这一抱让靳岄结结实实地吃了一惊。他下意识抓紧贺兰砜外袍，想抬头时被贺兰砜按着后脑勺，埋头在贺兰砜怀中。
“嘘。”贺兰砜低声道，“别动，前面有人。”
靳岄不知什么情况，只能保持身体僵硬的姿势侧坐马上。贺兰砜怀中十分温暖，他听见从胸膛里传来的心跳，有一些急促，咚咚咚咚，咚咚咚咚，连他本身的血脉也被震颤了。
靳岄不知发生了何事，但这姿势着实不对劲。他闷声闷气地问：“我的马呢？”
贺兰砜一愣：“你的马？”
“在山坳里。”靳岄以为陈霜没说清楚，“他一匹，我一匹。”
“……忘了。”贺兰砜笑道，“没事，飞霄力气大，两个人不成问题。”
“放我下来。”靳岄忽然动作，想要从马上跳下。
贺兰砜吓了一跳，忙将他揽得更紧：“前头有巡山的蛮军！”
这倒不是说谎。北都郊外常有巡山巡野的蛮军，零零散散，两人一队。贺兰砜策马飞驰而过，蛮军尚在远处，并未发现。
但他察觉了骗靳岄的乐趣，低头说：“蛮军可真多，你别乱动弹，万一被发现，我们就前功尽弃了。”
说话时他是凑在靳岄耳朵边上讲的，靳岄耳朵霎时红了，手揪紧贺兰砜衣襟，在他怀中咬牙切齿：“别靠我这么近！”
“什么？”贺兰砜嘴巴几乎贴紧他耳郭，气息湿润，“风太大了，我听不清。”
他心里有些懊恼：靳岄骗他总是很容易，他要骗靳岄却不简单。他必须得把人紧紧揽在怀里，才能制止靳岄因为生出疑窦而产生的不安定。
一路飞奔，午间终于抵达朱夜落脚的地方。朱夜不在，屋内屋外很安静。贺兰砜先下了马，抬手要扶靳岄，靳岄却从另一侧跳下了飞霄，落马姿势相当潇洒漂亮。
就是一张脸扑扑地红着，因为羞恼，眼里的愤怒也没了力道。
“你干什么！”
贺兰砜隔着飞霄看他，笑道：“保护你啊。”
靳岄喘着气，忽然蹲下抓起一把雪，搓了几下之后把手盖在脸上揉。
“怎么了？”
“你袍子脏。”再抬头时，靳岄脸上的热红褪去了许多，“臭死了。”
贺兰砜只是笑。笑着笑着又舔了舔嘴巴，放柔了声音：“你守那尸体，不怕吗？”
靳岄不想被他牵着鼻子走，硬邦邦截断话头：“贺兰砜，以后不许对我做这种事……我不是卓卓。我懂得骑马，不需要任何人保护。”
“岳莲楼他们不是来保护你的么？”
“那不一样。”
“有什么不一样？”贺兰砜追问。
靳岄头疼，又不敢直接瞅眼前之人。他有些害怕贺兰砜的眼睛，包括贺兰砜本人，对上了自己就应对失措，口讷舌拙。转身拍拍狐裘，靳岄推开房门。
室内还残留些许温暖，不见朱夜，贺兰金英留给她的剑也不在。靳岄惊疑不定，贺兰砜安慰他：“出门时带着防身罢了，别怕。”
他平时只不过言语上安慰，但这回伸手到靳岄头顶拍了拍。靳岄很紧张他对自己的诸般动作，扭身躲开。贺兰砜的手悬在半空，却不肯放过他，换作拉着他手在火盆边坐下。
他一走进这屋子便闻到栗子的香味。大瑀西北与金羌一带的栗子香甜粉糯，朱夜给自己安排出逃后路时准备了不少，她临出门前把栗子扔进火盆里烘烤，坚硬栗壳用小刀划开十字痕，现在已经熟了，香气四溢。
靳岄脸色都变了：“把栗子放牛粪里烤？！”
贺兰砜从他腰上解下自己的那把小刀：“这是火炭。”
靳岄闻了又闻，稍稍安心。贺兰砜从炭火里扒拉出几枚熟透的栗子，左右手托着吹气，等稍稍凉了，用小刀破开壳子，把鲜黄的栗子递到靳岄嘴边。
靳岄不肯张口，坐得离他远了一点儿：“别把我当卓卓，我自己会吃……”
“……”贺兰砜不懂他为何总用卓卓说事，强行把栗子塞到靳岄嘴巴里，“该吃就吃，别说废话。”
栗子是香甜的，但靳岄实在无法平静。今天的贺兰砜古怪极了，仿佛之前几日冷战全都不存在似的，莫名其妙地要动手动脚，一会儿塞栗子，一会儿理头发衣袍，那双手像是死心塌地地要黏在靳岄身上，东撩西摸，没完没了。
贺兰砜又从屋里找出银杏，一个个地用小刀破壳，仍旧扔进火盆里。银杏熟得快，烤熟了他便一颗颗递给靳岄，靳岄都不好意思了：“你不吃吗？”
“你先吃。”贺兰砜对他咧嘴一笑。
“……你怎么这么开心？”靳岄剥了几颗放在他手里，“出城很高兴？”
“我不喜欢北都。”贺兰砜说，“等这一趟从血狼山回来，我就回烨台，我和你都回去。我们现在已经出了北都，云洲王能耐再大也不可能把驰望原翻过来找两个人。”
