靳岄非常平静。在回来路上，贺兰砜虽然面色如常，但一直没搭理极力想跟他攀谈的岳莲楼，靳岄便知道，他生气了。
生气原因不必细究，无非又是“你喜欢岳莲楼”或“你又骗我”之类的孩子话。
靳岄心想，那真的都是孩子话，自己绝不可太过在意。
“我跟岳莲楼确实有来往。”没等贺兰砜问，靳岄先开了口，“他是专程到北戎来找我的。”
他这次没有任何保留。明夜堂、岳莲楼、母亲的托付，包括陈霜和阮不奇的真实身份，都一一告知贺兰砜。在倾听过程中，贺兰砜只是静静坐着，手里的一杯茶已经冷了，他还一口都没有喝过。
“……阮不奇，我买下阮不奇也是他们的安排？”贺兰砜问，“那所谓的人口贩子，或者你们大瑀人说的‘拍花子’，也是假的？”
“嗯。”靳岄点点头。
阮不奇并非流浪的孤女，那人口贩子实则是明夜堂的人，不过一出戏而已。阮不奇起初根本没料到一击即中，贺兰砜竟然真的心软买下自己。
明夜堂堂主原本只派来阴阳二狩，但靳岄暴雪出逃一事后，岳莲楼认为阮不奇做事情太过随心所欲，不适合贴身保护靳岄，便从明夜堂里把陈霜也叫了过来。
贺兰砜点了点头，这才想起手中有茶似的，慢慢喝了一口。这是大瑀的茶，碎茶叶被大巫顺走后，他又想方设法买了些回来。是新的，也是更贵的，但无论什么茶冷了都不好喝，入口只剩冰凉的涩味而已。
他吞咽入喉，道：“原来你一早就安排好了。”
站在窗旁的靳岄双手微微绞紧。他不知如何回答。
贺兰砜问：“你一定要回大瑀的，是吗？”
他不用等靳岄的答案便知道自己问了个蠢问题。“……所以要一直骗我？”他又问。
就像有人掐住了靳岄的喉咙，他说不出一句话，只怔怔看着贺兰砜。
他不晓得此时的自己让贺兰砜想起了一个夜晚。他喝了酒，醉醺醺地赖在街上不肯走。他还说了一些话。
——骗你的时候，我心里也不好受。
贺兰砜起身打开房门，对靳岄做了一个请的手势。靳岄走出门外，贺兰砜看着他说：“以后不必到我这儿来了，我会给你新整理一个房间，就在陈霜隔壁。”
“贺兰砜，我……”
“不必说了。”贺兰砜抬手制止他的话，略略低下头，狼瞳里是靳岄不能析清的东西，“我不生气。我以后都不生气了。你不要担心，如果你真的想回去，等春天过了，驰望原的路通了，我送你回大瑀。”
他关上了门。
靳岄很久后才转身，回到陈霜房间。陈霜问他出了什么事，他只是摇头，和衣蜷在床上，把自己从抵达驰望原到现在的诸般事件全都一一重复翻检。
几乎每一天、每一刻，每一件重要的、令他高兴或是郁郁的事情，都有贺兰砜的痕迹。
***
第二日，贺兰砜一早就出门去了蛮军军部。
云洲王勤政，加之尚未搜捕到朱夜，他在北都里翻出了数位高辛人，但什么都问不出来。这事情没有进展，阿瓦便成日地呆在蛮军军部不回家。
贺兰砜总是去得很早，阿瓦挺乐于见到他每天清晨在军部中出现。他伸了个懒腰，絮絮地对贺兰砜说起自己如何思念王妃，说了半天，话锋一转，又问起自己那位新的奴隶来。
“我给靳岄送的伤药都用了么？”他问，“若是不好用，我再找些别的。”
靳岄全都给扔了，但贺兰砜恭恭敬敬：“用了，那伤疤已经全好，不碍事了。”
阿瓦笑道：“既然好了，那我今天跟你一起回家吧。我总得与靳岄聊聊天才好，不然感情生疏了。”
贺兰砜点点头。
他的顺从让阿瓦讶异：“你今日怎么了？”
贺兰砜颇有些心不在焉：“我在想别的事情。”
“什么事？”
“我在云洲王这儿也当了一段时间随令兵，但我好像从没见过烨台的人。”
