“他们说你好看。”贺兰砜和他分了油饼，张口大吃，“我说好看是好看，脾气却很坏。”
靳岄：“……我脾气坏吗？”
“常常骗我，这不算坏？”
靳岄无言以对，猛嚼油饼。油饼滋味不错，他一口气吃了两个，仍觉不够，干脆和贺兰砜一起在那排着长龙的油饼摊子面前等待。
贺兰砜很熟悉灯节，嘴巴一直没停，不断跟靳岄介绍灯节上的东西。靳岄从没听过他说过这样多的话，露出这样快乐的表情。他知道自己也笑了，是被贺兰砜和这灯节感染的。
或许因为北戎人确实少见到他这样瘦弱白净的少年人，有大胆的北戎少女和他搭话，给他礼物。靳岄收了两顶帽子和一条腰带，贺兰砜提醒他：“这表示你得娶三个老婆。”
卖蜜果子的女人带着个小孩，小孩喜欢靳岄，把啃了一半的糖山楂塞到他手里。靳岄不收又不是，收了也不好，干脆递给贺兰砜。贺兰砜不知就里，拿了就吃。
靳岄大笑，贺兰砜不知道他笑什么，只是看见靳岄开心他也跟着一块儿开心。
他不觉得北都冷，看惯了的灯节、火龙、油饼和卖艺的人也都重新变得有趣起来。思来想去，全是因为实在很喜欢靳岄在这一夜露出的惊喜和快乐。他许久没见靳岄这样笑过了。
等贺兰砜抓着油饼从人群中钻出，却没看到等候靳岄。他举着油饼找了一会儿，在一处墙角发现了呆站的靳岄。
贺兰砜朝他跑去，发现靳岄身后躺着一个衣衫褴褛的青年，约莫二十上下，蜷缩在墙角瑟瑟发抖。
“他是大瑀人。”靳岄说，“被人欺负，我救了他。”
贺兰砜：“……你救他？”
他怀疑地打量靳岄，又看那青年。青年起身朝贺兰砜和靳岄下跪，嘴上没说一个字。
贺兰砜：“他是奴隶？”说着把青年拉起，查看他胳膊。北戎的奴隶一经登记，便会在手臂上烙下印记，个别贵胄人家印记上还会有姓氏等标记，但青年手臂光滑，连伤疤都没有。
“在下不是奴隶。”青年讲话文绉绉的，“去年秋季我随父亲到北都经商，途中遭遇马贼，商队死的死伤的伤，我身无分文，只能在北都城中乞讨度日。”
贺兰砜正要再问，靳岄拉拉他衣袖：“可以收留他吗？就像收留阮不奇一样。”
贺兰砜：“……”
靳岄从未对他提出过任何要求，因此贺兰砜一时间根本想不出理由拒绝。
不仅如此，他还迅速找到了说服自己满足靳岄要求的理由：收留一个大瑀的乞丐又有什么关系？他的大哥现在是北戎立了军功的将军，军府甚至提前给了家眷一些赏赐，不过是收留一个乞儿……但贺兰砜随即有些心虚，他知道贺兰金英不会让自己擅自做决定。
靳岄看着那青年喃喃道：“真可怜。”
贺兰砜：“……带他回去吧。”
三人提前结束赏灯，回程中靳岄还将自己的猪胰油饼给青年分了两个。青年倒是有礼有节，跟靳岄和贺兰砜致谢后才开吃。他自称陈霜，是大瑀碧山城人士，与父亲一同做小本买卖，如今商队四散，也算一身孑然了。
回到府中，迎面便碰上巴隆格尔。巴隆格尔一见那陌生青年，登时警惕：“什么东西！”
贺兰砜解释清楚之后，巴隆格尔面露为难之色，把他拉到一旁细说。
贺兰金英这次从百夫长升为将军，里头是有运气成分的：他原本跟着虎将军拼杀，那日却被抽调到另一位将军麾下。开战后不久那将军被大瑀北军的射手一箭刺杀，贺兰金英骑了将军的马，扮作将军施令，领着剩下的人硬生生攻破碧山城关卡。他定了北戎军军心，处事果决干脆，统帅十分中意，立刻写军函送回北都，请求破格擢升贺兰金英。
“若不是天君对你哥哥还有一些不错的印象，这功勋是绝对拿不到的。”巴隆格尔毫不隐瞒，“但贺兰将军是北戎这么多年来第一位异族将领，议堂中的大臣将军意见颇多。你家中本来已经有靳岄和阮不奇两个大瑀奴隶，现在又多一个，这不行的。”
贺兰砜更正：“陈霜不是奴隶，是我暂时收留的流浪汉。”
巴隆格尔：“这……这哪里有区别！”
贺兰砜：“有很大区别。当初买下阮不奇，我们确实当她奴隶，但现在阮不奇是卓卓的朋友，你以后不得再吼她骂她。”
巴隆格尔一愣：“对了，你们是怎么买下阮不奇的？”
与阮不奇的相遇实在是一场意外。那时候贺兰家三兄妹在北都游玩，吃饭喝酒时酒馆门口忽然一阵骚动，紧接着便有人推门冲进来，一把抱住最靠近门的贺兰砜的大腿。
求救的瘦小少女满脸尘渣，头发被剪得不成样子，天寒地冻仍露着一条胳膊，紧紧抱住贺兰砜发抖。
门外又冲进一条大汉，要把少女往外拖。他是人口贩子，在路上捡了这么个不会说话的汉人小乞丐，又知道北都不少达官贵人都喜欢折磨幼弱的汉人姑娘，便干脆带到这儿卖出。谁料生意尚未开张，这少女便逃了。
