贺兰砜问得尚算平静，但靳岄知道他正在气头上。
“我不明白，”贺兰砜从栏杆上跳下，把靳岄堵在角落里，“你真的喜欢岳莲楼？”
靳岄：“我……不……什么？？？”
贺兰砜咬牙道：“我都看到了，你和陈霜偷跑到这儿找岳莲楼。靳岄，你知不知道一个大瑀人，一个大瑀奴隶，夜里出现在北都街头，如果被巡城的士兵发现而你又不能应对，他们是可以直接杀了你的！”
靳岄第一次见贺兰砜对自己发这么大的脾气。他自知理亏，但今夜即便让贺兰砜暴怒，他也必须见到岳莲楼。靳岄不看贺兰砜，低头装作慌张，心里盘算如何找借口。
两人僵持半天，见他始终不出声，贺兰砜抓住他肩膀，把他拉出角落：“跟我回去。”
靳岄瞬间想到了理由：“我是为了听岳莲楼说说梁京的事情。”
贺兰砜眼睑微皱，并不相信。
“我在梁京见过岳莲楼。他很出名，只在节庆的时候去梁京，在潘楼表演，名气很大。”
贺兰砜侧头看他。靳岄继续胡天胡地说下去：“若是见到岳莲楼，说不定还能与他聊聊梁京的事情，是我让陈霜带我来的。我太想家了，岳莲楼或许能跟我说说梁京的事情，还有我家的……”
贺兰砜轻轻叹了一声，指着靳岄身后：“你去吧。但不能走太远，我得看着你。”
靳岄回头，岳莲楼不知何时已经上了这一层，正有滋有味看两人争执。
等靳岄走近，岳莲楼故意在贺兰砜视线内捏靳岄的脸：“又吵架了？怎么不能好好相处？”
他满脸坏笑行动轻浮，落在贺兰砜眼里，完全就像在调戏靳岄。
靳岄闭了闭眼，再睁开时，方才的彷徨与愧疚已无踪影。
岳莲楼换了个姿势，确保贺兰砜看不到靳岄说话：“陈霜说你找我有事？”
“我在封狐城出生，直到六岁才被召回梁京。”靳岄飞快道，“爹爹和西北军的将士带我走过许多次封狐城，若论对封狐城的熟悉程度，只怕在梁京也没人敢说比我更多。”
“北戎压境，跟西北的封狐城有什么关系？”岳莲楼问。
“封狐城在列星江源头附近。”靳岄攥紧拳头，一字字道：“主城虽在南侧，但江北还有半个废城。”
列星江由西北起源，流经大瑀。封狐城恰在列星江起源山脉之下，是西北边境的最远一城，城外便是白雀关。靳岄幼时住在西北军军部，靳明照巡城时常常带上他，他很熟悉封狐城情况。
世人都以为封狐城位于列星江南侧，但封狐城其实是一个横跨列星江的大城。
只是因大雪及瘟疫，数十年前北城彻底荒废，没了人烟；又因为与主城隔着一条列星江，少人过问，大瑀境内渐渐便只把南城当做封狐主城。
北戎想要江北十二城，其中并不包括封狐。但若不计算城池，而是直接把江北全境都划归北戎，其中必定包括那半座荒无人烟的封狐废城。
封狐城是金羌势在必得的地方。若金羌得知北戎竟占据了封狐城一半，这座城池的归属一定会引起北戎与金羌的争执。
岳莲楼惊得抓住靳岄肩膀：“你的意思是，在盟约上做手脚？”
“对，大瑀可以在盟约上放一个陷阱。”靳岄斩钉截铁，“废城对北戎没有任何意义，他们也绝不可能知道封狐有一处废城。北戎需要土地，大瑀给他们比想象中更多的土地，他们不会拒绝。只要北戎和大瑀签下盟约，划走江北所有疆土，封狐废城如同埋设的火药弹，不需太久就会引爆。”
金羌想吞下封狐，掌握大瑀与金羌甚至西北诸国的通商要道，他们决不允许封狐有一半落入他国手中。
而北戎先签盟约，有天然优势，加之国力军力与金羌相当，也绝不会松口吐出已经吞入腹中的土地。
岳莲楼沉吟许久：“北戎只想要江北十二城，你这法子却是将列星江以北全部拱手相让。”
靳岄拳头攥得死紧，掌心被指甲刺得发疼。这一招对大瑀损伤极大：大瑀主动送上更多的土地，会让北戎或他国以为它气数将尽、虚弱不堪，为求片隅安稳，宁肯割肉让骨。
但只要熬过这一场，大瑀国运尚有缓和之机。
“靳岄恳求岳大侠和明夜堂，务必将我的话传回梁京，带给先生。”靳岄说，“我人微言轻，所想的办法不一定比朝中诸位大臣更好，这个法子也传不到朝廷耳中。但先生有满朝桃李，总有一人能……”
“这倒不必。”岳莲楼温柔地打开他的手掌，看到掌心的细小伤痕后微微皱眉，“你忘了么？宫里有人在找你。”
靳岄：“……此人究竟是谁？”
“他与我们堂主直接联系，我并不知道他的身份。”岳莲楼想了想，“但他地位绝不比你先生的弟子们低。”
