雪雾迷蒙中，阮不奇用两块砖头做吸盘，攀上城墙的望楼。
王城各角均设望楼，有士兵把守。但这望楼的士兵已经倒地大睡，陈霜靠在围栏上：“你太慢了。”
“贺兰砜那傻子耽搁了我。”阮不奇说话了。因许久不使用，她声音有些嘶哑。
两人便在望楼俯瞰城门前的贺兰砜：“他说他能带靳岄回去。”
陈霜：“怎么带？”
阮不奇低笑：“吹牛罢了。他身上有伤，说不定没等到靳岄出来，他已经倒了。”
城门前几位士兵靠近贺兰砜，陈霜皱了皱眉：“他拿着什么？”
很快，有士兵转头冲入城门，其余人把贺兰砜请到避风避雪处，态度恭敬。
“这傻子倒有几分本事。”阮不奇扭头看陈霜，“我还没好好问过你，堂主既然让我和岳莲楼过来，怎么又派你？他是不信我，还是不信岳莲楼？”
陈霜对她拱手作揖：“阴狩说的这是什么话，堂主怎么可能不信你们。明夜堂最厉害的阴阳二狩都在北戎，足以说明堂主对靳岄的重视。毕竟这么重要的事儿，换任何一个别人他都不放心，只有你俩才能把事情办得稳妥……”
他话没说完，阮不奇冷笑道：“别用你这油腔滑调的样子说话，真恶心。”
陈霜笑笑：“简而言之，你是女子，有些需要贴身保护的时刻不方便。我只是你和阳狩的补充，我一点儿不重要，你别生气。”
“其实你不说我也知道，肯定是岳莲楼嚼的断命舌头。靳岄上次逃离烨台的时机不合适，堂主怪我没把人照顾好。可我已经第一时间想办法通知岳莲楼了！当时岳莲楼就在烨台附近，是他不肯正常露面，天天骑个破鹿在山里装屁神仙。他要是早一点儿出现，靳岄也不至于大风大雪的还带上我逃跑。我也累！”
“堂主是生气，可他气的是岳莲楼不是你。靳岄太倔，你即便能说话也难劝，何况你还扮成个哑巴。”
“不哑巴不行，我不像你，”阮不奇活动手腕，“见人说人话见鬼说鬼话的本事我没学透。烨台里一堆臭烘烘的北戎人，就那什么浑答儿都则，我不止一次想开杀戒。”
“允天监周围空了。”陈霜说，“我方才探查，他就被关在允天监。是现在去救他，还是静观其变？”
阮不奇攀着细细的柱子翻上望楼顶部。天亮了，但仍旧一片灰白，小雪渐渐转大，高塔之中的长明火被风吹得摇晃不止。
“静观其变。”她说，“除非北戎狗君杀人，我们才能露面。”
两人同时跃出瞭望台，像两片轻盈的羽毛落入王城。
***
长盈宫外气氛沉寂诡异。靳岄与大巫一行人来到时，只见到宫奴和内监频频出入，或是捧着一盆血水，或是行色匆匆，无人敢说一句话。
宫外跪着一片人，见大巫带一位少年走来，纷纷噤声。靳岄在人群中看到了贺兰金英与虎将军。相距太远，靳岄无法看清两人脸上神情。
才入长盈宫宫门便闻到浓烈血气。宫中空间宽敞，地上是毛毡，墙上垂挂精美繁复的织毯，家具摆设不多，刀剑斧头等武器倒成了墙上的装饰。一面石屏风挡在眼前，上刻高山峻岭，又有北戎诗句，描绘云台万仞、朔风千卷。
靳岄和大巫站在门口，人们出出入入，说的都是北戎话，方言口音甚重，他听得模模糊糊。因有风从门口灌入，又见大巫摇摇晃晃，他小声说：“大巫，此处风凉，你不如寻个位置坐下。”
大巫瞥他一眼：“自己未知生死，还有闲心理会别人？”
“忧心自己生死与忧心你会否着凉，互不妨碍。”靳岄说。
大巫笑了一声：“小东西。”
两人并未等太久，石屏风后有人走出来，请靳岄和大巫进入。