他似是想到了更能说服靳岄的理由：“在烨台，你回大瑀也方便些。”
银杏没去心，吃进嘴里是苦涩的。靳岄忍不住问：“你真的会送我回大瑀？”
贺兰砜没立刻回答，把剥好的栗子和银杏都放入靳岄手心，抬手拨了拨他没梳理好的头发。靳岄的心腾腾地热跳起来：贺兰砜凑近了自己，他又在贺兰砜狼瞳里看到了自己的影子，是缥缈的小小一个，火光闪动，点亮贺兰砜眸中一些复杂古怪的情绪。
“……你还没看过夏天和秋天的驰望原。”贺兰砜声音很近，像喑哑的风掠过软草，消失在山岳尽头，“大瑀没有那么好的景色。”
靳岄无法应答，栗子和银杏从手中跌落狐裘。贺兰砜勾着他的手指，眉头微微皱蹙，像是不理解自己此时动作的含义。但他没松手，靳岄也没抽离，屋内弥漫栗子和银杏微焦的香气，风雪被拒于门外，四籁俱寂。
门哐地一声打开。
朱夜右手提剑，左手拎着两只死兔子，大步跨进来。
“来了呀？”她笑眯眯的，“说什么秘密呢，没一点声音。”
靳岄低头从狐裘上扒拉银杏和栗子，抬不起头。贺兰砜：“你这屋子真热。”
朱夜瞪他一眼：“热了你就出门吹风。”
她一头长发剪得极短，满头金绒绒的短毛，瞧着不像北戎人，不像高辛人，甚至不属于天地间任何一处。剪下来的头发都被岳莲楼拿走了，岳莲楼心疼自己的长发，不肯染色，朱夜只得把自己的金发给了他。
但朱夜并不觉得可惜，她坐在火盆边上，长舒一口气：“长头发可真重啊，剪掉后我跑得都快了许多。”
驰望原的人不讲究身体发肤受之父母，短发也丝毫不损朱夜的美丽。靳岄愣愣看她：“我能摸一摸吗？”
贺兰砜不甘示弱：“我也……”
朱夜只允许靳岄触碰，她非常喜欢靳岄，也像岳莲楼一样张手抱他，喊他“小将军”。
贺兰砜看得牙根发酸，只得没话找话说：“陈霜怎么还不来？”
三人等了一夜，始终没见到本应在傍晚前出现的陈霜。
次日，贺兰金英从王城回家，进门便看见陈霜和阮不奇正要出门。
他大吃一惊：“陈霜？！你不是去跟砜儿、朱夜会合了么？”
“明夜堂有人从大瑀过来，我和不奇必须去见。”陈霜解释，“见完他，我便启程。”
贺兰金英心中稍安。他在王城呆了一夜，终于等到云洲王随从带回来的消息：他们在沧河下游找到了“朱夜”的尸体，但只有残肢和头发，此行还折损了两位士兵。原来冬眠的棕熊在春季纷纷苏醒，它们啃噬了尸体，又杀伤兵丁，众人拼死搏斗，才将那三头大熊击毙。
云洲王疑心极重，没见到朱夜尸体便不相信她真的死了，起意要去细看那些残肢。但大巫却以王妃新孕，云洲王不得见残骸血腥为由阻止了他。最后，是大巫亲自察看“朱夜”的残骸，并确定地告诉哲翁和云洲王：死的确确实实就是高辛神女朱夜。
“……他又帮了我们一次。”陈霜叹道。
“百死不可抵。”阮不奇冷淡道，“他不是为你们，只是想让自己心里舒坦。”
两人与贺兰金英分别，贺兰金英在院中转了两圈，鼓足中气一脚踹开贺兰砜房门。他还要把这场戏继续演下去：贺兰砜因他击杀神女而心怀怨愤，与他决裂，带着靳岄回烨台去了。
至于这番说辞能不能令云洲王信服，他只能祈求天神多给高辛人一些运气。
另一边厢，岳莲楼在回心院里接待了明夜堂来的沈灯。
回心院乐姬朱夜莫名其妙被高辛的狼崽子将军杀了，各种传言四起，回心院反而愈发热闹。各个姑娘仆从仿佛一夜之间都成了朱夜的交心之人，无论谁问，无论问什么，都能说出许多朱夜相关之事，再掬两把清泪，虽然看不出真情假意，但酒钱和脂粉钱赚到不少。
“灯爷不习惯这地儿？”岳莲楼笑嘻嘻地给沈灯倒茶。
眼前中年人白面微须，眼角有几道清浅纹路，神情不怒自威，面对岳莲楼的殷勤只摇摇头：“你总喜欢在勾栏瓦肆瞎混。”
岳莲楼坐下，不言语，冲沈灯摊开一只手，笑意更浓。
沈灯从怀中掏出一封信：“堂主确实有信给你。”
“……信？”岳莲楼呆住了，“不是纸条？”
那信糊得结实，封袋上是龙飞凤舞的三个洒脱行草：岳莲楼。
岳莲楼忙接在手里，珍重得舍不得拆开。拇指与食指在封口浆糊上挪蹭，待浆糊溶解了，他才小心翼翼抽出信笺。
竟是洋洋洒洒的两张纸，霎时间也数不清是多少个字。岳莲楼乐得站起身走来走去：“这么多？！”
沈灯端起茶杯细品，半杯下肚后，看见阅信的岳莲楼脸上欢悦表情一分分褪去。