大瑀，奔袭封狐城。西北军统领方英镜率部死守，与金羌军队坚持三月，逼得金羌军粮断绝，眼看就要撤兵。恰在此时，金羌军粮又补充了过来。只要金羌军队补够军粮，便又有力气攻袭封狐城。封狐城当时已然撑不住，最直接的办法，是断了金羌军粮，一把火烧了那军粮大仓。”
他顿了顿，问：“这件事你知道么？”
“我知道。”白霓注视他金面具之下的双眼，“方英镜将军在军中选身手灵活之人为前锋斥候，潜入金羌境内，绕到金羌军队背后烧粮。包括你在内，那支斥候队共五人。”
雷师之不禁愣住：“你怎么知道？”
“靳将军接管西北军军部之后，命我们熟读西北军历史。”
雷师之点点头：“表面功夫倒是很会做。”
白霓忽然一拍榻上矮桌，愤然站起，声如金石般铿锵有力：“雷师之！靳将军去过金羌找你，他试图去救过你！”
与她的激愤相比，雷师之太过平静。他点头，承认了白霓所说的事实：“对，他去找过我。”
二十年前，雷师之与其余四人启程前往金羌烧粮，每一人都是主动请缨出战。雷师之是斥候队队长，方英镜将军亲口承诺，待他事成归来，便向朝廷写请功折，擢升雷师之为西北军副统领。
这是雷师之期待已久的功勋，他万分感激，向方英镜磕了好几个头才离开。
一路昼夜疾行，数日后五人抵达金羌军营。军营戒备森严，数人辗转盘桓，始终不得门而入。眼看大军蠢蠢欲动，雷师之立功心切，决定强行突入。他命两人在东西两侧点小火吸引羌军注意力，又命两人假意去刺杀羌军首领，引发骚动，自己则独自潜入粮仓放火。
火烧了一半，他便被赶来的羌军擒获。
羌军告诉他，其余四人被擒时已经纷纷自裁，只剩他一个。雷师之不可能选择自裁，临行前方英镜允诺过，他若是被抓了，方英镜会用营内其他被俘的金羌将士换他一命。为何要换？“你是难得人才，豁出去百位千位寻常士兵，也要保你一命。”
雷师之自然是信的，他下半辈子的富贵荣华全都系于方英镜身上，他必须相信。
如此一等便是半年。金羌士兵以凌辱他为乐，他身上纵横交错，尽是累累伤痕，有人见他模样英气，便要划破他鼻梁脸庞，鲜血淋漓地把他拎出去，让营中军妓们观看。又让他学金羌话，自认是大瑀的狗，伏在地上吃一些形状模糊气味恶心的食物。
雷师之咬牙忍下来了，他等着方英镜来救援自己，只要他回去了，便能当上西北军副统领。
不断有人告诉他，方英镜又战败了，方英镜弃城逃跑了，方英镜在逃跑路上被江湖客诛杀了，云云。不久后金羌军攻入封狐城，遇西北军顽抗不得不撤退，放火烧崩了半片城墙；不久后再次攻入，却又被迫撤退……如此反复半年，终于传来新消息：梁京从北军调来了一位与雷师之年龄相仿的年轻将领，雷厉风行，一来便整顿西北军军纪，接连三场大捷，把金羌军逼得连连倒退。
金羌军不知这天降神将何许人也，只晓得西北军和封狐百姓喊他“靳将军”。
雷师之乍听便立刻明白：北军中靳姓的年轻将领只有靳明照一人——可他怎么就成了能统领西北军的将领？！
白霓却记得那一次临危受命。她当时只是封狐城中一个十来岁的小女孩，随父母收拾包袱要逃离封狐城。城门紧闭，城内百姓出不去，传说金羌军就要破城屠戮，人人恐慌，踩塌哭叫。逃难之人中不乏仍穿着戎装、身负长剑长刀的士兵，各个灰头土脸，也不管别人怎么看，拼了死命拍打城门，大声辱骂。
封城持续三天三夜，白霓手中的干粮也被人抢走了。她有一些武艺，无奈父母孱弱怕事，只得缩在城门下发抖。好不容易等到第四日天亮，城门终于开了一道缝。
那缝越开越大，城外涌进来的却是许多身穿亮甲的士兵，将密集人潮分到两边，留中央一条大道。
靳明照带了一支两千余人的部队，从得知封狐城战况告急之时已经从北军启程。他原本是来协助方英镜的，谁料抵达封狐城，方英镜却已经没了。封狐城守话都说不利索，靳明照面对的便是万声哭号的烂摊子。
进城这一日，他在城门前勒马，站在马背上对拥堵城门的百姓说了三件事。