屏风后是一个同样宽敞的大厅，地上铺着厚厚的赭红色绒毯，头顶有数十盏牛油火烛，悬挂在打造精巧的铁艺灯笼中。靳岄抬眼匆匆一扫，看见眼前坐榻上有两个同样作北戎人打扮的男子。
左侧的中年人胡子精短，面色油红，目光冷淡倨傲，打量靳岄像审视一个罪人。另一位青年则靠在榻间矮桌上，左臂包扎着厚实绷带。他饶有兴致地打量跪下的靳岄，笑道：“质子和我想象中的很不一样。”
靳岄伏地不答，心中暗忖：年长那位必定是北戎天君哲翁，而年少的能在哲翁面前这样说话，他应该是哲翁的独子云洲王。
云洲王看似受了重伤，所以王城气氛才会急变。但既然已经受伤，为何还要让自己过来？靳岄没有想明白，不敢抬头。
看到靳岄脚上的铁球，阿瓦奇道：“大瑀人人会功夫，质子也是？”
靳岄：“我只学过皮毛，不敢称懂。”
“那为何还给你系个铁球？”阿瓦对大巫说，“进我长盈宫就不要戴这些碍眼的东西，去了去了。”
立刻有人上前为靳岄解开手脚束缚。面对云洲王的亲切，靳岄满头雾水。
“忠昭将军的儿子居然不擅长武艺，这倒有趣。”阿瓦对哲翁笑道，“阿爸，你也没见过他？”
哲翁看了他伤势一眼：“你少说几句吧。”
阿瓦辩称自己是因为痛得无法安躺，干脆在这里打发时间，等痛楚渐渐消退。
哲翁不明白阿瓦为何一定要见这位被囚在允天监的奴隶。儿子的伤势令他心烦气躁，说话也愈发不客气：“当北戎的奴隶，感觉如何？”
靳岄仍是不答。
“抬起头！”哲翁吼道。
靳岄只得回答：“和其余奴隶一样。”
他摸不准哲翁和云洲王的想法，便把自己在烨台所见到的奴隶生活一一讲述：住的是臭烘烘的大帐子，寒冬里赤着手脚到冰河凿冰捉鱼，烨台人骑马出行时他跟在后头，没有鞋子的双足冻得发红，几乎死在驰望原上。
“可怜。”阿瓦很敷衍地搭话，立刻换了一个话题，“对了，你看过北都的灯节吧？你觉得和大瑀相比有什么区别？”
“各有千秋。”
阿瓦大笑，瞬间扯动伤口，忙稳住身形喘气：“你倒有趣，换了平常人，都要为北都灯节说几句好话的。我听说梁京灯节上还有房子这么高的四脚怪兽？”
他说的是赤燕进贡的大象。大象是梁京灯节巡游的例行节目。彼时宫中将臣列队穿过朱雀大道，无数宫娥太监擒灯把盏，大象走在最后，最受孩子们欢迎。赤燕人擅长驯象，奉象为神，象神身上往往坐着许多美艳的赤燕少女，大筐子里装着无数铜钱。大象走一路便用象鼻撒一路，孩子们跟在象队之后捡拾铜钱，十分快乐。
阿瓦听得兴起：“阿爸，明年岁除，我们也去赤燕要两头大象？”
靳岄：“大象不耐冷，在北戎活不下来。”
随即他便见云洲王露出笑容：“那我们去梁京看。”
靳岄立刻伏地跪下，不敢再接话。
此时长盈宫外有禁卫通传进入，他与天君见礼后，凑在阿瓦耳边说了几句话。阿瓦又是惊讶又是好笑：“他把狼镝也带过来了？”
他似乎并不生气，看了靳岄一眼，在禁卫耳边低声说话。禁卫军领命而去，阿瓦换了个姿势，忍痛舒出一口气：“靳岄，你知道列星江现在发生什么事么？”
哲翁似笑非笑，又瞥一眼漫无边际的阿瓦。
“有所耳闻。”靳岄答。
“江北十二城都是好地方。”阿瓦问，“你去过么？”
“没有。”靳岄心知北戎人选中他为质子，一定已经将他过去生活调查清楚，因而也毫不隐瞒，“我出生于封狐城，回梁京后再没有离开过。”