阿瓦恍然大悟。烨台部落很小，人自然也不多，在蛮军内部是有不少烨台士兵的，但他的随令兵之中，只有贺兰砜一个勉强算是烨台人。
“思乡了？”阿瓦笑道，“还是他们说的话你听不懂？”
随令兵之中，青鹿部落的人最多，其次便是岐生与格伦帖部落。各个部落的语言都有许多不同，休憩时众人三五成群，贺兰砜又是一副高辛人容貌，确实很难融入。
阿瓦这时候忽然想起了平定五部落内乱的时候，第一个与哲翁站在一起的部落就是烨台。
他心头微动：“烨台男儿很好，我确实应该多招揽一些。”
贺兰砜意识到他的目光，眉头微皱：“我在烨台的朋友很少……毕竟我是狼崽子，没有人愿意与我来往，我没法给你举荐。除了浑答儿。浑答儿挺讲义气的，一直很关照我。”
他说这话时语气冷冷的，阿瓦没仔细注意，他确实想起了当日在郊外第一次遇到贺兰砜时与他同行的粗犷少年。
“浑答儿在北都有职务吗？”他兴趣盎然地问。
当天下午，贺兰砜便把浑答儿带到了蛮军军部。浑答儿特地梳洗装扮，整个人精神焕发，但见到云洲王之后，想起当日自己对这巫者打扮的青年如何的不客气，腿脚顿时有些软了。
“我虽然爱扮作巫者，但我本身不信神巫，你对巫者不敬，我不会生气的。”阿瓦完全不在意自己此时此刻的话令浑答儿脸色大变，他十分坦然，“而且我欣赏有胆识之人，浑答儿，你愿意当我的随令兵吗？”
两日后，浑答儿便穿上了与贺兰砜一模一样的细银鳞盔甲，披风上绘着云洲王的家标，威风凛凛。虎将军见到儿子似是换了个人，第一时间不是向他道贺，而是冲到贺兰砜身边狠狠抱了他一把。
“多亏有你啊贺兰砜！”他粗声粗气大声说，“要不是你，浑答儿也混不出这种样子！”
浑答儿气得笑了：“到底谁才是你儿子！”
卓卓无心祝贺浑答儿，浑答儿却喜欢逗她，捏了把她的小脸：“这盔甲好看吧？我比你二哥帅多了，是吧？”
卓卓：“呸！你放狗屁！”
浑答儿一愣：“这什么话？你跟谁学的？”
靳岄心道那当然是阮不奇。浑答儿认为卓卓太小，还不懂辨别美丑，又问给卓卓梳头的靳岄：“靳岄，你最公道，你说我和贺兰砜，谁穿这银甲更好看？”
这完全不值得犹豫，靳岄回答：“贺兰砜。”
浑答儿：“行了我明白了，你也不公道。”
这时贺兰砜从靳岄身边走过，一把将卓卓抱起，飘然走开时扔下一句话：“他骗你的。”
靳岄：“……”
实际上那细银鳞盔甲并不十分独特，初来北都那几日，靳岄已经在街上看到有年轻兵士穿着。但它穿在贺兰砜身上，便似是全然不同了，不仅威风，还更显得铮然肃穆。天底下除了贺兰砜，谁也穿不出那气势来。靳岄每每看到，心头除了高兴之外，还有几分热腾腾的东西，堵在胸口里，让他一颗心七上八下，悬得发疼。
抱着卓卓的贺兰砜回头看了他一眼，两人目光撞上了，谁都没回避退缩。
靳岄以为贺兰砜要找他说话，才往前走了两步，贺兰砜便转开了目光。“浑答儿，”他问，“你的巡逻路线定了么？定了给我看看，我得告诉你路上有哪些铺子、哪些人是碰不得的。”
“定了定了！”
他们往里走去，靳岄听见自己短促的叹声。
数日后，今年的最后一场春雪终于飘飘摇摇地降临了。
阿瓦回王府住了两天，今日冒着薄雪来到蛮军军部，满脸喜色：“这场雪过了，咱们北戎就全都入春啦！”
才刚进门，便有人通报：贺兰金英来了。
贺兰金英是专程来拜会他的，还带来了一些大瑀的茶叶、茶杯和吃食。
无论边境线平静或动乱，每年春天商路都必定想尽办法开通。在镖师的护送下，大瑀和北戎的商人在这路上来来往往，马儿、羊儿和骆驼成为人们穿越驰望原与山川峡谷的舟楫。
