这是个太难回答的问题，靳岄低头掸去鞋面的浮尘。他思忖了很久，细细地想着自己会不会想念贺兰砜或者北戎。最后忽然想起，他应当考虑的，是怎样回答才不会让贺兰砜恼怒。
每次见到岳莲楼或是与陈霜谈起以后的安排，他总生出忧心忡忡之感。陈霜提醒他不能让贺兰砜气急，必须顺着贺兰砜的意思，保证贺兰砜在之后的行动中会做出对靳岄有利的事情。
他们认为欺骗贺兰砜是必然之事，靳岄三番二次回避，说明他善良过头以至于懦弱。
但唯有在现在这个问题上，靳岄并不想对贺兰砜有任何欺瞒。他知道贺兰砜是真心想听答案。
“我不知道。”靳岄说，“我甚至不知道我能不能回大瑀。”
“按云洲王的意思，我们若是帮他的忙，他会让你脱去奴籍。”贺兰砜想了想，又说，“但他不值得信任。我知道你在北戎过得不高兴……”
他顿了顿，低声说：“你不会想我。”
贺兰砜说得很肯定，靳岄一时间无言以对。直等到贺兰砜来来回回把手中的狼镝擦了十几遍，靳岄才开口：“获得自由的奴隶是长了翅膀的大鹰，我不想北戎，也不想你。”
贺兰砜把狼镝的箭尖轻轻磕在屋顶瓦片上，点了点头。他对这个答案毫不意外，这令靳岄心头有愈发强烈的惆怅。他按了按胸口，站起身，袍角被犹寒的春风吹开。
“我听巴隆格尔说，北戎的奴隶是走不出边界的。只要奴隶想逃，北戎的箭就会刺穿他们的心脏，就像你用狼镝杀死刺客一样。”他轻声问，“如果我真的逃回去，你会用北戎最锋利的箭射杀我吗？”
几乎没有一瞬犹豫，贺兰砜扭头看他。
“狼镝不攻击朋友，它只会刺穿敌人的心脏。”他斩钉截铁，仿佛起誓，“我永远不会把它对准你。”
靳岄怔怔站着。春风太冷了，他手脚是冰凉的，但胸中却像被贺兰砜点起了一团火，又暖又热。
***
又过一日，贺兰砜果真去见了云洲王。
云洲王在王城中有自己的宫殿，但他平日多在军营中活动。驻守北都的军队有两支，其中一支便是云洲王率领的青鹿蛮军。
贺兰砜在蛮军军部等了一会儿，阿瓦风风火火冲进来，看到他便露出欢喜笑容：“你果然来了！”
他亲热地拥抱贺兰砜，满脸惊喜，仿佛贺兰砜来到完全出乎他的意料。
贺兰砜脸上表情很淡：“我愿意当你的随令兵。”
阿瓦左右看看：“靳岄呢？”
贺兰砜不答，神情倨傲。阿瓦没在这个问题上纠缠，起初是他掌握着靳岄命运，以此拿捏贺兰砜，但现在贺兰砜成了他的随令兵，变成了可以用贺兰砜拿捏靳岄甚至贺兰金英，这个小圈套带来的效果实在太过令他高兴，见不到靳岄也不算什么遗憾了。
他命人上茶上肉，接待贺兰砜好好吃了一顿，贺兰砜旁敲侧击问了半天，始终不知道自己这个随令兵要做什么。
“你难道还没想好如何安排我？”
阿瓦哈哈一笑：“吃饭！吃酒！”
贺兰砜酒量不错，但他在阿瓦面前敞不开怀抱。见他喝得客气，阿瓦便提起了贺兰金英：“你大哥酒量倒是不错的，我同他喝过酒。”
他似是闲聊，谈起了贺兰金英飞快晋升的秘密。
贺兰金英在此次南进战役之中，因处理果断而得到破格擢升，但不少人认为他是运气好。他之前在白雀关战役中从普通士兵升作百夫长，同样也被看做借了运气的功劳。
大瑀和金羌在白雀关鏖战，北戎旁观，做好了助战的准备。靳明照率领的西北军骁勇善战，一开始金羌并不能讨到什么好处，甚至连北戎旁观的军队也吃了点儿小亏。