阿瓦摸着下巴：“封狐……西北军的军部？那你见闻可不少。”
靳岄决定掌握主动权，将这场漫长而不着边际的对话，拉到他真正想把握的方向上。
“那时年幼，许多事情都当作闲谈，不求甚解。”他恭恭敬敬答道，“与北戎天君、云洲王相关之事，还是在北都听百姓谈论，靳岄才得知的。”
哲翁来了兴趣：“他们怎么谈论？”
“天君现在是为北戎建万世功业，百姓都期待春后牧场南移，羊儿马儿有更好的草。”靳岄顿了顿，装作犹豫，“不过……”
阿瓦立刻附和：“不过什么？”
“也有人称，天君和云洲王屠城上了瘾，这回也要杀尽江北十二城讨彩头。”
哲翁脸上笑意尽去，冷冰冰道：“是什么人嚼这辣混子舌头？”
“大多是怒山、格伦帖或岐生人。”靳岄小声说，“这些话听过便罢，不能当真。”
哲翁把茶碗磕在矮桌上，当的一响：“为何不当真？我确实屠了怒山、格伦帖和岐生，怎么？你不敢谈？”
***
贺兰砜在城门等了很久。城门的士兵得知他是贺兰金英的弟弟，又是畏惧又是敬重，让他在石墙下坐了一会儿。
他的发色和瞳色少见，士兵们对他好奇，总忍不住偷偷打量。守夜的士兵已经全部换班，才有穿禁卫军服饰的人出来与门将说了几句。
他来到贺兰砜面前，恭敬客气：“贺兰砜，云洲王让我来带你进宫。”
贺兰砜随他穿过那扇朱红色大铁门，才开口道：“我认得你。你是昨夜护送云洲王回来的禁卫之一。”
那禁卫立刻笑了：“我也认得你！云洲王昨天出行，原本带了二十多人的护卫队，他嫌人太多，单单挑了最亲近的九个人，谁料……多得你仗义，不然我们这帮人都要掉脑袋。”
哲翁已经杀了不少禁卫，仅剩的这几个是阿瓦清醒后求情才留下来的。这人心有余悸，看到贺兰砜不禁愈发亲近。他知道他身上伤势不轻，又在冰天雪地里呆了这么久，经过禁卫营时特地给贺兰砜端了一碗热油茶。
贺兰砜惦记靳岄，匆匆喝下又催促他前进。禁卫笑道：“云洲王和你的奴隶正说着话，不需担心。”
贺兰砜：“天君呢？”
禁卫：“天君也在。”
贺兰砜一颗心立刻悬了起来，走了一段才开口：“我知道天君不是不讲道理、胡乱杀人的大王，要不然他也不能留我们高辛人在烨台生活，还让我大哥当将军。”
禁卫立刻笑道：“天君是明君。”
“只是……”贺兰砜压低声音，“天君平定五大部落内乱之事，确实有些残忍。”
北戎境内有青鹿、怒山、格伦帖、岐生与烨台五大部落，青鹿最大，怒山次之，烨台最小。老天君是青鹿部落的人，五大部落的内乱正是从老天君死亡之前开始的。
老天君死前执意遣兵大瑀，但在边境上被靳明照打败，死伤无数。当时北戎后阵空虚，素来不服从老天君的怒山与格伦帖、岐生三个部落挟持烨台虎将军，四大部落共同出兵压胁北都，逼老天君退位。
哲翁在边境负伤回到北都后，才知老天君已经去了。他在混乱中接任天君，集结残军两万余人，先扫平军队最少的格伦帖部落，打破三部落之盟，释放烨台虎将军。烨台脱离三部落控制之后，与哲翁合力夹攻岐生部落。岐生部落死伤过半，三部落之盟彻底破碎。
此后，格伦帖与岐生残余军队任由哲翁调配，哲翁集结四个部落近六万兵力，彻底踏平最先拔旗造反的怒山部落。
怒山部落背靠大山，拥有仅次于青鹿部落的大片草原牧场，人丁兴旺。但持续两年的战争中，怒山人死的死伤的伤，尘埃落定之后，哲翁屠尽怒山营寨兵丁。
