贺兰砜的毡帐后方，阮不奇正抱着一捆干草走过。这是要喂给贺兰家那两匹马儿的料草，不重，但她走得很缓慢。
少女白净脸庞上，有一种沉稳宁定的表情。她略略弯腰，脚步极轻极轻，不会比风吹过草尖引起的骚动更强烈。
帐中，贺兰金英和贺兰砜仍在讲话。
“……他会死？”贺兰砜茫然不解，“为什么？”
“萍洲盟毁了，靳岄毫无用处，北戎天君本打算杀了他。”贺兰金英没有再隐瞒，“靳明照父子的死，足以令大瑀军队对朝廷彻底失望，丧失战意。”
贺兰砜脸色苍白：“他为什么改了主意？”
“个中原因你无需知道。”贺兰金英终于将地图抓进手里，“总而言之，把地图交到天君手上，你的新朋友才能保住性命。”
贺兰砜：“为什么天君要梁京地图？”
贺兰金英已有些烦，但这个问题，他仍耐心作出了回答：“北戎与金羌合力在白雀关攻打大瑀，这是计划与事实。但靳明照之死，完全出乎我们意料。天君只是利用了这个意料之外，现在西北边防军没了主将与莽云骑，必定要从北方边防军中调动将领。这是北戎切入大瑀的最好时机。”
他转身按住贺兰砜肩膀。
“你记住了，靳岄留在烨台，不是因为天君慈悲，仅因他尚有些利用价值。”贺兰金英说，“留下靳岄一条命，正是为了从他口中套出梁京与皇宫路径。”
贺兰砜没有立刻应声。
如果大哥说的是真的，把靳岄囚禁于北都才是最好的办法。北都巡令司的讯查手段足以令靳岄死去活来，也足以挖出所有天君想要的东西。
贺兰砜心中一动：“……哥哥，你对天君说了什么？”
贺兰金英没有回答，另起话头：“我知道他想回大瑀。但身为奴隶，他绝不可能凭一己之力逃离驰望原。贺兰砜，我警告你不要做错事，我今日就要与虎将军启程去萍洲，没有三五个月回不来。你切莫为义气，葬送了我和卓卓。”
贺兰砜只是咬唇不答。
“听懂了么！”贺兰金英大声喝道。
良久，他才等到贺兰砜一句“懂了”。
阮不奇找到靳岄的时候，猎熊的人们已经整装待发。
领队的是阿苦剌，他满头花白头发，看人时总是皱着眉毛眼睛，鼻子不断抽动，据说他嗅觉灵敏，能闻出一个人是好是坏，是善是恶。
靳岄和阿苦剌没有来往，偶尔喂马、取冰时，会看到老人在部落里晃来晃去。他腰上永远挂着一柄弯刀，但从没见他使用过。
靳岄正与浑答儿讲话，还是他平常那副温和又亲切的表情，脸上敷着得体的笑。阿苦剌远远看见，鼻头又动了动。
浑答儿很喜欢靳岄的示好，挥着马鞭手舞足蹈，说得口水四溅，白气滚滚。
贺兰砜远远奔来，背上负着弓箭。看见靳岄也在，他不由得放慢脚步。浑答儿抢先开口：“靳岄，你见过大熊么？我给你打个熊耳朵回来，你钉在帽子上，烨台所有人都晓得你是我浑答儿的朋友，没有人欺负你。”
贺兰砜根本不理他，直接把靳岄拉到一旁：“照顾好卓卓，我回来后有话对你说。”
他从腰上解下那把小小的匕首，塞进靳岄怀中。靳岄正要拒绝，贺兰砜已经一阵风似的骑上他的黑色高辛马，当先奔了出去。
一队人呼呼喝喝，消失在驰望原的茫茫雪垠中。
阮不奇拉了拉靳岄的手，靳岄这才收回目光：“怎么了？”
少女无法说话，双手胡乱比划，见靳岄还是不懂，便抓住他的手要写字。风中忽然传来甲胄清晰而错杂的声音，靳岄忙牵着她，压低腰，爬上一旁的雪坡。
一支足有三四百人的队伍，正整齐离开烨台营寨。他们穿过雪原，直朝着南方去了。
厚厚积雪云从远山逼近，如同神祗巨手，压向人间。
虎将军与贺兰金英带走了烨台的一批勇壮兵丁，少年人又在驰望原猎熊，营寨里只剩寥寥几个巡逻士兵。
“不奇。”他低声对阮不奇说，“这是我们唯一的机会。你立刻去贺兰砜帐中，拿走贺兰金英的备剑，不要让卓卓起疑。方才浑答儿已经答应借我马儿练习骑术。”
阮不奇睁大了眼睛，满是怀疑和惊讶。靳岄把贺兰砜留给他的小匕首稳妥放入怀中。
“我们就在这坡下会合……”他目光闪动，全是难抑的激动，“启程，回大瑀！”
靳岄现在是烨台的一个笑话：烨台男儿女儿没有一个不懂骑马，比他年幼太多的卓卓也是骑马好手，但他却连最温顺的马儿也无法驯服。
来到浑答儿家的马棚时，他并未受到任何阻拦。浑答儿家中还有几位仆从，见靳岄过来，纷纷用北戎话开起玩笑。靳岄没有选他平时常骑的矮马，转而指着一匹十分高大结实的北戎骏马。
仆从笑得愈发张狂，他们看着靳岄瑟瑟缩缩地牵马、引马，带烨台口音的北戎话说得飞快，靳岄有些分辨不清。但这已经完全不重要了。他紧紧攥着缰绳，装出几分害怕，牵着马儿一步步往外走。