靳岄并不觉得喜悦，心头反而很冷：“这位宫中人，不知是盼我生，还是盼我死。”
沉默片刻，岳莲楼握住了靳岄的手。他微微弯腰，笔直注视靳岄的眼睛。方才轻佻的笑意已从他眼中彻底消失，靳岄心中一震：岳莲楼仍是一身分辨不出性别的装束，灿烂耀眼，但他目光冷毅，连说话的腔调也微微生了变化。
“靳岄，你这些话非同小可，岳莲楼用项上人头担保，一定为你送达。”他低声道，“若那宫中之人不予理会，我便去找你的先生。若是连你的先生也无法传递，我便去找太师，甚至可以直接放在皇帝面前，定要让他知道你的法子。”
紧握住靳岄的手掌非常温暖，掌心的刺痛渐渐缓解。
“还要让他们知道，你活着，靳明照将军的孩子还活着，哪怕异乡为奴，仍有满腔热血。”岳莲楼低低一笑，“靳将军一生戎马，碎骨粉身，却落了个如此难堪的畏战骂名。岳莲楼浪荡度日，成不了什么大事，但若能为靳家洗清冤屈，能为大瑀保留一点儿火热心魂，我万死不辞。”
靳岄大口喘气，他忽然有一种想放声大哭的冲动。这股酸涩与激动很快被他压抑下去，只有眼里残留一丝灼红的痕迹：“多谢岳大侠。”
“说多少次了，别叫我大侠……”岳莲楼捧着他脸庞，低头在他额头亲了一口，“我一去一回少说也要一个月时间。陈霜身手好，你不必担心，他会保护你。”
“……”靳岄被他亲得发懵，不自觉地继续说，“可白霓的踪迹，我仍旧没有任何线索。”
“无妨，再等等，贺兰金英就要回来了。”他说完话后舔舔嘴巴，飞快瞥一眼贺兰砜，低头愈发响亮地亲了一下靳岄脸庞，趁靳岄发愣时长笑着翻下了栏杆。
靳岄心中一团乱麻，一时是惧怕，一时是紧张。若是爹娘在眼前，知道自己出了这样一个主意，不知是不是会给自己一个耳光。
他怔愣许久，直到贺兰砜拍肩膀才回过神。
贺兰砜让他转身，带一脸不耐烦和厌恶，用衣袖狂擦他的额头和脸。
靳岄：“……这、这也不脏。”
贺兰砜擦得愈发认真仔细。
靳岄忽然笑出声，他感觉自己瞬间从摇摇欲坠的危楼回到了人间。人间有满城灿烂花灯，有贺兰砜，有他莫名其妙的愤怒和紧张。
贺兰砜狐疑又不满：“笑什么？”
“太冷了，我想回去。”靳岄说。
岁除之后，北都夜间热闹许多，回心院附近更是满街灯火，一大半都在卖酒卖肉，香气扑鼻。
因察觉靳岄手冷，贺兰砜买了一小壶酒给他暖身。北戎的酒太烈了，靳岄才喝两口便双眼发直，蹲在地上不起身。
贺兰砜也蹲着看他：“不回去了？”
靳岄很小声很小声地嘟囔，从喊爹娘，到稀里糊涂的“我可能错了”，最后看着贺兰砜发呆：“……对不住。”
贺兰砜：“骗了我才说对不住，没用。”
见靳岄似乎蕴了点儿眼泪，贺兰砜忙捂着他眼睛。北都天冷，在这种气候里流眼泪对眼睛不好。靳岄被他的手捂着脸，闷声闷气应了句：“我骗你的时候，心里也不好受。”
贺兰砜霎时全无郁气。靳岄有时说话稀里糊涂、没头没脑，但他总能听懂。他捏着靳岄的脸，忽然想起方才岳莲楼做的事情，想到岳莲楼揉完这张脸之后亲了下去。
他应当缩手的，但他又抚了抚靳岄鬓角的乱发。
“这句也在骗我？”贺兰砜哑着声音问。
这话掺杂在一梆子吆喝里，靳岄没听清楚。不远处是个卖猪胰油饼的摊子，靳岄指着那油锅，连连点头。
贺兰砜：“……”
他有时候真想揍靳岄一顿，就像揍浑答儿或者都则一样。但他却买了个猪胰油饼，把没喝完的酒藏在怀里，背起醉醺醺的靳岄回家。未融化的积雪在脚下咯吱咯吱响了一路。
***
贺兰砜推开虎将军宅子的大门时，贺兰金英正和浑答儿等人在屋檐下烤羊肉。
他向巴隆格尔传授蓄养奴隶的心得：“烨台人心肠好，但再好也不能坏了驰望原的规则。奴隶绝不能骑到我们头上，像靳岄这样的大瑀奴隶，在我们家里天天要打七八顿，不服打到服，让他吃不饱穿不好，他才会怕……”
浑答儿和都则面无表情，巴隆格尔和其余兵丁满是钦佩。但所有人的目光，此时都集中到了推门而入的贺兰砜和靳岄身上。
贺兰砜手一松，吓清醒了的靳岄忙从他背上滑下，手里半个没吃完的猪胰油饼默默藏在背后。
院中气氛一时相当尴尬。
最后是被阮不奇叫醒的卓卓哭着扑进贺兰金英怀中，危机才得以解除。
众人全都松了一口气，低头猛吃羊肉，却听见卓卓哼哼撒娇，说了一句话。
“大哥，我想吃回心院的勒玛。”