传说怒山部落背后山脉中有巨大山坑，填埋的全是怒山人尸骨。哲翁不允许怒山人祭拜，不允许任何仪式，任由野兽猛禽啃噬。于是在寂静夏夜，常能听见群山夜哭，更有伥鬼伏路、阴灯霸道，十分骇人。
也正因此，怒山部落许多人对哲翁和云洲王心存怨恨，暗杀行刺之事接连不断。
那禁卫十分钦佩云洲王，这时不免要为云洲王辩白几句：“平乱当然得狠一些，否则我们这些跟着云洲王出生入死的人，不知会死在什么地方。”
说话间，禁卫已将他带到长盈宫侧门。侧门看不见宫前广场那浩荡一片人，禁卫示意贺兰砜放轻声音、不要说话。走过几个曲折处，两人刚踏入一扇门，贺兰砜立刻听见了靳岄的声音。
“……屠江北十二城城百害而无一利，天君要立万世功业，这种无利又损伤天运的事情，我想天君绝不会做。”
他心头乍一松，又一紧。
靳岄说完这句话后，宫中并无人声。贺兰砜只听见茶碗与桌面碰击之声，气氛凝滞，如同胶着。
一墙之隔便是哲翁、阿瓦与靳岄对谈的正堂。大巫与云洲王王妃站在旁侧，一声不吭。
“百害？”哲翁轻笑，“北戎控制驰望原这么多年，从来没听过屠城有害的说法。大瑀人，你今日能说出一百个害处，我便饶了你，饶了江北十二城的大瑀百姓。”
靳岄心头一紧：百个？！但他很快让自己冷静，这至少是他争取来的一个希望。
“请天君给我一盏茶功夫……”
“不，现在立刻说。”哲翁笑着，“听说大瑀人多急智，不知靳明照的儿子有没有这样的头脑？”
阿瓦忽然呛咳两声，忍着剧痛似的，抬了抬手：“他能说，我可听不了那么多。十个吧，说出十个，有理有据，我就放了你。”
哲翁扭头看他，阿瓦半闭眼睛，眉头皱得死紧，哼哼地呻吟，王妃愁眉紧锁地候在一侧。哲翁于是不再勉强：“十个害处，现在就说。”
宫中灯烛齐亮，油脂燃烧的气味混合着药草、鲜血与烈酒，将靳岄彻底包围。他像落在一处迷雾之中，出口模糊，而他除了摸索前进，别无他途。
跪得久了，他膝盖发疼，双足麻木。阿瓦撑在矮桌上看他，忽然说：“站着说，别跪了，跪着不像样。”
哲翁忍不住又瞧他：“阿瓦，你认识这奴隶？”
“不认识。”阿瓦非常坦荡，“今天第一次见。”
“那你……”
哲翁话音未落，站直了的靳岄已经开口：“第一害，当属损伤百姓性命。水有源，则其流不穷，木有根，则其生不穷。百姓乃国之根基，损伤百姓性命，如同截木断水，毁坏根本。”
哲翁冷笑：“平平无奇。”
“第二害，是坏了江北十二城秩序。江北远离梁京，十二城城守虽无太大作为，但多年来维持北戎与大瑀通道开敞，从无阻碍。一旦屠城，城内秩序必定大遭破坏。立序难，破俗易，尤其城池内序，毁坏后再重新颁立，难上加难。”
他停顿片刻，又添一句：“就如同五部内乱之后重建秩序，天君与云洲王必定比我更清楚其中艰难。”
阿瓦坐直了，哲翁也放下了手中茶碗。
“第三害，是损坏城中建筑。”靳岄站得笔直，声音清脆干净，音调无一丝颤抖犹豫，仿佛一切文章全在心胸中，“江北十二城靠近北戎，移风易俗许多年，城镇建筑鳞次栉比，萍洲、碧山、桑丹等大城更是气象庄严，既有大瑀风貌，又有北戎气度。屠城定会伴随毁城，火烧、抢砸更是不可避免。城中建筑并非一日造成，若是受损，复原极难。”
他深吸一口气，双手紧紧绞在袖中：“第四害，则与船有关。”
