阿苦剌安排两个人运黑熊尸身回烨台，其余人继续往前。
贺兰砜头发被血染得变了色，支棱成一束束红棕色冰棱，冷得他直发颤。
都则递来帽子，浑答儿割了半片外衣给贺兰砜当擦血的帕子，两人看贺兰砜的眼神不太寻常，隐隐有些崇敬。
贺兰砜受不了他们的殷勤，抓起浑答儿手中帕子，疾走几步跟上阿苦剌。
阿苦剌回头看他：“胆子不小。”
贺兰砜很尊敬阿苦剌，回话时不由自主挺直胸膛：“爷爷，你方才砍熊那一下，能不能教我？”
“这有什么可教的。”阿苦剌跨过一根倒地的粗大树干，众人正循着黑熊奔逃的轨迹深入林间，“找准时机，当机立断。”
见贺兰砜失望，阿苦剌又道：“我不用教，你已经学会了。”
贺兰砜不解。
“你有救朋友于危难的勇气，这是那一招中最重要的东西。”阿苦剌揉揉他脑袋，被他头上结的冰棱子刺得手冷，“都则！帽子！”
阿苦剌从都则手里接过帽子，大手抓起帕子，在贺兰砜脑袋上胡乱擦了几下。
贺兰砜和浑答儿都是一惊：头发结了冰棱，若是这样擦，不止头发没了，半个脑袋都要被冰棱擦破。
但贺兰砜只觉得阿苦剌的手中有一道源源不绝的热气，热气烘化了血结的冰棱，血水又立刻被帕子吸走，不过片刻，他头顶干净温暖，没了异样。
阿苦剌把帽子套在他头上，继续往前走。都则跟上阿苦剌，小声道歉，阿苦剌毫不留情面开始训斥。
落在最后的又是贺兰砜和浑答儿。贺兰砜立刻逮着他问：“你真的在白霓不见的那晚上看到她与我大哥去了驰望原？”
“千真万确。”浑答儿忙答，“那晚上很冷，我缩在马厩里陪我的阿鲁，谁也看不见我。”
贺兰砜想了想，又问：“你看见大瑀车队了？”
浑答儿回忆：“大瑀车队那时候还在的。我记得他们有两匹马崴了蹄子，就在阿鲁身边歇着。”
贺兰砜：“那马呢？”
浑答儿：“自然是不见了，第二天，和大瑀车队还有那女将军一起，全都消失了。”
他说到这里，也觉得事情有许多古怪之处，笑着又问：“难道真是你大哥，一口气杀了这么多人马？”
***
篝火熊熊燃烧，岳莲楼只穿一件外裳，却丝毫不见冷。他抬手在篝火边上挥了挥，那篝火顿时烧得愈发热烈。
“……贺兰金英回到烨台之后，一切事情变得不寻常。我的身份，白霓和车队的消失，我认为全都与他有关。”靳岄坐在篝火旁说。
“有道理。”岳莲楼说，“但单凭贺兰金英，没本事让白霓就范。”
靳岄同意岳莲楼的说法。
白霓是大瑀第一位女将军，她不仅善于调兵遣将，单打独斗也是一把好手。武林排行榜上常有女侠士威名，白霓也曾位列其中，但因她是朝廷中人，最后不得不除了名。北戎一位名不见经传的小小百夫长，是奈何不了白霓的。
但白霓消失得无声无息，靳岄紧盯岳莲楼。他不敢往最坏的可能去想。
“白霓对忠昭将军和你，始终忠诚。”岳莲楼低声道，“小将军，你要学会识人。”
靳岄顿时松了一口气：“……对不住，岳大侠，我还不能完全相信你。”
风太大了，吹得那篝火晃动欲熄，岳莲楼不得不反复以手拂动火苗，助它燃烧。靳岄看得出他身怀绝世武功，但他年纪这样轻，江湖中也从未听过有武艺和容貌都如此卓然之人。
“行了，别叫我大侠，直呼名字就行。再说，你若不信我，便不会坐近我了。”岳莲楼笑起来十分和煦温柔，靳岄觉得他的打扮与行动相当奇特，忍不住老是看他，看罢又不禁脸上发红。
见他扭捏，岳莲楼愈发开心：“小将军，你不信我，也要信你娘亲，对不对？”
他是母亲托付的人，靳岄闭了闭眼睛，知道自己身在此时此地，除了相信岳莲楼之外，别无他法。
“……好，我会留在这里。”他低声道，“我会想尽一切办法，找出白霓，无论她是生是死，是人是鬼。”
说到最后，他语气竟有些狠戾狰狞。
岳莲楼又张臂要抱他，靳岄连忙闪开。岳莲楼勾起他头发，一边顺手打辫子一边说：“一切都要从烨台与贺兰金英处查起。我虽长居北都，偶尔会来烨台，我会来找你，莫担心。”
靳岄的思绪全被岳莲楼带着走，母亲和家人遭逢的大难，被他强行压进心里。但别无依靠的恐慌和凄然，始终拂之不去：“贺兰金英和虎将军离开烨台往南方去了。我在烨台无亲无故，又是奴隶，没人跟我说话，要查出白霓踪迹，只怕不容易。”