看不见浑答儿家兵丁后，靳岄立刻加快速度。黑云渐渐压过来了，烨台部落里的人纷纷牵羊拽马，见到靳岄似要出去，忙指着天空劝阻他。靳岄只说在驰望原练马，并不多作理会。
他等了阮不奇很久。阮不奇带着剑赶来，比划着说自己刚把卓卓哄睡着。
风里已经飘来了冷冷的气息，吹得人耳朵和鼻子发僵。靳岄从包袱中掏出帽子扣在阮不奇脑袋上，阮不奇认出这是不久前贺兰砜无端消失的羊毛帽。包袱中还有许多东西，大都是吃食和御寒之物，靳岄想逃走的心思已不知酝酿了多久。
他把阮不奇抱上马，低声叮嘱她别怕，自己则跃上马背，姿势流畅漂亮。阮不奇坐得很稳，靳岄把她护在自己身前，从没有一刻像现在这样紧张与镇定。
马儿知道背上的少年是娴熟的骑手，靳岄抚它的鬃毛与颈脖，它喷了个响鼻来回应。
靳岄双腿一夹马腹，马儿便小步跑起来。
小雪已经从天上慢慢落下，两人终于绕过高坡，朝着南方飞奔。
半个时辰后，雪越来越大，马儿速度不得不减缓。
靳岄问阮不奇冷不冷，怕不怕，但阮不奇像是没听到，死死拽住靳岄手臂，在他掌心一个接一个飞快写字。
她识得的字倒是挺多。靳岄心里掠过一丝诧异，但他脸已经冻僵，想笑也想不出，只能把阮不奇护在怀中。
阮不奇不怕马，还识字……她不是寻常人家的女儿。靳岄心中暗暗下了个决定，等回到大瑀，他一定帮阮不奇找到家人。
正怔忪时，阮不奇已经写完了所有想说的话，抓了他手心一把。
“……我知道。”靳岄低语，“我知道他要我画梁京地图，是有目的的。”
这句话一出，他心中便涌出几分料峭的苦涩。
阮不奇戴的帽子上绣着一头长角的鹿。这是贺兰砜的帽子，而高辛人奉鹿为神，将鹿神绣在孩子的衣物鞋帽上，是保佑孩子在苦寒与贫瘠的北地安然生存的一种祈愿法子。
这鹿使用的绣法是大瑀女子都懂的错针绣。但针脚并不细密稳妥，就像是初学刺绣之人的作品。
靳岄意识到，这应该是贺兰砜那盲眼的母亲给他做的羊皮帽子。
心中忽然涌起一阵悔意，他不得不咬了咬牙。
他在北戎呆的时间并不长，除却贺兰砜和卓卓之外，他不敢说自己识得这里的什么人。
“识得”是一种了解，靳岄不会轻易让自己陷入了解的错觉——但贺兰砜与卓卓不一样。
卓卓年幼，凡事只凭喜乐嗔怒，连跟浑答儿也能玩到一块儿。贺兰砜却是一个如白霓所说的，“别扭”至极的孩子。
靳岄不讨厌和贺兰砜相处，但他不习惯贺兰砜看自己的眼神。那双藏着一丝幽绿的狼瞳似是窥视猎物一般，想要从靳岄身上分辨出更深的信息。北戎人常常这样看大瑀人，新奇，困惑，与几分畏怯；但这些种种一旦从贺兰砜眼中流露，便全带上了其他意味。
靳岄不太敢与贺兰砜对视。他怕自己心底的念头会被这双眼睛凿啄清楚。
手又被阮不奇紧紧抓住。靳岄发觉阮不奇不似外表看去那样柔弱，她手劲并不小，捏得靳岄手掌隐隐作疼。
“别担心。”靳岄低声道，“我给他的是假地图。”
话音刚落，迎面一口烈风，吹得人与马全都摇摇欲坠。靳岄忙抱紧阮不奇，拉紧缰绳，马儿前蹄腾空，嘶声长啸。
只见前方雪浪滚滚，遮天蔽日，竟是完全看不清任何东西。靳岄心道不好，暴风雪来得太快了。他忙松了缰绳，左右眺望，寻找遮蔽之处。
阮不奇却侧头望向一旁的雪山。这是一道平缓的雪坡，但烈风接连不断地将山顶积雪吹下，滚落时带起一串轰隆巨响。
顺着她的目光看去，靳岄什么都没瞧见。
“那里有什么……”
一句话未问完，两人身下忽然一空——前方一处峡谷，马儿竟直接栽了下去。
靳岄一把将阮不奇护在怀中，两人翻滚入谷中，跌入厚厚积雪。不知怎的，落地时竟是阮不奇在靳岄下方，承受了所有冲击。靳岄头晕目眩，勉强爬起，手脚并用地将阮不奇从雪中挖出。
阮不奇手臂脱臼，双目赤红，却扭头看向同样摔下来的那匹马，眼神里全是恼恨。
马儿挣扎站起，似是终于醒悟背负之人并非饲主，立刻撒开四蹄，沿着峡谷一溜烟地跑了。
靳岄：“不不！回来！别跑！！！”
他喊出这几句话，已晕眩得站不起身，才挣扎立起，立刻又仰倒在雪中。
大雪茫茫，天地纷乱。没有马，他们无法离开北戎，更难以回到烨台。
手脚渐渐冰冷了，靳岄知道自己应该是摔伤了哪儿，却因为痛觉麻木，完全辨认不出。
“对不住……”他低声对阮不奇道歉，“我不该把你带出来……”阮不奇俯身抱着他，拍了拍肩膀，似是安抚。
靳岄在昏过去的最后一刻，终于看见阮不奇方才注视的雪坡确实有异样。
头生枝杈的巨鹿正站在坡顶，远远俯视。
它身上坐了一位红袍仙人，漫天风雪里，像一捧灼灼火焰。