率北戎军的是岐生部落的一位将军，一直看贺兰金英的狼瞳不顺眼。他率军后撤十里，却不允许贺兰金英随队后撤。贺兰金英不得不领着一支十人左右的小队，游走于大瑀和金羌的战场外围，搜集情报。
正在在这搜集情报的过程中，贺兰金英立了功：他发现西北军驻守的一处缺口，并把缺口位置告知金羌军，金羌军得以巧妙地进入封狐城内部，从后方打了靳明照一个措手不及。这次偷袭正是大瑀西北军大败的起点。
贺兰砜愣住了。他记得贺兰金英十分敬重靳明照，最后连靳明照的尸体也是贺兰金英收殓的。
“贺兰金英这个人，最大的优点就是果断。能在瞬息之间做出判断，依赖直觉与经验，是将才必备的天赋。”阿瓦边喝边说。
贺兰砜此时明白，是自己太天真了。
即便贺兰金英如何敬重、感激靳明照，当他在战场上，他就只是一个北戎士兵，所做的一切选择都必须站在北戎利益的立场上。而出于敬重与感激的回报，是让他在清理战场的时候保护了靳明照的尸体，并且在回北都时撒了一个谎，截留了靳岄的性命。
“你大哥说可以从靳岄那儿套问出梁京的地图，我起初是信的，但现在我知道，这不可能。”阿瓦笑道，“如果我和父王知道靳岄是这样一个角色，当日绝对不会同意贺兰金英留他一条命。”
“……但你现在需要靳岄。”
“现在是现在，当时是当时。”阿瓦喝了一口酒，忖道，“大瑀质子能留下一条命，实在是运气太好。”
贺兰砜与他碰了碰酒碗，平静道：“我已经答应当你的随令兵，以后大可不必时刻用靳岄来提醒我。他是我家的奴隶，仅此而已，我见他孤苦可怜，多同情一些，你总提起他，反倒让我觉得古怪。”
阿瓦愣了一会儿，大笑道：“那什么……狐裘呢？这个是什么故事？我想听。”
贺兰砜可完全不想说。他渐渐发现，自己认定的狐裘之恩，在许多人眼中都是不值一提的小事，不值得他这样热烈对待。
这场酒喝了多久，阿瓦就问了多久。要不是他的随从有事通报，只怕他会连靳岄在贺兰砜家中怎样生活都要一一逼问。
随从说的事情与回心院相关，贺兰砜竖起耳朵，听得一句“朱夜姑娘当夜一定会到”。
贺兰砜一下为他大哥揪紧了心：“你们找朱夜有什么事？”
“噢，对！你们都是高辛人，应该是认识的。”阿瓦笑道，“父王的天寿节，驰望原各部都有礼物或人丁送来。我想起高辛族灭族多年，但又听说有高辛歌姬在北都活动，弹得一手好琴，便打算邀请她参加天寿庆典。”
贺兰砜：“只是来弹琴？”
阿瓦兴趣很浓：“听说她被称作北都第一美人？”他说着，搓了搓下巴的短须。
这可是个不得了的消息。贺兰砜回去路上很为大哥担心，生怕他的勒玛被人看中。可朱夜与大哥并无任何约定，她是完全自由的，选择谁、选择留在哪儿，全凭心意。
这其中懊恼与焦虑实在没法对别人谈，贺兰砜回家见到靳岄，立刻把他拉到一边说悄悄话。
浑答儿在远处走过，扭头问都则：“他俩不是吵架了吗？”
都则：“吵过吗？”
浑答儿：“可真气死我了，怎么人人都喜欢贺兰砜。”他转过弯，看见给卓卓烤豆子的阮不奇和陈霜，手又痒了，迅速摸一把少女的发髻。阮不奇回头看他，眼神很凶，但浑答儿完全不怕：“来打我呀！”
陈霜：“……”
卓卓：“我来打你！”