贺兰金英不想管这档子闲事，催促贺兰砜把少女归还那大汉。但贺兰砜竟转头恳求他掏钱买下，说要给靳岄找个玩伴。
贺兰砜不想与巴隆格尔解释太多，拿出贺兰金英的名头，以“有什么不妥，等大哥回来再说”结束对谈。
另一边厢，靳岄带着陈霜在贺兰砜房间换衣服。
“你真的是碧山城人士吗？家里人还在吗？”他问
陈霜笑笑：“刚刚那些都是编的。”
靳岄翻找一阵，发现自己的衣服不合适陈霜穿，陈霜与贺兰砜身量相当，他便找出两件贺兰砜的旧衣裳。陈霜看起来文气十足，见靳岄站在屋内不走，他倒是有些羞涩，转到角落背对靳岄换了。
“你也是明夜堂的人？”靳岄问。
“对，不过我入明夜堂大约十年，不算长。”陈霜回答。
“我从封狐城回到梁京之后，一直不能出城。”靳岄想了想，“听闻明夜堂财大气粗，总堂特别气派？”
陈霜笑道：“是啊，有机会你一定去看看。”
他换好衣服，侧耳听了听门外动静，拉着靳岄小声道：“昨夜收到的密信，大瑀和北戎已经决定停战，北军只做守备，北戎军队不再攻击。现在朝廷正在商议如何与北戎划定界线，这割地分土之盟如何签订。”
“在哪里签？”
“碧山城。”
靳岄心中了然，碧山城就在列星江旁，是最靠近列星江的城池。大瑀选择此处，因为方便，北戎选择此处，说明他们已经无所畏惧。
靳岄低声道：“这盟约一旦签订，只怕大瑀更加被动。西北边境有金羌尚未平息，北境又要割去这么多土地。这份盟约很难签订，除非能同时牵制金羌与北戎。”
陈霜盯着他，良久才低笑道：“我们都以为你听到大瑀割地会悲愤难言。但你适应得很快。”
“……若是换你在北戎这样的地方，孤身一人呆上几个月，你也会变得和我一样。”靳岄目色沉静，“你会知道自怨自艾毫无用处，忧愤悲苦也没有任何作为，况且只有思考和行动，才能让人不至于沉溺痛苦。”
陈霜面露讶色，良久才点点头。
然而如何行动，靳岄也毫无头绪。他身在北戎，大瑀的情况全凭岳莲楼等人告知；或者说，就算他在梁京，他也毫无办法：他不是朝廷的人，身无功名，虽是靳明照孩子，却没任何功勋地位，没有人会听他的话。
巴隆格尔安排陈霜住进仆人的房间，阮不奇和卓卓看到陈霜时都吃了一惊。阮不奇呆站着上下打量他，卓卓有点儿害羞，用学会的汉话字正腔圆问他名字。
陈霜有一副好脾气，讲话做事平平静静，没一丝谄媚与卑怯，浑答儿和都则没见过这样的大瑀人，反倒不太敢招惹他。他常跟靳岄在一起，贺兰砜虽对陈霜有怀疑，但见靳岄高兴，他也不好阻拦。
倒是陈霜悄悄对靳岄说：“贺兰砜这个人不错的，你要让他再信任你一些，这样我们行事也更加方便。他大哥是贺兰金英，利用好贺兰砜才能找到白霓的线索，他甚至可保你安全回到大瑀。”
靳岄实在不愿意与他多谈这一话题。
他心思太重，接连失眠了好几天。贺兰砜的房间里除了自己的床之外还靠窗摆着一张窄小坐榻，是供人躺这儿赏玩风景之用。初春仍冷得吓人，也不见什么好景色，靳岄便把此处当成睡床。贺兰砜知道他晚上睡不着，总是翻来覆去。
贺兰砜还发现他开始在纸上画一些乱七八糟的东西，粗大墨线像一条黑色的龙，或者河流。若问起，靳岄便说在研究火龙如何制作。他在墨线上点画了许多圆圈，最重一笔落在起笔处。
这一天，靳岄吃得很少，话也很少，干着干着活便突然停下来，皱眉想事情。贺兰砜有时候会多瞧他两眼，心里冒起蹊跷。
就寝之前，靳岄逮住了一个机会与陈霜单独说话：“你住的地方离后门最近，晚上帮我开后门。”
陈霜：“可以。你要做什么？”
“去找岳莲楼。”靳岄黑色的眼睛里跃动着兴奋的星火，“我找到了能同时牵制北戎与金羌的方法。”
***
待所有人都睡下之后，靳岄悄悄从窗户爬出，经由后门溜出宅子。陈霜与他同行，靳岄发现陈霜的武功还没练到岳莲楼的层次，至少还未能逢雪化水。但他步伐轻盈，身姿灵巧，总在不可能之处寻到去路，带靳岄避开街上游乐巡逻的人群，往回心院而去。
“我只练到化春六变的第二重，‘风报柳’。”陈霜解释，“‘风报柳’是明夜堂之人轻功的基础，我……咳，我练得不错。”
靳岄很喜欢他略带几分得意的谦虚。
陈霜抱他越过院墙，落在回心院后院。两人都是一身得体打扮，便摆出客人的架势，大大方方走上楼。
岳莲楼一般寄宿在朱夜的房中，但房中无人应答。
“你且等等，我去前头找找。”陈霜循着步梯离开。
靳岄蹲在个隐蔽角落等候，折了身边一根花枝，在地上继续描画自己的计划。
头顶上传来一个声音：“你就这么喜欢回心院？”
靳岄闻言一凛，回头便见贺兰砜双足立在走廊栏杆上，面色冷淡，蹙眉看他。