岳莲楼今日打扮与初见时、或是在回心院时都不相同。他一头黑发全束在脑后，一身爽利的斥候服，腰间两柄剑。因他靠得近，靳岄发现他发上确实有细小冰珠，俊脸上没有一丝脂粉，所以身上气味才迥异于前。
靳岄和陈霜几乎同时爬起身。岳莲楼轻轻关了窗，在靳岄身边坐下，问他最近情况。
靳岄顾不得说自己：“你见到朝廷的人了么？”
“没有。”岳莲楼见他瞬间黯然，捏捏他的脸，“但我已经把你的法子详详细细告诉了咱们堂主。堂主写了老长一封信，亲自去见那人了。”
“谁人？”
“宫里一直在找你的那个人。”岳莲楼说，“你放心，已经交到他手上了。我回来那天，堂主说那人已经跟梁太师会面，商议你的方法。此人究竟是谁，我没见过，堂主也没有说过。”
靳岄大松了一口气。他不确定此法是否真的有效，但至少能为大瑀出一份力，他心中稍安。
但这位宫中的神秘人，着实令他猜疑。这人不可能是仁正皇帝，也不会是圣人。能直接面见梁太师的，靳岄心中一动：“是我的先生，谢……”
“不是。”岳莲楼盯着他的左臂，缓缓道，“我之所以来去这么快，因为明夜堂堂主、梁太师和那个人，现在都在碧山城。龙图钦和梁安崇已经会面一次，据说不欢而散。”
靳岄迫切想知道北戎与大瑀如何商谈，但连岳莲楼也不可能知道这其中细节。他对靳岄的手臂感兴趣：“你受伤了？怎么包着？”
陈霜搬了张凳子坐过来：“打了云洲王的家标。”
岳莲楼一顿：“什么？”
陈霜：“贺兰砜下的手。”
靳岄立刻解释：“他没有。是大巫攥住他的手烙下去的。”
岳莲楼抓住靳岄左臂，不言不语，仔细地拆开他裹伤的布条。陈霜手指在油捻上一弹，灯火亮起，他端着油灯靠近。
在昏黄灯光下，伤疤愈发显得可怖。靳岄别过头，岳莲楼却钳住他的下巴，命他看着自己：“靳岄，你看着它。”
靳岄只是摇头。他永远忘不了哲翁说的那句话，因这个印记，他成了驰望原的一头牲畜。或许还有更令他崩溃的，是他面对大巫、面对云洲王与哲翁的时候，清晰地意识到自己在北戎是孤单的。他没有援助，无论如何都难以逃脱，除了身为鱼肉，任人宰割，他毫无其他办法。
怔忪间，面前的岳莲楼忽然低头，吻了吻那处伤痕。
“小将军，你是战士了。”他笑道，“这是你的第一个勋章。”
他松了手，把靳岄抱在怀里，力气很紧。“我也有这样的疤痕……当然不是奴隶印记，但对我来说，与奴隶印记并无任何区别。可有人告诉我，这是战士的勋章，是我曾活在世上的证明。小将军，这个印记不会令你有任何变化，你仍是你自己。”
他察觉瘦弱的靳岄在怀中放松了力气。
“你伤在哪里？”
岳莲楼坏笑：“在你不能看的地方。”
靳岄不知真假，又是吃惊又是难过地看着他。被他发亮的眼睛看着，岳莲楼也无法继续扯谎了，他指着自己脖子上那个金圈与金圈环扣上的红玉：“在这儿。”
对这颗红玉，靳岄印象深刻。一是因为它色泽丰盈漂亮，无一丝瑕疵，通体润泽，形状圆整，是颗上好的血玉。二是因为，这玉初看像是嵌在颈上金环的吊坠中，但靠近细看，会发现它实际上陷在岳莲楼的皮肤里。
红玉似是落在他锁骨凹陷处的一滴新血。
岳莲楼指着颈上饰物，笑道：“这玩意儿我自己可取不下来。”
靳岄一愣，片刻才意识到，金圈绕颈，竟是为了掩盖环着脖子的一圈伤疤！
“……你可怜我什么？”岳莲楼揉他冰冷的脸庞，盯着靳岄带了几分不忍与难过的的眼睛笑，“你啊，自己还未脱险，怎么总是记挂别人？我活得比你自在多了，不必可怜我。”
陈霜却补了一句：“当时情况确实挺险。”
“好吧，确实，差点儿就死了。”岳莲楼假装打了个冷战，“我若是没了，你们只能认识岳鬼楼，岂不可惜？”
他开始一通乱说，手脚也不安分，一会儿揉揉靳岄的伤疤，一会儿戳戳陈霜的笑涡。陈霜平日对着靳岄倒是挺活泼的，但和岳莲楼呆在一块儿，他文静得像第二个靳岄。
“你每次见完堂主都这么高兴，真挺恶心的。”他说。
岳莲楼脸色一沉，装作不悦，拎着陈霜衣襟扭头对靳岄说：“你休息吧，我出去骂骂陈霜。”
两人仍旧从窗口滑出，悄无声息地攀上屋顶。岳莲楼问陈霜：“阮不奇在哪儿？”
陈霜：“……你又要做什么？”