一是表明自己身份：他是北军建良英将军弟子，奉命前来抗敌，身后所带的两千余人均是北军精锐，他自己已立下军令状，若无法在三个月内把金羌驱逐出白雀关，他便以死谢罪。
第二件说的是城外状况。弃城的方英镜在路上被杀，杀他的却不是什么正经江湖人，乃山中乱匪。连首将都能下手诛杀，何况寻常百姓？如今城外山中、路上，尽是来路不明的山匪，若有人坚持要逃离封狐城，城门大敞，随时可以走，他绝对不阻拦。
最后一件极为简单：凡在战中逃离战场的西北军士兵，无论缘由，只要跨出封狐城门，杀无赦。
他说完便继续骑马往西北军军部去了。身后一长溜戎甲士兵，人人整装，行路利落迅速，严明肃杀。
之后仍有一些不信他的人逃了，逃了之后就没再回来。西北军士兵回到了军部，白霓父母也带着她回了家。百姓们当时仍未相信靳明照，只是怕他，怕他手里的刀。
谁料接下来便是一场接一场的大捷，两个月后，金羌军队便被逼退到白雀关之外。封狐城百姓欢呼雀跃，城里人人都晓得北军来了个靳明照靳将军，他以后就是西北军的统领，不会再走了。
白霓家是卖面的，支着一个小棚子沿街售卖。因摊子就在军部不远处，靳明照常常到她家吃羊肉面。就连白霓也是他生拉硬拽拖到莽云骑队伍里去的：你家女娃娃身手不错，胆子又大，以后会成女中豪杰。
念及往事，白霓心头又痛又悲。靳明照逼退金羌军之后，一方面筹备莽云骑，一方面开始寻找雷师之，自己昔日的同门师兄弟。
他亲自带着包括白霓在内的一小队人潜入金羌，紧随金羌军队后撤路线，终于赶上了金羌队伍。
但他终究没能救出雷师之。
在牢车里见到雷师之时，靳明照双目通红，铁爪一般的双手把那铁链子抓得瑟瑟作声。雷师之被折磨得不成人形，蜷缩在牢车里，盖着臭气冲天的血毯子。师兄弟相见，又是唏嘘，又是感慨，雷师之头一回见靳明照冲自己流泪，他觉得好笑，又有几分感动：没想到是你来救我。
“你为何不随将军一块儿走？”白霓不解。
“你不会懂的。明明西北军副统领一职我唾手可得，可如今却要仰赖他靳明照施舍！”雷师之嘶哑地笑了，“我被他救回去，我成了什么？他原本是北军的人，现在又在西北军立下这样大的功勋，我再回去，我又是什么？！以后人人提起我雷师之，都要添一句：我是他靳明照救下来的人。”
“……那又如何？”白霓紧走几步，被脚上锁链限制，无法再靠近，她不能理解，“今朝是他救你，明朝战场上生死难分，你也会救他。你当时装作虚弱，不肯回来，骗他说自己已是将死之人，不愿拖累他。他一路是怎么回封狐城的你知不知道？他还为你立了衣冠冢，他说你是西北军的英雄，舍生忘死，潜入敌后。在他知道你当上金羌喜将军之前，他一直挂念着你！他年年清明都会去那坟上祭拜你！”
雷师之良久又笑了一声：“是么？我不知道。”
他摆了摆手，起身离开。室外春风和煦，已经足够温暖。宅中高树林立，绿草繁茂，雷师之忽然想起当日靳明照背他逃离，他却挣扎着从他背上跳落。他骗靳明照自己生气将绝，又见身后金羌人追来，假意催促靳明照离开。
雷师之当然记得，当夜满天星斗，晴朗无风。靳明照眼中含泪，双目发红，带着几位身穿夜行服的人跪在他面前连连磕头，喊他“子业”。
这是建良英将军给他的字，期待他建立万世功业，顶天立地。他当时趴在地上，装作奄奄一息，看着靳明照忍泪离开。之后便再也无人喊过他“子业”了。
世上从此没了“子业”，多了一位金羌的“喜将军”。
十分突然，雷师之忽然想起了他离开建良英、前往西北军任职时，建良英留给他们的最后一道题目：若城池危在旦夕，而你的同伴身陷死局，你如何抉择？
他记得靳明照不假思索回答：先解城池困局，待城池解围，立刻援救。建良英又问：若一旦你分身援救，城池便再次陷入重围呢？靳明照又答：再解，再救。建良英被他气笑，拍桌低斥：二选一！
靳明照固执地不肯选：没有二选一，城池要保，同伴也要救。
建良英：你没有办法救。
靳明照：我有。我是靳明照。