此言一出，哲翁与阿瓦果然显出兴趣。靳岄愈发肯定，北戎对自己没有造船和渡江作战能力，始终耿耿于怀。
“碧山城郊有列星江江北最大港口。而在碧山城港口做事、造船、通航、运输之人，绝大部分是大瑀人。这些人若是没了，北戎若想再造能穿渡列星江的大船，至少要等上十年。”
哲翁长叹一声，那张严峻而无笑意的脸上，破天荒地显出了勃勃兴致：“继续说。”
靳岄点点头：“第五害，则是会伤北戎人的心。大瑀北戎来往极多，江北十二城中两国通婚联姻的人自然也不少。大瑀的丈夫，大瑀的妻子，或是同大瑀人生下来的孩子，该杀或不该杀？若屠城令真的下来了，谁又负责去区分什么人该屠，什么不能屠？在屠城中，谁又能保证不会伤到一个北戎人？”
阿瓦转头看向哲翁：“他前头说的四害我都想过，但这一害确实出乎意料。”
哲翁没理会他的打断，重复道：“继续说。”
“前五害与江北十二城相关，后五害则直接影响北戎军队与天君的万世功业。”他神情严正，仿佛眼前并非异族宫殿，而是可让他畅所欲言的朝堂，“第六害，屠城定会令军纪懈怠。实际上，在中原大地上，千百年来土地数易其主，屠城、屠村之事史书都有记载。将士经历长期战斗，原本已极度疲惫，屠城令是发泄的开口，它确实令愤怒之人得到宣泄，但军中那些不愿意屠城的士兵和将领又如何自处？”
阿瓦追问：“如何说？”
“不想杀人的，却偏偏手刃千百人命，乐于杀人的，则把屠城当作练习。两类人还要回到同一个军营一起生活，隐藏的危机难以消除。”
在他面前，哲翁和阿瓦已经完全听得入了神。
而一墙之隔的贺兰砜看不到靳岄，只能听到他的声音。他从未听过靳岄用这种方式和口吻说话，那仿佛不是他的朋友，不是他认识的大瑀质子了。
“第七害，屠城会令天君染上一身罪孽。天君是驰望原的神子，降世是为了历练人间万事，神子终会回到天神身边，他不能带着罪孽与血债回去。”
哲翁忽然朗声大笑，对大巫说：“这是你说的？”
大巫苍老的眼睛盯着靳岄，凌乱的白胡子里藏着一个笑：“我不过随口一说，他竟然记住了。”
靳岄朝大巫拱了拱手，又站直道：“第八害，屠城有损大瑀和北戎情谊。两国相邻，素有通商往来，即便江北十二城划归北戎，这商贾政事、说唱游乐，仍能来往。可一旦屠城，北戎与大瑀便成永世死敌，此伤如天堑深渊，永远不可弥补。”
他忽然停住了，因为看到哲翁竟然轻轻点了点头。
“第九害，屠城将令天君成为令人恐惧的象征。”
“恐惧？恐惧有何不好？”哲翁出声问。
靳岄想了想，回答：“大瑀有一句话，治国者不忘渔樵。渔人樵夫，身份低微，但若为君者能将至低微之人的生死、寒暖、贫富记在心中，百姓会敬重仰望你，而不必恐惧你。恐惧会生出怨怼，怨怼则带来动乱，所以，君应使民敬之，而非令天下惧之。”
阿瓦完全忘了自己手臂的伤，竟然鼓起掌来。
哲翁问：“第十害呢？”
“第十害与天君的万世功业息息相关。”靳岄微微仰头，注视哲翁双眼，他此时此刻其实把自己想象成父亲靳明照，或是那位爱打他掌心又给他塞炒栗子的西席先生，“仰高者不可忽其下，瞻前者不可忽其后。百姓是长流水之源头，是万年木之根本。而天君好比大海汪洋，高天灿日，你有建立万世功业之心，水会永远流向你，树会永远靠近你。只有民心凝聚，才会有万世功业。屠城令若颁下，则民心俱散，基业崩塌。”