那边闹腾着，靳岄细细问贺兰砜见云洲王的详情。俩人都没再谈那天的争执，也没聊回大瑀或者狼镝的事情，一切像是落叶掉进水面，涟漪散去了也就散去了，谁都不愿意回看。
得知朱夜将要去参加天寿节庆典，靳岄先给了贺兰砜一个眼神：“你还说朱夜不好看。”
“我没觉得好看。”贺兰砜很固执。
“可是我们能做什么？”
这问题难以回答，也超出两人能力范畴。贺兰砜心道自己不应插手大哥之事，干脆不再想，凑到靳岄身边悄悄说：“天寿节当晚也会展示火龙。你上次没看仔细，我到时候再偷偷带你去。”
他果真见到靳岄眼睛发亮：“去哪儿看？”
北都看火龙的最佳地点有两处，一是城南的城墙，二是允天监。城南城墙上人太多了，贺兰砜这次打算借云洲王的面子，让靳岄偷偷溜进允天监。
“你还没给云洲王办事，就先占他的便宜？”
“不占白不占。”贺兰砜背靠大树笑道，“他给我安排职务了，天寿节当天，我得在城南维持秩序。”
他想了想，又说：“给你带猪胰油饼。”
***
贺兰金英是天寿节前一天回来的。他是北戎第一个异族将军，而且还是高辛族的将军，天君把他当作一个吉祥物，要在庆典上给所有人展示。
于是他便回来了，风尘仆仆。
还未坐定，巴隆格尔便把贺兰砜当上云洲王随令兵的事情告诉了他。
靳岄还是第一次见到贺兰金英脸色剧变，完全失态。让所有人离去后，他和贺兰砜谈了很久。
当天夜里，贺兰金英把靳岄单独叫去，给他倒了一小杯酒，请他落座。
“我不知道当日救你是对是错，”他开门见山，“但我现在后悔了。”
两人不再相互打机锋，坦诚相对。
“靳岄多谢贺兰将军当日相救。”靳岄向他敬了一杯酒，“此前不知将军好意，多有得罪。”
贺兰金英咬着小小的金杯杯壁，双臂大敞，靠在椅背，眯起眼睛看靳岄。兄弟俩虽然都有一双狼瞳，但靳岄觉得，这两双眼睛是完全不一样的。贺兰砜看着自己时，是敞亮的热烈和欢喜，贺兰金英打量自己的眼神，则像是评断、犹豫、度量。靳岄毫不畏惧地迎接他的眼神。
“……也不必谢我。”贺兰金英仰头，金杯中的烈酒滚入他喉咙，他抬头看着房顶椽梁，声音发闷，“只怕之后你会恨我入骨。”
靳岄一时没听懂。
“离贺兰砜远一点儿。”贺兰金英给自己又倒了一杯酒，低笑道，“别的人我不理会，但你若是害了贺兰砜和卓卓，天涯海角，我也要你偿命。”
靳岄忽然想起贺兰砜说的事情。
“你知道朱夜要去王城参加天寿庆典么？”
贺兰金英动作果然一窒。
“据说云洲王很喜欢她。”
贺兰金英把手里的酒又灌了下去。“谁不喜欢她呢？”他笑道，“你见过她的，她是不是北都第一美人。”
“你不担心吗？她是你的勒玛。”
提到这个，贺兰金英脸上霎时掠过一丝不悦和尴尬。
“她是我的勒玛……”小小的金杯在他掌中打转，靳岄听见他低声道，“可我不是她想要的人。”
***
天寿节当天，满城张红布彩，热闹程度比岁除更甚。北都人爱戴天君，个个喜气洋洋，衣裙簇新。巴隆格尔几天前就着人装饰府宅，宅中本是大瑀风格，现在全挂上了北戎的饰锦，颇有些不伦不类。
贺兰砜和贺兰金英一早便离了家，一个去找云洲王，一个入王城筹备庆典。临走时巴隆格尔追上两人，各赠了一双崭新的熊皮靴子。
贺兰砜看那靴子，十分感动：“你之前不愿意搭理我，就是为了做这个？”
“你这个是卓卓做的。”巴隆格尔热情地将自己的靴子送到贺兰金英手上，“将军，这才是我的手艺。”