雷师之记得建良英发了脾气，斥责靳明照不分轻重，靳明照当时看着自己说，子业若是身陷死局，师父你救不救？我知道你肯定救，反正我不会二选一，我都救。
雷师之不明白为何会在二十年后突然想起这件久远的往事。他是有点儿唏嘘，也有点儿难受，但那些古怪的情绪很快就被吹走了，春风不解意，水痕生又无。
他也记得，自己并没有回答建良英这个问题。
***
“我倒是没想到，那喜将军和你阿爸还有这样一段渊源。”贺兰砜躺在屋瓦上，翘着腿，瓦蓝的天空中棉垛一样的云被风推着飘过。
靳岄教他吹《燕子三笑》，贺兰砜磕磕巴巴吹了一段儿便说累，他也就停了。
他托岳莲楼给白霓送了纸条报平安，岳莲楼等白霓看完纸条便将条子吃了，白霓在回给靳岄的纸条上说：这岳儿是个疯子。
岳莲楼从白霓那里听了许多雷师之和靳明照的事情，和靳岄这边两相一对照，自行做出判断：“爱而不得，情深成恨。哎呀，这事情我懂，我也一样。”
阮不奇冷笑：“你恨堂主？”
岳莲楼摇头：“是堂主爱我，也恨我。”他边说边笑，谁都不知他笑的什么。
靳岄没把岳莲楼的胡说八道放心上，一边擦着箫管一边说：“以前我不知道为何爹爹不爱提起金羌的将军，现在我才懂，他是心里难受。建将军心里也难受，他俩一坐到一块儿，总要谈些唉声叹气的事情。要不是喜将军熟悉西北军的防务和白雀关地势，白雀关不至于成现在这样子。”
屋瓦上静了片刻，贺兰砜说：“那喜将军怕吓到白霓，见她时总戴个面具，应当也不是什么穷凶极恶之人。”
靳岄：“谁知道呢。”
两人越聊越沮丧，贺兰砜干脆翻身爬起来，在靳岄脸上一吻：“不聊了，我们去跑马吧。”
靳岄却抓住他的手：“白霓被喜将军带到北都，喜将军之后是要去碧山城见证订盟的，白霓说不定也会去碧山城。我想见白霓，我想去碧山城……贺兰砜，你大哥，能帮忙吗？”
他话音刚落，两人便听见了门外的马嘶声。随即便有人敲动大门：“天君降旨——”
两人匆忙落地，来者竟然是云洲王阿瓦。
阿瓦许久没见贺兰砜，自然亲热，一见面就奔过来揽着他：“你这长假放得可真够久的，听说跟你大哥和解了？和解了那就回我身边当值啊！”
说完又看靳岄，笑眯眯地：“你好啊，靳岄。最近吃得好不好？睡得香不香？可有想过我？”
贺兰砜把他推开：“什么旨？怎么是你来颁？”
阿瓦轻咳，托起手中金线绣成的天旨，看着靳岄笑道：“是给我小奴隶的旨，当然由我来颁。”
从南方归来的雁飞过了北都的天空，在贺兰砜和靳岄身上落下影子，转瞬即逝。靳岄跪在地上听旨，良久才抬起头：“我……我随你，去碧山？！”
***
“北雁从南归，春草复又绿。北戎如今正是春天了啊。”碧山城城墙高耸，一张矮几搭在城墙上，遮阳的棚子四周悬挂镀金的银铃，声音清脆动听。矮几上摆着新茶，一老一少两人席地而坐，不时笑谈几声。
雁的影子掠过大瑀的土地、漫长的列星江，掠过城墙与棚子，滑向更北的远方。
“在城墙上喝茶，究竟有什么乐趣？”梁安崇捋了捋自己长及衣襟的白胡子，“三皇子可否与梁某说道说道？”
“有故人在北方，想他了，便上来看看。”他身侧青年笑道，“也不必有什么乐趣，心里挂念一个人，挂念便已经是极大乐趣。想他此时做什么，穿什么，说什么，我能想上一天。”
梁安崇奇了：“这故人是谁？”
青年不答，只是看着远天。
梁安崇心头暗骂。仁正帝三皇子岑融长相与母亲惠妃极其相似，天生一副狐狸眼，成日挂着笑，城府极深，难辨真意。
梁安崇沉吟片刻，又问：“莫非是你那故人，向你建议把江北所有地界划归北戎？”
“梁太师对此人有兴趣？”
“爱才之心，人皆有之。况且如今朝中人才凋零，我日夜是心急如焚，不得安寝。”梁安崇低声道，“献策之人大胆果断，绝非凡俗夫子，梁某认为，可堪一用，可堪一用啊。”
“有梁太师您这句话，我便安心了，有机会定向梁太师引荐。”岑融笑着举了举茶杯，笑意愈发种，“说不定……你也认识的。”