靳岄一口气说完，静静等待哲翁和阿瓦的反应。
哲翁眼睛微微眯起，一瞬不眨地注视靳岄，像狼注视自己的猎物。阿瓦鼓掌把伤口又弄裂了，他手上淌着血，却还兴奋不已：“阿爸，他说的可比龙图钦好太多了！不是，我们议堂里根本就没有这样的人。”
“龙图钦那双眼睛也太老了。”哲翁笑道，“怎么就看走了眼呢？”
靳岄察觉气氛不对，连忙跪下。他记得“龙图钦”这个名字，当日在萍洲城与大瑀签订萍洲盟、指定要他当质子的，就是龙图钦。
哲翁此时确实很想把龙图钦拎过来，先狠狠扇一巴掌。龙图钦在梁京见过靳岄，他说靳岄与靳明照确实一点儿不像，不仅胆小怕事，又没有伟略韬策，因病弱而显得苍白瘦小，总是被仁正皇帝几位皇子帝姬围在一块儿捏手揉脸，不敢反抗。
靳明照生了个废物儿子——龙图钦当时是这样说的。
哲翁慢慢开口：“靳岄，你知道贺兰金英是北戎第一位异族将军么？”
靳岄忙回答：“知道。”
“你觉得如何？”
“贺兰将军神勇无敌，当之无愧。”
哲翁笑了：“我是问你，你觉得北戎让一个异族人当将军，好还是不好。”
靳岄的心绷紧了。他一时无法解读出这是什么信号，但……夸北戎天君，总是没错的。
“收揽人才，不拘一格，天君果真有神子气概。”他尽量把这句明显得过分的马屁说得真诚，“凡有用之人都可在北戎施展才华，天君如此……”
“那你呢？”哲翁不想再听他撒谎，打断了问。
靳岄一愣：“……我？”
哲翁居高临下看着他：“靳岄，你愿不愿意在我的议堂里，辅佐我成就万世功业？”
靳岄跪在地上，只觉得通身冰凉，骨头发颤。——这是他从未想过的后果！
铡刀就在头顶，他几乎能感受到锋锐刀刃紧贴着颈后皮肤：哲翁在等他的答案。他立刻清晰地想起了大巫的话——他是该杀的人。
这或许是哲翁给他的一根救命稻草，但他不可能让自己去握。在北戎当官儿，在北戎享受荣华富贵，这样的事情他一时一刻都没有想过。
“大巫说，你该杀。”哲翁慢慢道，“他从你身上闻到了雏鹰的味道。但我觉得他看走了眼，靳岄，你是雏狼，必成大器。但雏狼若不能为我所用，何必让他活在世上？”
靳岄手指不自觉地抓紧了地上的织毯。织毯花色复杂，令人目眩。他又听见哲翁说话：“我从未想过屠城，但害处没有你说的那么深入。”
靳岄心头松了一瞬，但紧接着又提了起来。
“我给你机会，是想看看你到底有没有靳明照的影子。靳岄，我很欣赏你，我给你一个机会。你面前有两个选择：现在就死在驰望原，连骨头都没人收拢，或者进议堂，吃好穿好，以北戎议臣的身份风风光光回大瑀，让梁京的人看看你有多威风。”
他停口的时候声音像彻底消失了。贺兰砜需要紧贴在门上，才能听清楚另一面的声音。
“我不入议堂。”靳岄说。
“你不仔细考虑？”
“不必考虑。”靳岄跪在地上，背脊挺直，毫不畏惧，“我是大瑀人。”
哲翁坐回矮榻上，面色阴沉，显然不打算再给他机会。但刚抬起手，阿瓦忽然打断了他的动作。
“阿爸，我忘了一件事。昨夜救我的烨台牧民，恰好就是贺兰金英的弟弟。”阿瓦笑着看看猛地抬起头的靳岄，“我还有一支狼镝在他手里。为了救我的命，他自己也受了重伤。”
“你是云洲王，他当然要豁出性命救你。”