卓卓跟在靳岄身后，目光中全是强烈期待。贺兰砜只好把那双左右脚一大一小的靴子穿了上去。靴子上缝着个鹿头，歪歪扭扭。“卓卓做得真好看。”贺兰砜说，“就是鹿头缝歪了。”
靳岄：“鹿头我缝的。”
贺兰砜：“歪得挺趣致。”
趁贺兰金英和巴隆格尔说话，贺兰砜窜到靳岄身边小声道：“晚饭时我再回来接你。”
浑答儿和都则也出门了，宅中最闹腾的人全都离开之后，登时安静许多。靳岄找到陈霜，与他互通讯息。
昨夜与贺兰金英喝酒，靳岄总算从他口中问出白霓的去向。
贺兰金英接到了北都的指示，他先将白霓引到大松林，那里果然有人等待着。回到烨台营寨后不久，贺兰金英又把车队的人领到了大松林。那时候白霓已经不见了。
按照指示，贺兰金英在次日再次前往松林熊洞清理。熊洞中一片狼藉，全是被两头熊啃噬的残肢，贺兰金英没有发现白霓的踪迹。
陈霜大吃一惊：“他们被熊吃了？！”
靳岄点点头。当日烨台的阿苦剌组织猎熊队，称是冬眠的黑熊被惊醒，伤了烨台的猎人。他现在醒觉，应该是那两头熊已经尝过了人肉的滋味，之后才会故意袭击烨台的冬猎者。
“没有白霓的尸体……白霓没有死？”陈霜问，“是谁让贺兰金英这样做的？”
“他不知道。”靳岄道，“或者他不愿意告诉我实情。但我认为，应当与哲翁相关。贺兰金英从北都回来，哲翁让他处理我的事情，那白霓和车队自然也会让他经手。”
无论如何，白霓仍在人世的可能性越来越大。靳岄心头情绪复杂，一面为那些惨死于熊口的将士文臣难受，一面却也隐隐怀着希望：他能找回白霓，他一定能与白霓一同回大瑀。
傍晚时分，贺兰砜终于回来找他。靳岄第一次见穿着一身随令兵服饰的贺兰砜，十分惊奇。云洲王的随令兵都是一身细银鳞盔甲，内着深灰色衣裤，利落英伟。贺兰砜腰上佩剑，背上是朱红色大弓和箭壶，腰窄腿长，加上一张与北戎人迥异的英俊面孔，走在路上频频引来路人侧目。
靳岄发现他长高了许多。
浑答儿和都则也回家吃饭，见贺兰砜带靳岄外出，忍不住又要冷嘲热讽。巴隆格尔撺掇浑答儿等人带卓卓去城南城墙看火龙，陈霜与阮不奇略一犹豫，分头跟随。
为了不让贺兰砜发现，陈霜只是默默缀在靳岄身后。贺兰砜完全没发现他，一路上只顾着跟靳岄说话，给他介绍北都夜街各种各样好玩新奇的东西。
在北都高空，火龙已经腾空，它随暮夜的春风缓慢摇摆。
有了云洲王的通行牌与王城禁卫接应，贺兰砜和靳岄顺利经过城门，直奔允天监而去。
“你在这么高的位置看过北都么？”靳岄问。
贺兰砜摇头：“我一会儿还要去城南值守，你自己先看，我回来接你。”
靳岄愣住了：“你不同我一起？”
贺兰砜：“职责在身，没有办法。放心，一定给你带油饼。”
允天监就在面前，靳岄眼尖，看见大门敞开，一位高挑女子背着琴，大咧咧站在门前。
“是你们说我要参加庆典必须先在允天监接受‘清洗’，可你们又说女人不得进入，那我怎么办？”
靳岄和贺兰砜对视一眼：是朱夜的声音。
“女人，不得，进入，允天监！”大巫一边咳嗽一边在门内说话，“何况你身上有不祥的臭味！云洲王这个兔崽子，让他来跟我说话！”
朱夜抬脚，踏过允天监大门。
大巫咚地一敲手杖，愤怒大吼：“污秽！！！滚出去！！！”