岳莲楼给靳岄拆开刚打的辫子，靳岄一动不动，任他胡闹。
“没结识几个朋友么？”岳莲楼随口说，“烨台与你年纪相仿的孩子也不少。”
靳岄刚想否认，脑海中却扑棱棱跃出一张脸。贺兰砜骑在马上，略略低头，驰望原的雪衬得他肤色如蜜，双目明亮，似含了一潭碧水。
“……有一个。”靳岄道，“他是高辛人与大瑀人的孩子，一直在烨台生活。他对我不错。”
岳莲楼：“那便利用他。”
靳岄：“……”
岳莲楼拍拍他脸：“你现在首要任务是找到白霓，回到大瑀，不是交朋友，对不对？”
靳岄：“……我不愿意伤他。”
岳莲楼：“这有什么伤他的。你与他交好，与他做朋友，你会得到帮助，他心里也高兴。分别时坦荡挥手，只要他不知道你存着什么心思，怎么算伤他？”
靳岄心里仍旧不痛快。他此时想起，贺兰砜和他辞别时曾塞给他一把小刀，他放进了怀中。但此时衣内空空，小刀不翼而飞。
他一下站起：“你看到我身上的小刀了么？”
岳莲楼摇头。靳岄有些慌了：他不能丢掉贺兰砜给他的小刀。那是贺兰砜的东西，等再见到贺兰砜的时候，他得还给他。
靳岄扑进了峡谷之中。积雪深重，他已经辨认不出方才摔下来是那个方位，只能胡乱在雪中翻找。
“丢了什么？”岳莲楼走进雪地里，笑道，“我帮你。”
此时风雪正盛，但满天雪花没有一片能落在他身上，它们总在距离他身体寸许位置便消融成蒙蒙雾气。一时间，岳莲楼仿佛被轻雾笼罩，仿似一位雪尘中的飘然仙人。
靳岄震惊地看着他的双足。
岳莲楼是赤足踏入雪地的。但凡是他双足踩踏过的地方，积雪融化，露出了底下枯黄色的衰草。
“……化春六变。”靳岄低声道，“你是明夜堂的人。”
“所以你现在相信我了么？”岳莲楼在他身前蹲下，笑着问。
靳岄心里原本对他还有七八分戒备与怀疑，霎时间荡然无存。明夜堂与靳明照渊源极深，他现在完全明白母亲为何要赶在离开梁京之前面见岳莲楼——他是明夜堂的人，而明夜堂是天地间最不可能伤害靳家骨血的江湖帮派。
岳莲楼观察他神色，微微张开双臂，等待着预想中的惊喜与拥抱，但靳岄一把推开他，拨开他脚边积雪，捡起一把小刀。
小刀不过七八寸长度，用粗糙熊皮刀鞘包裹，平平无奇；刀柄上倒是镶嵌着几颗金珠，岳莲楼粗粗一看，认不出来历。
靳岄珍而重之将它收在怀里，紧紧攥着不松手。
***
“靳岄究竟是你的奴隶，还是朋友？”浑答儿忽然回头问了贺兰砜一个问题，“你对女将军和车队这么感兴趣，难道还要帮他找么？”
贺兰砜不想应他，举步轻跳，跃上一块石头。他们已经落后了。不远处，猎熊队已经找到了黑熊冬眠的巢穴。
巢穴里留下了两头黑熊宿眠的痕迹，还有一些人类的衣物和骨头。
“熊吃过人，就成了魔鬼。”阿苦剌将这些骨头收拢起来，队中有长者跪在洞口，用酒液在地上画出复杂的咒痕，口中念念有词。
这里曾住过两头黑熊，它们吃过惊醒他们的猎人，至今还在森林中游荡。阿苦剌杀死了一头，还剩一头。
“收拾好之后先回去。”阿苦剌下命令，“熊受了伤，暂时不会回到这里来了。”
贺兰砜和浑答儿也帮忙收拾，两人在洞里发现了斧子、弓箭等武器，都是烨台猎人的。浑答儿低低斥骂，贺兰砜却从石头的角落里发现了一截沾满血迹的断箭。
他扯出断箭，发现断箭后还缠着一段衣料。
浑答儿看见了那截断箭，凑过来拎起，皱眉道：“猎熊时只带弓箭怎么行……”
他忽然不吭声了，迅速把剑递给贺兰砜。
贺兰砜把沾血的衣料藏入怀中。
“这支箭，是那个女将军的，我认得。”浑答儿对那根曾击败过自己的木箭印象深刻，他转动角度，让贺兰砜看箭镝上一片云纹，“阿爸说，这是大瑀莽云骑的配箭。”
贺兰砜夺过断箭，低声道：“回去之后别告诉其他人。”
浑答儿回头看了眼阿苦剌等人，没人注意他俩的小动作：“你要干什么？”
贺兰砜把断箭和衣料收了起来。断箭是白霓的，衣料是大瑀士兵的，他全都认得。
他要把这些带回去，交给靳岄。