“她和你，一块儿骂。”岳莲楼脸上笑容全无，眸色冷酷，“她是不是又抬出自己那套‘静观其变’的说法？堂主说过，无论任何情况，保护靳岄为上，她是忘了，还是故意不听？”
两人低声交谈，朝卓卓卧房奔去。
第二日贺兰砜起床后，习惯性地往窗口矮榻看了一眼，之后才想起靳岄不在。他心情仍旧不好，叫醒卓卓时和妹妹吵了一架。到了后院看到阮不奇黑着一张脸在砍柴，贺兰砜情绪更糟：“靳岄呢？”
阮不奇不理他。卓卓从贺兰砜背上爬下，窜到阮不奇身边看她。贺兰砜在这儿呆得没意思，端着一碗油茶又走了出去。
阮不奇昨夜被岳莲楼狠狠训斥一顿，十分懊恼，劈柴的力气也没收，一刀下去木头完整裂成八瓣。
“我昨晚看到你跟陈霜说话了，还有一个很高的哥哥。”卓卓蹲在她身边说，“阮不奇，你会说话呀？”
阮不奇登时一愣，手里斧头不由得攥紧了。
在厨房偷吃东西的野猫浑身一悚，夹着尾巴贴墙角溜走。但卓卓丝毫没察觉阮不奇身上瞬间迸发的杀意，她搬了一块大木头放在阮不奇面前，邀功似的说：“这个给你砍。”
掂了掂手里的斧子，阮不奇决定不用它。她太擅长制造意外和处理意外了，这里是后院，让一个几岁的小姑娘遭遇不测，有太多工具可以使用。见血总是不好的。
不伤老弱妇孺，这是明夜堂七不杀令其中一条。但如今情况危急，阮不奇心想，若是堂主责怪下来，就推到岳莲楼身上，毕竟昨夜是岳莲楼反复提醒，一切以保护靳岄为上，所有事情都必须让步。
“你会说话，太好了。”卓卓蹲在她面前，很快乐地说，“以后浑答儿和都则再笑你，我们可以一起骂他们。我教你骂人的北戎话，你教我骂人的大瑀话，好不好？”
阮不奇：“……”
她松开手里斧头，张开手臂。卓卓知道这是要抱她出去玩的意思，立刻跳进阮不奇怀里。
“卓卓可以帮我保守秘密吗？”阮不奇小声说，“我的声音被天神收走了，昨天才还回来。你看到的那个好看的大哥哥，就是天神的化身。你要是把秘密告诉别人，他立刻就会把我声音收走。我有好多故事想告诉卓卓，没了声音，就说不了了。”
卓卓眼睛都亮了，拼命点头。
***
“阮不奇现在脾气怎么变得这么坏？”贺兰砜说，“她天天带卓卓，我怕卓卓被教坏了。”
巴隆格尔一头雾水：“哦……但你跟我说这个有什么用？”
贺兰砜：“……随便说说。”
巴隆格尔：“你去找靳岄啊，平时不都跟他聊这种废话么。”他正在鞣制熊皮，不太想搭理贺兰砜。
浑答儿得知贺兰砜阴差阳错救下的那个人居然是云洲王之后，隔三差五就拉着都则跑郊外去闲晃，希望自己也碰上这阴差阳错的“好事”。
贺兰砜实在找不到人说话，扔了拐杖，连蹦带跳，艰难爬上屋顶。他拿出怀中的狼镝，开始了每天一次的擦拭工作。纯白箭羽上的污血难以擦除，贺兰砜细细地用手指搓去羽毛上凝结的血粉。
他看着北都繁华街市，想起的却是烨台的草原。
烨台是北戎最南端的部落，也是最早迎接春天的部落。岁除之后没多久，雪就应该融化了，冰河解冻，宽阔草原一日比一日绿得快，小松林和大松林里更是渐渐热闹起来。
他发了一会儿愣，听见有人爬上来。
靳岄不声不响坐到他身边，和他一块儿看苍蓝色天空上随风飞快游走的云。
贺兰砜看到他左臂袍袖下露出半个奴隶印记。靳岄没有再把这伤痕裹起来。
箭羽上的污渍已经被搓光了，但染红的羽纤无法恢复原色。贺兰砜徒劳地搓弄它们，一言不发。
“听说天寿节要到了？”靳岄先开口，“天寿节有灯会吗？”
天寿节是北戎天君哲翁的生日，是北都人十分重视的日子。贺兰砜对这些节日向来没有兴趣，他没有回答。
等了一会儿，靳岄又开口：“浑答儿昨天从回心院带了一些蜜果子，你吃么？”
贺兰砜换一张布，擦拭狼镝黑色的箭身。
“狼镝和高辛箭挺像的。”靳岄又说，“我给你画一张高辛箭吧。”
贺兰砜终于开口。
“我会去找云洲王。”他说，“我会当云洲王的随令兵。”
靳岄愣住了：“你不必……”
“不是为你，是为卓卓。”贺兰砜盯着街面上熙攘的人群，没看靳岄，“云洲王可以用你来威胁我，当然也可以用卓卓。”
“噢……”靳岄有些喘不过气，他不知怎么回应。
“如果你回到了大瑀，你会想念北戎……”沉默许久后，贺兰砜忽然问，“或者我吗？”