“每一年，只要在北都能喝上大瑀的茶，我就知道，这一年会是好年。生意做得下去，牧场转得顺利，日子自然过得舒坦。”与大巫不同，云洲王是北戎朝堂中出了名的大瑀通。他不仅说得一口漂亮流利的大瑀话，而且对大瑀民风习俗十分熟悉，就连北戎人喝不惯的茶叶，他也能品得头头是道。
烨台是距离大瑀最近的部落，贺兰金英带来的都是烨台人从远方给虎将军和他捎来的礼物。阿瓦挽留贺兰金英，亲自为他沏茶，请他细品。
“这雪来得也太迟了。”贺兰金英笑道，“烨台来的人说，羊羔子都生下来了，我们也得往南转移牧场。今年羊羔子很乖，就是不够强壮，不知能不能撑过这场雪。”
两人边喝边聊，阿瓦还叫来了贺兰砜，贺兰砜见到贺兰金英便一脸别扭，这让阿瓦愈发开心，催促他立刻坐下，一同喝茶。但贺兰砜兀自白着一张脸，看起来很不妥当。
贺兰金英告诉阿瓦，他昨夜练武着凉，似是生病了，但有公务在身，连日假也不敢请。阿瓦便让他回家歇息，准他休勤一日。
贺兰砜骑着飞霄离开军部，他揉了揉脸，那张方才还挂着病容的英俊面庞神情谨慎严肃。他没有回家，在街口一拐，往城南去了。
此时的城南，还未修复的废墟一片惨黑，被渐渐密集的雪花覆盖装扮着，凄清冷淡。但开摊售卖的人永远不会消失，在半倾颓的屋舍前，在黑色的灰烬中，人们打扫出一片片足够摆放货物的地方，吆喝声在雪里也不见虚弱。
浑答儿拉拉自己的兜帽。
“这儿还有必要巡吗？”他问领头的老兵，“这春寒也太冻了。”
“巡完便回去。”那老兵带着七八个人，其中浑答儿最稚嫩年轻。他知道这北戎少年是烨台虎将军的儿子，不敢怠慢，一路上关照有加。
循着路线往前，渐渐深入城南角落。贩售马儿的地方现在是一匹马都看不见了，但因房子只烧毁一小半，其余仍算结实，不少商贩聚在此处设摊售货。烤肉、油饼和油茶，毡毯、皮靴和毡帽，吃的用的应有尽有，俨然是一个小小的市集。因人多，又因处处燃着火炉，里头比外头暖和得多，百般气味巧妙混杂，迎面而来的是丰酽热气。
浑答儿鞋底都是城南地面的脏污余烬，他在薄薄的积雪上蹭干净鞋底才走进去。见到蛮军兵丁和云洲王随令兵，市集里扰攘声霎时间静了一静，很快又热热闹闹轰然：“给云洲王把这些带回去吧！”
浑答儿又惊又慌，许多人接二连三地往他们手上塞东西，都说是给云洲王的。人人都笑着，热情地招呼他们坐一坐、吃一碗油茶。这忽然之间的热络令浑答儿茫然：“这……这是怎么了？”
“我们云洲王是北都最好的人。”那几个老兵面露骄傲之色，“你以后会适应的。”
他们只挑了些肉条吃下，其余东西一概不得拿取。浑答儿又东奔西跑地把物什一一放回摊贩手中，直起腰时忽然看见前方一个高挑女子。
女人背影窈窕，头发紧紧束裹在一顶厚实的毡帽里。她同样穿得严实，手上更是戴着御寒的手套。然而也正是包裹得太过严实，在这热烘烘的集所里，显得有些格格不入。
女人正在挑拣随身的小匕首。她掂来掂去，始终没有选定。
浑答儿已经要转身了，但女人恰在此时推了推毡帽。一缕金发从帽中漏出，又被她立刻塞了回去。
“……？！”浑答儿心头一跳，“喂，你等等……”
那女人匆忙起身，压着帽子往前快走。浑答儿疾步追上去：“那个女的，我有话问你……别走！”
女人颈上裹着厚厚的布巾，几乎遮住了她半张脸。浑答儿愈发觉得不妙，几步追上去，却在碰到女人之前被她灵活扭腰闪走。就在这旋身的瞬间，他已经看到在毡帽之下一瞥莹绿的闪光。
“朱夜！”浑答儿大喊。