“当时他不知道我身份，甚至我与他才刚刚见面。”阿瓦说，“他以命相搏，这份恩情我还没想清楚如何回报，你这边就让他家小奴隶去死，这不好。”
哲翁似笑非笑：“我说你今夜怎么突然这么热心，要见这小奴隶，还东拉西扯说这么多废话。……好吧，那就让他继续当奴隶，一生都是我北戎的奴隶。”
话说完，他起身欲走。经过靳岄身边时，他忽然停下脚步。
靳岄伏地跪趴，双手平伸，这是奴隶觐见天君的礼仪。
他双臂光滑干净，没有伤疤。
“……你没有奴隶印记？”哲翁问，“没有印记，还怎么做北戎的奴隶？”
靳岄一颗心忽然怦怦急跳。
“阿瓦，你那救命恩人是他的家主？就在长盈宫里？”得到肯定回答的哲翁长声大笑，“那就让他给这大瑀人打印记吧。”
***
云洲王的人把贺兰砜请出来时，靳岄正被人扣住肩膀，不让他动弹。
堂中地炉熊熊，一根火烙在里头烧着。
“烨台贺兰家，有家标吗？”哲翁问。
贺兰砜甚至没听到哲翁的问话，他只是望着靳岄。靳岄也瞪着他，那双黑珠般的眼睛里尽是他看不明白的情绪。
“没有。”阿瓦代替贺兰砜回答，“他一家都是高辛人，高辛人在北戎怎么可能有家标。”
“那正好，既然在长盈宫，就给这奴隶打云洲王的家标。”哲翁笑道，“纵然是奴隶，也比别的奴隶高上一级。”
贺兰砜生硬回答：“他不必打。”
阿瓦咬了咬唇角。哲翁细细打量贺兰砜：“你倒和你父亲长得相似。听闻他有三个孩子？除了你和贺兰金英，还有谁？”
有禁卫在贺兰砜身后推了他一把，他不得不跪在哲翁面前。
“连天君的话都不听了，烨台贺兰家的人，是想造反吗？”那人呵斥完了，趁弯腰时轻声对贺兰砜说，“别犟！云洲王想帮你，可天君正怒着，你家有三百条人命也不够死的。”
他将火烙塞进贺兰砜手里让他握着。
烙铁卡在木制的杆子上，火烙只有铜钱大小，烧得通红。贺兰砜拿着火烙站起，走到靳岄面前。他抓住靳岄的手，发现那细弱的手臂在自己手里细细颤抖。
“求你……别……”
靳岄头一次哀求他，那双曾经快乐的黑眼睛浮起了薄薄的眼泪。他看向贺兰砜的眼神变陌生了，带着畏惧和强烈的痛苦，手臂在贺兰砜掌中打战。
贺兰砜想把手抽回来，但那禁卫已经捋起靳岄衣袖，露出他白净的胳膊。
哲翁喝净了碗中油茶，闲谈似的对阿瓦说：“已经当了我北戎的奴隶，还惦记着自己是大瑀人。什么大瑀人、北戎人，奴隶怎么能算人？”
他笑道：“打了这印记，他不过是驰望原一头牲畜。”
靳岄紧紧闭上眼睛。贺兰砜把火烙悬在他胳膊上，离得很近。但火烙始终没有落下来，只有热烫的温度炙烤他的皮肤。
他睁开眼睛，撞入贺兰砜的狼瞳里。
在满室浓烈的复杂气味中，靳岄忽然闻到贺兰砜身上的血气与药草气味。他这时候才发现，贺兰砜胸前衣襟被刀割裂，裹着厚布，腿上更是一圈洇透衣料的血。从来行动如风的高辛人，此时面色苍白虚弱，摇摇欲坠。
腿受了伤，不能骑马，他是走来王城的。他阴差阳错救了云洲王一命，云洲王说他“以命相搏”。贺兰砜的“以命相搏”，让云洲王今夜竭力保下自己一命。靳岄掉下泪来，他心头万千种痛苦，最后只嚅嗫说了一句：“你疼么……”
火烙始终悬空，不得落下。贺兰砜咬着嘴唇，他不能给靳岄打奴隶印记，他无法下手。
哲翁嘿地一笑，拍桌而起。
就在此时，贺兰砜身后闪过一个人影。大巫一把抓住贺兰砜的手，重重下压，火烙顿时落在靳岄胳膊上！